皇后顾昭并不是大行皇帝原配。
大行皇帝的元后也姓顾。元德十三年，弥留之际的顾皇后恳请大行皇帝从顾氏亲族中择立继后。大行皇帝顺应发妻之意，从顾氏宗族中挑选一女册立为后，就是现今的皇后。
其时后宫诸妃多半比新后年长，这位年轻的皇后却把后宫治理得井井有条。除此之外，她还以自己的德行赢得了朝野一致的赞誉和尊重。
大家对皇后的贤德事迹耳熟能详，以致很多人忽略了她的另外一面。
先帝后宫盘根错节，并不是个个嫔妃都有好性情。顾皇后能将各位年长妃嫔都照顾得妥贴周到，平安执掌宫禁十数年，怎么可能仅仅是个老好人？
赵王对这位嫂嫂的精明有所察觉，也十分清楚要除掉碍眼的淑妃，中宫的支持必不可少，因此一早就把话摆到了台面上。
对于赵王的提议，顾皇后表现得相当谨慎。她虽然顺应赵王之意把太子接到自己殿中暂住，却并没有给赵王一个明确的答复。如此暧昧不明的态度让赵王有些不耐，一连数日都遣人问讯。
可无论他费多少唇舌，顾皇后仍是一副举棋不定的模样。
赵王对此甚感无奈，觉得这嫂子人虽聪明，却终究只是个深宫妇人，瞻前顾后，难成大事。他不曾料到，皇后不回应他的要求并不是出于妇人的优柔，而是另有想法。
若是小皇子一出生便交由她抚养，除掉徐九英便无须顾虑。可大行皇帝并没有做出当时许多人看来顺理成章的决定。纵然所有人都认为太子生母过于粗鄙，大行皇帝仍让小太子在生母身边留了两年多，既不令皇后抚养，也不让他入居东宫。这就不能不让顾皇后三思了。
如今太子年满三岁，已经开始记事。这两日她把小太子接到殿中，他连着两晚上都哭闹不休，搅得这里上下不宁。好不容易等他哭累收声，他却又可怜巴巴地扶着门，惆怅地盼望母亲来接他回去。眼见着明日就是登基大典，小太子仍旧精神萎靡。皇后的心情不免愈发复杂。太子对生母有很深的依恋，真要是按赵王的意思杀母夺子，将来他长大了，怎么向他解释淑妃之死？
与赵王商议时，赵王对此颇不以为然，只说太子年纪小，时间一长，他还能记得什么？顾皇后隔帘瞧着他脸上的热切表情，心里不住冷笑，真当她看不出他的心思么？可赵王这几年势力急剧扩张，怎么应付这位野心勃勃的小叔也颇费皇后思量。
晚间为大行皇帝诵经，顾皇后捏着手里的佛珠思虑良久，终于也现了焦躁之色。都好几天了，徐淑妃那边也该有信了吧？正想着，佛室外宫女白露的声音轻轻响起：“殿下，淑妃那边的三娘子来了。”
“知道了。”皇后眉心一舒，口中却不动声色，淡淡地应了，念完了最后一句经文，阖上经卷走出佛室。
颜素已等候多时，见着皇后连忙下拜行礼。
皇后语气淡淡的问：“三娘来访，所为何事？”
“启禀殿下，”颜素伏于地下，恭恭敬敬道，“淑妃担心太子起居，特地遣奴婢来问声消息。”
她把太子接来好些天，淑妃那边能忍到现在才来过问，也算有耐性了。
听了颜素的话，皇后似笑非笑地问：“淑妃这是怕我亏待了太子？”
“自然不是，”颜素流利地回答，“宫中谁不知道皇后最疼爱太子。不过太子毕竟年幼，陡然换了环境怕是有些不适。明日就是登基大典，若不能安抚好了太子，在大典上哭闹起来，也有损皇室体面。因此淑妃特意命奴婢前来探望。淑妃还说，太子虽小，却很念旧，让奴婢将太子以前用的被褥和玩物送来，许能安抚太子一二。”
念旧？皇后抬眼，见她身后果然跪着几个抱着被褥和器物的宫女，点了点头：“淑妃有心了。”
白露极会看眼色，亲自上前要领那几个宫女下去。顾皇后又吩咐赏她们一些钱物后才让白露带她们下去。待那几个宫女都退下了，她才和颜悦色向颜素道：“团黄带给你的信可看过了？”
“正是看过了，奴婢才向淑妃揽了这趟差事，否则这个时候奴婢出入中宫难免引人注目。”颜素赔笑道。
皇后抬眼：“想必三娘听到风声了？”
“略有耳闻。”
“那这件事三娘有何看法？”
颜素没有说话，而是再度拜伏在地。
她这姿态一摆出来，皇后便知自己料中，微微笑道：“随我来。”
颜素见皇后会意，心里多了几分把握。她跟着皇后向内殿走去。皇后并没有领她进自己起居的宫室，反而带她进了团黄的房间。
今晚并不是团黄当值。此时她正倚在几上假寐。听见响动，团黄睁开眼，发现是皇后突至，大为诧异，慌忙起身行礼。
“守在外面。”皇后简短地吩咐。
团黄到底是皇后的人，很快便回过神，默默退了出去，并细心替她们把房门掩上。
“这里说话不会有其他人听见。”皇后转头，对颜素温和一笑。
