接到威廉召他返回柏林述职的电报之后，清英着实是有些始料未及。
当自己被任命为第五集团军司令的那一刻起，清英就明白了皇帝的用意。由于这一位面的德国实力较历史同期有了相当程度的飞跃，使得威廉对德国能赢得这场战争的胜利充满了信心；在这种情况下，他于是命令自己在西线指挥军队，以便能让自己在这场必胜的战役中好好地镀一层金。然而，当前正是他的部队在法国境内快速突进的时候，威廉却让他直接在前线撂挑子不干了。
不过，德军在法国战场上的顺利进展也已然接近尾声。从6月6日在中路发动进攻以来，第五集团军已经连续战斗了一周多的时间，人员体力和物资消耗都颇为巨大；用不了多久，他们也会在法国人的层层抵抗下宣告停下。况且自己的胸前已经别上了一枚橡叶蓝马克斯勋章，再攫取更多的功勋也不过如此了。
在处理完必要的事务、并将指挥权移交给符腾堡公爵之后，清英随即登上一架运输机，在发动机巨大的噪声中朝着柏林方向轰鸣飞去。湛蓝的夜空星光点点，一轮皎洁的明月静静高悬。透过机舱的舷窗向外看去，机翼之下云海茫茫，一望无际，在月色的辉映下如镀金光。大风吹来，云层登时如海浪一般层叠堆积，推动翻滚，别是一番苍凉壮丽的非凡景象。
虽然这一时代的飞机时速只有140公里左右，较一些赛车都高不了多少；但得益于西欧这片相对狭小的土地，清英的座机仍是在数小时之后落在了柏林航空机场。一辆带有霍亨索伦徽章的黑色小车早已等候在停机坪不远处，当清英从飞机中走出之后，便立即载着他朝着夏洛腾堡宫疾驰而去。
夜风清寒，霓虹闪烁，看着那一座座带有浓郁哥特风格的熟悉建筑。清英的身心也随之逐渐放松了下来。自从他穿越到这个世界之后，绝大多数时间都生活在这座城市；从某种程度而言，柏林已然成为了他的真正家园。他的事业。他的家庭，莫不是以此为根系来支撑。而令他感到欣慰的是。尽管欧洲大战爆发已有一个半月，位于德国腹地的首都柏林却似乎没有受到任何影响，仍是一片繁华富丽、歌舞升平的景象。街道上人流熙攘，电车叮铃；两侧商埠灯火辉煌，绵延铺展，即便是在这濒临午夜的时候，竟也是有将近半数未曾打烊。
相比于战火纷飞的前线军营。地处大后方、且与和平时期无异的首都柏林，无疑是更令清英所向往的地方。一个多月晚睡早起、神经高度紧张、整天筹谋调度且唯恐出现纰漏的劳累军旅，此时终于能够画上一个暂时的句点。一念至此，清英的心情也变得欣悦起来；自己在西线战场上已经完成了所应该做的事情。是该考虑用何种借口，在威廉那里讨得更多的休假时间了！
建筑稀疏，人流渐少。过不多时，汽车便穿出了柏林市区，在经过几道卡哨之后。沿着一条平整开阔的青石板大道，直抵城郊的夏洛腾堡宫。对于这里的道路布局，清英已然是再熟悉不过；绕过几座宫殿，他便直接走进了一座楼宇，步入了威廉的书房当中。油画铺展。地图高悬。华丽肃穆的内室房间里，威廉正在埋头审阅一份文件；见到清英到来，他那张皱纹隐隐的脸上，登时悄然闪过了一丝喜悦兴奋的神采。
和一个多月前相比，清英的容颜并没有什么改变，然而已经御极长达25年之久的威廉皇帝，却仍是从自己这个最得意的子嗣脸上观察出了些许细微的变化。那双如星辰般闪亮的眼眸当中，已然隐隐有统领一方军队的厚重之意悄然流露；而那张清逸俊秀的脸颜之上，此刻也尽数褪去了那属于少年人的青涩，开始变得真正像一位执掌王国的君主一般自信、威仪、而又从容。最引人注目的还是他前胸所别着的那枚金蓝色的十字勋章，在水晶吊灯的辉映下，显得华丽而耀眼。
“回家不用这么拘谨，坐吧。”威廉轻声开口，用目光在旁边的椅子上扫了扫；一名侍者随即端着果盘饮品走入房间，将这些东西在清英面前一一摆放完全。端起冰镇的饮品喝了一口之后，几个小时的路途跋涉之苦也随时减缓了一些。等到侍者从房间里消失，威廉的神色逐渐变得严厉起来，沉声道：“埃特尔，你可知道你的作战指挥是有多么的拙劣么？”
