日军在太平洋战场上的高歌猛进让军部就像打了鸡血一样，在样的情况下，东条英机等人决定再次向华夏腹地挺进，准备拿下湖南、广西、福建等地，让华夏的地盘进一步缩小，如果能够让华夏政府投降那是最好的结果。如果能够尽快结束支那的战事，日本帝国就可以腾出手来，全力对付盘踞在马来半岛、东南亚和南亚的英、美、荷等国军队。
进攻长沙，一方面可以为日军进攻香港做策应，另一方面长沙位于华夏中部，距离重庆也很近了，一旦占领长沙，就可以对华夏的中枢构成强大的威慑，可谓是一石二鸟。
就在1942年元旦，长沙之战打响了，日军第三、第六两师团主力进犯长沙。而实际上早在12月13日，日军11军司令官阿南惟几就发布了第三次进攻长沙的命令，并扬言要在长沙度1942年元旦。
日军的频繁调动印证了中央军事委员会特别扩大会议上的判断，委员长对此事极为重视，命令第九战区司令长官薛阅率所部准备迎战，又特别指派雷霆为此次会战军事顾问，并要求空军做好准备，为陆军进行近距离空中支援。为此航空委员会临时组建了一支由80架初教一飞机和40架伊16飞机组成的特混编队，准备在战斗打响后从重庆的几个机场起飞，为己方提供火力支援。
为了拿下长沙这座大城市，日军调集了四个师团、三个旅团共计十万人，第3﹑第6﹑第40师团进占湘北新开塘﹑西塘﹐沿岳阳至长沙铁路进犯长沙﹐一个师团由赣北安义西犯上高﹐配合其主力进攻长沙。同样，日军为了在进攻中取得优势，也调集了一个陆军航空兵战队，共计70架作战飞机，包括96陆攻轰炸机、27架97式战斗机以及数架司侦机，准备用强大的空中火力撕开华夏守军的防线。
这次会战于双方的意义都十分重大。为此，委员长甚至专门飞至南岳衡山，组织召开了战前紧急会议，讨论此次会战的作战部署。
12月20日，在南岳衡山72峰之一的岳麓山一座别院里，长沙会战战前紧急会议召开了。参加会议的除了华夏最高军事指挥官、中央军事委员会委员长外，还有此次战役总指挥、第九战区司令长官薛阅上将，及其麾下第37、第99军、第20军、第58军、第4军、第26军、第74军指挥官，军事委员会参谋部派出的几名高级参谋，以及雷霆这名刚刚在扩大会议上大出风头的空军新秀。
委员长面色冷峻地看着一众将领，沉声道：“诸位，此次日军再度图谋占领我国之长沙，其意图已经十分明显。当前，日军在太平洋诸岛、马来半岛及东南亚接连击溃英美军队，这让日军骄气更盛，整个亚洲形势危若累卵！长沙是我国中南地区的军事重镇，日军攻占长沙，一方面可以南攻衡阳，西指常德、桃源，扼两广之咽喉，控四川省之门户，将我国军队压迫在川黔境内；另一方面，第9战区为我国战场的主体，我国守军近四分之一兵力都在第9战区。日军企图通过进攻长沙，达到击溃、消灭我国军队主力之目的，所以我们务必要阻止日军在我国的攻势，扭转整个世界反法战争不利局面，长沙会战至关重要，能不能打退日军的进攻，就要靠在座诸位了。薛将军，你来说说这仗该怎么打！”
薛阅站了起来，走到作战地图前站定，然后大声道：“各位，此次日军挟万钧之势而来，似乎对长沙志在必得，而我军除了第九战区数十万人外，还有长江以北第5战区这两个战区的兵力加起来近100个师，实际上对日军第11军形成了一种包围态势。而此次担任进攻任务的日军第11集团军，是日军的王牌军，战斗力不容小视。目前它的第33、第101、第106师团先后调出第11军的序列，第39、第40、第4师团又先后加入到该军的序列，另外第11军又增加了独立混成第18、第20旅团。这样，第11军便有7个师团，即第3、第4、第6、第13、第34、第39、第40师团，还有3个独立混成旅团，即独立混成第14、第18、第20旅团。总计人数约十二万人，还拥有一个飞行战队，作战飞机70余架。”
说到此处，薛阅用棍子指着作战地图道：“这次战役，我军应采用逐次抗击、引诱日军深入的战法，以优势兵力聚而歼之。此战法名为天炉战法，我军兵力集中在湘北地区，在日军进攻的地点逐次抵抗，将主力部队置于两翼，引诱日军主力于浏阳河、捞刀河间地区，然后集中优势兵力进行包抄，形成一个南堵北追、东西夹击、四面合围的战备态势，将日军予以歼灭。整个战役分成三个阶段，第一阶段是逐次抵抗、诱敌深入，消耗日军、争取集中兵力的时间，第二阶段是长沙保卫战，以一个军的兵力死守长沙，赢取其余部队包围进攻日军的时间，第三阶段为反攻追击阶段，即对包围的日军进行歼灭追击。”
委员长听得频频点头，鼓掌道：“说得不错！对付日军，我们要采取扬长避短的战术，避其锋芒，让日军自动钻入我们布设的口袋之中。这个战法真是好战法！”
薛阅沉声道：“委员长谬赞了！我再补充一点，这次长沙会战，日军武器装备非常精良，重炮和重火力远远多于我军，所以对日军火力压制的任务就要靠咱们空军了，我相信雷霆上校率领的空中作战部队，一定会让日军尝到咱们的厉害。因此，我们陆空配合就显得特别重要，这是咱们有别以往作战的一种模式，我相信雷霆上校一定做好了周密的计划。不如请雷霆上校来讲一讲这次战役的空中作战部署和计划，委员长你看如何？”
众人齐齐把目光投向了正听得入神的委员长，委员长笑了笑道：“好！我也很想听听咱们的空中战神对这次战役的看法。雷上校，你可能还不知道，现在我国军中将领们在私下里都流传着你的故事，并且把空中战神这个美称送给你了。你就大胆的讲吧。”
