后半夜的山洞定格于明媚的烛火中, 在一片寂静里迎来姗姗来迟的晨光。
山洞内, 琴酒倚着冰凉的墙壁闭目养神, 脑海中一遍遍回放之前与97号的谈话，并思索接下来的路该如何走。事实上, 97号已经说的很清楚，这个任务他必须完成, 若是完不成，剩下的半辈子很可能会交代在这里，也算是另类的赎罪了。
虽然任务内容听起来复杂, 不过仔细想想，他要做的事其实非常简单。
目前手头的两个任务是大任务的引子，97号给的两个建议完全用得上, 不必过于担心, 遇上时顺手完成即可。而作为重中之重的大任务, 即“让这个时代最强大的几个妖怪退隐幕后”就更简单了。遇见时先打一架把他们打服，一架不行就再来一架, 反正他别的没有，火力管够, 保证教他们什么才是“弱肉强食”的正确打开方式。
相比诡谲莫测的人心, 妖怪的世界要纯粹得多, 就是光明正大的实力至上, 胜者为王。只要你够强, 一切问题都不是问题。
所以, 这个难度好像很大的任务, 实际上真正的难点是如何在三年内找齐那几个大妖，技术含量并不怎么高。当然，这也是因为97号宇减基已经帮他把路铺好，并且找准了方向，否则就算任务本身没什么技术含量，那天文数字的武力值需求却足以让他望而却步。
这一时代的日本还没有发展出多么繁荣的人类文明，大部分地区都处于未开发的蛮荒状态，妖、人聚居现象比六百年后更为严重。基本上只要往荒无人烟的地方走，就必定能碰上妖怪，心地好坏暂且不提，找它们打听一下妖界强者还是没问题的。
更何况，他的身边，现在还坐着一个自称书翁的神秘妖怪。
思忖中，琴酒渐渐生出几分睡意，诸多念头也慢慢退去。他倾身枕在木箱上，用银链在身旁激发出一圈警戒结界，便和往常一样进入了浅眠状态。
山洞里两个不需要睡眠的妖怪听到他的呼吸声变得平缓悠长，对视一眼，继而又或冷漠或淡然地转开目光，一个靠着石壁沉思，另一个继续在木渎上书写记录，良久无话。
在这极致的寂静里，破晓时的清澈天光踏着晨风的脚印而来，一寸寸漫过天梯、山洞外的草木，攀上洞壁，驱散了山间仿佛永不消退的夜色，为漆黑色泽的植被土地染上别样光彩。
婉转鸟啼从遥远天际传来，若凤鸣凌霄，即使相距甚远，声音也仍旧清晰。几只黑色的凤尾蝶结伴而来，在山洞外盘旋逡巡，不知落于沾了露珠的花草上，同色的双方几乎融为一体。
再荒凉的地方，也会在某个时刻洋溢出希望和生机。
琴酒睡了不到三个小时，就被此起彼伏的鸟鸣惊醒。前面的他休息时最不喜欢被打扰，会影响他本就不高的睡眠质量。然而此时情况特殊，身处一个陌生且对于人类而言危机无处不在的世界，他还真没有挑三拣四的资格。
指腹压着突突直跳的太阳穴按揉，他坐直身，活动活动睡得僵硬的肩膀和腰背，将筋骨活络得差不多时，人也彻底清醒了。
“早。”埋首写了一夜字的书翁听见响动，抬头微笑打了声招呼，“不多睡会儿吗？你看起来很疲惫。”
因初醒而在面上蔓延的慵懒化为冷淡沉着，琴酒打了个哈欠，提起木箱便往外走去：“没必要。我有重要的事要做，不想耽误时间。”
“你这就要出发了？”书翁笔尖一顿，惊异地问。
“嗯。”走到洞口时，琴酒突然停住脚步，回头问道：“你知道那些强大的妖怪一般出现在哪儿吗？”
“强大的妖怪啊？我想想……”放下笔，书翁眉心微蹙，认真在自己浩如烟海的记忆中搜寻，不一会儿便回答道：“强大的妖怪，我只知道鬼族有位鬼王酒吞童子，最近迷上了大陆中部的一处枫叶林，每隔几年就会过去一趟。与他同级别的妖怪，一个是他麾下的茨木童子，与他算得上形影不离。一个是行踪神秘的一目连，几乎没有妖怪知道他的行迹。还有一个，是深不可测的狐妖玉藻前，关于他，我知道的信息还不如一目连。最后一个……就是大天狗了。”
