京城最有名的酒楼旁，静静停着一辆青色的轿子，帘帐将轿间的光景掩得严严实实。良久，一个丫鬟打扮的小姑娘朝里头说了句什么，那轿子便缓缓驶动了。
“……做糖酥鸭的厨子怎么就回乡了，那以后岂不是都吃不到了？”余清蕊脸上显出几分苦恼之色，沉重地叹了一口气。
余连墨淡淡地看了她一眼，修长的手指抚了抚衣袍，“祖母果然没有说错，你身为大家小姐，如何成日里只想着吃的？”
余清蕊脸上微红，略有些羞怯的道：“祖母乱说，我哪有成日里只想着吃的。”
余连墨轻笑道：“这糖酥鸭是吃不到了，你还有没有别的想吃的？”
“周记的翡翠饺子，玫瑰膏，宝阁的甜汤，还有还有，城北的糖炒栗子……”余清蕊来了兴致，报出了一长串吃食单子，待反应过来时，看见余连墨似笑非笑的面容，一下子红了脸，“其实，我也没什么很想吃的……”
“难为你如今的仪容还能过祖母那关。”余连墨无奈地摇了摇头。
说到这儿，余清蕊有些得意的道：“这个简单，我每日里都要跟着宫嬷嬷练习仪态的，而且白日里怎么吃也不打紧，晚膳时只喝汤，这样便不会体态臃肿了……”
“少爷，今年的会试放榜了。”马车外，余连墨身边的贴身小厮隔帘说道，“少爷中了会元！第二名乃是朱家的嫡幼子……第六名是扬州林家的公子，第七名是李家的……”
余连墨骨节分明的手指轻轻敲着马车的车沿，认真听完后，缓缓地道：“很好，前十名里只有一个人不是站在我余家这边的。”
那小厮低声道：“朱家原本就与王家有联姻，他们自然不会与我们余家交好。”
余连墨没有继续说话，而是淡淡地道：“去小姐常去的地方把东西买来，再去李家一趟。”
兄妹二人回府时，天色已经暗下去了，拜见了祖父母、父母后，余清蕊便回自己的院子里更衣歇下了，余大人留了余连墨下来，父子二人在书房中议事。
余大人面有疲惫之色，按着额头道：“那林锦齐我倒是没看错的，早早的认了师徒情分，也免得义忠王爷那边靠着贾府的亲戚关系先拉拢了。”
余连墨摇了摇头，“我若没猜错的话，这位林公子却是不太亲近自己外祖家的，虽来了京城赴考，却不曾住在贾家里，这向外表示的意思已经很明显了。”
“说到底他与贾家也无甚亲戚关系，不大亲近也是有的，只是贾家怎么说还是他外家，这份儿关系无论如何也斩断不了。”
余连墨淡淡地道：“不过是外家罢了，父亲想想，若是他成了我余家的女婿，孰亲孰远？”
余大人愣了一下，直起身体来，面上的疲惫之色全无，他仔细的看着儿子面上的神色，见他不似开玩笑，眉头就皱了起来。
君子之泽，五世而斩。他们余家能平安传承了几百年不是没有理由的，因为有那条家规的缘故，余家之势从来不曾过于浩大，惹得皇室猜疑。当年余家最为衰弱的时候，出了一个余老太爷，他对政治的眼光十分敏感，看人更是精准独到。百世以来，余家从来不曾参与过夺嫡之事，可当年的朝政局势还不甚明朗时，余老太爷便果断地站到了二皇子、也就是如今的皇上那边，将独女嫁给了安庆王爷。
就是这般精准的眼光，余家一改颓败之势，重又成为了京城之中屈指可数的大世家之一。在他弱冠之年，余老太爷却失望的下了评语：“此子平庸也。”直到余连墨出世，在他五岁那年，余老太爷却说这个孩子能带着余家再次繁盛传承百年。
事实证明余老太爷的眼光一直很精准，余连墨虽说身子病弱，可从小便沉稳多思，多谋多虑，如今不过十七岁年纪，竟已是隐隐有成为余家掌权人之势。
如今余老太爷便对林锦齐连连夸赞，余连墨更是提出要与林家结亲之意。
余大人的面上有些犹豫之色，余清蕊乃是余家独女，自幼生得玉雪可爱，性子又讨喜乖巧，一直是夫妻二人的心头宝。虽然林锦齐少年有成，往后大有前途，可他仍然不愿意将女儿如此低嫁。
