薛祥的声音越说越小，到了后来，甚至不敢再继续辩解下去。
俯身在地上，跪拜道：“臣知罪......”
虽然薛祥的理由十分充分，他也是奉了老朱的命令才抽调工匠制作水泥，导致钢铁产量不足的，影响了军械兵器制造。
但老朱可不管那么多，现在战事随时都有可能爆发，在这火烧眉毛的关口，朝廷需要军械兵器，工部却不能够提供，那就是工部的错。
“知罪，知罪有什么用？”奉天殿里都挤满了老朱的咆哮。
“如果砍了你的脑袋，能够把军械兵器补充足，难道你以为朕会犹豫？”
薛祥闻言，更是一个字都不敢多说，跪匐在地上，任由老朱处置。
其他人也不敢出言相劝，毕竟连工部都拿不出足够的军械，他们又怎么能有什么办法？
奉天殿里落针可闻，安静的可怕。连原本肆意跳跃的烛火，这一刻都静止下来，好似被一股无形的力量给定住。
寂静了许久，最后还是老朱开口。
“起来吧，从明天开始，工部全力以赴制作军械，另外水泥制作也不能停，其他的你自己调配一下。”
老朱虽然语气缓和，但是话里的怒气却丝毫未减。
见薛祥还是跪匐在地上，忍不住厉声道：“怎么还不起来？难道要朕来扶你？”
本来就心生不满的老朱，把话说的很重。
“老臣岂敢有此妄想。”薛祥听了连忙道，紧接着干脆把牙一咬，“启禀皇上，军械不足在于缺乏足够的钢铁。”
老朱听了更加生气，但语气却异常的平静。
“铁料怎么会缺，每年不都是会炼一部分铁来备用的吗？”
洪武年对炼铁管理松散，一般是朝廷没有铁用了，便由工部炼出一部分来，等到铁料储备充足了，便就此停下，不再炼了。等到储备的铁料用的差不多了，便又重新开始开炉炼铁。
甚至还允许民间作坊私自炼铁。
同时明朝又对铁料管理的很严格，铁料可以在大明内部随意流通，这没有问题，但绝对禁止将铁料走私出境。走私铁料是重罪，一旦被发现通常都是杀头。
“铁料储备充足，现在缺少的是钢料。因为工匠不足的原因，钢料的锻造慢了很多......”薛祥不得已，哪怕是冒着被皇上杀头的危险，他也要将这些情况汇报清楚，否则要是现在没有说清楚，等以后皇上怪罪下来，那就不是杀头的事了，有可能是死全家。
虽然炼铁技术到了洪武年，虽然有了巨大的发展，每年炼出来的铁大概在两千万斤左右，也就是一万吨，但是由于这时候炼铁通常用的都是木材，炉子的温度不够，练出来的这些就是普通的铁，连粗钢都算不上。
想要得到钢材，就得对铁锭进行再度精炼，通过匠人不断的用锤子敲打折叠来排出铁里面杂质，达到提纯成钢的目的。
老朱自然是极度的气恼，但他也没有什么好办法，现在只能够寄希望于工部。于是便直接说道：“你抽调匠人，从现在开始尽全力锻造钢料，能够锻造多少便多少。”说完了老朱忍不住微微叹了一声，“希望还能来得及。”
“老臣遵旨。”薛祥叩拜了一下，才从地上起来，坐到一旁。
揭过了工部这一篇，老朱又把目光看向户部。
“户部，你有什么问题没有？国库是否充盈？”
户部尚书徐辉忽然感到嘴里一阵苦涩。
不过，即便是再苦涩，他也不敢反对老朱备战的打算，只能够绞尽脑汁的想办法转圜一二，把话说的委婉一些，至少不能让皇帝的刀落到自己头上。
“回皇上，现在国库里还有一些结余，但是也没有太多。由于宝钞提举司已经一月没印制宝钞的缘故，如果将这笔钱花用了的话，万一这后面宝钞提举司一直不能够提供宝钞，那今年的国库恐怕会出现巨大的亏空。请，皇上明鉴。”
国库的情况老朱自己就清楚，问徐辉不过是想要他表个态罢了。但是现在徐辉却把问题，踢回给了老朱，这让老朱却有些不好拿定主意。
思考了片刻，老朱还是觉得备战更加紧要。毕竟国库空虚，还可有缓缓图之，慢慢想办法。而一旦战备不足，万一被残元打败，一旦残元入关，那才是灾难。
“户部先准备粮草物资，至于宝钞的事，朕会派人去催催。”
老朱最后，还是下定决心备战。
