杨奇经走在安宁的翠竹坪街道，这条道路他走过千万次，每次他都是孤身一人从这里返回山里。暴雪后的集市没有往日那么热闹，山里的货郎拉着驮着货物的牲口，在干净的雪地中留下一排脚印。
斜前方一家店铺门口最热闹，远远的看见五个黄色的大字在阳光下泛着金光——“王记山货铺”，这就是王中坤新开的店铺，名字很有山里的乡土气息。
穿着青色棉袄的伙计举着一张牌子走出来，“别急，别急，我们东家的慷慨大方，你们不是没见识过，只要是好的山货，价格上绝对不会亏待你们。”
“排好队，排好队！”他用木牌拍打着急不可耐伸长脖子往里面看的货郎。
杨奇在熟悉的酒馆坐下，要了一碗面条，加上一盘子卤好的野猪肉。他是袁州有名的大盗，无论在袁州城还是在旁的什么地方，绝不会亏待了自己。
每当他没钱的时候，会消失一段时间，但厉害之处是从未在官府留下过案底。
伙计先端上野猪肉，再温了一壶酒送过来，“杨舍，好久没来了。”翠竹坪的人不怕强人，没人敢在坪子里闹事，这里的防备比袁州城差不了多少。
杨奇用筷子指向斜前方，“为何只有王记一家生意兴隆，其他几家店铺像是快关门歇业了？”
“杨舍有所不知，这个王记山货铺好像是什么大人物开的，一进入翠竹坪立刻把平常山货的价格提高了三成，若有好的山货更是不计成本。现在货郎们有了好东西都是先往王记送，王记不要了才卖给别的家。”
雪后天气寒冷，今日没什么客人，伙计给杨奇把酒斟上，他身边说话。
“别家店铺忍得了吗？”
“忍不了啊，前日有七八家店铺东家告到张老太爷那里去了。”小伙计端上热汤面，忧心重重的说，“也不知怎么了，山里的货郎都学精明了，他们能从王记换盐巴，再从于家铁铺换取铁器。好多山货咬定一口价，宁愿不卖也不降价。各位掌柜和东家都说是张老太爷让外人进翠竹坪坏了规矩，再这样下去，店铺都经营不下去了。”
“以往货郎们来一次翠竹坪不容易，都眼巴巴的盼着卖完山货换好山里需要的东西，各家货铺可以串通压价，现在货郎们好像相互之间有了勾结，生意不好做了。”小伙计摇头晃脑转到热气腾腾的面汤锅那边，那里比通风的客堂暖和。
杨奇急飕飕吃完热汤面，再在坐在那里慢条斯理的品烧酒、吃牛肉。、
山里正在起变化，从虎王攻取下坪，到山里的货郎串通一气，弥勒教残部短短半年已经在罗霄山里打下了烙印。
百足之虫死而不僵，弥勒教虽然惨败，但曾经辉煌不是一盘冷水可以浇灭的。教徒王中坤能动用官府的背景，在翠竹坪开这么大的店铺，虎王可没这么大的本事。
也许还很遥远，他忍不住想揣摩明白，如果有一天虎王和弥勒教军翻脸，他要站在哪一边。
冰雪覆盖连绵的群山，山里的动物藏在巢穴里。
除了猎人，山民们多数窝在家里。冬季非常适合狩猎，猎户们结队在山里搜寻野兽。
圣教的浪潮不惧寒流在山里流淌，这个冬天对郑晟来说太宝贵。
下坪和茨坪之间的战争仿佛也被冻住了。第一场雪来临后，坐山虎命四大山贼各自返回山寨歇息，等候开春的召唤。
猛虎旗帜在下坪的城墙上耷拉脑袋，方圆十里不见人影。雪天路滑，兵马在野外驻扎太痛苦，茨坪的乡兵探听清楚了消息，但没有在寒冬开拓攻势的打算。
山贼们走了随时可以回来，杜恭到达茨坪后，了解以茨坪的实力想对抗群贼收复下坪几乎不可能。他把希望寄托在山贼内讧，所以这个冬天对茨坪的杨祝两位家主也很重要。他们趁四大山贼各回山寨，忙着派出使者，妄图从不可能中找出一线生机。
夕阳落山，万籁俱寂。
每隔一刻钟，下坪的寨门会打开闪出一条缝，五六个山贼牵着猎狗外出巡逻。站在下坪的城墙头可看清楚周边的一起，但彭文彬仍然小心翼翼。他读过书，知道李塑雪夜袭蔡州的典故。
他站在城墙头往茨坪方向看了一会，默默的返回镇子里。
笔架山七成的兵力在下坪，坐山虎自攻取下坪后再没有离开这里，仿佛在显露自己不取茨坪不回山的决心。
进入杨家大院，一直到内堂的通道对彭文彬畅通无阻。坐山虎给了他这个族弟前所未有的信任。内堂由虎王亲卫把守，共有两百人，轮流来值守，只听虎王一人命令。
“彭文彬觐见虎王。”
亲卫入门通报，每天的这个时辰，他都会来到这里。坐山虎深居简出，自从入了冬季，每天常常拥抱妇人为乐。
他呼了几口冷气，又跺下鞋底的积雪，亲卫已经回来了，“虎王穿小寨主进去。”
进门口是熟悉的回廊，落草之前，彭文彬走过许多村落，下坪没有奢华的地方。也许因为杨里长是弥勒教徒，崇尚简朴，杨家大院占地不小，但家居摆设很简单。
堂屋门大开，彭山康正趴在方桌上，手执狼毫写着什么。
彭文彬抬脚迈进门槛，如往日一样通报：“拜见虎王，今日茨坪并无异状。”
“哼哼，”彭山康推了推桌子上已写好的几份墨宝，“这是几份请帖，明日命人送给那四个人。”
“遵命！”
“今年的缴获丰厚哈，我想邀请老朋友下山共度除夕，”彭山康落下最后重重的一笔，提笔偏头欣赏自己的墨宝，仿佛要从如螃蟹爬出的笔迹中找出一点王霸之气，“开春后即是大战，我和杜恭都在等着冰雪消融，那四条狗是至关重要的人物啊。”
彭文彬暗地里松了口气，族兄心里果然明白的很。他一直认为族兄对那四家山贼太严厉了。山里的都是南人，而他只盼望能早日向蒙古人宣泄仇恨。
“杨祝两家想拖我的后腿，可官就是官，贼就是贼，官兵了进驻茨坪，他花再多的粮食和钱钞都是白费。”彭山康得意的笑，“他们最多想出工不出力，难道还有谁敢在我背后捅刀子。可以让他们捞点好处，但话要说明白。”
“大哥英明。”
“弥勒教那边最近有什么动静？”
“……还在传教，最近山民中渐渐传颂圣教之名，但好像并无人提及族兄是弥勒传人。”彭文彬迟疑着回答。笔架山原人数充实，但如今分驻两地，还要确保两地都不能出问题，实在拿不出多少人手往山里打探消息。
“不急，等我攻下茨坪，山里谁敢不从。”彭山康把笔扔上桌子，“他们一个个心怀异心，但又相互怀疑，都将是我的马前卒。”
“虎王威武，”彭文彬躬身。
笔架山虽然漏洞不少，但虎王早有准备，对手形不成气候，族兄一统罗霄山的趋势不可逆转。