余连墨淡淡地道：“妹妹前些日子及笄了，我知道父亲母亲一直中意的是李家子，不过是李家一早便答应了不纳妾，可是李家内部关系复杂，远远不及林家家风清正简单。而且那李家子性子单纯软弱，将来的前途根本赶不上林锦齐。我知道父亲爱重妹妹，不肯委屈了她，那李家虽是将军世家，如今看着是赫赫扬扬的，这般传承下去迟早要衰败的。”
“那林家兄妹二人父母双亡，不说别的，就这一处，我便不愿将蕊儿嫁过去。”余大人摇了摇头。
“成大事者，不拘小节。”余连墨心中有些叹息，可面上仍是淡漠的道，“父亲是怕别人的流言蜚语罢？这实在算不得什么，再过几年，朝中局势即将大变，父亲要看的远些。若是你们真的为了妹妹好，林家要比李家合适得多，妹妹性子单纯，若是嫁进李家，便要面对李家的那些复杂关系，还有个厉害婆母。若是她夫君能护着她也就罢了，可偏偏那李家的哥儿也是个单纯的，夫妻二人都是个不问俗事的，往后如何能在家族里立足？那林锦齐的心思缜密周到，何况他还是个重情重义的，只看他对待林姑娘的态度便可窥测一二了，往后自是委屈不了妹妹。林家也就他们兄妹二人，关系简单，而且那林姑娘也是书香世家的大家闺秀，不是个难缠的。只要那林锦齐愿意永不纳妾，他便是最合适的人选。”
余大人细细想了一番，才斟酌着道：“这事儿我再与你母亲商量商量罢。”
余连墨淡淡地点了点头，行礼道：“那父亲无事的话，儿子便先告退了。”
夜间，余大人将今天与余连墨商量的话儿都告知了余夫人。余夫人杨氏出身将府，性子爽脆利落，思考事情更为直接，此时便笑着道：“我觉得墨儿说的有道理。”
余大人无奈地道：“夫人，你也如此觉得么？”
杨氏笑道：“原本我就觉得李家不大合适，只是世上能答应永不纳妾的男子实在太少，我们家也是实在无法，只有选择李家了。墨儿既然如此说，想必那林家的哥儿答应此事有七八分可能，老爷又何乐不为呢？最好那林家哥儿下次来府上时，也叫我去见见。”
余大人叹了一口气道：“再等等罢，看他能否在殿试里中前三甲，果真如此，我也没有什么不放心的了。”
“你就相信墨儿罢。”杨氏笑着拍了拍余大人的手。
林锦齐在会试中幸而得了名次，喜悦之下，给扬州寄去了一封家信，继而留在京城，等着接下来的殿试。
殿试由皇上亲自出题考试选拔人才，此次殿试持续了五天之久，最后由皇上亲自选出了前三甲，每年的殿试三甲都会引起轰动，这次也不例外，余家嫡子余连墨当之无愧的中了状元，朱家子乃是榜眼，林锦齐身中探花。
朝堂小巷里，无数人都在议论着这次的科举三甲。余连墨连续在乡试、会试、殿试中考取第一名，一路中了解元、会元、状元，乃是名副其实的连中三元，被议论得最多的自然是他，年纪轻轻的，才华见识都十分过人，余家又有那样的家规，余家子永不纳妾，一时之间京城之中尚未婚配的人家几乎都活络了心思。
王夫人身为朝廷命妇，按品级大妆后，往宫里递了牌子后便去凤藻宫拜见贤德妃了。王夫人行礼跪拜，贾元春端坐在上首，一身华贵的宫装，哽咽着道：“免礼。”
王夫人这才起身往下首坐了，贾元春眼中含泪，屏退了身边的宫人后，走下来挨着王夫人坐了，母女两握着手自然是好一番痛哭。
王夫人抹泪道：“我的儿，怎么在宫里愈发消瘦了，莫不是有人给你气受了？若是缺银子了只管跟家里说，我知宫里路途艰险，给宫女太监们的打赏都是极费银子的。”
元春连忙摇头道：“母亲多虑了，我如今蒙天恩加封贵妃，在这宫中谁敢给我气受？母亲别说我了，说说家里的事，母亲这次过来是为了何事？”
“不是别的，昔日你回家省亲时便见过的姨表妹薛宝钗，她本是来京城待选的，可蟠儿不争气，如今这好不容易得来的机会也废了，这事到最后竟是不成了。我便和你薛姨妈商量着，给宝钗说一门合适的亲事。殿试三甲你也是知道的，你林家的表弟中了探花，实在是少年有为，有一事你竟是不知，昔年他们年纪还小时，齐哥儿便给宝丫头取了一字，好像是个‘娴’字罢，或许有意也未可知，他们两个年纪相仿，一个稳重，一个娴雅，我估摸着这门亲事倒是可以说上一说。”
