“那么，你故意掉包了我的诗作，又是为了什么？仅仅是为了引起我的注意？”收敛下脑海中漫无边际的猜测，我问起了之前的缘由——虽然给那一行不知所云的文字冠上“诗作”的名头教我着实有些汗颜。
“少主莫怪，下官本以为少主来参加这文都诗会是冲着那魁首之位而来，有心成全，然而下官却见少主神色似无意于那傅公子，这才草草结束诗会，想着与少主相认后便请罪。”沈友兰说着便起身对我深深一揖，态度诚恳得教我哑然。
“罢了，你也是一片好心……你只需记得，我若真要参与，那必定是打算以真才实学去争魁首之位；若是走了旁门左道，即便真的胜了，也是自欺欺人，对别人不公，对自己又何尝不是一种遗憾？”见她连连点头致歉，我才发现自己竟是对着一个年长我多岁的前辈教训了多时，心中颇有些过意不去，只好生硬地转移了话题，“对了，那傅公子可是帝师傅筠崇之子？他不在帝都观澜好好呆着，怎么跑这儿来了？”
“少主莫非不知道这次诗会的彩头？”她坐回了位子上，抿了口茶，若无其事地问道。
“这……略有耳闻。”我想起了那群年轻小姐们兴致勃勃的讨论，尴尬地摸了摸鼻子，忍不住偷偷觑了一眼姜灼——虽说那些人将他夸得天上有地下无，可我心里已经被某人占满，并不想与其他人再有什么暧昧瓜葛，更别说是个素未谋面的男子了，只怕对方误会我执意参加这诗会是为了那劳什子的彩头，那我可真是百口莫辩了。
“说来也不是什么秘密，那些少不更事的才女小姐们兴许不知道，可我们这些每年负责经手裁判的官员们却是心照不宣——这傅公子出现在这儿，其实是为了替女皇陛下物色人才。”她见我不愿提及那彩头，于是识相地也没有再揪着不放，这教我吁了一口气。
“替女皇物色人才？难道通过科举擢拔的官员还不够么？”傅筠崇的确是邝希晴最坚定的拥趸，只是她身为政事堂一员，又身兼帝师之职，她的长子自是不凡，怎么倒要屈尊纡贵来这民间挑选人才？
“少主有所不知，女皇陛下虽已亲政多年，可毕竟不是长女也不是嫡女，这帝位来得名不正言不顺，威望远不及先帝，朝中有资历的大臣真正心悦诚服的还是少数，况且……”她说到这儿忽然轻笑着睇了我一眼，眼神意味不明，教我心中猛地一跳：难道是她察觉到了什么？
听她的言下之意，莫非邝希晴的帝位不是先皇遗命所传？可为什么我的记忆里却并没有这个念头？
又或者，对于邝希晗来说，由皇姐继承皇位是一件理所当然的事吧。
“况且什么？”我强作镇定地问道，眼角的余光不自觉地朝着姜灼看去——却见她泰然自若地品着茶，感应到我的目光后也瞧了我一眼，眼神清冷，眼底却仿佛蕴藏着一抹温柔——我像是找着了主心骨，立时便无惧了。
“况且，还有那备受宠爱的凌王殿下，”沈友兰接着说道，“先皇正宫嫡出的贵女，又是主人嫡亲的侄女，即便是从小无法无天，不拘礼数，想要推她上那宝座的可也大有人在呢！”
“大人又不是凌王本人，怎知她的心思？若是她本就无意于皇位，只想过那闲云野鹤的日子……”最好是与心爱之人双宿双栖，那就无憾了——我陡然察觉到自己说得太过了，连忙住了口，惴惴地看了她一眼。
谁知她好似没有听出我话中的漏洞一般，顺势接口道：“下官当然不知道凌王殿下的心思，但女皇的心思可不难猜——卧榻之侧岂容他人鼾睡？咱们这位陛下看着是个好气性儿的，宠得凌王殿下骄纵更甚从前，可这背后的用意么……”
说到这儿，沈友兰那张温和的脸上忽然扬起了一抹与她气质不符的嘲讽之色，只一瞬便消失了；但我意识到，这个国子监司业大人，对待傅筠崇和她家的公子，乃至对待他们背后的主子——我的皇姐，并没有太多敬畏之情。
