位于唐明帝国东部的东乌镇因为地理位置比较偏僻，消息闭塞，多年来镇子里的居民们一直过着平静而惬意的生活，直到骇人听闻的方家灭门血案在镇子里掀起了轩然大波。
“听说了吗，那方员外家上上下下三十多口人全被乱刃分尸了！”
“哪里是乱刃分尸，我听在衙门当差的邻居说，方家人都被怪物吃掉了！”
“怎么才死了三十多口人？听茶馆老王说方家连仆人带护卫，总共死了七十多号人呢！”
“我听方家的邻居说，这是当年方员外在外地经商时得罪的仇人，趁着半夜天黑，偷偷潜入方宅杀了人！”
……
一时间东乌镇谣言四起，各式各样关于方家灭门案的传言在镇子里流传，居民们人心惶惶。
“嘭！”
徐镇长一拳打在书案上，脸色通红、怒气冲冲地叫道：“方家案子的消息是怎么传出去的？！抓住胡乱编排的始作俑者，我一定要打他五十大板！”
“镇长，这世界上就没有不透风的墙。”站在一旁的师爷连忙将一杯茶水端到徐镇长的面前，低声劝道：“不用理会那些好事者编造的谣言，只要我们抓住凶手，让真相大白于天下，百姓们自然会赞扬您英明神武，明察秋毫！”
徐镇长“咕咚咕咚”几口将茶水喝完，随手将茶杯扔到了书案上，没好气地说道：“我也知道只要抓住凶手就能平息谣言，可关键是现在我手下的那些捕快对凶手没有一点头绪！”
“此案确实诡异。”师爷捋着自己的三缕长须，面露异色地对徐镇长说道：“之前马刑狱和他手下的仵作经过检验死者的尸体，发现方家大部分的人都是因为身体被蛮力拉成数段而死。余下的则都是被捏爆了头颅。这要真是一个凶手所为，那真是太可怕了！”
“你说的没错。”徐镇长点头道：“凶手不仅要悄无声息地潜入方家，同时还要在很短的时间内快速杀戮方宅中的众人。在行凶的过程中，既要保证没有人发出喊叫引起周围邻居的注意，同时又要防止人员逃跑。这样看来，一个普通人根本无法完成这样的行凶过程，凶手必定是团伙作案，或者是武者中的高手！”
说到这里，徐镇长眼前一亮，有些激动地对身边的师爷说道：“王师爷，你现在就随我到李将军的府上走一趟，对于咱们俩之前的那些疑问，我想他应该能给出一些合理的解释。”
“李将军？咱们东乌镇还住着一个将军？”王师爷一边跟在徐镇长的身后快步走出书房，一边不解地问道。
“你刚来东乌镇没多久，不知道这李将军的来历也属正常。这位李将军全名叫李甫，就是那个叫李锦炎的报案人的父亲。”
看到王师爷露出恍然的神情，徐镇长接着说道：“这位李将军年轻时可是在安京有些名气的统兵将领，是见过大世面的人。但是后来他突然辞官，带着唯一的儿子搬到了咱们东乌镇定居了下来。”
说到这里，徐镇长一边示意仆人将马车备好，一边严肃地对王师爷说道：“据我所知，这位李将军在巅峰时期曾是凡阶上品境界的武者，只是后来因为突发的变故而身受重伤，境界跌落到了凡阶初级。咱们拜见李将军的时候，一定要察言观色，谨言慎行，千万不能露出不耐烦或者高人一等的姿态！”
“镇长放心，我心中有数。”王师爷点头答应。
与此同时，刚刚被徐镇长提起的李甫正端坐在家中的书房里，优哉游哉地与自己的儿子李锦炎讨论着方家的灭门案。
这位李甫李将军今年刚满四十岁，长得人高马大，一双虎目炯炯有神，平日里浑身上下散发着不怒自威的气势。
然而这位曾经统领几万兵马的李将军此时却笑眯眯地从书案上的琉璃盘中拿起一块点心，十分殷勤地递向自己的儿子：“心情缓过来了？你爹我当年带兵打仗，第一次看到死人也害怕难过了好几天，后来见的多了也就习惯了。男子汉大丈夫，胆子不能那么小。”
“害怕倒是其次。孙衙役被杀，我一时有些难以接受。他虽然奸诈狡猾，但毕竟是我身边熟悉的人。”
李锦炎接过李甫递上来的点心，胡乱地塞进嘴里，含糊的问道：“爹，以你的经验来看，这次的凶手到底是团伙作案还是独自一人行凶？凶手的实力如何？”
因为吃得太急，再加上张口说话，李锦炎被噎住了。
“快快快，赶紧喝口茶水顺一顺！”李甫一把抄起书案上的茶杯，急急忙忙地往李锦炎的嘴里送。
一阵忙活过后，李锦炎总算咽下了嘴里的点心，气愤地把手中剩余的部分往地上一扔，骂道：“这是什么破玩意儿，差点噎死我！”
“说得对，这福瑞斋的点心虽然是咱们东乌镇卖得最贵的，但它噎住了我的儿子，从今以后我们李家绝对不再买他福瑞斋的任何吃食了！”
李甫站在李锦炎的身边，一边轻拍着李锦炎的后背，一边怒气冲冲地盯着地上的半块点心说道。
“爹，你先坐下！”李锦炎一把将李甫拉回到椅子旁坐下，着急地问道：“你对这个案子到底怎么看？”
李甫靠在椅子背上思量了片刻，恢复了外人眼中威严的形象。
组织好语言，李甫严肃地对李锦炎说道：“按照我的分析，凶手独自作案的可能性最大。并且凶手不是一般的武者，很有可能是凡阶境界的高手！”
听到李甫的话后，李锦炎却有些不耐烦地挠挠头：“什么凡阶地阶、中品下品的，我一听这些武者的境界划分就头疼!”