颜素了然。这房间位置僻静，周遭有人走动极易发现。外面又有团黄守着，不必担心有人偷听。且谁想得到一国之母竟在宫女房内和人密谈？颜素并不认为皇后殿中有赵王的耳目，不过皇后的谨慎多少表明了她的态度。
颜素放心地开口：“奴认为此计并不妥当。”
皇后并不意外：“愿闻其详。”
颜素豪不犹豫道：“赵王不可信。”
皇后沉吟：“何以见得？”
颜素淡淡道：“殿下别忘了，当初大行皇帝差点就立了东平王为嗣。”
皇后眉心不易察觉地一跳。
东平王乃是赵王次子。当初若不是传出徐九英有孕，大行皇帝几乎就要将他过继为嗣。后来小皇子降生，过继一事才就此作罢。大行皇帝虽有些优柔，于此事上却相当果断，儿子刚出生就立刻让在宫中居住已久的东平王出宫，又在儿子百日时将他立为太子，彻底绝了赵王之子继承大统的希望。可赵王父子曾经离御座咫尺之距，难道会甘心就此蛰伏？皇后对此深表怀疑。
“这话奴婢不当讲，”颜素见皇后神色有异，知道自己的话起了作用，趁热打铁道，“赵王这几年每每针对淑妃，只怕并非出自公义，倒像是对东平王和皇位失之交臂一事怀恨在心。”
“即便他有些旁的心思，”皇后不置可否，“也不代表他的建议没有道理。”
颜素微微一笑：“恕奴婢直言。这件事殿下要是能做得滴水不漏，自然不须多顾虑什么。可赵王既对御座存了心思，又怎会让殿下把这件事做得圆满？想必他会设法保留证据。就算他拿不到实证，将来太子懂事，听到什么风声，难保不与殿下离心。届时母子君臣两相猜疑，岂不是正好让他坐收渔人之利？”
这也是皇后所虑。颜素这番话，可谓句句说到皇后心坎。皇后缓和了神色，轻叹一声：“可是不依了他，只怕宫中永无宁日。”
颜素见时机差不多了，遂小心出言试探：“殿下可曾想过与淑妃合作？”
皇后轻笑一声，讥讽地反问了一句：“淑妃？”
她毫不掩饰的轻视让颜素略微尴尬，可这也不能怪皇后，谁让徐九英蠢名在外？颜素记得她才跟随徐九英时，徐九英偶然在皇后殿中如厕，误将塞鼻用的豆子给吃了下去。皇后殿中宫人至今都还在嘲笑她的粗鄙。要让皇后相信徐九英不像她看上去那么蠢笨，只怕要费些功夫。
“淑妃并不是毫无还手之力。”颜素一边说一边观察皇后的表情。
皇后并不惊奇：“那又如何？与淑妃合作，我能有什么好处？”
“殿下始终是太子之母。赵王是小叔，东平王则是侄子。儿子孝敬母亲天经地义，可几曾见人孝顺嫂子或伯母的？”
皇后白皙修长的手指摩挲着佛珠，过了好一会儿才道：“道理固然不错，可我觉得淑妃这个人并不怎么可信。”
颜素忙道：“殿下对淑妃有些误会。淑妃并不是……”
“并不是那么蠢？”皇后直接打断她。
颜素错愕：“殿下早就知道淑妃……”
“在装傻？”皇后微笑着再度接话，“我当然不认为淑妃蠢。我对淑妃的疑虑不在于她的心智，而在于淑妃从没表现出与我合作的诚意。我以为合作必须建立在开诚布公的基础上，但淑妃显然不这样认为。这次如果不是我把太子接来，她打算和我装到什么时候？”
颜素没想到皇后对徐九英竟是如此评价，一时倒有些不知所措。她斟酌了一会儿才又小心道：“淑妃并非有意隐瞒殿下。她出身贫寒、目不识丁，却因机缘得幸于大行皇帝，难免引起许多人猜疑。不少宫人都觉得是淑妃使了手段，才迷惑了大行皇帝。因此她做任何事，都免不了被人嘲笑，久而久之……”
“久而久之，她就干脆装傻？”皇后微笑道。
颜素默认。徐九英的确对她说过，既然怎么做都会被人当成笑柄，就大大方方让他们笑好了。沦为笑柄未尝不是优势，谁会觉得一个笑柄危险呢？
“倒也言之成理，”皇后点了点头，“不过前几天的情形你也看到了。我自问并未错待过淑妃，可几番试探，淑妃始终不肯与我交心，让我不得不怀疑淑妃的真实态度。”
颜素恭敬问：“还请殿下明示，淑妃要怎样做才能取信于殿下？”
“我不是说了，开诚布公才有合作的可能。淑妃需要向我证明她的诚意。”
颜素想了想，觉得皇后的要求并不过份，便点头道：“奴会向淑妃转达殿下之意。”
“有劳三娘。”皇后道。
退出之前，颜素到底没忍住，追问了一句：“恕奴冒昧，就算是大行皇帝，也是最后这一两年才察觉到淑妃并不像她看上去那样简单，殿下却是如何察觉到淑妃在装傻？”
皇后没有立刻回答，而是又捻动佛珠良久，才嫣然一笑：“我不了解淑妃。可我还算了解大行皇帝。他既然将太子托付给她，就必有值得他托付的理由。如此而已。”