或许，她的忠诚和尊敬，早就给了她一心侍奉的主人。
——可是，空皙禅师是空皙禅师，我是我，即使这沈友兰口口声声尊称我为少主，也不代表她就真的会效忠于我。
难保她在得知我的身份后不会泄露出去，所以，与她斡旋许久，我仍旧没有托盘而出的打算。
而最重要的，怕是连沈友兰自己也没有注意，她在说起邝希晗的时候，提到了“看着”这个词儿——也对，她虽然只是个从四品的国子监司业，没有参加朝会的资格，但是未必没有见过皇帝……同样，她未必不认得邝希晗——也就是我的相貌。
若是这样想来，只怕她的心思也不单纯，更不只是如她所说的与我相认那么简单……甚至于，她之前所说的一切，其中的真真假假，我都需要仔细思量一番。
不过，当着她的面，我自然是要装作毫无所觉，只顺着她说下去，待脱身了再说。
“大人说得是……那么，我也不同你客套了，若没有别的事——”我朝她拱了拱手，打算起身告辞。
“且慢，”她急声拦道，见我看她，踟蹰着搓了搓手指，在我即将失去耐心以前，轻声说道，“还有一事，下官想请少主裁夺。”
“你说。”无奈地叹了口气，我勉强自己耐下性子，心中却暗暗决定，听她说完便离开再不动摇。
“今河决堤，殃及泽昌，田里的收成大落，往年给私塾捐米粮的商户都不愿再续，下官只怕学子们青黄不接，来年的金榜上再无我泽昌之名啊……”她见我一脸疑惑，显然是没有明白过来，只好硬着头皮继续说，“主人在泽昌有些产业，只需抽出半成的余利，文都的称号便能保住了——这些商铺的掌柜只认信物，就是少主身上的这枚玉珏。”
——绕了半天，原来是为了钱。
我心中一松，先前的警惕怀疑也去了大半：相比起来，我倒宁可她只是个打秋风的贪官，只是冲着我这块能提钱的玉珏而来。
“这个不难，”我将玉珏抛给她，想了想又提议道，“这样，玉珏就先给你保管，你多提一些银钱，建几所公立的学堂，免费供学子们读书……就以皇帝陛下的名义吧。”
——谈起与教育有关的事来，我便无法坐视不理，果然还是忘不了曾经的职业呐……算了，以皇帝的名义普及义务教育应该不算犯忌讳吧。
“不妥不妥！少主此举可是折煞下官了！”哪知提出要求的人却断然拒绝，将玉珏又推回给我。
就在我费尽心思想着怎么说服百般推脱的沈友兰时，却见身边本来悠然品茶的姜灼忽地振袖起身，既不与我打招呼，也不说话，甚至都没有看我一眼，径自推开门走了出去。
我愣愣地看着她的动作，直到听见门扉怦然作响，这才醒悟到要将她拦住。
“姜灼！”我大声叫她的名字，她却置若罔闻，行走如风。
眼看着她的背影越走越远，我连忙甩开沈友兰的手，迅速追了上去，“抱歉，有什么事改日再聊……”
那人的身量本就比我高上许多，练武之人的体魄也是我拍马难及，不管我怎么追赶，仿佛都只能与那个颀长的身影越来越远。
心知这样下去根本于事无补，我狠了狠心，一下扑倒在地，装模作样地痛呼出声：“哎哟！”
扑倒之际用力过猛，扭了手腕又磨破了手掌，这声痛呼倒是有大半真心实意。
——苦肉计虽然卑鄙，但现下我也没有其他更好的办法了；倘若这都无法教她回头，也只能说她的确将我厌恶到了极点……那么，我也该熄了那不切实际的念头，彻底死心了。
正忐忑地伏在地上等待结果时，一双手轻轻扶起我的手臂，询问的声音清润温和，还伴着一股淡雅的香味：“这位小姐，你没事吧？”
我才刚扬起的嘴角瞬间便僵硬住了……这个人，不是姜灼。
