备前国。
因为清水宗治率备中众前来支援的原因，羽柴秀吉放弃了继续围城的打算，一路退到了北曾根城，并召集众人举行评定。而在这里，赤松义佑和浦上宗景两人都被羽柴秀吉安排在左边的头两位，这是羽柴秀吉为了展现其对他们的重视。就这样，这一对老冤家终于在时隔十多年后，在一个很是平和，却又十分尴尬的情况下碰面了。
“浦上……大人……”
“赤松……大人……”
两个多年来几乎可以说是死敌的对头，面露尴尬之色，互相点头打着招呼。随即呆愣了一下后，又低下了头，显然不知道该和对方说些什么。
说起来挺有意思的，赤松家之所以会没落，虽然和家督无能有着不晓得关系，但浦上家的下克上，却是最重要的原因。1521年赤松义佑的祖父赤松义村被浦上宗景的父亲浦上村宗暗杀，导致整个赤松家的政权落入了浦上家的手中，虽然后来赤松义佑的父亲赤松晴政联合细川家反攻，击败了浦上村宗夺回了政权，但还是导致备前国大部分落入了浦上家的手中无法夺回。
随后，赤松家遭到了尼子家的进攻，面对强大的尼子家，赤松晴政几乎没有任何还手之力，直到尼子家被毛利家击败后，赤松晴政才回到了播磨，但那个时候，播磨还终于赤松家的豪族，几乎已经没有了。
这最终导致当羽柴秀吉以织田家使者的身份抵达播磨后，诸如别所、小寺等势力几乎没有怎么犹豫，就直接选择了降服。
而浦上家呢？在夺取了备前国之后，浦上家同样面对着强大的尼子家，只是和赤松家不同的是，因为父亲战死而继承家督的浦上政宗和他的弟弟浦上宗景发生了分歧，于是浦上政宗倒向尼子，而浦上宗景则在毛利家崛起后倒向了毛利。最终，浦上宗景在毛利家的支持下，统一了备前。
只是可惜，以下克上而崛起的浦上家最终迎来了命运的轮回，宇喜多直家联络上了毛利家，最终取代了浦上家在备前的地位。这让浦上宗景不得不在绝路下，选择臣服织田家。说起来，可能到现在浦上宗景还没有闹明白，为什么毛利家会抛弃自己而选择宇喜多直家吧？
不过显然，那已经不重要了，倒向织田家的浦上宗景现在唯一能做的，就是老老实实的听命于羽柴秀吉，同时期望织田家能够取得这场战争的胜利。因为当毛利家选择宇喜多家的那一刻起，浦上家就失去了倒向毛利家的可能。嗯……除非他愿意做宇喜多直家的家臣。
但那显然是不可能的，毕竟宇喜多直家昔日是他的家臣，但织田家却已经是天下的霸主了。虽然都是臣服，但对于浦上宗景来说，意义显然是截然不同的说。好吧，其实也无非只是一个心理安慰罢了。
不过这种尴尬并没有持续太久，浦上宗景今年58岁，而赤松义佑也已经34岁了，混迹乱世多年的他们，早已经见惯了各种分分合合的戏码。所以他们很快就表现出了热情的态度，看起来仿佛是多年未见的老友一般。
毕竟在成为了羽柴秀吉的家臣之后，他们不管愿不愿意，都是同僚了。而显然，如果他们继续敌对下去的话，很大的可能就是惹来羽柴秀吉的不快，最终导致赤松和浦上两家彻底的没落。
是的，他们向羽柴秀吉正式称臣了，虽然他们更希望成为织田信长的直属家臣，但当他们打听到播磨国就是织田信长给羽柴秀吉的封国时，他们就没有其他的想法了。要怪，也只能怪他们没能够尽早降服吧？
而在不远处，小寺孝高则在和黑田职隆以及小寺政职寒暄着。说起来，虽然小寺孝高如今不过只是侍大将的身份，但其却是羽柴秀吉的参谋，这种职位，就算身份再低，也绝对不会被人无视，毕竟他们可以说是最贴近君主的人了。