元春也笑道：“听母亲如此说，倒真是一门好亲了，若能成了也是一桩好事，若有机会，我便找皇上讨个恩典下旨，给他们定下亲事。”
“还是我儿最明白我的心。”王夫人拍了拍元春的手道，“或许是齐哥儿到底与我们家无甚亲缘关系，近几年却是不大亲近了，老爷只说这是个不可多得的人才，让我们好好把握着，可惜我们贾家却没有合适的姑娘，不过宝钗也是一样的，她也算是在我们家长大的姑娘，以后劝得齐哥儿多亲近我们几家最好。若这事成了，你薛姨妈也就放心了。”
元春笑道：“母亲倒是心疼薛丫头，只是不知宝玉的亲事可有着落了？”
王夫人拿银签儿戳了一块蜜桃放进嘴里，缓缓地道：“你祖母还是中意林丫头，虽然他们兄妹这些年不来往了，可宝玉还是惦记着他林妹妹得紧，唉，这也是冤孽。还有你史家的湘云妹妹，我瞧着也还不错，那丫头心胸阔朗，身体康健，也能劝着宝玉读书。”
贾元春柔声道：“我瞧着也是湘云妹妹更好些，林妹妹品貌虽是更胜一筹，但却有些……有些小气性儿，不及湘云妹妹的心胸，她身子又弱，只怕将来是掌不好家的，还需要宝玉费心。只不过，湘云妹妹到底不受史家真正的重视，不知未来能否对宝玉仕途有利。林妹妹却有个得力的兄长，这是湘云妹妹比不了的，我们不如再等等看，不知宝丫头和林表弟的婚事能不能成，若能成了，林表弟自会向着我们家，也不必再去求娶林家妹妹了。若是不成，还是林妹妹更好些。”
王夫人面上露出了一丝笑意：“你说的有道理，正是如此。”
却说林锦齐中了探花后，再次去了一趟余府，感谢余大人指点之恩，这次杨氏也坐在一旁，观察了林锦齐的举止气度后，心下十分满意。
余大人与林锦齐一番客套寒暄后，杨氏笑着似是不经意的道：“林哥儿今年多大了？”
林锦齐答道：“年底便满十七了。”
“和我家墨儿差不多年纪，倒是比我家姑娘大了两岁。”杨氏拿起茶杯轻抿了一口。
林锦齐咳嗽了一声，杨氏在他面前提起女儿，其中之意虽是委婉，却也有几许分明了。
平心而论，余家百年世家传承，底蕴极厚，世代教养出的女儿都是名门闺秀，知书达理的。而且余家有一条家规，若娶余家女，除非四十无子，否则不可纳妾。林锦齐并非古人，在他的观念中，自然是希望一夫一妻制的，若是他娶别家姑娘，就算是他不纳妾，其中的麻烦也不胜枚举，譬如妻子带来的陪房丫鬟，就算是他不想纳妾，他妻子的观念也可能跟他不同。还有官场中的人情等等，这些都不是能够轻易解决的。
若是娶了余家女儿，林锦齐便不用担心这些事了。他如今犹豫，也不过是从未见过那余姑娘，这就相当于让他娶一个陌生人，也不知两人性格是否相投，就这么决定了终身大事。
可这儿是古代，自然不能用他原本的观念对待，婚前别说是谈一场自由恋爱了，哪怕就是见一面也很困难，目前看来，余家的姑娘确实是最合适的了。
余大人笑道：“齐儿如今已经十七，虽是家中并无长辈操持，却也到了娶亲的年纪，不知看中了哪家的姑娘？”
林锦齐握了握手，轻声道：“说来只怕师父不肯忍痛割爱，正是贵府的姑娘。”
余家本就有此意，此刻便是定下了心来，只是他们身为女方，自然要矜持一些的。杨氏笑着道：“你既有此心，我们还要问问长辈的意见。”
林锦齐连忙点头行礼：“这是自然的，多谢师父师母不拂此意。”
拜见过余家后，因贾家也一早传了信儿来，要他去府上一趟。发生了此等喜事，林锦齐自然要去贾家一趟做足礼数，他如今不仅是林家的一家之主了，更是圣上钦点的探花郎，因此，贾赦贾政二位舅老爷亲自迎了他进府。
