宝钗身子一颤，便垂下脸去：“妈一心疼我，我怎得不知？只做儿女的，不能为父母分忧也罢了，竟还要生出烦扰来……”
“我的儿！”薛姨妈见女儿伤心时犹自念着父母恩情，哪里还忍得住，两行泪立时滚将下来，又搂着她满身满脸的摩挲：“你这样，倒让我怎么忍心！”
她一哭一动，本自强压着心中悲愁的宝钗终忍不住也洒了几滴泪珠儿。只她天性养就一股沉稳平静，略略发泄一些儿，便又重头冷了下来，还细细劝慰薛姨妈，且道：“妈再要如此，女儿越发无地自容了。”
她这般体统周全，薛姨妈看在眼底，心下越发怜爱，回头再细细想来，终究动了心咬了牙：“罢了，便如你所说，现下再等不得了。你姨妈若是愿意，早早劝动了老太太，两下里与你们定下，自然是千好万好。如若不能，还是这般一味拖延下来，又有什么趣味！迎春比你小，如今已是为□□母，探春更小，难道还要熬到她嫁了，甚至得了孩儿，你方出阁？那时候，可真真是甚个脸面也无了！”
宝钗默然不语，她何尝不是想着这些，方自忧愁。荣国府贾家自是好的，宝玉也聪敏，又知冷知热，性情温和，也是好的。然而，偏有个贾母，又有个黛玉，哪里就能立时成事？这一年年青春空抛，熬着春秋，哪里是个头呢？万一，真要落个粉身碎骨，前途茫茫……
想到这里，她轻轻一叹，垂下眼去。
她如此，薛姨妈原是世情上经历过的，先前不愿多想也还罢了。如今既是细细想来，哪里不清楚内里的紧要。她好生劝慰了一番女儿，便立时去寻了王夫人。姐妹两个内室里絮叨起来，自是一长一短甚个话皆是说尽了。
王夫人自来便喜宝钗稳重知礼，贤良周全，能督促上进，又能料理家世，且有着血脉之情，越发看重了她，早在暗中定做儿媳妇了。这会儿薛姨妈一番诉说，她哪里能自在。
然而为人父母的，王夫人自家也晓得，宝钗实是拖不得了。她如今已是十七，便此时定下，总也要一二年方能出阁，彼时已是二十。何况现今还未说定，再拖数年，越发了不得——如今好好儿的姑娘，若非家中有丧，哪有二十多岁，竟还不曾发嫁？
那会儿，再好也只能做人继室了，不然，也只合嫁与再次两三等的人家。
由此，王夫人也不合再说什么，只能道：“妹妹放心，总归这一年之内，我必与你们一个说法！如若不然，我便上天入地，也要与宝丫头在旁处说一门好亲！她是个好孩子，我一心瞧着她好的，断不能让她受罪！”
这一番赌咒发誓，薛姨妈虽不敢尽信，但也宽慰了些，又是有了准数的，回去就说与宝钗。
宝钗沉默了半日，终究道：“这样的事，原不合我多言的，母亲一片疼我之心，方才如此。若我再说什么，哪里还能为人子女。您放心，我尽是明白的，一应事体，您只管主张便是。”
母女由此说了半日，方自歇息。
她们如此，王夫人心里却烦扰不止。她原是与贾母做了数十年的婆媳，虽不说深知的，究竟性情为人总有八分明白。这金玉良缘，实不是她能一举拿定的。虽说父母之命媒妁之言，这做祖母的在孙儿婚事上总要退后一步，然而贾政自来孝敬，贾母真个说出口，若无缘故，他怎会驳了？须知道，旧日里他还觉黛玉十分周全，宝玉竟还厮配不上！
自己独个要定下宝钗，外有贾母妨碍，内有贾政掣肘，哪里能容易！
想到这个，王夫人一夜竟不曾好睡，越发添了憔悴燥乱。偏现今真是贾母大寿，连日俱是宴请不休。今番又是贾珍、贾琏的家宴，贾母不料理，她总要招待女客人等，往外走动，眼见耳听，俱是一片喜气。外头也还罢了，内里又有贾母因探春喜事将近，与自己大寿凑到一处，可谓喜上加喜，不免十分喜悦，说笑不觉。
这等事儿皆在一处，王夫人又要料理琐事，内里本就存着燥乱忧愁，偏要妆出喜色来，一应所见又俱是如此，且要再贾母跟前凑趣，里外交加，一发烦闷生恼起来，只无处发作。
不想翌日便生出一件事，凑巧勾到一处，倒叫她畅快了一回。
