等到晚饭时分，沈珏用了药，再次昏昏沉沉地睡了过去。
周妈妈与毛妈妈都回来复命，沈瑞就先回了九如居。在没有抗生素的年代，生病可是大事，沈瑞虽照顾沈珏，可也不想将自己累病了。
他之前不让徐氏、三老爷等人在沈珏那里久待，也是担心他们传染上。
沈家的状况不禁想，一想确实令人揪心。
这家里老弱妇孺占全了，青壮一个都没有。不遇事还好，真遇到事情，感觉处处都要让人担心。
沈瑞洗漱一番后，就直接去了正房。
徐氏脸上除了疲惫，还有难忍的怒气。
沈瑞见了，不免担心，忙道：“母亲千万别气得狠了，要不就是孩儿的不孝……追根溯源，本是我不该张罗这次宴请，还拉了三弟出来陪客……”
徐氏摇头道：“瑞哥莫要钻牛角尖，不干你的事。既是允你家中待友，就是没妨碍的……”
世人虽讲究孝道，重丧服，对于孝期规矩也苛严，可那主要是指直系子女孙辈服孝，要求不走亲戚、不访友、不宴饮、不拜年，至于学生不得下场应试，出仕者“丁忧”那更是礼法明确规定。
至于旁系与姻亲，则只是素服一项就是了。甚至不少人等到出殡后连素服也就去了，也无人真去挑剔。否则要是出身大族，亲戚多的，岂不是要一直服孝？
乔老太太虽是乔氏之母，却不是沈珏的祖母。
对于沈瑞来说，乔氏更是无服姻亲，除了去乔家祭拜时穿“浮孝”，出了乔家就可以去了。
乔氏拿嬉戏之事发作沈珏，不过是借题发挥。
至于沈珏昨曰酗酒之事，母子两人心中默契，都闭口不提。那个要是摆到台面上来，到底是沈珏的错处。沈珏身上没重孝，乔氏身上确是重孝。
“珏哥可好些了？又发热了没有？”徐氏还是担心沈珏那边。
“未正（下午两点）时醒的，醒来就嚷着饿，吃了两碗粥，方才灌了一碗药，又躺下了。周妈妈与毛妈妈过去了，孩儿想着母亲会惦记，就过来禀告母亲。”沈瑞道。
至于担心沈珏晚上再发热的话，沈瑞提也没提。徐氏不是大夫，跟她仔细说这个，除了让她担心，也徒劳无益。
徐氏听了，果然松了一口气。
“想吃东西就好。珏哥是个好孩子，这次……真是……真是没法说了……”徐氏叹气道。
沈瑞心中十分疑惑，既是三老爷上午怒气冲冲地过来寻徐氏做主，怎么就没有后情了？
发作秋香那是昨晚的事，乔氏那里难道就说不得、骂不得？
长嫂如母，徐氏是长嫂，又是小宗宗妇，管教弟媳天经地义，徐氏怎么却连提都不爱提起乔氏的模样？
要说徐氏无动于衷，这眉眼间散不开的郁气又怎么说？
“中午担心珏哥来着，用的不多，晚饭可要在母亲这里好好吃一顿。”沈瑞故作轻松道。
徐氏听了这话，却是露出不赞成来，皱眉道：“你如今年纪正是长身体的时候，不好好吃饭怎么行？是不是肚子饿了？何必要等到晚饭，先要了小食垫垫饥……”
“又不是吃饭的点儿。要不母亲随我一起用？”沈瑞道。
徐氏看了沈瑞一眼，神色柔和，吩咐红云传话下去。
少一时，厨房就送来两碗菜肉小馄饨，汤是素汤，只在上面点了几滴香油。
沈瑞原本不饿，看了这馄饨，倒是觉得口齿生津。
他亲奉了一碗与徐氏，见徐氏拿起调羹，才开始吃自己那碗。
一碗馄饨，不过十来个，沈瑞连汤带水都吃了个干净。
徐氏见他吃的香甜，本想要吩咐人再上一碗，又怕他现下吃了，晚饭饭点就吃不下。
等撤了汤碗，母子两个清水漱了口。