“呃……”清英伸向果盘的右手停在了半空中，表情愕然地看着皇帝威廉。
“不要在我面前装得像兔子一样无辜，之前战场上所发生的事情你比我更明白！”威廉哼了一声，用满是愤怒和责备的语气说道，“一个月前的边境战役中，你是不是贪功冒进，将全部兵力都投入到了洛林北部的平原地区，以至于法军主力从阿登山区中骤然杀出，几乎没有遇到任何抵抗就杀到了你的大本营提翁维尔面前？我对你是如此的信任，以至于将一个大集团军都交到你的手中；而你却为了获得几枚勋章的一己私利，竟全然不顾这支至关重要的大军的安危！如果不是你运气使然，第五集团军早就随着提翁维尔的付之一炬而全军崩溃了！”
面对威廉疾风暴雨般的一通训斥，清英一时为之语塞。虽然他从来都没有“疯狂猎取勋章”的好大喜功式的心境，之前在边境战役中的行动完全是为了歼灭法军的有生力量，但不可否认的是，自己的确是在战场博弈中出了大问题。法国人在他的诱敌策略基础上将计就计，反将一军，直接就掐住了他的死穴。若不是德军在武器装备和步兵战术上所拥有的压倒性优势，自己的第五集团军真的被打垮了也未可知。他嘴唇翕动片刻，最终还是颓然开口道：“是，我太渴望能够将法军主力聚歼于边境，结果险些让中路战场处于被突破的巨大危险。”
威廉又是一声冷哼，道：“可悲的儒略也不知道是怎么回事，竟然给你发了一枚橡叶蓝马克斯，这简直就是不公正的严重浪费！且不说你在边境战役中那极其拙劣的判断指挥，即便是单从战绩而言，这枚橡叶蓝马克斯也远远轮不到你这个家伙。第八集团军司令兴登堡将军，才是当前最有资格获得这枚勋章的人。除了半个月前那场伟大而完美的坦能堡战役之外，他的军队刚刚又在东线立下了不朽的功勋，当前，统帅部已经在考虑为他授予元帅军衔的可能了！”
本来清英还对威廉那番矫枉过正的斥责而心怀不忿，但当他听到威廉的最后一句话语之后，心中的不悦之情登时被抛散到了九霄云外，愕然道：“东线？继坦能堡战役之后，第八集团军又在同俄国人之间的战斗中获胜了么？”
威廉很满意于清英虚心接受训教的这番表现。他将手中的那份文件铺展到了清英的面前，道：“这是刚刚从东线战场上传回的消息。第八集团军在一周之前发起了马祖里湖战役，大破俄国第一集团军；截止到今天，我军已经俘虏了超过5万名俄国官兵，毙伤俄军近13万人。这个在战争之初第一个入侵我东普鲁士的俄国集团军，如今已经损失了超过三分之二的部队和几乎所有的大炮，被彻底撵出了东普鲁士！在以一敌二、且腹背受敌的绝对不利的情况下，兴登堡将军仅用了不到二十天的时间，就将这两个俄国集团军打得几乎全军覆没，而自身损失却极其低微！相比之下，你那点凭借着兵力优势所获得的战绩又算得了什么？”
清英将手中报告仔细览毕，嘴角不由得勾起了一丝轻松的笑意。当前的德国第八集团军，拥有放眼全世界都是最梦幻的阵容配比：兴登堡的沉着坚定，鲁登道夫的肃谨明睿；霍夫曼的多谋善断，格吕特纳的兢兢业业；马肯森的英武果勇，弗朗索瓦的冲动锋锐……再加上大量专业过硬的军官和训练有素的士兵，这支部队只能用一个词来形容那就是无敌。面对缺乏训练、战力低下、文恬武嬉、声名狼藉的俄**队，德军对付起来简直如同砍瓜切菜一般容易。
“所以，你还是差得远呢，多向将军们学习吧！”威廉微微一顿，而后说道。
清英悄然撇了撇嘴，心中已然彻底明白了自己便宜老爹的真正用意。面对威廉那严肃的目光，他只得昧着良心，做出了一番痛心悔过、汲取教训、下次定当一改前非的庄严保证。见威廉眼中的刻板神情渐渐退去，取而代之的是他熟悉的从容之意，清英展颜一笑，道：“父亲急着把我召回来，应该不只是为了这一件事情吧？”
威廉面不改色地道：“的确。当前法国战场已经进入了一个新的阶段，我想考校一下你对于西线战争的意见。不用顾虑，将你想到的都说出来吧。”
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