先前朱显在这，宋青莲倒不好和太子太过亲近，如今见朱显走了，她忙上前几步，喜滋滋的把太子抱在怀里逗弄起来。她还从袍袖中拿出了一只木偶，笑着说道：“瞧，这只木偶还能动呢！是你承嗣舅舅特意找来送给你玩的。”
朱德厚大喜，他一把抱住了木偶，然后奶声奶的说道：“请外祖母帮我谢过承嗣舅舅。”太子一张小脸粉粉嫩嫩的，睫毛翘得老高，脸上还带着甜甜的笑，让人看了就忍不住要亲上几口或者捏上一把。偏偏说出的话，就像小大人似的，宋青莲觉得自己的一颗心软的似乎都要化开了。
而郭皇后的心情似乎也好了一些，她见宋青莲抱着太子一副爱不释手的模样，便笑着说道：“母亲这是想抱孙子了吧？”
宋青莲叹口气说道：“可不是嘛！承嗣今年也有二十了，别家的世子都有了子嗣，只有他连个通房都没有。”
郭皇后对姚女官使了个眼色，姚女官立刻心领神会的抱过太子，到一旁去玩耍。郭皇后这才开口问道：“这么多年了，难道那柳小姐的病依然毫无起色吗？”
“可不是嘛！前些时候，你舅舅还特意到江南访了一位名医，特意送到了振威将军府。谁知那位大夫同样也束手无撤。”宋青莲有些郁闷的说道：“后来，柳夫人还亲自来了一趟我们府里，说是怕耽误了承嗣，想把这门亲事给退了。我瞧她说退婚的时候，连眼眶都红了，可见这位柳玉蝉小姐病了这么多年，连柳夫人的心里都绝望了吧！”
郭皇后蹙着眉峰问道：“难道你们给承嗣退了柳家的亲事？”
“那倒是没有。”宋青莲叹口气，说道：“你父亲说做人不能言而无信，柳小姐既然和承嗣定下了婚事，就断没有反悔的道理。”
郭皇后的面上露出了欣慰的笑容，她点头说道：“父亲说的话，很有道理，柳家的亲事不能退。那柳云豹骁勇善战，正是皇上最为倚重的臂膀，我们镇国公府断不能和他反目成仇。”
宋青莲有些不快的说道：“难道就让承嗣无休止的耽误下去吗？”
郭皇后略一沉吟，说道：“如今太医院新来了一位钟院使，医术颇为高明，我等会就下道旨意，让他去给这位柳小姐瞧瞧。”
宋青莲只得无奈的说道：“希望这位钟院使能够不负所望。”
十年前，郭承嗣就和这振威将军家的嫡出小姐柳玉蝉订下了这门婚事。不过那时的郭承惠还不是皇后，而振威将军柳云豹也只是正三品的武义都尉。在随后的十年里，郭承惠进宫当了皇后，还一举生下了太子，镇国公府也跟着水涨船高，一跃成为了几家国公府之首。而柳云豹也凭着赫赫战功成为了一品大员振威将军，手上掌管着十万边关将士，并且常年镇守在居庸关，对抗异族外敌。
说来也奇怪，这柳云豹成为了振威将军后，他的嫡女柳玉蝉却染上了顽疾，常年缠绵病榻，也不知道瞧了长安城中多少名医，却没有丝毫的好转。
皇帝朱显为了显示他对功臣的体恤，还派出了太医院所有的院使，太医去给这位体弱的柳玉蝉小姐诊病，也没有瞧出个所以然来。郭承嗣和柳玉蝉的亲事也被耽误了。眼见和郭承嗣同年的世子们都大婚了，甚至还有了子嗣，宋青莲内心也开始焦灼起来。
这时，膳食局的人送了午膳过来，一道一道精致无比的佳肴都小心的用小金泥炉烘着，送到皇后面前时，还冒着阵阵热气。什么白扒鱼唇，奶汁鱼片，八宝兔丁，清炸鹌鹑，红油鸭子，百花鸭舌，三丝瓜卷，持炉珍珠鸡，喇嘛糕，杏仁豆腐，一品官燕等摆上了满满一大桌子，尤其是摆在最醒目位置的那一盘炙烤鹿肉，焦黄鲜嫩，一看就让人垂涎三尺。
朱显既然走了，用膳的也只剩了郭皇后，太子还有宋青莲。一众宫女持着拂尘，漱盂，巾帕等物在旁随伺，姚女官则手持镶嵌着红宝石的银箸为郭皇后布让。她们身边伺候的太监宫女虽多，却非常安静，连一点咳嗽的声音都没有。
郭皇后略动了几筷子，就摇头不吃了，那盘焦黄鲜嫩的炙烤鹿肉，她根本连看都不屑看上一眼。等到宋青莲和太子也吃好以后，撤下了碗碟，又漱过口，净了手。姚女官和奶娘带着太子去后殿睡午觉，而郭皇后和宋青莲俩母女则携手回到了暖阁里。
