待顾陌同周韫快马加鞭赶回京城, 已是三日之后。
而爻帝自得了病以来，初时，还可勉强听一听群臣的奏章；到后来, 便每日昏昏沉沉，绵延病榻，政务则交由大皇子同二皇子协助办理；等到最后，爻帝的昏迷的时间已经远远多于清醒的时间，大多时间都是处于昏迷。
而顾陌同周韫回到了京城后，所做的第一件事便是入宫。周韫自边境一年未归，如今归来，自该去探望爻帝, 而顾陌, 则去寻了周韫的父妃应答应。
养心殿内。
明黄色的宫殿内飞速地掀起重重叠叠的帐子, 又匆匆落下，溅起殿内飞起了尘屑, 好似被日光镀上了层金边一般。
爻帝今日倒是难得的多清醒了会，一睁开眼见到周韫, 神色便有些复杂。他素来不喜这个老三，但这些日子老大同老二忙着争夺朝堂上的权势，这老三竟是第一个来这养心殿看他的, 何其讽刺？
“回、回来了？”爻帝缓缓开口问道，嗓音嘶哑难听, 只是说一句话, 那单薄的胸膛便如破败的风箱一般咳喘着。
周韫垂着眼眸, 接过宫女手中的茶杯，服侍爻帝喝下：“是。孩儿此次大败敌戎，令敌戎退离我边境三百里，今后数十年不必担忧敌戎来犯。”
“好，好，好！”爻帝闻言眼眸里倒是放出了些许光芒，似乎力气也恢复了些许，抬手便让宫女们拿纸笔来，“老三此次立了大功，理应重赏。老三此番大败敌戎，乃是义勇双全，朕便封你为忠王。今后便能够将手中的虎符交出来，在京城安心当一个闲散王爷，如何？”
爻帝此话说得倒是好听，但这如何称得上是重赏？若是周韫接过了爻帝的这个赏赐，便是默认自己究其一生，都无法再企及那个位置。况且不说别的，仅是这个称号也足够讽刺，“忠王”，便是要他一生效忠，不得有任何反叛之心。
周韫也不说话，只静静地瞧着爻帝，眼眸里有着淡淡的讥笑：“父皇要孩儿交出虎符，封孩儿一个忠王？”
爻帝不知是当真病糊涂了，还是故作不知周韫话中的嘲讽之意，吃力地点了点头：“你此番大捷，边境也毋须有人再去戍守。这些日子你也吃了不少的苦头，不若留在京城，安享这荣华富贵。”
“安守荣华富贵？”周韫又重复了一遍爻帝的话，面上依旧笑着，却是转头谈起了往事，“自幼时，孩儿便很困惑。父皇说作为皇子，须能懂得治国韬略，便请了徐上卿来教导孩儿们。大皇兄同二皇兄总是做不好文章，而孩儿却屡屡得到徐上卿的赞赏，可惜父皇却从未夸赞过孩儿半句。”
“及到再大些，父皇又请了魏将军来教导孩儿。练了数月，大皇兄同二皇兄连剑法都不会使，而孩儿纵然是再练得一手好剑法，也不曾得到父皇的半分目光。”
“再后来，等到了朝堂，大皇兄同二皇兄更是欺上瞒下，徇私舞弊。潮州城水患，至少数十万百姓遭殃，而盐城贪墨一案，更是令盐城刺史一家三百余人成了替罪羊，无辜枉死。此类事件，比比皆是，不用孩儿一一列举。”
“可孩儿仍旧不明白，父皇既知晓这一切，却为何始终属意二位皇兄，不曾瞧过孩儿半分？不说旁的，且说这闲散王爷，父皇当真觉得若是孩儿那两位皇兄之一当真登上了皇位，孩儿还能活着当一位闲散王爷？”
爻帝微微闭了闭眼，像是没有听到周韫先前的质问一般，只虚弱地摆了摆手：“你若肯安心当一位闲散王爷，无论是老大，抑或是老二，自然都是容得下你的。”
周韫微微颔首，面上做恍然状，欺身上前，轻声说道：“父皇说了无论是老大，抑或是老二，那这皇位，为何就不能是由孩儿来坐呢？”
即便是听见三皇子当众说出了如此大逆不道之言，殿中的宫女们也只是默默地低着头，眼观鼻、鼻观心，不曾有半分诧异的神情。想来这养心殿，也早已经在周韫的控制之下。
见状，爻帝怒瞪着双眼，手也颤颤巍巍地指向了周韫，口中怒斥道：“你这逆子，当真是有谋逆之心！竟还敢觊觎这皇位，你也配？你也配！”