“孝高，好好干！到时候我这个当父亲的，可就要靠你啦~”黑田职隆大笑道。
“呵呵，黑田大人所言不差，届时小寺家，也得靠孝高你多多帮忙了。”小寺职政同样笑道。
对此，小寺孝高自然是连连谦虚。不过说起来，黑田职隆是小寺孝高的老爹，自然没什么好说的，但小寺政职究竟为何会对小寺孝高如此的另眼相看呢？谁知道呢~
很快，评定就在羽柴秀吉的到来后开启了，事实上这次的评定并没有什么太多的东西可言，因为防守的策略在抵达北曾根城之前就已经定了下来。
“天神山城由宗景率兵5000防守，北曾根城由景亲和安治率兵5000防守，富田松山城交给义佑你了，而我亲自坐镇三石城，随时准备支援你们。”羽柴秀吉扫视了众人一眼沉声说道。
“请主公放心！”众人齐声应道。
看着众人恭敬的模样，尤其是浦上宗景和赤松义佑，羽柴秀吉的心中不知道为何，充满了一种莫名的快感。这种感觉就算是织田信长或者织田义信的赞美都无法与之比拟。因为在这一刻，他真的有一种登上了人生巅峰的感觉。
“不！这并不是我羽柴秀吉的巅峰！只要击败毛利家！备前、美作甚至整个山阳道都可能是属于我的！”羽柴秀吉双眼放光，那是对权利的欲望。“义信大人，我羽柴秀吉，不会一直连您的背影都看不到的！”羽柴秀吉心中坚定的想着。
啧啧，成为历史上的关白大人追逐的目标，不知道织田义信这小子知道后会是什么感觉呢？呃……好吧，以如今的织田义信来说，就算知道了，也顶多只是笑笑吧？毕竟，他早已经不在意这些无聊的东西了。
说起来，羽柴秀吉虽然因为织田义信的存在，损失了许多历史上本应该属于他的功绩，但却也正是因为织田义信的存在，让他在崛起的道路上，少了许多的阻碍。因为织田义信，让平民成为武士的道路变得可行而且还顺畅了许多，最少羽柴秀吉自从加入织田家后，就没有因为平民出身而遭受到鄙夷或者挑衅之类的事情。
呃……好吧，鄙夷和挑衅还是有的，但那更多是因为他的相貌。对此，羽柴秀吉也很无奈的说。甚至织田义信都因为打趣他的相貌，改编了一首前世的经典歌曲并取名为【我很丑，可是我厉害】送给了羽柴秀吉，而且还在织田家的跨年晚会上，和织田信长一起起哄让羽柴秀吉演唱了一次。
据说，那一次，羽柴秀吉反而因为这首歌出尽了风头，甚至许多宿屋、酒屋的游女都跑去找羽柴秀吉学习这首歌。嘛，谁让这首歌是如此的与众不同呢？而且最重要的是，这首歌是织田义信做的。如果是一般人，可能还会被说是离经叛道，但织田义信做的嘛……那些老古董们又哪里敢放半个屁？
而另外一边，在羽柴秀吉部撤退后，赶来支援的清水宗治很快就抵达了砥石城。
“宇喜多大人，在下支援来迟，还请不要见怪啊。”清水宗治走到宇喜多直家的面前恭敬的说道。虽然宇喜多直家只是一名降臣，甚至严格说来，地位和已经取代三村家的清水宗治并没有差多少。但清水宗治可不会真的将宇喜多直家当作一名普通的降臣对待，最少，清水宗治并不认为寻常的武士能够在亲自去一趟吉田郡山城后，就说服毛利元就舍弃三村家。
是的，在清水宗治看来，三村家之所以被毛利家消灭，就是宇喜多直家搞的鬼。而如果宇喜多直家没有什么能够说服毛利元就的地方，毛利元就又怎么可能放弃三村家呢？三村元亲嚣张跋扈？在清水宗治看来，这根本就不是什么问题，想要拿掉三村元亲保留三村家，清水宗治可不相信毛利元就真的没有任何的办法。