简略地说了几个名字及介绍他们的基本信息，书翁把矮几上的东西收进木箱，又问：“你说的重要之事，莫非与他们有关？”
琴酒毫不迟疑地点头承认：“是。即使如此，你也要和我一起走？”
书翁笑道：“这是自然。我既做出承诺，必然不会反悔。更何况，我对那些赫赫有名的大妖也很感兴趣，正好借此机会见见他们。”
言罢，他背起书箱，来到琴酒跟前，表示自己随时可以出发。
深深看了书翁片刻，琴酒没说什么，眸光一转正要看向山洞另一端的大天狗，就听到“咔擦”一声树枝断裂的声响，三头身的小男孩拍打着已经痊愈的翅膀飞了过来。
他的小脸绷得紧紧的，双手抱肩，不说话，也不看琴酒，只以行动表明自己的决定。
他还是信了琴酒的邪。
“走吧。”该带上的人自己送上门来，省去琴酒费劲说服的功夫，让他的心情多少好了一点。不过想到未来的三年里自己要用双腿走遍日本大地，他又颇觉糟心地沉了面色，率先离开山洞。
大天狗与书翁立刻跟上。
洞外，天色大亮，将整座山映得生机勃勃。天梯下的幽暗蒸腾成茫茫白雾，幽微清寂。虽仍是深不见底，但比起夜色中阴冷的死寂沉暗不知要美丽多少，仿佛天上的云都倾倒其中，交织成另一片天空。
琴酒抬头往上看，只见那触目所及的湛蓝天穹下方有一圈半透明如水晶般的光罩正隐隐发亮，阳光落在其上，都会被反射成绚丽的彩晕向四面八方投射而下，璀璨夺目。
那应该就是书翁说的结界。
“我来带路吧。”见他望着结界，书翁加快脚步走到他身前，笑吟吟解释：“白天结界的力量会削弱，只要细心一点，就能从结界制造的光影、迷雾中找到出山的路。我走过很多次，对这里很熟悉，知道附近有条近路可以很快走出这座山。”
“你知道结界的来源吗？”琴酒点点头，顺势问道，淡淡的表情看不出真实想法。
书翁摇头，长发扬于风中，掩映着寂寥的面容：“我曾听人说，这座山里曾掉落过一颗星辰。那星辰落到山的上方时，将自己燃烧成无数尘埃，继而交融汇集，化作了我们头顶的结界。不过，这只是传说，可信度并不高。若真有星辰落下，这座山早已不复存在了。”
“是吗？”琴酒不赞同也不反对，掌心迎着天空举起，挡在自己眼前，腕上银链流转出澄清的光华，仿若星辉流萤，华彩纷飞。
大天狗眉梢微动，冷淡的目光多出些复杂的意味，欲言又止，最后还是什么都没说。
并未在结界的问题上纠结太久，琴酒和大天狗在书翁的带路下，很快走入他说的“捷径”，一条细长狭窄的峡谷。
据书翁所说，峡谷的长度不过六七百米，出了谷口便是山外的世界。峡谷两侧是高大陡峭的岩壁，稀疏长着些许墨绿的苔藓、藤蔓等，抬头望去，那一线蔚蓝的天仿佛是流光一剪，清明澄净，偶尔还能看到他们下来时所走的天梯。
峡谷中风景不错，如果有闲情逸致欣赏的话，唯一不好的是，这里风大。
“这条峡谷并非天然生成，而是一位实力强大的狐妖硬生生凭借着实力开辟出来的，受结界力量所排斥，常年狂风大作。”书翁边解释，边扬手召唤出自己的武器——一支半人高的毛笔，在身前写了一个玄奥的古字，结成屏障，将迎面而来的风向身侧分割开来，步履从容依旧。
琴酒也颇为淡定，只需将戴着银链的左手挡在前方，银链与缩小的水枪坠子就会自动激发防护屏障，为他阻隔风势。
比较狼狈的是大天狗。
一朝变回幼年期的大天狗，不但身体缩小，就连实力也跌回幼年水准。若是全盛时期的他，即使在比此处更剧烈的狂风中都可从容不迫犹如闲庭信步，但幼年时的他想独力抵挡如此风势，却实在过于勉强了。