这却是为着初三尤氏受了婆子排揎，凤姐知道后便使人捆了。不想那两婆子内一个的女儿做了邢夫人陪房的媳妇，因走了关系，告求到邢夫人那一处。那邢夫人听了，原就因着素日冷落，又有一干小人在侧挑拨生事，早对王夫人、凤姐等生出嫌隙来。
如今听得费婆子这般说，邢夫人心内也生出一团火气，当时口里不言，翌日晚间散时，她便发作出来。
自然，这当着人前，她也不会冷面恶声的，且堆出一脸儿笑，不软不硬着和凤姐赔笑求情：“我听见昨儿二奶奶生气，打发人捆了两个婆子，也不知是犯了什么罪。论说我不该讨情，只是现是老太太的好日子，外头舍米舍钱，周贫济老的，里头却折磨气人来，怕也不好。只看老太太，竟放了他们罢。”说完，她也不理凤姐如何回应，竟自上车去了。
那凤姐当着许多人平白受了这话，不免羞恼起来，又不知这事的根由，倒将脸憋得紫胀。好在她素日敏捷，一回头瞧见赖大家的等人在，便扯出一丝儿笑，说笑一般将昨儿的缘故明说了。
王夫人本是心内积火，再见着这般情景，一时心中忽而一动，想到素日凤姐与黛玉要好，比之宝钗更甚一筹，且一味奉承贾母，连着宝玉婚事上也多有靠向。由此，她神色越发冷淡起来。
那边儿尤氏却是不然，她与凤姐向日里并无磋磨，听说这么个缘故，倒有几分过意不去，因道：“原是你的好意，我尽知的。只大太太的话也在理，我哪能越过老太太，竟还是放了吧。”
这两句话落下，凤姐心里便畅快了三分，正要说两句将这事儿抹去。不想一边王夫人却道：“正是，珍哥儿媳妇也不是外人，何必做这些虚礼，倒忘了老太太的千秋！就是素日里两句拌嘴的话，也不用如此，咱们家素日里宽和，方能有这般体面！往日我不提，你却也要明白才是！”
这三句话落下，她便命人放了那两个婆子，倒不理会凤姐如何了。
那凤姐一前一后受了两回气恼，又是这样的小事，再料不得的，不免灰心起来，回房哭了好一阵。平儿连声劝说无用，只得将那小长生抱将出来。凤姐听得儿子咿呀声儿，方才止住，将他抱了过来，一面看一面摩挲，半晌过后又叹道：“如今我才是知道，往日里那些竟都是空话！”
平儿今日在屋子里守着，并不知道里头根源，这会儿越发生了疑惑：“奶奶这话怎么说来？”凤姐方欲说话，外头便禀报，道是琥珀来了。凤姐便止住话头，忙令请进来——却是贾母立等唤她过去说话的，又瞧见她形容不对问起缘故来。
凤姐也不说，只洗面另施了脂粉，就同琥珀过去。一时事毕，却叫鸳鸯瞧出说破，虽凤姐遮掩，无奈她已是听琥珀说了，又与平儿打听了原委，待得晚间，便将事说与贾母。
那邢夫人所说，贾母尚且淡淡，但听得王夫人言语，她原有几分浑浊昏黄的眼里便闪过一丝冷光：“这才是凤丫头知礼，难道为了我的生日，倒由着奴才作威作福，将一族里的主子都得罪了也不管？一个两个，素日里没好气，不敢发作，今日就拿着我做法子，明着当众给凤丫头没脸！”正自说着，宝琴来了，主仆便止住话头，重又提了吩咐人等，须得仔细照看新客。
鸳鸯忙接过话头，将这事揽下，且去传话，又说了凤姐之事。众人知道里头的缘故，不免又有些感慨，内里又有黛玉，早便瞧出凤姐的委屈。再听鸳鸯道做人的为难之处，她越发心里闷闷起来，待得回去，便与紫鹃说了今日事体，叹道：“想凤姐姐在娘家时，必是爽利自在的。如今到了婆家，却是一重重为难，连她这样的聪敏干练，也得受许多委屈，旁人一发听凭磋磨！旧日里，宝玉说甚么未嫁的姑娘是宝珠，出嫁后便是死珠，后头熬着便成了鱼眼珠子。我还只是一笑，如今想来，这一日日磋磨来回，可不得失了珠光宝气，坏了性情根骨？”
紫鹃原也是叹息，听黛玉这般说来，却心里一凛，又想到今儿新听得一件事，忙就劝慰道：“宝二爷的话，也只合听一听，竟不必放在心上的。就是二奶奶，素日里又是如何？这人生在世，哪里能甚么都顺溜的？再有，依着姑娘的话，二姑娘又算如何？依着我看，不过运道两字罢了。”
