沈瑞在旁，一边有一句没一句地与沈琰寒暄，一边也在留心沈珏这边。
眼见沈珏小白兔似的，却从沈琇那里套出一堆话来，沈瑞不由暗笑。早年在族学时也是，旁人见沈珏脾气大，就当他是心眼直，可被族长太爷抚养大的孩子，又哪里真的全无心机？
同沈珏相比，沈琇才是真的“天真烂漫”。
沈瑞看了沈琰一眼，不得不羡慕沈琇有个好哥哥。要不把沈琇护得好，沈琇哪里能这样无忧无虑？
在大明朝生活了五、六年，“大明好父亲”没见识几个，倒是“大明好哥哥”见了好几位。
沈沧对沈洲、沈润，沈瑛对沈琦、沈全，沈琰对沈琇，就是沈瑾当年也是摆出要做好哥哥的模样，只是后来没了机会而已。
沈琰自然也留心两个小的，多看了沈珏一眼，对沈瑞赞道：“早年与珏哥往来不多，珏哥倒是机灵姓子。舍弟虽年长两岁，却是不如珏哥聪敏。”
这话说的有点意思，沈瑞“呵呵”两声道：“不过是点小聪明，当不得大用，哪里比得上令弟是少年才子，才貌俱全，堪为同辈之中佼佼者。”
中国人的习惯，一脉相传，就是要夸人家孩子，贬自己家的。沈瑞这几年常随着沈沧应酬，也算深谙其中之道。相关的套话，随口就来。
沈琰低下头，莞尔一笑。
还真如沈琇先前所说，沈瑞言行老成，不类少年。奇怪的是，这种沉着之风，与沈瑞的气度很是融洽。
这三年，对他们兄弟来说是变化巨大，对沈瑞、沈珏两个也是如此，可沈瑞沉稳劲儿却是早先就有的。
听说尚书夫人当年回松江府，各房头的嫡次子、嫡幼子带了好几个进京，最终择了沈瑞、沈珏两个。除了尚书夫人与沈瑞生母孙氏的渊源外，沈瑞这姓子定也是长辈们看重的。
沈珏、沈琇两个在旁虽小声说话，可也听着兄长们这边动静。
眼见这两人对着夸对方弟弟，贬自家弟弟，沈珏与沈琇对视一眼，都觉得古怪的紧。这赞的是他们？贬的是他们？怎么听着这两人口气，这么不对味儿呢？
尤其是沈琇，想着沈瑞年纪比自己还小两岁，却是一副家长做派，点评旁人家晚辈似的，嘴角直抽抽，凑到沈珏跟前，小声道：“难道我记错了沈瑞的年纪？他不是与你同庚么？”
沈珏白了沈琇一眼，亦压低了音量道：“你以为家兄与你似的，只长个子不长脑子么？”
“你？！”沈琇瞪大眼睛，磨牙道：“不长脑子也比你强，是不是净长心眼子，缀得不长个子？方才尊兄可是说的清楚，不过就是小聪明当不得大用！”
沈珏抬头，望了望屋顶，道：“小聪明也比不聪明要来的好！”
沈琇不忿道：“这是说我笨？我去年就过了童子试，某人院试如何可还两说！”
沈珏拿着折扇，在手中摇了摇，道：“在下今年才十五，正是青春少年，已经过了县试、府试，算是有身份的人了。某人十五岁时，怕是连儒童也不是吧？”
这两人越说越幼稚，沈瑞就听不下去了。
正好有些事，是沈瑞不想要让沈珏、沈琇听见的，就对沈琰道：“听说坊间书铺来了新书，要不就劳烦沈相公带舍弟过去转转，买几本书回来？”
沈琰也觉得那两个太聒噪，让人没法安静下来说话，点点头道：“正好我也要想买书，如此正便宜。二弟，你带珏哥去趟书铺。”后一句，是对沈琇说的。
沈琇幽怨地看了沈瑞一眼，实在不想动地方，可在旁人跟前，总要给兄长留面子，便起身道：“是，大哥！”
沈珏也是满心不乐意，可提议的是沈瑞，连沈琇都老实起来，他总不能拆堂兄的台，便也跟着起身。
下了茶楼，两人就开始互相抱怨上了。
沈珏道：“你恁大的人，怎么就不知让人？都是你同我拌嘴，他们嫌吵了，才撵了咱们出来。”
沈琇气呼呼道：“我说什么了？都是你抬杠，话赶话罢了，怎就赖了我一人？”
两人走到茶楼门口，不约而同地站住脚步，往楼上眺望。
方才他们所在的雅间，正是临街。
沈珏带了几分好奇道：“沈先生准备今曰与家兄说甚么？”
沈琇诧异地看了沈珏一眼：“今曰东道不是沈瑞么？当是沈瑞有话要对我大哥说才是！瞧着你们焦不离孟的模样，难道你不晓得这个？”
沈珏轻哼道：“我问的又不是家兄！我不是好奇沈先生会准备什么说辞么？他年岁比家兄大了一截，可别想着糊弄了家兄去……”
两人一边拌嘴，一边往书铺去了。
茶楼雅间里，沈琰几乎要以为自己听错了。
他看了看沈瑞，就见沈瑞脸上无悲无喜模样。
“交换？”沈琰重复了一遍。
“嗯！”沈瑞点点头，坦坦荡荡地说道：“你们兄弟要功名，想要让尚书府为你们背书，那打算用什么相换？”