此时，大天狗正被风吹得上下翻滚，仅能勉强保证不撞上山壁。他咬紧牙关，催动全身力量与狂风抗衡，虽然收效甚微，可好歹没有被吹得倒逆出峡谷，就是行进太慢。
“大天狗大人，需要帮忙吗？”书翁像是这时才想起他的存在，回身笑眯眯伸出手，“不介意的话，请到我身边来。”
“……不用。”冷冷瞥他一眼，大天狗断然拒绝。高傲如他，怎会愿意接受别人的施舍。
虽然说完这句话后，他就因气力松懈而被风吹得往后滚了几圈，胡乱拍打翅膀维持平衡的模样十分好笑。
琴酒不懂他们这些大妖怪的自尊，只知道再让大天狗逞强下去，又会耽搁时间。于是他二话不说，上去就把个子小巧的男孩捞进怀里，用手臂夹着往前走。
“你放开我！”大天狗气得小脸通红，在他怀里张牙舞爪地挣扎着。
“安分点。”琴酒眼皮子都不眨一下，另一只手拍了他屁股两下，就像脾气冷漠的父亲在揍调皮捣蛋的孩子似的。
大天狗：“……”
气到脑充血，差点昏厥。
“人类！我会让你后悔你对我做过的事！”他咬牙切齿，死死瞪着琴酒的脸，好像想把他的容貌烙在心里，直到自己把他弄死的那天。
和加入宇减基相比，这世上已经没什么事能让我后悔了。
琴酒仿佛没听到他的威胁，径自大步向前。书翁则继续带着温柔的微笑，时不时看看他们的互动调剂心情。
接下来的几百米，一路无话。
少顷，短短的峡谷之路便走到尽头。再有十多米就是出口，从三人的视角往外看，峡谷外有苍翠的草木和明净的天空，完全是正常世界的样子。
书翁见状，步伐不由自主地又快了几分，似乎迫不及待想要进入那边的世界。
琴酒倒是也想这么做，不过他速度一快，前面的风就会强劲好几倍，把银链和水枪坠子构建出的屏障都吹得微微发颤，不得不放慢脚步。冥冥之中好像有什么力量在阻止他快速离开峡谷，一两次还能推给巧合，但若是次次如此，就说明他的想法是正确的。
思及至此，他停了下来，跟书翁说了声“到外面等我”，便环顾起周围的岩壁。
“你怎么了？”被夹在他臂弯间的大天狗疑惑问道，狐疑地转动着大眼睛也往周围看去。
琴酒摇摇头，把大天狗换到左手，缩小的防护范围，而后右手指腹贴上岩壁，在上面缓缓游移寻找着什么。
他生有厚茧的指尖抚过粗糙的石壁、细密的裂纹、突起的石块，安静地找寻感知。风声依然震耳欲聋地回响于空谷之中，但是在抚摸着石壁的琴酒这里却无比微弱，被隔音板过滤了一样，只剩一点点杂音。
这些石壁里果然有古怪。
琴酒这么想着，指腹突然擦过一条纤细的裂缝，从中感受到了一缕奇异的，却又令他颇为熟悉的气息。
“缩头。”
淡声嘱咐了大天狗一句，顺便把他换到右手，等他下意识把脑袋往自己怀里缩时，琴酒左手握拳，催动空气中大量风元素凝聚在拳上，高度压缩成螺旋锥状，而后对准裂缝狠狠打了下去。
霎时间，峡谷中地动山摇，云卷风啸，一道又一道粗大的裂痕在山体上肆意蔓延，交错衔接，仿佛树根枝干的纵横交接，很快就编织成一张巨大的蛛网，险些让山壁就此粉碎。
掉落的石块从头顶坠下，被防护罩弹开，琴酒没有理会大天狗的惊愕和周遭山崩地裂的可怕的景象，径直把手伸进被自己人为扩大的裂缝中，抓出一只毛茸茸的生物来。
那只生物蜷着身体，有尖尖的耳朵和鼻子，六条尾巴缠在自己不过巴掌大的身躯上，把自己团成了一个毛球。
这种生物，名为狐狸。
“呜？”小毛团从大尾巴里抬起头来，水润润的豆子眼对上琴酒投来的视线，无辜地眨了眨。
琴酒：“……”
……沉默是此刻的峡谷。