周韫给爻帝顺了顺气，瞧着是一副孝顺的模样，只是口中说出来的话却并非如此：“孩儿为何不配？说起这，孩儿倒是想起了一件事，还未曾禀告父皇。”
爻帝瞧着周韫，浑浊的眼眸里满是戒备。
“父皇可曾记得几年前的王道人？当时父皇好生信任那道人，每日都会服用那道人炼制的五石散，只说是服用后逍遥自在，可以延年益寿。只可惜那道人只炼制了一年的五石散，便再也寻不见人影了。父皇找了好一阵子，都并未能找到那道人。”
“哼，那又如何？”
周韫笑了笑：“孩儿担忧父皇身体，便替父皇找到了那道人，又要了些五石散。”
周韫说完后，便将一包白色的粉末放置爻帝的面前，笑着说道：“父皇可仔细瞧瞧，可还一样？”说罢，又令宫女取出早已备好的一只老鼠。
那老鼠刚嗅到五石散的味道，便“叽叽”地叫着，黑豆大小的眼眸里折射出凶狠的光芒。若不是那宫女力气大些，只怕要捉它不住。
爻帝适才瞧完已是心中一突，只是面上却不显：“你意欲何为，不要妄想朕会中你的圈套！”一派色厉内荏的模样。
周韫没有说话，将那五石散倒入温水中搅匀，又令宫女喂那老鼠喝下。那老鼠嗅到味道已是躁动不已，那宫女端起杯子喂它的时候，就更是配合，不一会儿，便喝了个干干净净。
初时，老鼠喝下那五石散后，便是一副熏熏然的模样，四足朝天地躺着，眼睛眯成一条缝，全然一副沉醉的模样。
爻帝不禁捏紧了身下的锦被，这老鼠的模样，同他每次服用完五石散后的状态，并无二致。尤其是见到下一秒那老鼠剧烈地挣扎着，它的四足在空气中徒劳地蹬着，最终却还是瞪大双眼，七窍流血而亡，后背更是冷汗涔涔。
周韫缓缓踱到爻帝的面前：“父皇可还记得，那王道人究竟是何人举荐？”
听到周韫这般询问，爻帝一双浑浊的眼睛渐渐失了神，他如何会不记得？那年他寿辰，老大说为他延年益寿，特寻来一道人，此道人炼制出来的丹药无人可及。而老二亦在一旁附和，说是这王道人的道术高明，定然能让他长命百岁。
孩子都大了，终究是等不及了。可笑他还以为这朝堂都在自己的掌握之下，却并不知道在朝堂之下，一个敢同他说真话的人都没有。
周韫瞧着爻帝此番模样，心知他应当是想通了这一切。这么些年，爻帝早已磨平了周韫对于一位父亲的所有期待，当下见他这番模样，也并没有太多的感慨：“父皇既已明白，莫非还是属意孩儿的两位皇兄？”
出乎周韫的意料，爻帝近乎惨烈地笑了笑，却还是坚持道：“你以为这样朕便会送你上那个位置？你想也不要想，朕即便是死了，皇位也不会是属于你的！”
周韫也难得有算漏了的时候，不由诧异道：“父皇当真如此不喜孩儿？纵然是将皇位传给想要谋害父皇性命之人，也不愿给孩儿？”
“哼！”爻帝冷嗤了一声，望向周韫的眼神里是毫不掩饰的冷意，却是问了一个不相干的问题，“你父妃，可还整日瞧着那玉镯出神？”
不等周韫回答，爻帝便接连不断地问道：“你可知道，那玉镯究竟是何人所赠？乃是前朝意外丧命的太子。你可知道，你父妃当时为何愿意入宫为小小一妃子？是因为他怀孕了，又不愿将腹中孩儿打掉。你可知道，这么些年，他从未应允朕近过他的身？”
通过爻帝一连串的发问，周韫竟是意外得知了自己的身份，不由有些恍神。
爻帝望着周韫的神色里有着刻骨的恨意：“朕只恨当年未在你出生之际将你掐死，这些年若不是你父妃凭着前朝太子留下的余孽，将你护得滴水不漏，朕早已将你弄死。”
周韫迅速地回过神，似是由爻帝的话又联想到了什么，望向爻帝的神色同样的冰冷：“无碍，此番回京，韫亦是准备了礼物的。这皇位若是爻帝不愿与，那韫自取便是！”
爻帝闻言猛地抽气：“你、你休想，这朝堂已在老大、老二手中，朕不信你能覆了去。”
周韫冷冷地笑了笑：“那爻帝，便拭目以待。”
而与此同时，顾陌在应答应那里，却也拿到了一些了不得的东西，足以使民心动荡的事物。
