自那之后，十七阿哥成了竹箢屋里的常客，来了七回，倒有五回是磨了竹箢去小厨房的。好在竹箢自己也是个馋嘴的，五回里头得有四回半是应了十七阿哥的。相处久了，竹箢才发现，自己第一次和十七阿哥见面时所接触到的十七阿哥并不是他的性子，平日里他倒真真是个懂事安静的孩子，虽然常向竹箢撒娇，可却不是初见时那般赖皮，甚至还常常会被竹箢逗得闹个小脸通红，可爱极了！
相熟的这些皇子里头，四贝勒从未见吃辣，偶尔沾些，浅尝辄止，说不清到底能不能吃辣，八贝勒却是不曾吃的，十三阿哥倒是能吃辣，却屡屡成为竹箢的手下败将，至今仍热衷于同竹箢比试，至于十四阿哥，他虽爱吃辣，偏偏吃重了些，便会出疹子，是而非到馋得不行，也不大碰。让竹箢没想到的是，这个十七阿哥倒是吃辣的能手，细问下，才知十七阿哥的额娘是蜀地人，因而十七阿哥才遗传了额娘。
三月初二，是十七阿哥的生辰，竹箢本想着做上一桌子好菜，给这个小馋猫解解馋，不曾想，康熙二月要南巡的风声却在宫中传开了，各处都在忙着张罗。竹箢这才想起，先前康熙提过这事，还说了要自个随行。忆起康熙这次南巡，二月癸酉，南巡阅河；壬午，次静海；三月己亥，谕山东；乙巳，驻扬州；辛亥，驻苏州；己未，次松江阅射；夏四月丙寅，驻杭州阅射；乙酉，驻江宁。闰四月癸卯，阅高家堰堤工。辛酉，还京。这前前后后八九个月不在京里，若自己记得没错，此次南巡只有太子和十三阿哥随行，既是如此，也只好提前给十七阿哥做顿好吃的了。
挑了个不当值的日子，同十七阿哥约好了午时过来，整个晌午，竹箢都在厨房里忙活。竹箢是肉食动物，十七阿哥也不遑多让，因而肉菜占据了主导地位。想着南巡途中饮食铁定没有在宫里自在，竹箢也打算趁这个机会好好给自己解解馋。麻辣香锅是之前答应过十七阿哥的，里头鸡翅、红薯片、五花肉、青菜、香菇等等各种料放的是足足的，炒出来满满一大盆，再加上一盘黄酒陈皮烧排骨，一碟苦瓜酿肉盅，一碟酸辣笋，一碟手撕包菜，一碟小萝卜泡菜炒香干，又拌了一碟红油百叶，一碟凉拌肚丝，一碟口水鸡。东西摆上了桌，竹箢有点不好意思了，都是实实在在的肉，不管了，本来就是为了解馋的，不吃肉，还叫什么解馋？至于汤品，竹箢给自己煲了一盅川穹白芷炖鱼头，想事情太多，总该补补脑子才是。至于十七阿哥，吃碗紫薯银耳羹就是了。
未出巳时，十七阿哥便早早来了，与他一并而来的，还有两个看上去比他大些的男孩，竹箢料得不错，是十五阿哥和十六阿哥，想来他们年岁相仿，读书习武也常在一处，比别个亲厚些。
竹箢自是没有意见，反正东西做得多，多这两个孩子，饭菜也是绰绰有余的，况且十七阿哥能与别的皇子处得来，也是竹箢所乐见的。
因为自己和十七阿哥都爱吃辣，桌上多是辣菜，好在自己一时改了主意，另做了些清淡的。菜式远远不如御膳房来的精致，家常而已，却是热腾腾刚出锅的，再者，竹箢的手艺也是不俗的，因而才动筷，便轻松征服了十五阿哥和十六阿哥的胃，至于十七阿哥，早在之前已然被竹箢拿下了。
“竹箢。”才吃上，门外头响起了四贝勒的声音。竹箢还没表示什么呢，几个小阿哥却一溜从椅子上站了起来，让竹箢不得不叹四贝勒在年幼皇子里的威慑力。
开了门，四贝勒抱着个小孩子，立在外头。收到竹箢疑惑的目光，四贝勒笑道：“这是小十八，才刚碰上嬷嬷抱着他，他一见我，就非要我带他过来，说是什么十五弟几个撇下他，来吃好吃食来了。”
竹箢一边逗弄着十八阿哥，一边道：“吃食确是有，晌午做了几个菜，十五爷、十六爷和十七爷过来一同吃了些，才用上，你若没吃过，也一同用些吧？”
见十八阿哥似乎挺喜欢竹箢，四贝勒索性把十八阿哥送进了竹箢怀里，一边往屋里头走，一边道：“大老远的，你这里的香味就往人鼻子里钻，我来都来了，不吃上你一顿，可说不过去。”
十五阿哥几个见四贝勒来了，一并给四贝勒打千，闲话过了，各自坐下。在四贝勒跟前，几个小阿哥似乎有些个拘谨，倒是小十八，大概还未到懂事的年龄，反倒一点也不怕四贝勒的样子。
十八阿哥还小，桌上的菜，除了偶尔剜些苦瓜盅里头的肉馅，其他的稍带点辣味的竹箢都不敢喂他。瞧自家哥哥吃得欢实，十八阿哥着急，一个劲儿地要吃这个，要吃那个。竹箢无法，把十八阿哥交给四贝勒，自个又跑去小厨房蒸了碗鸡蛋羹，烧了个肉末茄子，另盛出一碗紫薯银耳羹来，端进了屋里。
