步悠然一怔，血液瞬间好似逆流，直冲向脑海，倘若现在有灯光的话，定已经或红或白的脸色让人惊叹不已，她的脑子空白，根本不知道到底怎么去回答的楚瑾瑜这个问题，隐隐约约只冒出四个字，“怎、怎么可能？”他自嘲地笑了笑，“是啊，怎么可能……”接下来沉默了会儿，什么话也没说，拉开门便走了出去。此时此刻，怡红院的大厅内应当是漆黑一片了，所以他的离开亦是没有人注意到的，也或许他根本无需走门口，她记得他是有武功的……步悠然兀自失神地想着。……虽然以为不接受那些昂贵的药材便能相安无事，但却没想过亦是会有人知道，亦是会有风声走漏，亦是会……招来敌人。李万金坐在雅间内，双瞳如似喷火一般地瞪着步悠然。步悠然不紧不慢地为他斟满了茶水，虽然她并不将李万金视为友，但仅是单方面，她并不知道李万金当她是什么，但至少应当比她看得要重。“你和他认识？”他质问道。步悠然亦自斟了一杯，捧于手心，抬眉，“你说的认识算怎样？是见面打招呼的，还是说……可以谈心论理想的？”李万金拍了下桌面，“我不想和你玩什么文字游戏，你只管告诉我，你是不是背地里早就和他认识了？”步悠然低头浅笑，径自喝了口茶，“这茶这么香，不尝有点浪费了……”“步悠然！”他怒吼。步悠然敛笑，“你是谁？”她再次抬首，语气明显要比刚刚重了些，“你凭什么这么问我？”李万金眉头皱起，双目紧盯着步悠然那平淡无奇的面颊，似愈发看不懂，“为何我以前没发现你这样一面？”“哪样？背惠怒邻，弃信忘义？”步悠然扬声，眼皮一抬，“说到弃信忘义，我自是比不过你们男人，追求一个女人可以奋不顾身，当一旦得手却又可以做到弃之如敝履的狠绝！况且，我本身又未做什么背信弃义之事。”“你……在为宋亦玲不平？你认识她？”他诧异问道。“不认识。”步悠然回答得干脆利索。“那你是因为东漓？”李万金看步悠然没有应声，更加肯定自己的猜测，“东漓与我原本就是你情我愿，在这种地方，你让我如何去做？”步悠然望着窗外，没有回声。“好了，咱先不说这个，撇开东漓，撇开乱七八糟的感情，你和楚瑾瑜到底什么关系？”他似很着急地起身，绕到步悠然的眼前。步悠然转眸看他，一脸忧容，看起来还有几分的憔悴，他亦不过才十几岁，可是看上去却好似已经三十多，只怕他现在所担忧的不仅仅是仕途，还有他的财富，他后半生的享乐生活将被洗劫一空。他的确是该担忧，毕竟他以前得罪的人是楚瑾瑜。步悠然放下茶杯，难得的郑重望着李万金，“并无关系。”“怎么可能？倘若没关系，他为何要送你那么贵重的药材？我、我记得以前在怡红院看见过他一次，是不是那次认识的？”“不是。”步悠然答得淡定，站起身，走至窗前。
“那不是的话，又是哪次？是更早？”李万金急步跟来。
“你不觉得此时此刻来追问我这些有些可笑？”歩悠然扭头回望着他，“倘若你知道我和楚瑾瑜的关系又如何？能影响你多少呢？你若还有一点理智的话，有一丝丝男人担当，应当想着怎样去护住内眷，为李大人分忧，而不是过来找我这个外人，更不应当出现在这里。你认为呢？”
被歩悠然如此反问，李万金沉默了，他站在歩悠然的旁边，手臂无力地下垂，手指一点点地蜷缩，直到攥成一个拳头，使劲地将指甲深陷……
“李公子，是时候该清醒一下了……”歩悠然的话语毫不留情面，可看到他还这般幼稚地站在这里，心理一股无名怒火。
“对不起，我以为你是我的知己，看来是我错了。”李万金转身，向外走。
歩悠然环胸看着窗外，隐约听到脚步声挪近，没有转身，“东漓，你会怪我吗？”
东漓站在她的身后，声音异样，“我有什么可怪的呢？他与我根本没有任何的关系，不过是你情我愿而已。”她自嘲道。
“你看外面的街景多么祥和。”
东漓又向前挪了两步，探头，眼底的阴霾可却没有随着街面上的繁华热闹而变得晴朗。
“歩姑娘，我这个人脑子没你聪明，不明白你的话中深意。”
“你看京城这么祥和，朝廷却动荡不安，其实每个人的人心都是惴惴不安的，却表面上看起来相安无事，不觉得有些太累？”
东漓咬唇，蹙紧眉头，“这还不是因为新上任的左相？你的烟馆，还有咱们怡红院，还有……李公子，都是因为他！”
歩悠然面无表情，“纵使不是他，也会有别人来统一。”
“统一？”东漓敏感地听到了这个字眼儿，“什、什么意思？你是指他会……”她不敢说后面的两个字。
歩悠然摇头轻笑，“我怎么可能预知，但是我所指的统一是左相和右相。”
东漓震惊，“那、那李大人……岂不是要？”
歩悠然轻叹了口气，转过头，手扶向东漓的两肩，表情凝重，“东漓，这些话我不该讲，但是你助我不少，我还是想告诉你这些，以现任左相的能力，他早晚会统一，只是一个时间的问题，可你看到了李万金已经如同热锅上的蚂蚁，哪里有一个风吹草动，他就急着爬过去，倘若我没有猜错，李大人撑不过一年，所以，你的心要收好，这样的人并不值得托付。”