“是。”徐辉也干脆利落的答应下来。
反正该说的他都已经和皇帝说了，现在既然是皇帝一意孤行，那将来就算是出了什么纰漏，皇帝也不好处罚到他身上。
接下来，老朱又拉着徐达、汤和以及兵部尚书等人，一起商议残元的动静和可能出兵的路线，直到深夜。
老朱总算是和徐达等人商议完了，才拖着疲惫的身躯，来到皇后宫里。
马皇后原本已经安寝，得到皇上来了的消息，又起来穿戴好衣冠。
老朱见马皇后在殿内迎接他，连忙让她起来，安慰道：“夜深了，妹子你都已经睡下，还起来干什么。咱自己还能够照顾自己。”
马皇后一边帮老朱脱去龙袍，放到一旁侍女的手上，一边问道：“今天怎么又忙到这么晚？是有什么很重要的事情吗？”
马皇后帮老朱取下皇冠，放好。
老朱脱去了龙袍冠带的束缚，一身便服的他顿时感觉到一阵轻松，随口说道：“有消息来报，说残元平章乃儿不花等似有异动，咱便找二弟他们商议了一番。”
马皇后也是一路随着老朱，见惯了战争的人，对于残元异动的消息，显得十分平静。
“这是又要打仗了？”
“现在消息不明，还不能确定，”老朱想了一下，摇着头说道。“不过咱还是要早做准备，以防万一被残元钻了空子，万一破关而入，那就不好了。”
马皇后听了也不在意，一边指挥着侍女上菜，一边说道：“这大半夜的，想来你也饿了，先吃点东西吧。残元这些年和大明打仗，打来打去都是败多胜少，或许这次又和往常一样只是想骚扰一下边关而已，他们应该没有胆子入关吧？”
“战争之地，生死存亡大事，不得不谨慎呐。”老朱摇着头，轻叹一声，继续说道：“不过即便是残元要南下，朕倒是希望他们能够晚一点。”
马皇后察觉到老朱的语气不对劲，心里陡然一紧张，问道：“怎么了？是朝廷有什么麻烦吗？”
老朱点头，“工部的钢料储备不足，军械制造受到了极大的影响。咱虽然给工部下了命令，让他们全力以赴去锻造钢铁，但这恐怕不是短时间内就可以解决的。”
老朱深深的叹了口气，钢料缺乏他也没有办法，只能够寄希望于工部那边。但是工部也不是神仙，伸手一指就能够把铁变成钢的。
马皇后听了一时无言，铁要练成钢有多难她也是一清二楚。
千锤百炼，百炼成钢。
这些都不是虚言。
于是，只好安慰老朱道：“你也不要太过忧虑，说不定残元得到你备战的消息，他们便打消了念头了呢。”
“但愿如此。”老朱也不想让马皇后操心，便强笑着随意说了一句。
钞纸局。
五米长的钢轨一根根摆放在铺就好的方木上，韩度伸手在钢轨上敲了敲。
钢轨传出清脆的铛铛声。
韩度十分满意，看来这高炉炼钢是成功了。
又翻来覆去的仔细查看钢轨，顶部个个一模一样，毕竟是统一的模具浇筑出来的，应该就是这样才对。
而底部因为冷却不一致的缘故，差别便有些大。
不过这也没有关系，反正钢轨下面都是要垫上枕木的，到时候只要把高低调节一下就可以。
检查完了，韩度满意的站起身来，这些钢轨完全符合要求，可以使用，没有问题。
看着一旁赔笑的黄老，韩度赞许道：“黄老辛苦了，这些钢轨都不错，完全符合本官的要求。”
“小老儿不辛苦，既然合用那我便放心了。”黄老笑着和韩度谦虚了一下，继续说道：“反倒是大人真的是文曲星下凡，大人炼钢的方法真是让小老儿大开眼界。小老儿当了一辈子的铁匠，从来没有想过有一天炼钢会像炼铁一样容易。”
黄老作为老铁匠，拿了一辈子的锤子。曾经也是以锻钢技艺而自傲的人，但是他从来没有想过有一天炼钢会变成这样。
像炼铁一般，如水的钢汁从炉子里面流出来，倒入准备好的模具当中。等到冷却之后，各种各样的钢件便做好了。
黄老在第一个钢轨冷却之后，便手把手的仔细看过，这样做出来的钢的质量，比他用锤子敲出来的还要好。
黄老显得有些迷茫，感叹着说道。
“有时候，小老儿都在想，自己手里的锤子是不是就此没用了。”
韩度拍拍黄老的肩膀，安慰。
“没用那么夸张，手艺还是有用的。”