好在十八阿哥并不闹人，一顿饭，倒也算吃得消停，至少没让竹箢端着个饭碗，追着他满地跑，竹箢在心里无数次地感谢皇宫里良好的礼仪教育，十八阿哥三四岁的年纪，都能这么乖。
主食竹箢准备了粳米饭，四贝勒吃了一小碗，其他几个小阿哥吃了都有两三碗的样子，他们这个年纪本来也能吃，估计里头还有较劲的因素，自己小时候也常和哥哥姐姐比赛谁吃饭多。
撤了无用的碗盘，竹箢把鱼头汤和紫薯银耳羹端了上来。先前不知道四贝勒会来，鱼头汤也只煲了一盅，倒是可以分食，偏偏那几个小东西在，似乎不大好，竹箢便把一盅鱼头汤都端给了四贝勒。
十六阿哥见四贝勒与他们吃得不同，道：“竹箢，怎么单单四哥喝鱼汤？我也想喝。”
“十六爷，这是川穹白芷炖鱼头，补脑用的。四爷平日里操劳国事，累神累心的，自是该多进补些个。况这汤里头加了药材，十六爷年少，用多了这些个有害无益。”示意了一下十六阿哥手中的紫薯银耳羹，竹箢又道，“这道紫薯银耳羹，则有补气益血，壮身子骨的效用，更适合十五爷、十六爷和十七爷这般年岁的食用。”
“竹箢，你还精通医术？”十六阿哥问道，十五阿哥、十七阿哥似乎也很感兴趣。
竹箢笑道：“十六爷抬举了，奴婢只是翻过点子医书，粗略记得几句，哪里敢用‘精通’二字？”
十六阿哥自是不信，可竹箢那张嘴是怎么练出来的，哪里是十六阿哥几句话敲得开的，这个问题也没再继续下去。
十五阿哥和十六阿哥先起身告辞，十八阿哥自然也要一同回去，四贝勒不放心，便同他们一道走了，只留下十七阿哥还未走。
竹箢收拾着碗筷桌椅，十七阿哥本想插手，叫竹箢给拦了下来，一个皇子帮忙收拾饭桌，传出去可是要命的。十七阿哥倒也没再坚持，只是跟在竹箢身边，看着竹箢洗碗、擦桌子，同竹箢聊天，一直到了卯时才回去。
十七阿哥走了没多会，四贝勒折了回来。
“十八阿哥送回去了？”竹箢把四贝勒让进屋，道。
“早送回去了，上皇阿玛跟前应了个差，同十三弟说了些事情，还一同到额娘那里坐了会子。”四贝勒啜口茶，道。
“折回来，可是有什么事？”竹箢道，怕是先前几个小阿哥在，四贝勒不好开口。
“无事，只是方才说话不得便，现下来坐会子，说说话儿。”四贝勒拉竹箢坐下，道，“怎么想起来做那么些个，也不怕累着，不当值了多歇歇才是。”
竹箢笑道：“三月初不是十七爷的生辰么？想着那时候怕是要同皇上南巡，顾不得，难得十七爷喜欢，便多做了些，倒是十五爷和十六爷来，先前我并不知晓。”
“什么时候和十七弟走得这么近？”四贝勒捏了竹箢手心一下。
竹箢笑着抽回手，把七贝勒与皓月大婚那日与十七阿哥相识，以及日后相处的事情，挑了些讲与四贝勒听。
“今儿喝了你的鱼头汤，赶明儿再补给你旁的好东西。”四贝勒道。
“那奴婢可等着四爷了，若不是些名贵新奇的，想必四爷是拿不出手的。”竹箢笑言。
敲了敲竹箢的脑袋瓜，四贝勒嗔道：“最是个会钻营的脑袋瓜儿！便是冲着你这毛病，也该是多补补，在皇阿玛跟前想得多些也就罢了，不在御前当值的时候，还一会想着这个一会念着那个的，一刻也不让你这小脑袋瓜歇上会子。”
“是是是，我这不就紧着给自个儿多补补脑子了吗？”竹箢好脾气地赔笑，倒让四贝勒又心疼又好气。
“这次南巡，我不在随行之列，你在皇阿玛身边好好服侍着。好在有十三弟在一旁照拂着，有事情寻他就是了，莫要自个逞强，知道吗？”四贝勒抿着竹箢的发鬓，道。
竹箢笑道：“你瞧我是那爱强出头的人吗？放心吧，我会照顾好自己的。”
点点竹箢的鼻子，四贝勒道：“你这丫头，好的时候事情处理得都漂亮着，一个转不过弯儿来，就比谁都拗。”那语气，根本不信任竹箢。
竹箢撇嘴道：“到了外头，我能认识几个人？还不都是随行里头的，你又……”竹箢慌忙刹住车，没了音。
“我又什么？”四贝勒忍着笑，问道。
竹箢叫四贝勒闹了个大红脸，支吾着不肯说，四贝勒也不说破，只轻声道：“我都知道。”见竹箢仍旧一副羞窘的样子，四贝勒笑意更浓，道，“傻丫头，就是我在，也不能让你强出头。爷的女人，是用来疼的，哪有一个爷们，躲在女人后头的。”
竹箢腮帮子鼓鼓，嘴上不说，可心里头却受用极了。
“说笑归说笑，自个还是要当心，尤其不能招惹到……”四贝勒伸出两根指头。
竹箢点点头，太子，可是她躲都来不及的人。
“等我回来，今年你的生辰，我要做蛋糕给你吃，这个口味的，我只做给你一个人吃。”相拥着，若鵷在四贝勒耳边呢喃。
