霍夫曼家族卫队的驻地位于西风郡城东门附近，是一座独立的二层石砌建筑。自从郡守府邸成为皇帝陛下的临时驻地之后，重伤难愈的布瓦迪?庞多克伯爵大人就搬到这里附近的一栋房屋养伤，以便每天都接受佩妮学士的诊治。而在前情报总管大臣离奇失踪之后，这位郡守大人更是干脆住进了霍夫曼家族的驻地。
对于西风郡郡守布拉迪?庞多克伯爵，杰迪?卢克斯始终抱有一分愧疚之心，他的独生爱女黛拉小姐至今还躺在静滞时光之茧里面昏迷不醒，如果没有那次错误的选择，这原本是不应该发生的事情。
在佩妮学士调配的治愈药剂和杰迪?卢克斯施展的“中度创伤转移”魔法的共同作用下，庞多克伯爵的伤势大为好转，已经可以行动自如的下地行走。只不过他受到重创的斗气种子还很虚弱，无法穿甲戴盔上阵迎敌。杰迪?卢克斯刚刚转过街口，就看到这位郡守大人的身影伫立在驻地门前，清癯许多的脸上带着难以纾解的忧愁表情。
“庞多克伯爵大人。”杰迪一面打着招呼，一面抚胸行了个法师礼。“蛮兽人已经撤退了，现在的天气还有些冷，对于您的伤势没有好处，早些回去休息吧。”
“我已经知道前面的战事了，你们打得很好，比我好得多。”庞多克伯爵的声音里面透着些许虚弱，不过双脚却站在原地一动不动。“杰迪大师，告诉我一句实话，你认为西风郡城能够守得住吗？”
杰迪犹豫了一下，他不知道应该如何把坏消息告诉庞多克伯爵，最终只好选择了沉默。
庞多克伯爵的脸上浮现起一丝带着苦涩的笑容，“我知道了，这就是答案。”他像是终于放下了什么重担一样，脊背微微佝偻下来，浅浅的叹了口气，“皇帝陛下和全军统帅阁下都在里面等着你们，快去觐见吧。”
“皇帝陛下和全军统帅？在这里？”杰迪吃了一惊，而格雷果伯爵则从鼻子里面发出一声不满的喷气。
“这模样真是狼狈。”这位魔山大统领用低沉的声音做出评论，完全没有顾忌在场的庞多克伯爵，“李维?史顿的子孙居然缺乏逆境抗争的勇气，难怪救世预言里面没有他的名字了。”
“格雷果爵士，你也听过救世预言？”杰迪试图转开话题，不过话一出口，就发现自己恐怕把话题引向了更加危险的方向。
“我至少听过四五个版本的救世预言，不过归结起来内容都差不多。”格雷果伯爵耸耸肩膀说，“在酒馆里，在贵族的小圈子里，还有街头巷尾的人群之中，到处都有人在散播这些东西。”
“看来皇帝陛下的麻烦最近可真不少。”杰迪咕哝了一句，向脸色黯然的庞多克伯爵打了个招呼，然后走进驻地的大门，果然看到有一队全副武装的灰烬骑士肃立在通往二楼的阶梯前。为首的是绰号“钢铁骑士”的大帝铁卫鲁恩斯爵士，这位身材高大的骑士拄着一把连鞘巨剑，正在和负责指挥霍夫曼家族卫队的茹曼?劳伦斯交谈着什么。
看到杰迪的身影走进大厅，鲁恩斯爵士立刻停止交谈，上前一步，行了一个带有敬意的叩胸礼。“杰迪?卢克斯魔导师，克莱门农?格雷果爵士，”他的表情和语气都很严肃的宣布说，“至高无上的皇帝陛下和全军统帅阁下正在楼上等着两位，有重要事情相商。”
“鲁恩斯大人，除了陛下和全军统帅阁下之外，还有哪位大人在上面？”杰迪一面举步走上楼梯，一面装出漫不经心的口气询问说。鲁恩斯爵士似乎被这随意的态度迷惑了，也就顺口作出回答，“还有龙?冯德里克爵士和巴尔丹子爵……”
他突然警觉的闭上了嘴巴，脸色变得十分难看，而杰迪的脚步也同时停了下来，“新任情报总管和西风郡城军事长官也在？卷册守护者在上，鲁恩斯大人，陛下这么快就已经做出了决定？才一天时间？”
杰迪的话显得有些闪烁其词，而鲁恩斯爵士在犹豫了一下之后，做出的回答同样遮遮掩掩。“有这可能，杰迪大师，仅仅是在第一个晚上，我们就损失了十分之一的军队。”
“那只是队伍里面实力较差或者运气不好的人。”茹曼?劳伦斯插口说，似乎他和鲁恩斯爵士刚才交谈并发生争执的就是这方面的内容，“完美骑士罗德里格斯曾经说过，战争就像是给粗铁锻火，一锤锤敲出去的都是杂质，而留下来的才是精钢！”
“即使是技艺精湛的矮人铁匠大师，锻火的时候也有可能失败，把铁胚毁得不成样子。”鲁恩斯爵士寸步不让的反驳说，“茹曼骑士，更何况这块铁胚里面可不仅仅是等待锻火的粗铁，还包裹着贵重的宝石和黄金，谁能保证在锻火过程之中不出一点差错？”