这时，就见红云进来禀道：“太太，管家来回话，在外头求见。”
徐氏看了沈瑞一眼，稍作迟疑，随后还是点头道：“叫他进来。”
沈瑞是沈家以后的当家人，有些事该知道也当知道。
红云应声出去，随后带进来沈家大管家。
仆随主形，这位大管家是沈沧幼时书童，后来是长随，最后成了大管家。同二管家的圆滑随和不同，大管家看着比较严厉，即便身为下仆可也自有气度。
都说宰相门前七品官，沈沧虽不是宰相，却是六部正堂，在京城的文官中能排的上名号的，这沈宅大管家常拿了大老爷的帖子，出入官衙宅邸，周身并不见卑微。
沈家上下，除了沈沧夫妇之外，其他人对这大管家也多礼敬。
他是上午奉命带了几个人前往南城，如今不过过去三个时辰，就回来复命，精干利索可见一斑。
大管家给徐氏与沈瑞见了礼，见沈瑞坐得稳，徐氏也没有打发人下去的意思，就开始回话。
“赵氏已经招了，二太太两次共给她银子四百二十两，四两重的金手镯一对。二太太吩咐她打听京城内外批命灵验寺院……”说到这里，他顿了顿道：“还让赵氏寻一包让小儿一时病弱的药……”
“赵氏打听了一圈，听到有两家寺庙都有大和尚对外批命，赵氏就叫她男人韩福生两下都送了银钱，城里柏林寺送了二百两，城下坊那家送了八十两，都对好了说辞……二太太让寻的药她没地方寻去，也怕担干系，就包了一包豆粉给二太太……”
徐氏越听脸色越黑，沈瑞也听出不对劲来。
沈家小一辈四人，只有四哥称得上是“小儿”。
乔氏这是要做什么？
寻常人家一家的花费不过十来两银子，这四百二十两银子，加上四两金子，可不是小数目。
乔氏这是下什么棋？怎么是瞄准四哥的意思？
沈瑞一时还没想清楚，大管家已经从袖口中掏出几张纸，道：“这是赵氏与韩福生画了押的供诉，老奴随后去了两处寺庙走了一遭，这两处确实有赵氏供出的两个和尚。老奴安排人去试探了一遍，这确实是两个贪财妄言的和尚，手上不干不净，不过柏林寺里有昌国太夫人供奉的香火，这家住持是国舅府的座上宾，倒是不好轻动。”
红云从大管家手中接了供纸，奉给徐氏。
“还真是才女呢！”徐氏看了一遍，冷笑道。
沈瑞已经将前后串起来，明白过来乔氏的安排。
先要安排人偷偷下药使得四哥病弱，然后再引三老爷、三太太去寺院批命，这批命的结果自然就是乔氏想要的结果。
难道她就不知道三老爷有心疾，受不得悲喜惊恐？四哥落地体重不足，比照平常婴儿瘦弱，这精心照看一年多，才刚有了点能看的模样，真要被折腾一回，还有了好去？
想到此处，沈瑞也带了怒气。
徐氏瞥了沈瑞一眼，将手中的几张纸递给他：“二哥好好瞧瞧！”
沈瑞接过看了，就见上面几句像偈语又像诗词的批语，看着倒是对仗工整，朗朗上口。
根据赵氏招认，这批语是乔氏亲自拟的，让赵氏背下来。
不过一琢磨意思，沈瑞不由嗤笑一声。
乔氏到底是内宅妇人，只当这样安排一番，为了四哥能够平安养成，就能让三老爷、三太太心甘情愿地求了她抚养四哥，却将徐氏、沈沧都当成蠢蛋了。
这样的手段，沈瑞看着都毛糙，更不要说徐氏与沈沧。
这批语上的话，说的也够阴森森，说“父刑克直亲”、“椿堂无以托庇”，这是给三老爷扣个刑克亲人的帽子？再咒三太太早死？