“清水大人说得哪里话？如果不是您的支援，恐怕砥石城已经被织田军攻破了。”宇喜多直家大笑道。“里面请！”说着，宇喜多直家就将清水宗治迎进了天守阁。
寒暄了一番，宇喜多直家让下人离去后，清水宗治就迫不及待的问道，“宇喜多大人，织田军的战斗力很强吗？”
当初收到宇喜多家战败的消息时，清水宗治可是被惊住了的说，要知道在他看来，就算宇喜多直家打不过羽柴秀吉率领的织田军，但凭借着战争初期占据的优势，撑到他率援军抵达理应没有太大的问题。
所以，在得知宇喜多直家非但没能保持住优势，还被羽柴秀吉率军一路从天神山城打回了砥石城，这种情况如何不让他好奇和震惊？而且从任何角度来说，他也必须搞清楚织田军的战斗力，这样才好判断在小早川率大军抵达备前之前，他们应该怎么做，又能怎么做。
闻言，宇喜多直家并没有隐瞒，而是直接将自己面对织田家时候的感触全都说了出来。等全都说完，宇喜多直家有些无奈的叹息道，“其实那场战争打下来，羽柴秀吉的指挥并没有什么太高明的地方，但他们的足轻全都配有统一的长枪和甲胄，铁炮最少有500支以上，而且任何几名足轻，都能聚在一起互相配合……任凭在下怎么变阵指挥，都无法抵挡住他们的进攻。”
“怎么听起来，仿佛是旗本武士一般呢？”清水宗治闻言表情严肃的沉吟着，虽然他也知道织田家进行了常备兵的兵改，关于兵改的内容也多多少少听说了一些，但他怎么也想不到这种兵改竟然能让织田家的足轻强大到这种程度。而且，这还只是羽柴秀吉统帅的部队，其虽然在织田家的名声也不小，但那更多是以内政闻名。
而就是这么一个文官带队，织田军都拥有这等强悍的战斗力，那织田信长的本队呢？号称天下无双的织田义信本队呢？清水宗治简直无法想象了。将是兵的魂，一名强大的武士所统帅的部队，其战斗力绝对不会和一名能力一般的武士所统帅的部队一样。
好半响，清水宗治才回过神来，看着宇喜多直家询问道，“那宇喜多大人您觉得我们应该如何做呢？”
“清水大人，在下觉得，我们还是可以发起进攻的！”宇喜多直家抬头看了清水宗治一眼，忽然露出了一副自信的笑容，说着，从一旁拿出一份地图铺在两人的中间。
“根据情报，羽柴秀吉率军撤退后，一路直接退到了北曾根城。如果在下所料不差，其定然是准备凭借天神山、北曾根、富田松山三城防御本家的进攻，其在稍远处的三石城随时准备支援。”宇喜多直家沉声说道。
“如此一来，其就可以将战争拖在备前，而非他自己的领地播磨。如果能够挡住本家的攻势，那么他大可以从播磨源源不断的调集援军。而就算守不住，他也争取了更多的时间修缮播磨的防御工事。”宇喜多直家一边说着，一边在地图上不断指点着。
“这是羽柴秀吉最想看到的结果，根据在下的情报，其能够如此迅速拿下播磨，应该是以威胁利诱的方式，只有和赤松义佑打了一次而已。也就是说，别所、小寺都依然在播磨国保有很强的势力。一旦战火在播磨燃烧，那别所和小寺家的立场定然不会那么的坚定……”宇喜多直家低声笑道，似乎想到了什么有意思的事情。
只是对于坐在他面前的清水宗治来说，可就没那么觉得好笑了。或者说，此时在清水宗治的眼中，宇喜多直家和他心中那位继承了毛利之智的小早川隆景，越来越像了。
不过很快，清水宗治就将这个念头甩出了脑海，思考起宇喜多直家的话来。
