1941年10月28日，他以伪满州国全权代表身份飞往南京，与南京汪伪签订所谓《日满华三国共同宣言》。在伪满新京，日军派遣特务于他身边或暗中或明里监视他，臧式毅自觉苦闷，以**烟自醉。
1945年，伪满垮台后，臧等人举行重臣会议梦想成立维持会，以地方政务实体的资格与苏军谈判。8月30日苏军逮捕了臧式毅，押在苏联远东监狱，后引渡回国。
1956年11月13日，病死于抚顺战犯管理所，终年71岁。
1885年出生的臧式毅，自幼家境贫寒。他之所以能够飞黄腾达，一方面是因为他早年考入军校并留〔学日〕本，更主要的一方面是他得到了老牌奉系军阀、吉林督军孙烈臣的提拔和赏识。
在孙烈臣生病时，臧式毅代表孙烈臣管理吉林省的事务，把政务、军务、军械、粮饷处理得井井有条，因此逐渐得到了张作霖的器重。第二次直奉大战后，张作霖论〔功〕行赏，杨宇霆就任江苏督办，指名要臧式毅同赴江苏管理军务、政务。后来，在江苏反奉势力的追赶下，臧式毅冒死送杨宇霆离开江苏后，自己被孙传芳逮捕，监禁半年才获释回到沈阳。
1928年，皇姑屯事件发生后，臧式毅等人制订了秘不发丧的策略，维护了东北政坛的稳定。屡有新功的臧式毅于1930年就任辽宁省政〔府主〕席。
9.18事变后，大部分官员都乘车逃离沈阳。很多人劝臧式毅一起离开，臧式毅表示：“我是省长，是一省之父母官，在这种时候不能走。”
此时，日军想利用臧式毅的声望，几次三番地和他谈判，均没有成功。
1931年9月19日，日军将臧式毅公馆包围，大肆搜查，随后将臧式毅抓走，软禁了3个多月。为了表达对日侵华的愤怒，臧式毅还一度以绝〔食〕来进行沧白的〔抗〕议。当年12月上旬，关东军司令部高级参谋，情报特务头子板垣征四郎来到软禁臧式毅的地方，对他进行了一番威逼利诱。
此时臧式毅感到即有张学良的不抵〔抗政〕策在先，南京蒋为了诸多利益也黙认在后，以对蒋、张收复失地失去希望的臧声称：自己何苦两头受难呢？后形式上在投敌契约上签了字。
1931年12月16日，臧式毅发表通电，就任伪奉天省省长，声称不承认张学良在锦州设立的辽宁省府，且命令撤退至锦州一带的原张学良部队，及黄显声的警务总队服从他的指挥。
1931年年底，日前陆相南次郎到沈阳与臧式毅商谈筹建伪满〔政〕权之事，提出两个方案，让其选择。一是用张作相在东北建立特殊的〔政〕权；二是脱离南京当局，迎接溥仪来东北，建立满〔**〕立国。
臧式毅表示，他坚决听从吉林方面的选择，采取和吉林一致的行动。当时吉林的政军事宜由爱新觉罗后裔熙洽负责，他选择了第二种。臧式毅没有提出任何不同意见。
日关东军为了加快建立伪〔政〕权的步伐，于1932年2月16日在伪奉天省公署召开了建国会议，即所谓的四巨头会议，并发表了脱离南京的“独〔立〕宣言”。
在会议上，臧式毅对关东军拟定的伪满建国计划和伪满的政体、国体表示赞同，并在形式上采取积极配〔盒〕抓紧拼凑伪〔政〕权的活动。因此得到日方的赞赏，称他是“谱写满洲国史第一页的栋梁人才”和“杰出的〔政〕治家”。伪满洲国成立后，臧式毅任伪满民〔政〕部总长兼奉天省长。
1932年4月21日，李顿调查团来到沈阳，向臧式毅调查伪满洲国有关事宜。臧式毅称伪满洲国为：“王道乐土的独〔立〕国家”。
1934年12月22日，臧式毅到日拜见了日裕仁〔天〕皇，并在日各地发表演讲无奈而称；“十分感谢贵国帮助建立满洲国，请求进一步援助，愿为日满亲善共同努力。”
1935年5月21日，想当〔总〕理未果的臧式毅被〔日〕本提拔为伪满洲国官吏名义上的最高职位――参议府议长，月〔薪〕1500大洋，高于伪满各部大臣1300元的〔月〕薪。
1941年10月28日，臧式毅作为伪满全权代表飞往南京。他在南京同汪精卫、日驻南京伪国民当局大使阿部信正式签订了《日满华三国共同宣言》。这个宣言加强了日〔统〕治下的傀儡〔政〕权之间的勾结，助长了日侵略者分割中国的野心。
另有史料，在公开的函电中，最早出现“不抵抗〔主〕义”一词的就是辽宁省〔主〕席臧式毅和东北边防军司令长官公署参谋长荣臻的电报。他们于9月19日上午8时左右致电张学良报告说：“日兵至昨晚十时，开始向我北大营驻军施行攻击，我军抱不抵抗〔主〕义，毫无反响。”又称：“职等现均主张坚持不与抵抗，以免地方糜烂。”