“别着急，爹再仔细给你解释一遍。”
李甫又恢复了笑眯眯的慈父形象，耐心地对李锦炎解释道：“在咱们居住的这片东洲大陆，习惯于将习武之人的本领高低划分为三个境界，从下到上依次是凡阶境界、地阶境界和天阶境界。而每一个境界从下至上又分为初品、下品、中品和上品四个等级。”
“我明白了。”李锦炎出言打断了自己父亲的话：“本领最低的习武之人的境界是凡阶初品，本领最高的是天阶上品，这样说没错吧？”
“这么说不能算全对。”
李甫将书案上的茶杯端起，却想起杯中茶水早已经被李锦炎全部灌进了肚子，只好接着说道：“许多练武之人天赋不够好，苦练一辈子也无法修炼出真力，更别说进入凡阶境界了。而天阶的绝世高手在东洲也消失了很长一段时间。现在东洲各国的高手几乎全部都集中在凡阶境界，地阶强者已经很少露面了。至于修炼到天阶上品的惊世骇俗之人，那几乎就是神灵般的存在了。”
看到李锦炎听得十分专注，李甫话锋一转说道：“其实依我看，武功境界修炼得再高也没有用处！儿子，你只需要好好读书，努力考取功名，等你金榜题名、高官得坐的时候，自然会有众多高手听从你的差遣，完全没有必要吃苦受累的成为武者！”
“爹，你给出的理由好牵强。既然你觉得修炼武艺那么没用，那你之前为什么会成为武者呢？”李锦炎斜着眼睛问道。
“我那是年轻的时候不懂事，等岁数大了才明白过来。你无须多问，只要安心听为父的便是。”
李甫的脸上露出了不自然的神情，连忙打岔道：“至于方家灭门案的凶手，既然捕快们没有在附近发现多人集体行凶的物证和人证，那只能断定是一人所为。据我所知，如果是境界达到凡阶下品且精于暗杀的武者，是完全有可能在短时间内独自一人将方家三十多口人全部杀死的。”
李锦炎的注意力果真被吸引到了方家的灭门案上。
他刚要开口继续提问，书房的门外突然传来了仆人的通报声：“员外，徐镇长与王师爷前来拜会。”
和李锦炎对视了一眼后，李甫语气平淡地说道：“将徐镇长和王师爷带到前院的会客室好生招待，我收拾一下，一会就过去。”
“是。”仆人应了一声，转身离去。
“爹，徐镇长他们突然来咱们家干什么？”李锦炎有些紧张地问道：“先前我已经把自己看到的、听到的都告诉了他，其他的我什么都不知道了！”
“别担心儿子，依我看他们两个突然来到咱们家，多半是想请教我关于凶手的事情。”李甫神情淡然，不慌不忙地说道：“走，咱们爷俩一起去见见那徐镇长。”
当李锦炎父子来到前院的会客厅时，徐镇长与王师爷立刻站起身来相迎，两人的姿态放得很低，这让李锦炎的心中放松了不少。
四人寒暄后分宾主落座。
李甫开门见山地问道：“徐镇长，不知何事能让您今日亲自到访啊？”
“李将军，我今日……”徐镇长刚一张口，却被李甫插言打断：“徐镇长，叫我李甫就可以了，我已经辞官十余年，早就不是什么将军了。”
“李将军太客气了，既然您如此要求，那我就称呼您李员外了。”
见到李甫这回没有反对，徐镇长继续说道：“我今日登门拜访，就是想听听李员外对于凶手的看法。”