午膳时，男眷们聚在一处喝了些酒，大谈诗词歌赋，或是讨论为官之道，林锦齐表面上丝毫不失礼数。午晌后，贾母将他接到花厅，花厅里坐了一些女性长辈，三春和薛宝钗也在。
林锦齐忍不住皱眉，三春也就罢了，毕竟算是他的表妹，可他与薛宝钗无亲无故的，如今两人年纪也大了，还这样相见，怕是有些不合礼数。
贾母笑道：“还记得齐哥儿第一次来的时候，便给宝丫头取了个字，你们二人也是有缘的。”
薛宝钗手执贵妃团扇，垂头不语，面上染了淡淡一层红晕，越发显得雍容华美，容姿秀丽。
“到底那时候都是小孩子不经事，哪知道取字代表着什么呢。”薛姨妈也笑呵呵的凑热闹。
林锦齐咳嗽了一声，忙道：“那时候年纪小不懂事，又喜欢显摆学术，若有失礼之处，还请见谅。”
王夫人笑道：“齐哥儿如今也不小了，可惜家里没有长辈，不过我们是你外祖家，少不得要关心一些你的婚事，不知你可有中意的姑娘家？”
王夫人自然是预备着林锦齐摇头说没有，然后撮合一下他和宝钗之间的好事，哪料林锦齐实实在在的点了个头，说道：“小侄愚钝，已经向京城余家提亲了。”
这下气氛实在是有些凝滞了，薛姨妈脸上红一阵、白一阵的，林锦齐早已向别家提了亲，他们还特特的提出什么昔年取字的典故，如今实在是……有些打脸。
王夫人也凝噎住了，一时实在不知道该怎么接话，心中便有些怨怪林锦齐的莽撞，说话不分场合，再怎么样，表面上也要做个面子的。而且他自己就去求娶别家姑娘了，也不跟他们贾家商量，他们家毕竟是他外家，他这样做实在是不将贾家放在眼里。
还是贾母最先打圆场道：“原来是余家姑娘啊，齐哥儿倒是好眼光。”
林锦齐的脸上适时表现了一丝羞意，抿着嘴点点头。
王夫人与薛姨妈对视了一眼，皆是无奈地叹了一口气。事已至此，她们还能如何呢？
薛宝钗脸上的笑意有些许僵硬，她拿着团扇几乎挡住了半边的面容，只觉得今日之事实在是丢脸。这么多人看着，等众人都出了花厅，不知要传出多少流言蜚语，那些婆子们又会怎么说她。
林锦齐也是实在没料到贾家会闹上这么一出，这事实在关系重大，他也来不及深思什么面子不面子的了，最后要真闹出点什么，绝对不是好玩的。只要一个言语不当，就可能毁及余薛两家姑娘的名誉，他也只能强硬终止了这一话题。
出了贾家后，林锦齐回到府中，将近日的一干事情都写在家信中寄去了扬州，包括他向余家求亲，以及他心中的所思所想。
一年了，他还是比较想念扬州那般清闲的日子，还有家中的妹妹黛玉。
又过了好几日，余连墨亲自约了他出门去酒楼，两人客气了一番后，余连墨便道：“家中长辈亦是认可你与我家妹妹的婚事，不若再挑一个吉日，林兄便可正式上门提亲了。”
林锦齐点了点头，余连墨说出这话，便是说明此事已经成了七八分了。
余连墨又有些叹息的道：“妹妹自幼被家中宠坏了，性子有些骄纵，还须林兄多多包容。”
林锦齐咳嗽了一声，点头称是。
三日后便是吉日，林锦齐认认真真地准备了一番，又请了京城中最为出名的媒人上余家提亲，纳彩之礼也按最隆重的来。他一身青镶黑色水纹锻边的长袍，腰间红锦团丝的玉带，衬得芝兰玉树一般。
问名、纳征、请期，这些都是他提前特意做好了功课的，虽是主要由媒人提亲，说些喜庆话儿，可他也要在余大人和杨氏面前做足礼数，表明诚意。
厅边摆着一个双面绣芍药花的屏风，余家的姑娘很可能便在这屏风后躲着偷看，林锦齐眼角略略瞅见了一抹湘色的裙摆，咳嗽了一声，越发正色起来了。
毕竟是终身大事，他心中也是有些期待未来妻子的，虽然一直到目前为止，他的心中还是有些茫然。
婚期就定在明年五月，林锦齐考中探花后，迁任为扬州布政司经历，仍是返回扬州任职。
这也是林锦齐特意向皇上求的恩典了，皇上知晓他是林家嗣子，成全他一片忠义之心，特意让他外任扬州。
远在扬州的黛玉也得知了这一消息，替哥哥高兴的同时，便也在扬州一心等他回来。
