这话虽说的是常情，却言不由衷。
休说贾母、王夫人这等极关切宝玉的，便是等闲仆役，谁个不知贾政种种不喜宝玉之事？就是先前贾政拘着宝玉读书一件，贾母、王夫人便时时使人过去探望，或送吃食点心，或令人询问小厮情状，如此种种，不一而足。为着什么？不过是唯恐贾政发作，又使宝玉受责罢了。
现今当着面儿，王夫人又说出这么一番话，贾母便知其心虚。然而到底是婆媳多年，又是这等言语小事，她也不想计较，敷衍两句作罢：“都是现请的举子，又是玉儿女婿特特荐的，自然妥当，你何必担忧。”
王夫人斟酌半日，到底将贾政所言并自己思量之处道明，又叹道：“我们家虽是自来宽仁怜下，原不该轻易撵人的。只那些个大小丫鬟也渐次大了，或有知了人情的，一日做起妖来，弄坏了宝玉，那可如何是好？头前我使人打发了几个不妥当的，现今老爷又如此说，必是听到了什么话。”
这贾政都能知道的事，她身处内宅而不知，岂不是有负为人妻母的职责？
贾母原便不喜王夫人抄检撵人等事，又知贾政常宿赵姨娘屋中，当即便舍了内宅有人作妖这一条，冷声道：“咱们这样的人家，小孩儿家馋嘴猫似的，照着规矩办，自然也随他们去。就是珠儿琏儿，头前屋子里不也有两个丫头？原不过小事罢了，老爷何曾十分理会？倒是赵姨娘，从前做了那等阴险恶毒的事，还有什么话不敢说？必是她挑唆了。”
说到这里，贾母一双老眼目光灼灼，哪儿还有什么浑浊的老态？她只一径吩咐道：“头前早说要将她处置了，偏恶人命长，几副药到底没个准儿，又有三丫头也将将出阁，环哥儿也且小着，我想着佛祖慈悲，又过了这么些时日，便渐渐松了手。现今瞧着，她到底不能留了，等着三丫头出阁，再多下几幅药汤，总让她好好走了罢。”
这一番言语，王夫人听得点头不语，半日过去，才低低应了一声：“老夫人说的是，日后竟不能宽放了去。”由此说定，贾母却还有几分不放心，待得西席前来授课，她特特使人过去打探，闻说一切妥当，方略略放心：“想来也是妥当人，不然也不能荐过来的。”
却如她所言，今番张、李两位举人前来授课，竟十分稳妥。
这也有些缘故，一则贾政敲打过几回，令宝玉三人不敢有造次之事；二来这两位皆并非酸腐老儒，又已大约知道贾府情状并宝玉三人性情，授课时自是早有预备。因而，休说贾兰这等十分经心课业的，与李举人相得。就是不爱读书如贾环，挑剔厌憎八股这等学问的宝玉，因张举人言谈风致，严格却不甚严苛等等，竟也相处下来了。
待得回去，贾兰贾环竟还罢了，宝玉却在贾母身边十分夸赞，笑道：“若都是张先生这等读书人教导，我自是情愿的。”又有凤姐凑趣，贾母自是欢喜，笑着摩挲着他两下，吩咐道：“既是这样，你便好好读书，也省得你老子常日里教训，阖家上下没个安生。”
宝玉忙道：“只这般读书，孙儿再无半个不字的，非要学那等八股，实在难耐。”贾母素知他性情，又想年纪尚小，并不在意：依着自家门楣，又有娘娘，宝玉日后前程总也过得去的。王夫人却在旁道：“旁人皆能，偏你磨牙，倒要挑拣着来。老爷素来爱读书人，自然一应都是好的，偏你说嘴，日后再不能诋毁挑拣，可是知道！”
贾母听了，心下一想便也点头：“你母亲说的是，不论是与不是，这些个话不要与你父亲跟前说道，就是外头也不要絮叨，免得生事。”宝玉只得悻悻然应下，又说及旁事种种，因想着日后总也离了贾政跟前，他自也有些欢喜，不免显出几分来。
贾母自小就极宠溺疼爱他的，见状也不由生出几分爱屋及乌之念，因问王夫人道：“听得说这两位先生皆已是成家立业了的，如今既是请了来，怎么也要设宴请一请才是。不如下个帖子，待得休沐日，一准请来说说话，也是个见面知道的意思。”
王夫人听了，笑道：“老爷也说设宴相请呢。只是不敢惊动老太太，令我在外头预备两桌，单请两位先生。老太太既有雅兴，老爷自然听从，只是不免烦劳了老太太。”
