魏小玉被封为贵人并得皇帝圣宠之事很快在皇宫中传开。皇后笑笑未有任何表示，只是小玉晋封伺寝后的次日，按惯例接受了小玉的例行请安。而贵妃高蕙欣，因处在病中，皇后免了她近日的请安，故而，她无法看到小玉承宠后的得意，但她可以想象其喜悦之情，如此一来，蕙欣的病情更是雪上加霜，她斜倚在床头，面色憔悴，芸儿殷勤地帮她擦汗，虽说已临近年尾，但蕙欣额头上的汗珠却如绵延的雨露般通透晶莹。
“这什么庸医！本宫病了这第些时日，怎就不见好？这魏氏，还真是狐媚惑主，本宫好容易盼到她被皇后打发去了辛者库，未承想，皇上一句话就让她回来了！回来也就罢了，还封了贵人！本宫看着，怎么像是煞星？！”
芸儿劝道：“娘娘，您别多想。这魏氏自恃有皇后撑腰，嚣张得很！不过，她本是小门小户出身，跟娘娘自是没法比。娘娘，您就安心地在咸福宫中养病吧，过不了几日，等皇上的新鲜劲过了，指不定又要失宠了。”
“失宠？”蕙欣疑惑地看着她，“先前在养心殿被皇上临幸，犯了这么大的错皇上还能赦免于她，足见此女多么厉害，如今又正式封为小主，怕是来日有得晋封。皇后撑腰？哼！皇后撑腰就了不起啊？人家现在的靠山可是天底下最尊贵的皇上天子啊！任何人都要休想动她分毫！”
“这……”芸儿面露难色，“皇上如此，皇后不劝着，那皇太后呢？怎么也不管管？”
“管？怎么管？太后巴不得皇上去临幸她呢？你没听见太后和皇后在说吗？后宫，需要子嗣繁茂，这子嗣繁茂，自然后宫之人就得越多越好，况皇帝不要说临幸嫔妃，就算临幸宫女也不足为奇。”
“哎！”芸儿叹了口气，一副无奈的神情，她忽然想到了什么，轻声道：“娘娘，时候差不多了，奴婢伺候娘娘服药。”
“不喝了不喝了！”蕙欣突然发怒。
“娘娘，您不喝药，这病怎么好得了？奴婢这就把药给端来。”说着她进了膳房。一会便出来，手捧一碗熬好的药，递给蕙欣：“娘娘，药来了。”
“不喝不喝本宫就是不喝！”蕙欣怒道，随手把药碗打碎在地，“这药本宫都喝得吐了病还不见好，再喝有什么用！左右皇上不来本宫这儿，本宫就算死了也没人知道！”
咸福宫外，皇后携王嬷嬷来探望蕙欣，“巧遇”胡太医，胡太医行礼后皇后问：“太医，现下贵妃情形如何？”
“回皇后娘娘，贵妃娘娘拒不肯服药，微臣实在无能为力，还请皇后娘娘另请高明吧。”
皇后脸色微变，轻声道：“你是本宫的同乡，眼下是一条船的蚂蚱，你老实告诉本宫，贵妃，可还有得救？”
太医面色如灰：“娘娘此言差矣。微臣是蚂蚱，娘娘乃是中宫皇后，能有幸为皇后娘娘分忧，是微臣之福。至于贵妃娘娘的病情，想必娘娘也略知一二。此番贵妃娘娘抱恙，能否真正康复，尤未可知。”
“本宫要你一句畅快话！”
“是，娘娘。贵妃如若能活到明年开春，就是奇迹中的奇迹了！”
皇后脸色已变：“你是说……”
“娘娘是明白人，勿须微臣多言。”
皇后脸上恢复平静，她想着，当年为了在后宫制衡贵妃蕙欣，她命同乡胡太医在蕙欣的饮食中加入了大量的麝香和藏红花，导致其多年不育，她深知，后宫中除了她皇后，便数蕙欣位份最高，一旦蕙欣有了孩子，将使她的中宫地位受到前所未有的挑战，即便皇帝一直希望她能生个嫡子好来日继承皇位，但她不能不防点儿，至少眼下她皇后没有儿子，将来谁的儿子登基还是个未知数，眼下，贵妃病危，倒使她宽慰不少。不过，毕竟是共同侍奉皇上多年的姐妹，她也有些于心不忍，于是她问胡太医：“太医，你能否告诉本宫，贵妃抱恙，是否与昔日服用麝香与藏红花有关？”
此语一出，胡太医打了个冷颤，颤颤微微地道：“娘娘，请放心，微臣一向谨小慎微，未曾泄漏一个字！”
皇后脸色再度变样：“你的忠心本宫知道，现下本宫只问你，贵妃此番抱恙，是否与昔日的饮食中某些东西有关？”她强忍着怒火，不敢太过大声。
“回娘娘，是的。此类东西是大伤女子躯体的，长期使用，必会侵入五脏，再者贵妃亦长期服用坐胎药，此二类药长期相克，就是一般的康健之人，也难逃早逝之命，何况是如贵妃般虚弱体质。”