张学良接电后，即于19日发表通电中云：副司令行营效日，即19日来电云：顷接沈阳臧〔主〕席、边署荣参谋长皓午电称：日兵自昨晚十时，开始向我北大营驻军施行攻击，我军抱不抵抗〔主〕义，日兵竟致侵入营房，举火焚烧，并将我兵驱逐出营，同时用野炮轰击北大营及兵工厂。
20日，南京国民当局的机关报《中〔央〕日报》在“我未抵〔抗〕日军轰击”的标题下，发表了张学良的上述通电，“不抵抗〔主〕义”五字遂首次公之于文字。
张电所云，虽系转述臧、荣二人来电。但是，臧、荣二人不会也不敢杜撰“不抵抗〔主〕义”一词，它出自9月18日深夜张学良的回电及通电中口头指示。
关于此，荣臻报告说：……得知日军袭击北大营，当即向北平张副司令，以电报电〔话〕报告，并请应付办法。当经奉示，尊重国联和平宗旨，避免〔冲〕突，故转告第七旅王以哲旅长，令不抵抗，即使勒令缴械，占入营房，均可听其自便等因。……
又以电〔话〕向张副司令报告，奉谕，仍不抵抗……“尊重国联和平宗旨，避免〔冲〕突”，当然就是“不抵抗”。“当经奉示”云云，说明张学良的指示是立即做出的，并未经过请示或研究。
晚年的臧式毅在抚顺战犯管理所被提审时录有一份笔供。他交待说：9.18事变时，三省长官无一人在省，张学良在北平，吉林督军张作相奔父丧去了锦州，黑龙江督军万福麟也在北平。日〔本〕人认为有机可乘，遂敢公然进兵。
最后他说：事实虽如此，然余身为疆吏，省城竟被敌军占领，百姓惨遭屠害，事先既不能预防，事后又不能挽救，坐失城池。余深感责任重大，终难辞其咎。
9月21日《盛京时报》大篇幅报导一消息。捏造说：“森冈领事往访臧式毅氏……臧氏颇示赞成”。实际上当时臧对日人态度还是十分坚决。就在第二天，即9月22日，日〔本〕宪兵即拘禁了臧式毅、教育厅长金毓敝和冯庸大学校长冯庸等人。
他曾经冒死不屈，与日寇周〔旋〕四十余日。但最终仍出任伪职。臧出任伪职既非本心，也暗怀心事。他一方面以联省自治相抗〔日〕本人的“满洲国”计划；一方面秘密派人给张学良送信，进陈收复东北的方略和自己为内应的决心；一方面又与始终主张驱倭的黄显声保持着特殊秘密联络。
但此时张学良已经是身心两病，无心规复，臧之苦心遂翻成画饼。后来溥仪看出藏的用心，为了增强和日人争夺权利的基础，遂在日人压力下放弃郑孝胥，同时要求任命臧式毅为国务总理。而日方面对臧也早有警觉，遂强行推出〔亲〕日的张景惠。此事张学良曾经亲口谈起：并歉意道，是我负了臧式毅。
此刻，东北大地遍地狼烟，烽火四起，炮千公里，枪响百万〔平〕方黑土地。太阳沟关东军司令部作战室，参谋长板垣征四郎在话架上放下听筒后，对刚剪断日公使重光葵来电要求节制部队、停火、退回原驻地、等候国联调查、非常不利谈判等通话线路的士兵道；“马上接上。”
嗨！
士兵“嗨！”了一声后，马上就开始重新接线。
从根本上已经在规避外交，实际发动战争，面对太大不敢想像的悬殊根本上没有底，似还非常紧张发怵的板垣征四郎来到巨大沙盘，关东军司令本庄繁身边说；“司令官阁下！行动还刚开始岀击。阁下还是去休息一下，我会随时向您报告进展情况。”
关东军司令本庄繁听后，示意性挥了下手道；“不，我不能离开这儿。全面岀击还刚开始，三天，我们最多只有三天时间，三天拿不下奉天、锦洲、老营、长春、吉林我们就得为帝国的损失向天〔皇〕谢罪！到时国联及所有的团〔体〕就会齐奉天、旅顺。那时帝国的损失无可估量！也许帝国将从这遍满洲〔支〕那黑土地上撤军，从此失去这遍广袤丰杀的土地……”
“报告！参谋本部再次来电。命令终止行动！”说罢电讯课中佐课长茂源福寿把电稿夹呈向参谋长板垣征四郎。
可板垣征四郎听后虽又紧张了一下，但却只是把手轻挥了一下，并没有接电稿夹，并说；“哟西！第三次来电了。回电：我无权取消行动，十余队骑兵已经岀发寻找司令官阁下。还望等待！”
嗨！
记录完的中佐电讯课长茂源福寿，把电稿夹让板垣征四郎签字后，就拿着电稿夹转去了。
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