“铛铛……”
漆黑午夜，由远及近的钟声，打破沈宅宁静，各院纷纷亮灯。
沈瑞坐起来，听着外头不断响起的钟声，有些怔忪。
“二爷……”柳芽匆匆进来，神色带了惊恐不安：“这是怎么了？外边都是钟声，好几处都响起来……”
京城内外，钟鼓声不断，这是国丧。
沈瑞一激灵，神台一下子清明起来。
弘治十八年五月初七，弘治皇帝是这个时候驾崩的？！至于张皇后，春秋正好，会一直蹦跶到嘉靖朝。
“不要慌，约束小丫鬟妈妈们，随后听管家安排。”沈瑞迅速穿了衣服，对柳芽道。
柳芽得了话，连声应了。
沈瑞从九如居出来，匆匆前往正院。
正院灯火通明，徐氏已经起了。
皇帝驾崩与皇后薨都是国丧，然而丧制不同。如今这样宫里丧钟一响，京城内外寺庙道观钟声不断，是这帝王丧礼。
“皇上驾鹤西行了……”徐氏并不慌乱，或许是因沈家如今只有三老爷一人在朝的缘故，皇位更替对沈家影响并不大。
沈瑞想起虚岁十五的寿哥，有些担心，随即又自嘲自己操心太多。寿哥看似活泼无害，可真要如此也就不会成为喜怒随心的正德皇帝。在宫里长大的孩子，就算是独生子，没有夺嫡之忧，也不是纯良的小白兔。
这会儿功夫，三老爷一家也到了。
璐哥儿被三老爷抱着，眼角还带着泪光，小脸发白。
看来是被钟声惊住了，徐氏见状心疼，连忙接了过来，摸了摸璐哥儿的头：“璐哥儿不怕，璐哥儿不怕……”
“大伯娘……”璐哥儿缩在徐氏怀里，小声哽咽着。
徐氏先叫人煮了压惊汤喂了璐哥儿，安置在暖阁里，看着他睡下，才出来顾得上说别的。
三老爷满脸悲戚，他虽是七品小官，可因有个尚书大哥，又是因荫入仕，也曾有幸面君。当今天子，虽无文治武功，可待臣子宽和优容，堪为仁君。再想起皇帝三十几岁，还不到不惑之年，三老爷想到己身，生出几分惶惶之心。
三太太是当家主妇，想的则是另一回事，问徐氏道：“大嫂，是不是叫人开仓库预备起来……”
国丧，天下臣民百姓具要缟素，文物官命妇要素服二十七日，军民男女素服十三日。沈家年前才经了白事，一应都是现成的，倒是方便。
徐氏点点头道：“先预备起来……”又对三老爷道：“明早开始哭丧，又要宿歇三日，前后还要几日功夫折腾，你先去眯一眯，养一养精神……”
三老爷苦笑道：“大嫂，我哪里能睡得着……”
外头钟声不断，京城内外闻丧日始，寺观各声钟三万杵。
徐氏不再劝他，只吩咐厨房预备素食，又将收着的半匣人参养身丸出来，交给三太太：“这是高丽参制的，最是温补，你装几丸给三老爷带着，在外头精力不济的时候用。”
三太太接了，感激不已。国丧来了，三太太最担心的也就是丈夫身体，哭临、衙门宿歇、食素，几条加起来，好人都得折腾掉几斤分量，像三老爷这样一不小心就要病下了。
沈瑞虽也是读书人，可毕竟不是真正的士人，对于弘治皇帝的死，感觉就是第二只靴子终于落地的感觉，反而隐隐地松了一口气。他并不是喜怒上脸的人，三老爷、三太太并没有发现他的异样，可是徐氏见惯世情，还是察觉出异样来。
等到三太太服侍三老爷回去更衣，徐氏便正色对沈瑞道：“你虽还没有入朝，可也是大明子民，如今山陵崩陷，当面露戚容……”
沈瑞站起来听了，不由羞愧道：“是儿子错了。”
世人重视忠孝礼义，“忠”还在孝前，就算是在自己家中，上下人等看着，要是沈瑞表现出瑕疵，就算无人敢当面指责，难免心中质疑轻视。
徐氏见沈瑞明白过来，神色稍缓，道：“小心无大错，这里是京城……”
外头的钟声还在继续响起，整个坊间人家都动了起来。能够住在仁寿坊高门大院的人家，没有哪家是白身，少不得内外都要挂白。像沈家这样，从库房里寻了东西就能弄齐整的反而不多。
如今还在宵禁时分，出坊是不能出的，大家都在等待天亮。
京城百姓安心的是，本朝是嫡长子继承制，东宫早定，诸王就藩，皇位更替不用担心夺位之变。尤其弘治皇帝活着的儿子只有东宫一个，几位阁臣三足鼎立，没有权臣，不怕生出什么乱子。
天亮了，三老爷已经素服乌纱帽黑角带，往思善门外哭临去了。徐氏是命妇，要在闻丧第四日，也就是五月初十那天入宫哭临三日。至于三太太，三老爷虽得了官职，可尚在嫡母、生母两卷赦命没请封，轮到三太太需要熬到六品上了。
