预想中的大乱并没有降临金穗城,局势的走向完全超出了贝尔的想象。
作为数任城主的书记官,他自然知道破城意味着什么――劫掠、杀戮、失序、流亡……不管进城的是骑士、暴民还是海盗,都没有什么本质区别。提费科陛下平叛是如此,新公爵上位亦是如此。
城中的粮食和财富是夺权者最好的报偿,尽可能归于己有乃天经地义之事,就好似贵族生来便比寻常百姓更高贵一般。
史书中的记载也已多次证明了它的正确性。
然而这次的情况却截然不同――罗兰的军队不仅没有拿城民开刀,反而展开了救济和安抚工作,从公爵城堡里搜出的大堆麦子被煮成麦粥,发放到饥民手中;广场中央贴出了大量招工消息,参与者除了可以得到食物外,还能获取一定的酬劳!难道罗兰的士兵都不介意这些原本该属于他们的东西,被白白发放到一群毫不相干的人手中吗?难道四王子不远千里打下金穗城,就是为了挥霍自己的金库?
纵观各类书籍,贝尔也从未见历史中有过如此荒谬的先例。
不过这些最多只是让他觉得讶异罢了,而另一件事则令书记官感到了深深的恐惧。
那便是数天前的城堡大火。
宣传中老鼠纵火的说法根本漏洞百出,他先后服侍了三位公爵,在城堡里生活了二十多年之久,也从未发现过密道的出入口。
对于这种生死攸关的逃生之路,必然设计得十分隐蔽和安全,即使内部都难以发现踪迹,就更别提从外部侵入了。如果那群家伙有这份能耐,也断不至于沦落成黑街老鼠。
火是罗兰的人放的。
意识到这点后,贝尔感到自己的心脏猛地被什么东西攥紧了。
贵族第一次变得不再比平民高贵,他们的命就和那些被填入城墙中的人一样,丝毫没有了安全保障可言。
或许更加危险。
而尚未被罗兰一锅端的大家族显然也想到了这一点,他们的反应十分直接,那便是离开金穗城……甚至离开灰堡。
那么接下来呢?
这样的事情会不会降临到他的头上?
近些天书记官的头发掉了一撮又一撮,头顶的空白面积愈发大了起来。
这份惊惧绝不是来自凭空瞎想,在过去的十余年中,他被称为没有头衔的贵族,或者说最接近贵族的贵族――他侍奉过多位领主,见多识广,读过的书比大多数世家子弟还多。正因为如此,无论是嘉西亚的洗劫,还是东境执掌的交替,他都安然无恙的度过,哪怕城中的人们像被割稻草一般筛了一遍又一遍,他也依然有精力去观察、去记录那些景象。
然而现在,贝尔连睡觉时都难以入眠了。
尽管那支强大的军队至今没有对任何非贵族动过手――即使是为大世家效力过的普通人也一样,但他实在不敢笃定对方以后仍会如此。
他没法央求那些家族带他一起离开,因为自身到底还是平民血统。他也不愿意坐以待毙,心中总想着得做点什么。
在摇曳的烛火前,书记官将目光移向了那本仍在撰写中的金穗城年史。
想到自己写的东西,贝尔心中不由得一凛。
没错,差点忘了这个……
接着他飞快地翻到最后几页,一把撕了下来,并将碎纸一片片点燃,直到它们化为灰烬。
不,或许这样还不够。
贝尔思索了片刻,抽出一支鹅毛笔,沾染墨汁后立于纸面上。
「不管结果如何,你都要如实记录,明白了吗?」――他耳边响起威利恩公爵的话语。
当然,他现在也会如实记录。
这是一名书记官的职责。
不过这世上本没有绝对的客观,他如今生活在罗兰统治的城市中,带有些许偏向性并不奇怪,或者说,这本就是客观的一部分。
贝尔深吸一口气,很快落下了笔。
「伟大国王罗兰.温布顿派出的使者于今日抵达了自己忠实的金穗城……」
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赤水城郊外,第一军营地。
“陛下,有一封从东境送来的密信。”
夜莺跃出迷雾,手里还捧着一只灰色的苍鹰。后者朝罗兰撩起爪子,不满地发出咕噜声,像是在抱怨信件太过沉重一般――它的爪子上足足系了六卷纸条,几乎占满了双腿的全部空间。直到夜莺递上一把烤鱼干,飞行信使才安静下来。
呃,这已经不能算是密信了吧。
罗兰依次展开六张写得密密麻麻的纸条,快速浏览了一遍,寄信人是铁斧,而主要内容为战后例行总结与局势汇报。
前半部分和他预测的一摸一样,东线军轻而易举地攻克了金穗城,迫击炮在战斗中大显神威,面对远超十二磅野战炮的火力投送效率,即使是攻城战,敌人也毫无还手之力。
不过看到后半段,罗兰稍有些讶异的“咦”了一声。
“怎么,那边出什么问题了吗?”夜莺问道。
“嗯……倒也不能算是问题,只不过有些奇怪罢了,”他将第五张信纸递给对方,“你看看这里。”
“焚烧监禁贵族的地牢?”夜莺扫过两眼,立刻捕捉到了重点,“这不是你下的命令?”
罗兰摇了摇头,“不是,我只跟他说,东线战事归他全权负责。”
“那……奇怪在哪?”她不解道,“既然是全权负责,采取什么样的行动都算正常举措吧?何况那些家伙本身就不安好心,这么久都没向你投降,现在一把扫干净了不说,还能借此清剿老鼠,可以算得上是一举多得了。”
“你说得也没错……”罗兰摸着下巴道,不过他心里始终觉得,这个处理手法未免太文艺了点――东境是二王子久居之地,攻占城池只是第一步,接下来与投降贵族的明争暗斗才是重点。因此他将市政厅培养的大半新手官员交给了东边,并委任沙民出身的铁斧来做东线军指挥。
按照他的预想,铁斧拿下金穗城后为了肃清敌人,十有八九会将自己的拷问绝技发挥到极致――就连教会的高阶祭司都熬不过这位莫金人的酷刑,就更别提那些娇嫩的贵族了。通过血淋淋的审讯与处决,一步步摧毁贵族的旧有势力,从而在东境建立起新的秩序。
而直接放一把火烧掉,似乎有些不太符合铁斧的风格。
罗兰想了想,决定将这点小小的讶异抛到脑后,等以后两军汇合后再做询问――毕竟正如夜莺所言,这把火的效果好得让人惊讶,大家族直接吓破了胆,已经顾不上自己的封地,开始一窝蜂地向境外逃离。
按照这个速度,海风郡以及其他领地应该也会在一个月之内彻底被市政厅掌控,原以为东线局势会要僵持很长一段时间,没想到现在却有了超过西线进度的趋势。