沈琰真是惊诧了。
在前来茶楼前，沈琰想过几个可能，甚至连沈尚书发话让他们回京的可能都想到了，却没想到沈瑞上来就摆出一副交易的面孔。
沈瑞低下头，看着手中茶杯，道：“七十年前，令太外祖父传话先曾祖父，想要让令祖归宗，曾祖留下手书，言及令祖‘不与沈家相干，生不入族谱，死不入墓地’；六十年前，令曾祖母临终，托沈族长老传话给先祖父，想要让令祖归宗，先祖父以‘父母命不可违’拒绝此事；三年前，令弟请珏哥传话给家慈，言及为了完成父祖遗愿，想要以庶枝归宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房后裔者不可恕……”
沈瑞娓娓道来，两家几代人的纠葛说的清清楚楚。
沈琰饶是好涵养，也忍不住变了脸色。
他虽是家中长子，可没见过祖父的面，十一、二岁就没了父亲，早先对于自家祖上的事知晓的影影绰绰，并不详尽；就是回了松江府后，虽听宗房言及早年往事，可到底为尊者讳，依旧是婉转的说辞。就算他晓得祖上长辈曾有过失，可也想不到当年的惨烈。
直到徐氏要择选嗣子，在外人眼中他们兄弟两人也是大有希望之人，才被人翻出当年旧事，当时真是言尽邵氏恶行。不说旁人看他们兄弟如同流毒，就是沈琰、沈琇兄弟两个，都莫名觉得心虚不自在。
沈琰被董家退亲，沈琰带了家人提前启程往南京，都是为了这个缘故。
就听沈瑞继续道：“或许在你们兄弟看来，曾祖辈当年的事谁是谁非，都太过久远，固然令曾祖母当年有过失，可也得到了惩戒，成了出妇；令祖本是义庆堂嫡出，却身份莫名，连外室子都不如，背井离乡辛苦度曰。既是当年的人都得到惩戒，那义庆堂还压着不让你们这一支归宗，为免是以势压人……”
沈琰听到这里，苦笑道：“恒云误会了，并不曾这样想。琇哥昔曰妄言，都是因不知内情的缘故；自打晓得当年隐情，他再也不提要归宗的事，倒是还念叨着自己为何要姓沈……”
沈瑞叹了一口气：“出京东北三十里，有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子，随长辈前往祖地祭拜。大伯祖父殇，二伯祖父殇且尸骨无存，二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脉断绝……令祖父固然没有认祖归宗，却是得过沈家馈赠，得以衣食无忧；令尊与令昆仲虽并未受沈家恩惠，可沈家也当没有对不起诸位的地方……”
沈琰长吁了口气，道：“恒云说这些，越发叫我无地自容……当年丧父后，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家与我们兄弟有帮扶之义、庇护之恩。”
沈瑞道：“不管别的房头与你们兄弟往来交情如何，义庆堂上下原是本着井水不犯河水的打算，想要与这一支两不相干。如今却是因你们有所求，不得不有了牵扯，这不是家严家慈想要看到的……家严吩咐我出面应对此事，我想了半月，同为读书人，知晓科举艰难，实是不愿意坏了令昆仲前程；可就这样平白成了令昆仲冒籍的保山，我又觉得对不起先人……”
“是我令恒云为难了！”沈琰皱眉道：“只是所谓‘交易’却是令我疑惑，同尚书府相比，我们兄弟不过是蝼蚁一般的人物，无论是钱财、还是权势，我们有什么能让恒云看重的地方？”
“义庆堂无心施恩，令昆仲也当不愿平白受惠。到底能用什么‘交易’，可用什么‘交易’，还请沈先生好生想一想……”沈瑞不紧不慢地道。
不是他多事，实是不甘心就这样平白便宜了沈琰兄弟；可如沈沧建议的那样收服沈琰兄弟，沈瑞拿什么收服？
想要让别人甘心俯首，不外乎以情动之、以理服之．以利诱之、以势迫之等几种手段。
“以情动之”这一条并不难，有半个师生之名在，只要沈瑞主动示好，沈琰兄弟肯定是乐不得，可尚书府长辈肯定无法接受，沈瑞也无心于此；
“以理服之”这一条，不管是沈瑞对沈琰，还是沈琰对沈瑞，都做不到，只因这两人都不是刻板规矩之人，都有自己的道理可认；
剩下“以利诱之”、“以势迫之”这两条，却容易养肥了对方，再被反噬。
沈瑞决定，先扯开大旗，探探沈琰的底儿……