茹曼?劳伦斯悻悻的闭上嘴巴，“这真不像是你能做出的比喻，鲁恩斯大人。”他有些不服气的咕哝说。
“的确不是，这是龙?冯德里克爵士劝说陛下离开的时候所用的比喻。”鲁恩斯爵士洋洋自得的拍了下自己光秃秃的脑门，“我的头脑很好，就把这些话全都记下来了。”
“原来是龙?冯德里克大人建议陛下……撤离这里。”杰迪的脸上露出了思索的表情，“这有些让人感到奇怪，咱们这位新任情报总管大人，为什么会这么急于表现自己呢？”
“这一点都不奇怪，搞情报的家伙，胆子总比见惯了厮杀的骑士要小一些，就是巴米利杨那家伙也不例外。”鲁恩斯爵士语带不屑的回答说，“杰迪大师，我没有冒犯的意思，但是昨晚那场惨烈的厮杀，可有不少人被吓破了胆子啊。”
“但愿……事实真是如此吧。”杰迪的语气之中似乎掺杂着某种特别的意味，“不能劳陛下久等，鲁恩斯大人，请您带路，我们这就前去觐见。”
充当霍夫曼家族卫队临时驻地的这栋建筑规模并不很大，杰迪?卢克斯即使是闭着眼睛也能摸清每条走廊通向哪里。不过让鲁恩斯爵士带路是对狮鹫大帝表示敬意的最好行为，也是对大帝铁卫的一种尊重。三个人鱼贯登上楼梯，然后走过狭长的石砌走廊，停留在原本属于杰迪的房间门口。
房门虚掩，狮鹫七铁卫之一的“蝎魔枪”卡拉达爵士守在门口，看到鲁恩斯爵士引领着杰迪和格雷果伯爵走了过来，这位身材瘦高的铁卫骑士略一点头，转身推开了房门。
“霍夫曼家族魔法顾问杰迪?卢克斯魔导师，首席骑士克莱门农?格雷果爵士，觐见至高无上的皇帝陛下和全军统帅阁下。”
门里面传出了一声回应，又细又沙哑，似乎出自一个陌生人的喉咙。“想必这位就是新任情报总管大臣了。”杰迪一面在脑海里面勾勒出眼神阴鸷、肤色青白的太监形象，一面举步走进房间。格雷果伯爵面无表情的紧随其后，右手悄悄放在随时可以拔出黑色巨剑的位置上。
房间里面点着好几支蜡烛，加上壁炉里面熊熊燃烧的炉火，亮度和白天几乎没有什么区别。狮鹫大帝李维六十五世陛下坐在一张宽大的橡木桌子后面，双肘枕着桌面，十指在面前交叉，表情在摇曳的火光之中显得阴晴不定；全军统帅杰诺?贝尔蒙德爵士和平常一样坐在皇帝的身边，面前摊开着许多地图，出鞘的“光明之山”就放在随手可以取得的地方。
除了这两位身份崇高的客人之外，房间里面还有两张相对陌生的面孔。其中具有几分军人气度，却长了一张恬不知耻的弄臣脸的那位曾经和杰迪有过一面之缘，正是西风郡城的军事长官巴尔丹子爵；最后一位活像是把军刀一样瘦削精悍，生了一对黄疸色眼睛的中年男子只能就是新任情报总管大臣龙?冯德里克爵士了。不过从他的坐姿和一些细微表现来看，此人与其说是个狡猾多智的情报头子，还不如说是位身手不凡的精锐刺客。
“尊敬的陛下，全军统帅阁下，以及两位大人，我代表霍夫曼家族欢迎诸位的到来。”杰迪一面行礼寒暄，一面谨慎的观察着在座众人的表情，“诸位是来视察霍夫曼家族的备战情况吗？请陛下和全军统帅阁下放心，霍夫曼家族的七十五名卫兵和六名骑士随时都可以投入战斗，用生命和鲜血为帝国的荣耀增光添彩。”
格雷果伯爵发出了一声介于低笑和咕哝之间的声音。这当然不是杰迪?卢克斯突然犯傻，更不是他弄错了这些身份尊贵的大人物的来意。这只是一段别有用心的开场白，一个迫使对方说明来意的突破口。
“杰迪大师，我确有此意。”李维六十五世陛下并没有虚词掩饰，而是直截了当的开口说，“我并不担心霍夫曼家族的备战情况有何差池，你和格雷果爵士两个人在昨夜的表现，就足以顶的上一整支精锐骑兵连队了。我这次来，除了褒扬两位在昨夜立下的功劳之外，还有一件更重要的事情。”
房间里面变得寂静无声，只有壁炉之中熊熊燃烧的炉火劈啪作响。杰迪?卢克斯并没有去接皇帝陛下明显留出来的话茬，而是表情恭谨的站在那里，一手拄着弯曲木杖，一手抚着前胸，仿佛正在等待李维六十五世陛下接下来的吩咐。
紧张而难堪的十几秒钟过去之后，新任情报总管龙?冯德里克爵士咳嗽一声清清嗓子，打破了僵持的沉寂。“杰迪大师，陛下的意思是说，您对目前西风郡城的战局有何看法？”