有宫女立刻端来了两盏狮峰龙井，还有水晶软糖，怪味核桃，花生粘，五香腰果这四色干果。郭皇后也打发走了所有宫女，只留着宋青莲闲话家常。
脚边的一个铜质炭盆还焖着几块银碳，上面还架着几只圆滚滚的福橘，一股淡淡的橘皮香味，在这温暖的室内流淌着。宋青莲知道自己这位长女自幼爱吃橘子，也爱闻那橘皮的香味。在家时，也总是随手拿几个福橘放在火盆边上烤着，不但可以让橘皮香味散发出来，那橘肉也被烘热了，冬日里吃了不会伤及脾胃。
宋青莲拿起一旁那精致的火钳夹起一个圆滚滚的福橘放在面前，也不顾它还冒着热气，小心的剥了橘皮，掰出里面那一瓣一瓣如月牙般的橘肉，殷勤的送到郭皇后的面前，说道：“惠儿，母亲好久没有帮你剥过福橘了，你快尝尝。”
郭皇后其实早就不吃福橘了，可是看着宋青莲那副殷勤小意的模样，不觉鼻子一酸。她伸出纤纤玉手，捻起了一小瓣橘子，放在嘴里轻轻的抿着。一股久违了的酸甜滋味，在她的舌尖上绽放开来。
“甜吗？”宋青莲见郭皇后吃了下去，不由开心的问道。
“母亲亲手剥的福橘，当然甜了。”郭皇后笑盈盈的说道。咽下那片橘瓣，她抽出手绢按了按嘴角。
这时姚女官端着一个黑漆托盘走了进来，里面是被皇后遗忘在大殿里的素银镂空雕花手炉，笑着说道：“见太子已经睡下了，奴婢就给您的手炉里加了几块梅花香饼儿。”说着话，她一眼瞥见了桌上残留的福橘，不由惊叫道：“娘娘，您吃福橘了？”
见姚女官大惊小怪的模样，宋青莲有些不快的说道：“皇后娘娘在家时，最爱吃福橘。适才是我剥了一个给她吃，难道还能有什么问题吗？”
姚女官叹口气说都：“夫人有所不知，这些年，皇后娘娘每回吃了福橘，都会闹胃疼，所以早就不吃它了。如今只是烤了，闻闻那橘皮的味道而已。”
“好好地，怎么又闹下了胃疼的毛病？”宋青莲心急的问道。
姚女官小心的看了郭皇后一眼，见她一副不想多谈的模样，便不敢再多嘴。只是把那重新加了银碳的手炉放在她的怀里，然后询问道：“娘娘，要不要请钟院使来请个平安脉？”
“不用了。”郭皇后慢慢的拨弄着手腕上的碧绿透亮的翡翠镯子，莞尔一笑，说道：“吃了一片而已，就数你爱大惊小怪。”然后又对宋青莲说道：“母亲不用担心，都是当年怀太子时落下的小毛病，注意些也就是了，不碍事的。”
说是不碍事，可是最喜欢的东西不敢吃了，心里总是不太舒坦吧！宋青莲暗暗为这个一向倔强的女儿担心，却也不敢在这个问题上继续刨根问底下去，谁知里面又会有多少让女儿伤心的往事。
于是她勉强笑笑，对姚女官说道：“幸好皇后身边有你照顾，让我和国公爷放心了不少。我第一次见着你，就知道你是个心细妥帖的好孩子。”
姚女官脸一红，有些羞涩的说道：“奴婢可不敢当夫人的夸奖，是娘娘不嫌奴婢粗苯罢了。”
郭皇后却笑吟吟的说道：“你也用不着不好意思，心细妥帖这四个字，你还是当得起的。”
三人说笑间，忽然有宫女来报：“启禀皇后娘娘，凌霄阁那边穿出话来，说是俪贵嫔有喜了。”
郭皇后原本还笑吟吟的脸顿时一僵，神色有了一瞬间的黯然，就像是被疾风吹熄的火焰，还残留着一丝厌倦和疲惫。可是她的神色很快就转圜了过来，淡然的说道：“知道了，你先下去吧！”
宫女退下以后，郭皇后才对一脸担心的宋青莲说道：“母亲，本来难得进宫一趟，还想留你一起用晚膳的，看来是不行了。”
宋青莲忙站起身说道：“不妨事，娘娘是皇后，自然是以这后－宫之事为主，等到元宵夜宴，我们又能见面了。”
郭皇后也无心与她再多说什么，只是对姚女官吩咐道：“好好送镇国公夫人出宫去吧。”
“是。”姚女官屈膝行礼后，带着宋青莲一起退了出去。
郭皇后静了静神，看着窗外正在飘飞的皑皑白雪，自语道：“这冬日怎么就这么长呢？”