“我……我并不是因为他、他是李大人的儿子……”东漓声音颤抖。
“我明白，”歩悠然拍抚，“纵使是在感情上，他亦不是一个良人……”
东漓闭上眼，以前还有一丝丝的期许，知道自己的身份无法做正室，哪怕是偏房也好，只要他爱她，她就会等，等着他来接她……她不想承认他的无情，不想承认自己所付出的男人是个不敢担当的人……
……
事实证明，歩悠然说得一年还是有些长了。
短短三个月内，右相这个职位消失了，朝廷内多了一个‘摄政王’，以皇帝年幼为由，摄政王辅政，太后垂帘，从此更没有人再敢私下里议论曾经的左相，就连原来国家有姓‘楚’的亦都私下改了别姓，生怕叫出这一个字来会惹出祸端。
那些阿谀谄媚的小人鸡犬升天，一层一层地仗着朝廷内有人，哪怕就是一个七品芝麻小官儿，便亦在京城及地方狐假虎威地逍遥。
小皇帝的形势用一个‘惨不忍睹’来形容亦不为过，曾经至少还有可以亲信的大臣，而现在一个个皆背叛，转于摄政王门前，而太后那边，虽说是垂帘听政，可却做不了主，亦不如从前那般说话再有份量，在自己的宫内亦是处处谨慎小心，唯一信任的仅有赵祯一人。
怡红院的生意渐渐又红火了起来，曾经的那些‘老人儿’一去不复，如今都换成了新面孔，刘万娘忙得不可开交，因为要一一熟悉记住每一个人的身份亦不是一件容易之事，关键还要搞清楚他们之间繁琐的关系。
忙了一整日下来，人已如半瘫，她叫来了歩悠然，“你好命儿啊，我听晴丫头说，你在屋里看了一整日的书？”
歩悠然端着茶杯，“交际之事，妈妈一人就可以搞定，我相信您。”
“少给我贫嘴。”刘万娘怒瞪了一眼，她刚要翻身，又是一阵哀呼，“唉，真是不服老不行啊，以前就这点小事不在话下，晚上还继续算账，现在……”她摆了摆手，“你明日起可不许再偷懒了，好好给我打起精神来干活儿。”
歩悠然放下茶杯，走至床边，俯身为刘万娘按摩了起来。
“就你这手艺，每按一次，愈发想一次。”刘万娘忍不住咋舌，突然三角眼瞳一亮，扭头，“唉？你说要不给咱们怡红院的姑娘们都转行，改为按摩吧？”
歩悠然情不自禁地啼笑，“妈妈是想累死她们吗？”
“那还是算了。”刘万娘将下巴向枕头上一耷，“这日子可真是难熬，虽然这生意看着挺红火，但是每一个来的客人都不是好惹的，不知道谁就是哪个朝廷大臣的关系户，”她叹了口气，“说起来，这一番朝廷折腾，跟改朝换代没什么两样，唉？对了，这个月乾知府女儿要办生日，以前知道一些你的事情，所以想要请你过去给布置布置，如何？”
“妈妈是收了多少银子？”歩悠然手劲突然加大。
刘万娘瞅了一眼门外，扭头对着歩悠然比划了一根手指，“五千两，到时候你七我三，怎么样？”
歩悠然扬眉，“听起来不错，那乾知府可是新上任的？”
“据说原来在地方，现在调来京城，可谓是连升几级，他的靠山是朝廷顺天府尹王珩大人。”
“顺天府尹？很得宠？”
“你呀，真是两耳不闻窗外事！顺天府尹王大人可是受重视得很，比翰林院掌院权利还大，你说呢？”刘万娘反问。
步悠然轻笑，站直身，将袖子甩下，“这些官位我是不太清楚。”
“那可不行，这将来你若接手咱们怡红院就得要知道这些，眼前我打通关系，你在后面躲清闲都没关系，以后可是要当家作主，这样下去怎么成？”刘万娘坐起身，数落道，“少看没用书籍，你又不考取功名，女人啊，只要懂得闭月羞花就好。”
相处久了，步悠然已然了解刘万娘脾性，一旦开始，便不知停歇，亦或许进入了更年期，她走向门口，敷衍道，“好，我知道了。”
刘万娘看步悠然欲逃走，扬声叫道，“哎？乾知府那事你可别忘了啊？”
……
七日后，外面空气夹带着水一般地闷热。
步悠然收拾妥当，正欲向门外马车，正巧与刘万娘迎个正面。
“您怎么回来了？”步悠然惊诧，“不是去城郊办事的吗？”
刘万娘眉心蹙拢，扯着步悠然手臂二话不说就向楼上走，掩上房门。
步悠然看刘万娘这般隐秘，心底没来由地担忧，“到底怎么了？”
“宫内出大事了！”
步悠然一笑，“还能有什么事比取消左右相大？”
“你还笑得出来？”刘万娘嗔怪，“宫内一宿死了四个人，两个是宫女，一个是皇上御医，关键是另一个，据说是皇上的生母萧太后。”
“皇上生母？”步悠然恍然，“所以说现在的皇太后并非是皇上亲娘，难怪……”
“萧太后年纪轻轻，十三岁就入了宫，十六有了皇上，现在不过才二十五岁，听说长得倾国倾城，可惜了，现在都猜测是因为摄政王要娶彦华郡主的事情闹的。”刘万娘喟叹。
步悠然心底一沉，“彦、彦华？萧太后？”
“这你还不明白？算了，说那么多也没用！你也正好别去乾知府那里了，估摸着那生日宴也办不成，搞不好举国上下都要禁止娱乐活动。”刘万娘愁心说道，两手臂向腿面上一拍，“你说说，这叫什么事儿啊。”