“本宫知道了，你先退下吧。记住，不能泄漏一个字。”
“是，娘娘。”胡太医应声告退，眼见皇后走远，他才长舒了一口气。
皇后快步走进咸福宫寝殿，一脸的关怀和心痛之情，道：“蕙欣妹妹，今日可好些了？”说着一脸的慈祥笑意。
闻得皇后的声音，斜倚在床头的蕙欣，立马吃力地坐直了身子：“娘娘，臣妾给皇后娘娘请安。”
时皇后已到床前：“本宫都说了无数遍了，你身体欠佳，就不用行礼了，就是不听。”
“娘娘贵为中宫，臣妾这等卑微之躯，实在不用劳烦娘娘大驾……”
“眼下你在病中，宜躺下休息，养好了身体才能为皇上绵延子嗣。”说着边扶蕙欣躺下边转头责怪宫女，“你们是怎么伺候的？你们的主子病了也不扶她躺下歇息？！若是贵妃有个闪失，你们担当得起吗！”
芸儿率先跪下，其他众奴仆也齐齐跪下，芸儿道：“皇后娘娘恕罪，奴婢……”
躺在床上的贵妃打断她的话道：“娘娘，不怪他们，是臣妾，是臣妾觉得一直躺着不舒服，故而才起身小坐片刻，不怪他们。”说时，芸儿他们是一副无辜的表情。
“如此，倒是本宫的错了？妹妹，你不会怪本宫吧？”
“娘娘说哪儿的话？”蕙欣不无歉意地，“娘娘贵为中宫皇后，怎会有错？况娘娘能来咸福宫中看望臣妾，是臣妾的福气，臣妾理应知足。只是臣妾现下贱体欠安，实在不便给娘娘行礼……”
“你看你，又来了。”
“娘娘，臣妾总觉得这魏氏是煞星，抢了娘娘与臣妾的恩宠……”
“都这么大人了说话还不知轻重？”皇后忍不住责怪她道，“魏贵人是皇上的新宠，且与你我一样共同侍奉皇上，理应不分彼此，姐妹相称，何来抢与不抢之说？只要皇上高兴便可，皇上高兴，我后宫诸人亦高兴，如此，我大清后宫才能和乐安康。明白吗？”
“娘娘教训得是。”贵妃连连称是。
“对了，本宫听闻，妹妹近日拒绝服药，可有此事？”
不说还好，一提这个蕙欣就有气：“娘娘，臣妾患病多日，始终不见好，这太医开的药，臣妾是喝了不计其数，怎的就不见效，所以，臣妾想着，左右无效，不如不喝。”
“哟！这哪使得？不管是何病，不舒服就得治，许是你喝的药尚未发挥药效也未可知啊！按太医开的药，多服几日，应该就能康复了。”
蕙欣脸上闪过一丝怀疑：“果真？”
皇后镇定自若：“本宫何时骗过你？多服几日，到过年时想必就能康复了。”
闻得此言，蕙欣想起了去岁新年夜宴时，魏氏的点心和一曲琵琶征服了皇上，如今又封了贵人，她意识到她不能就此倒下，她倒要看看，她魏氏究竟能得意到几时！
未熬到新年夜宴时，贵妃蕙欣便因疼痛难忍躺在床上无法起身，因此也不能参加一年一度的新年夜宴了。她着芸儿向皇后告假，皇后深知蕙欣已病入膏肓，故而允了她的奏请，随即将此事禀报给太后和皇帝，太后与贵妃本就无甚感情基础，因此并未放在心上，而皇帝，此时正独宠魏贵人，获悉蕙欣因病不能参加夜宴后也并未有多大反应，只叮嘱皇后好好照顾。
除夕夜，当合宫都在参加夜宴时，贵妃独自躺在床上，细细品味她自入宝亲王府邸后的种种经历：初始仅为使女，就如如今的宫女一般，不用说其他，就连见皇上，就是当初的宝亲王一面都难，后来一个偶然的机会，才得先帝雍正爷的圣旨而成为宝亲王的侧福晋，与景娴，就是现在娴妃一样平起平坐。后来皇上登了基，封她为贵妃，她也如愿以偿居于景娴之上，成为仅次于皇后的后宫第二人。原以为她的生命会越来越灿烂，只是老天爷不帮忙，承宠二十年竟未有任何生育，甚至连怀孕都未曾有过，那娴妃虽说未曾生孩子，好歹也曾孕过，想到这里，她不禁露一抹冷笑：要不是她，此刻的娴妃怕是已为人母，她正笑着，又想到魏氏，好不容易与娴妃联手，把她打入辛者库为奴，又被皇帝诏了回来，还封了贵人，虽说位份不高，但好歹也是主子，且自那魏氏入住延禧宫以来，皇帝就再也未进过她的咸福宫，哪怕是现在她病得如此严重，他也懒得来看她。想到这里，她不禁一阵心酸，眼角渗出一串珍珠……