“原是礼数，又是宝玉的西席先生，总见个面儿，才是常情。”贾母摆摆手，吩咐了两句，王夫人自是应承下来。凤姐在旁笑盈盈看着，心里却是一阵冷意：太太倒是好个手腕，三言两语，又将府里的一些个事揽下了。从前如何说的？三病五灾，尽将一应琐碎事体交与自己。现今宝兄弟渐渐大了，也将将娶亲，她便将这些个小事都要慢慢收了去。这会儿一件小事，这都絮叨半日，必要亲自处置，可真真好笑。
虽做如此想，但凤姐念着宝玉素日的好处，又渐渐为平儿劝服，深知自己总还要回大房那边，便一言不发，只管让王夫人揽权去。倒是王夫人见着凤姐不言不语，心里生出几分异样，不觉看了两眼，方收回眼神，又与贾母说些家常闲话。
由此说定。
且不说李纨知道后，十分欢喜，就是贾政也是心头一松，暗觉此番请了这两位举子，当真合宜，不免多嘱咐王夫人几句，必要好生款待。王夫人得了婆母夫婿嘱咐，又事关儿子日后前程，自是十分用心，请将几个紧要的家仆唤来，十分留心用意。待得三日后，张、李两位举人携家眷前来，入目皆是殷切之色，不觉都是心中一暖。
却说这张举人年已二十六，发妻冯氏，育有两子，一个七岁，一个五岁，颇为齐整。而李举人不过二十，与嫡妻严氏只育有一女，年不过三岁，十分玉雪可爱。因此番贾家下帖子，特特写明做世交之意，两家便都举家前往赴宴。两位举人自是与贾政一处，妻儿却都入了内宅，由贾母、王夫人等款待。
旁处且不必说，贾政先令宝玉三人前来陪席，又十分亲近，也不谈国政俗务一类，单单说些风雅趣谈，又将及经意文章，却也颇为和乐。不想宴席过半，贾母生恐宝玉不自在，遣人过来将他们唤了去，只说也须拜见师母云云。贾政见了也是无法，又担忧张、李两人因此不满，一面令他们去了，一面不免苦笑告罪：“家慈痛爱儿孙，倒叫两位见笑了。”
“自来人情如此，政公何须伤怀，只消慢慢管教，日后自是妥当。”张举人举杯相劝，又笑道：“不说旁人，便是在下小时，也是如此情状。祖父母十分溺爱，父母每每摇头，常有不成器之叹。待得年岁渐长，成家立业，不消旁人言语，哪个男儿没有苏老泉之心？”
贾政心中一宽，又想贾珠自幼十分刻苦读书，竟损了岁寿。且常日里自家思量，上及祖宗，下至自身并子侄辈，多是诗酒放诞之辈。便有举业深精的，也不曾发迹，可见这里也有贾家的天命人数。他又日渐年迈，名利之心去了大半，倒比头前宽泛了些，不然先前宝玉于他跟前读书，再不能那般轻易放过的。
若非念及家中从此不同往日，必要读书明理，贾政已有几分放纵之意。现今又听李举人这般言语，他沉吟片刻，方道：“话虽如此，然而读书明理，却总要教导方是。我常日里思量，他既是不愿学八股举业，强逼也是无法。只是品性上头，必要细细引导才是。现今先生也不必十分留意八股等细故，倒将那微言大义，仁爱忠君等紧要的讲明了才是。”
张举人见他如此说来，不觉点头称是，因道：“政公舐犊之心，在下感念，自当用心竭力。”倒是李举人听了半日，不由笑道：“政公严父慈心，张兄循循善诱，某十分感佩。只兰小公子，倒有几分其父之念，读书用心，常有进业之念。”
贾政闻说一笑，道：“他小小孩儿，还须李先生细细教导。”这李举人听他言语，便也知道贾政虽是欢喜，却并非十分留心。这也是常情，毕竟贾兰年岁尚小，不说他日后如何，单单能否长大成人这一件，也是谁都说不清的。因此，李举人心念一动，到底没有再说什么。
而后吃酒清谈，倒是尽了一日之兴。
待得各个告辞而去，张举人一家自无不快。倒是李举人接了妻女家去，回去见着严氏神色有些异样，不免问道：“夫人这是怎么了？”严氏回过神来，便唤来丫鬟将有些昏昏欲睡的女儿带下去，方笑道：“老爷，怪道旁人说着似曾相识一见如故的。自个遇到了，才觉这八个字不错。”