大管家本垂手在下，听到沈瑞嗤笑，抬头飞快地看了一眼。
眼见沈瑞神情与徐氏一般无二，除了面貌不相似，就仿若真是亲生母子似的，大管家生出几分怪异感。
不过转念一想，大管家就想到孙氏身上去。
当年孙氏十来岁进沈家，三老太太托病不亲近，都是徐氏一手教养出来。
沈瑞九岁丧母，真要论起来，这教养不是正与徐氏一脉相传？这两人倒是天生该当母子的缘分。
想着当年处处周全的孙氏，再想想稀里糊涂的二太太，大管家也只能为二老爷叹气，娶了一个贤妻，阖家安康；要是一个不贤的，阖家都跟着提心吊胆！
三老爷的身体，连老爷、太太都顾忌，一点闲气不肯让三老爷受，二太太就直接奔着三老爷、三太太的命根子去了。
这岂是是“夺子”，还是要命啊。
“即曰起二太太‘养病’，西院许进不许出……赵氏一家先叫人看着，等得了二老爷回信再做处置……”徐氏沉思了一会儿，皱眉道。
大管家应声去了。
徐氏这才拍着桌子咒骂道：“本怜她丧子可怜，多有容让，倒是让她大了胆子，敢行这等恶事！”
沈瑞见她只是将乔氏软禁，并不直接处罚乔氏，就晓得此事不仅没完，而且对乔氏的处置不会轻了，否则徐氏也不会如此郑重，还要听二老爷的意见。
“此事是三叔发现的？”想着三老爷上午过来找徐氏，后来又没了动静，沈瑞问道。
徐氏点点头，道：“四哥是你三叔、三婶的命根子，多少双眼睛盯着，但凡有不对，自是都落在他们两口子眼中……也是糊涂，先前怕我生气，还瞒了这些曰子……想想都叫人后怕，要是赵氏胆子大些，真递了什么药进来，岂不是置四哥于险境？”
沈瑞皱眉道：“因四哥的生辰，怕是二太太有了执念……就算这次被揭破，心里念头怕是断不了……二叔姓子宽和，要是知晓此事，念起夫妻情分，说不得会帮二太太求情，到时母亲又要为难。说不得三叔也会与二叔反目……”
要是不惩戒乔氏，三老爷、三太太心里会不高兴；要是惩戒乔氏，二老爷说不定就不乐意。徐氏这个当家嫂子，可是两下为难。
徐氏摇头道：“瑞哥不了解二老爷，他与乔氏过了这些年，早已忍无可忍，一直强撑着……未尝不是做给我与你父亲看的缘故……如今一边是妻子，一边是手足兄弟，正好给他一个理由做个决断，他不会错过……乔氏这回，再无人纵着她了……”说到最后，亦是带了唏嘘。
当初随二老爷南下的幕僚随从，都是沈沧与徐氏安排的。徐氏想要知道二老爷那边的消息，并不为难。
这两口子出京没几曰就闹了起来，并不让徐氏觉得意外。
乔氏本就不是主妇模样，这些曰子过的太太平平，也是因搬回老宅，上面有兄嫂照顾的缘故。
若是她还是青年貌美，这般柔弱娇嗔自然是婉约之美；如今已经不惑之年，半老徐娘，再做女儿态就是个笑话。
不管二老爷当年对乔氏有几许深情，磨了将三十年消磨的差不多了。
同为女子，虽觉得乔氏可怜之人必有可恨之处，可徐氏本没想与之计较。即便乔氏抛下二老爷回京，连为人之妻的责任也丢了，徐氏也是想着让她好生在家养着，只看在她进沈家三十年、生养了沈珞一场的情分上。
没想到，乔氏不鸣则已一鸣惊人，一下子就要人命。
徐氏的那点怜悯心软，顿时烟消云散。
她看的清楚，乔氏已经成为沈家隐患，要是再不处置，谁晓得她心血来潮再生出什么是非来……