家里大门已经糊白，沈瑞没有闲着，被徐氏打发往沈瑛家去，同行的有半车白布，还有两个积年管事，是经过成化皇帝大丧的。
沈瑛已经哭临不在家，沈瑞跟着沈全去见了这个鸿大老爷与郭氏。
两人都已经换了素服，鸿大老爷眼圈红红的。
鸿大老爷年过半百，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，景泰、天顺年间还罢，他还是少年，不知世事，对于成化与弘治两朝的好坏，只有经历过的士绅百姓才晓得区别。成化年间的苛捐杂税各种摊牌，还有镇守太监的贪婪与猖獗，就是沈家这样的士绅人家也活的战战兢兢。一直到大行皇帝登基，是个爱惜民生的好皇帝，军民百姓的日子才真正好了起来。
鸿大老爷虽一辈子没有出仕，却也崇敬这位好皇帝。
稍后，瑛大奶奶随后与全三奶奶也来了，知晓沈瑞送了人与白布过来，当家的瑛大奶奶感激不已。既是国丧，家家户户都要带孝，白布立时紧俏起来，沈瑛虽在京数年，可到底是外来户，京里没有铺面，库房各种布匹积蓄也有限，如今正缺白布，打发人四处采买。
至于两个积年管事，都是经历过成化皇帝大丧，也是过来帮忙的，沈瑛品级不高，却是东宫属官，正是热灶，多少人看着，这个时候也是半点也错不得。
要是没有徐氏告诫，沈瑞少不得劝慰鸿大老爷一番，既得了告诫，少不得做出一副同悲模样，看着沈全在旁不由注目。
等到沈瑞告辞出来，沈全就捅了他一下，小声道：“小小年纪，怎么也道学起来？我爹他们是上了年岁想的多，你小小年纪怎么也悲悲切切的？”
沈瑞轻哼一声道：“三哥在书院也说这话？”
沈全一噎，半响道：“我犯得着同他们说这个？”
那边都是翰林院子弟，不管有功名没功名，都将忠君报国刻在骨子里。要是沈全真在同窗面前对于帝丧不以为然，那就要被当成目无君父的小人。
沈瑞突然想起徐氏方才看自己的眼神，肯定与自己现在看沈全一样，那就是“恨铁不成钢”，摇摇头道：“三哥，你可长点心吧……”
沈全白了沈瑞一眼，沈瑞道：“三哥别操心别的，这个时候不是应该准备恩科吗？”
沈全摇头道：“未必有恩科……”
成化元年有恩科，弘治元年却没有，明年有没有还真是两说。
从沈瑛家回来，沈瑞就闭门守孝。守过之前的家孝，如今又重复一次罢了。三老爷熬过宿歇的三天，其他也是跟着衙门同僚点卯罢了。
这期间，礼部进册宝，东宫登基正皇帝位。
虽还没有改元，可是朝廷已经是新局面。不过新皇年少，朝政依旧是由三位阁老决断。
不过这些，对于沈瑞来说，太过遥远，不过是从三老爷口中听了几句。
沈瑞虽然自诩对寿哥有几分情谊，可是这些情谊有几分是为了利用，有几分是真的，他自己也说不清了。皇城、宫城两道墙隔着，寿哥不出宫，两人就是两个世界，轮不到沈瑞去安慰寿哥丧父之痛，更何况以沈瑞的身份，本就不应该知晓寿哥身份才是。
就是高文虎那边，沈瑞也没有想着去找，毕竟他在守孝期间，不是交游的时候。他只想着以寿哥的性子，最是受不住约束，是个想做什么就做什么主儿，几位阁老却是把持朝政多年，难免倚老卖老，冲突是肯定的，不过总要等到国丧完了，却不知道，新皇的第一把火已经烧起来，并不是对于内阁，而是对于刚晋了太后位的生母张氏。
坤宁宫中，浑身缟素的张太后再无旧日芳华，双眼肿得跟烂桃一样，脸色惨白，浑身战栗，道：“皇帝这是在指责本宫？”
门口站着的小宫人恨不得缩成个鹌鹑模样，太后是天子之母，就是皇帝，有孝道约束，本也没资格来指责太后，可偏偏新出炉的小皇帝，还没有等到国丧完了，就来太后宫里“兴致问罪”，这要是传到外头，怕要引起轩然大波。
换做个爱惜名声的皇帝，就算是满心质疑愤怨，也做不出这样的事，换成寿哥，却是被先皇亲自教养大，父子情深非同一般，在看了先皇的脉案后，自然是心火大起。
先皇不是猝死，却是几乎与猝死差不多了，脉案上记载着的是风寒，御医每天也请脉，可谁会想到，就是一场小小风寒，就断送了一代仁君的性命……
