清晨。
朝阳在东边的天空像个鸭蛋黄。
广德连绵的群山沐浴在冷雾中，一面面赤旗带着蓬勃的朝气走出丛林。虽然敌众我寡，但天启军的将士们似乎从来没有担心过这个问题。他们从举旗造反开始，哪一仗不是以寡击众。
大军往南走了一个多时辰，迎面的官道上三三两两的出现官兵的骑兵。越往南走，骑兵的队列越密集。
大军行军的速度不得不降下来。张世策没有等在大营里，就算他想投靠天启，也不能容忍随便哪里来的小鱼小虾在自己头上拉屎。彭文彬在他看来就是这样的小鱼小虾。
副将心神不安：“将军，真的要开战吗？”
彭文彬骑在高头大马上，听见此言不满道：“当然，你以为我带你们出来玩耍吗？”
天启军麾下骑兵不多，只看官兵的马队便知道张世策军的实力要比他强。但从山里走出来的盗贼都有一股不服输的气质，这点与郑晟一脉相承，否则还造什么反。中原的刘福通、高邮城的张士诚，还有固守南昌的陈友谅乃至倪元俊，谁不是如此。
马队与讨厌的苍蝇，眼中影响了士卒的注意力。彭文彬指向在不远处窥测的斥候，对副将下令：“你带着骑兵杀过去，驱赶挡在前面的散骑，我猜张世策已经做好了准备，我们不能在他挑选好的战场迎敌。”
“那里，”他指向七八里外一条横贯在田野中小河，从这里看上如一条细长的白练，“我们行进在那里停下来，引诱官兵来击。那条河流不宽，马队可以穿过，但河中的淤泥会给骑兵带来点麻烦，就看张世策有没有这个决心了。”
“遵命！”副将领令出列。
彭文彬决然率部出击，但是打仗没想象的那么简单。此番出击，要么把张世策打残，要么被张世策打残，都可以达到出自己的目的，但他肯定优先选择前者。
一刻钟后，小股骑兵开始在原野中追逐。天启军大队行军的速度越来越慢。
马队纠缠在一起，彭文彬看着战场的眉头一直紧锁，他派出去的部曲明显没能占到便宜。当然他也没指望用骑兵击败对手，那些人只是清除大军行进路上的障碍。
在来回折腾中，大军离他预定的地点越来越近，军中吹出命骑兵撤退的号角。
弓箭手在队伍中穿插走到前列，他从肩膀上摘下弓，再从箭壶中取出羽箭，随着百夫长的口号迈着整齐的步伐。
汉军骑兵追逐了片刻，看出那黑黝黝箭头的威胁，不敢离天启军太近，退回小河的对岸组织队形观望。
副将刚刚领骑兵队出撤回来，前方的地平线上忽然出现了黑压压的一条线。官兵大队人马就像钱塘江的潮水，先是出现在遥远的地平线上，随着往前涌动的越来越近，雷鸣般脚步声才传入耳朵。
“他们来了，汉军大队出来了。”副将声音僵硬。他不停的喘着粗气，刚刚的出击消耗了他不少的体力。
“列阵，列阵！”号令兵大声喊叫。
天启军士卒在泥泞的浅河前支起盾牌。
彭文彬催马冲出去，绕阵脚转了一圈撤回来。狭路相逢勇者胜，更何况现在天启军正气势如虹，他虽然做好了防御的模样，但心里早就做好了打算。
只要官兵开始过河，他便下令发起反击！
两刻钟后，他回到中军，战阵无懈可击。副将已经恢复了体力，正候在一边等候军令，彭文彬指向近在咫尺的小河道：“如果这也是张世策选中的战场，那真是太巧了。”
两对兵马之间的距离越来越短，天启军多歇息了小半个时辰，恢复了体力，正在等候彭文彬的命令。
战鼓声越来越响，传入久经沙场的天启军士卒耳朵里就像是一曲催人兴奋的战歌。
……“列阵！”……
官兵行军的速度也慢下来。
就在彭文彬焦急的等候时，后队忽然出现一阵小骚动。
“来人了，那是哪里来的兵马？”后排的兵丁们冒着违抗军纪的罪名窃窃私语。
北边山口的位置突然出现了一片火烧云般的旗帜。天启军不知道来的是哪一路兵马，但至少不用担心自身的处境。那是天启军的战旗，官兵不会用赤色的旗帜。
“怎么那么多骑兵？”有人心里直打鼓。他们在芜湖城外的大营里也没见过天启有这么多的骑兵。
赤潮席卷而至。
“停，停！”官兵骑兵绕着汉军的阵脚动起来，仿佛是被虎狼惊扰的群兽
张世策在中军远眺，“这就是赤潮骑兵吗？”他的身份可以知道天启军中许多秘密。近年来，朝廷很关注天启军的动向，知道长沙有这么一支骑兵的存在。
红云越过山岗，穿过原野，如炙热的铁流冲向两军交接之地。只有两千人，却如有万人的气势。
张世策忽然想到了一点，脸色微变，大声下令：“求援，向满都拉图大人求援。”赤潮
一直伴在郑晟身边，赤潮出现了，意味着郑晟很可能来这里。如果郑晟来到两军阵前，他的密使还没有得到一点消息，说明他与于凤聪密谋的事情多半要泡汤了。
一万五千汉军在原野中排成圆阵，这是最便于防守的阵型。
红云驰骋到离天启军两里开外忽然一分为二，就像野兽忽然张开血盆大口。毛大拍打着大黑马冲出来，在阵前咆哮：“彭将军何在？”
彭文彬躲避不开，走出阵来下马行礼：“拜见大将军。”若能资历，天启军中没人能和毛大比。
毛大低头俯视他，把手中的马鞭缠绕在手臂上，似笑非笑的说：“你胆子不小啊。”这话里的意思也不知是夸赞他敢以五千先锋军挑战三万鞑子，还是暗指其他。
彭文彬心中一紧：“末将不敢。”
毛大指向对面如临大敌的汉军，道：“宗主传令，你即刻退兵，不用与张世策军交战。”
“可是，……”
他话刚出口，毛大怒斥打断他：“可是什么？”
彭文彬面现出担心之色，“箭在弦上，我军冒然撤兵，会不会遭汉军追击。”
毛大大手一挥：“你只管退兵，我为你断后。”他抬起右手举起铁令箭。
彭文彬再不敢二话：“遵命。”
片刻之后，天启军转换队列，隔着一条小河，在三倍于己的汉军虎视眈眈中走向来时的道路。
