盛月皇朝开国分封了六公，他们或是前朝的武将世家，或是在征伐前朝中立下汗马功劳的家族，这六家都以武立世，捍卫家国社稷的繁荣安定。
近几十年天下平定，各国都刀枪入库，马放南山，努力增加贸易往来，以此为民求福祉。就算边疆不稳，也是小打小闹，没有大规模的战争，这些武将世家渐渐陶醉在勋贵之门的荣华富贵中，大战当前，又有几家几人可用呢？
卫国公府已被削爵，不复存在了。保国公府也呈败落之势，老保国公年迈体衰，保国公世子无能。靖国公府和安国公府因当年的事，都被发配到西北，无诏不能随意离开。现在，也只有镇国公连家和柱国公海家的子弟跨马就能上战场了。
连成骏虽说是外室庶子，但武功建树、机谋韬略不逊于其嫡长兄连成驭，是连家这一代中的佼佼者。可他是南狄亡国公主所出，身份较为敏感，朝廷用他带兵去北疆征战会招来诸多反对之声。因为南狄国虽说被北狄国所灭，但一笔写不出两个“狄”字，连成骏也算南狄国的血脉，有朝一日光复南狄国也名正言顺。
可他骨子里就不是安分的人，他喜欢纵马飞奔，肆意拼杀，一腔热血纵情抛洒。北疆开战是一个成就他梦想的机会，他不会放弃，不管顶着多大的压力，他都想一试身手。这几年，他鞍前马后追随大长公主，又独自平定苗疆叛乱、清剿东瀛水鬼，立下了赫赫战功，北疆是一个更广阔的战场，他能不去吗？
人生难得有几次圆梦的机会，沈荣华不想成为连成骏的羁绊，纵使她千种担心、万般不舍。只要连成骏想去，她都会全力支持，并等他凯旋归来。
“我明天出征，其实三天前就定下了，怕泄露机密，一直没告诉你。”连成骏的语气里充满浓浓的不舍，温柔的目光似盛夏的清泉，温热而甘甜。
沈荣华临窗而立，看风摇树梢，惊蝉飞去，她满心离别惆怅，但仍很轻松地说：“去吧！去吧！反正我还有两年多才及笄，总与你朝夕相处，我怕……”
“你怕什么？”连成骏把沈荣华拉入怀中，又问了一遍。
“嘿嘿，我怕……”沈荣华一脸娇羞，粉红柔嫩的小脸埋在连成骏怀中，轻声说：“我怕你把持不住，因为你年纪大了，我还小，比你小六岁呢。”
“你想什么呢？”连成骏在她粉嫩的小脸上捏了一下，眼底充满爱意。
“嘿嘿，我想……我什么都没想，我是怕你把持不住，真的。”沈荣华想把话说得干脆绝对，可听到连成骏耳朵里，却是轻柔温婉的甜言蜜语。
“我看你是怕自己把持不住吧？”连成骏捧起她的脸，在她的红唇上印下柔柔吻痕，“你年纪小，心思却不少，我年纪比你大，定力也比你强。我这么跟你说吧！我没吃过猪肉，可我看过的猪走路可是千奇百怪，你坐下，我说给你听。”
“我才不要听，都是浑话。”沈荣华推开他，坐到临窗的大炕上，一声长叹。
男女之间的事说起来很简单，她有一个不堪的前世，对那些浑话没有多么强烈的好奇心。每每想起记忆充满屈侮的日子，她满心羞愧，也觉得愧对连成骏。
“想什么呢？”连成骏坐到大炕上，又把她揽在怀中，火热的双唇在她的耳垂儿上划弄，呼出的热气令她身痒心痒，“告诉我，你想什么呢。”
沈荣华干笑几声，玉指在连成骏的手背上轻轻划弄，垂头低语，“你说你看到过千奇百怪的猪走路，你说给我听听呗，你第一次看到猪走路是什么时候？”
连成骏放声大笑，他所说的吃猪肉和猪走路都是暗语，诙谐幽默的比喻，没想到沈荣华能听懂，还要一听究竟，这就令他有些难为情了。他很乐意和沈荣华分享他年少时做过的坏事，可有些话说出来很不好意思，毕竟他们还不是夫妻。
“你真想听？”
“说着玩呗，反正也是闲着，你就当我是小孩子，什么也听不明白。”
“你想听——哪些事？”连成骏愿意逗她玩，可那些事真是好说不好听。
“说你们家的事。”沈荣华对镇国公府充满好奇，对阴私事更兴趣勃然。
自她来到京城，听说的有关镇国公府的事不少，险了连成骏及其下人，她从来没跟镇国公府其他的主子奴才们碰过面。她若真嫁给连成骏，肯定要到镇国公府生活，要跟府里的主子奴才打交道，对他们一点也不了解怎么行呢？名门大族的内宅都一样，处处充满阴私算计，她想通过一个侧面多知道一些，也方便应对。
“我们家的事？”连成骏摇头冷哼，轻叹说：“我没兴趣说他们。”
连成骏在京城也很少回镇国公府，他现在有了自己的宅院，没修葺之前就住进去了。他三教九流的朋友不少，没有这座宅子之前，他自有容身之地。只要有一个地方能遮风挡雨，他就不想回镇国公府承受华丽富贵中渗出的冰冷森凉。
“说吧！到了战场上，想起你憎恶怨恨的人，说不定能多杀几个敌人。”沈荣华知道连成骏在镇国公府的处境，比沈阁老死后，她在沈家的境遇强不了多少。
“好，我跟你说。”连成骏不想说那些阴暗之事，以免影响和沈荣华相处的温馨和融洽，他寻思了片刻，促狭一笑，说：“我就说猪走路的事给你听吧！”
“快说，我正想听呢，说第一次看到的。”沈荣华知道他不想说镇国公府的事，怕影响两人的心情，她也就不再多问了，有些事是否知道都不会改变什么。
“话说……嘿嘿。”连成骏靠在软枕上，眼底充满调笑，“话说我刚到京城的第二月，祖父巡查兵营回来，有人送了他两匹扬州瘦马，你知道扬州瘦马是什么吗？瘦马不是马，是人，经过多年调教的美人，瘦小、温柔、香软……啊！”
“知道得真清楚。”沈荣华两手拧住连成骏的脸，恨恨呲牙，“瘦小、温柔、香软，哼！你怎么知道得这么清楚？瘦小、温柔都可以目测，那香软呢？”
“醋汁子婆娘，你放手，我说，我摸过，就摸过一次，真的。”连成骏揽住沈荣华的腰，任她拧他的脸，也不去挡她的手，只怕自己手太重，不小碰了她。
“好啊你，还摸过？摸得哪一个？什么时候摸的？”
“摸过摸过，摸的别人送我祖父的那两个，那时候我刚八岁半。”
“讨厌，我还以为你最近摸过呢。”沈荣华松开他的脸，又轻轻帮他揉了几下，“你要是最近摸过，我也去摸，你摸哪一个我就摸哪一个。”
“这样不好吧？”
“有什么不好？我愿意摸，你摸谁我就摸谁。”
“哦！你真要摸？”连成骏见沈荣华很坚持，很不情愿地点头答应，说：“前几天我杀了王忠，要寻找他身上有没有密信之类，就摸了他全身上下，你……”
“讨厌。”沈荣华拿起软枕砸了他两下，“不许说大煞风景的话。”
连成骏拿过她手里的软枕，连忙赔不是，“好好好，还继续别人送我祖父扬州瘦马的话题。唉！我祖父身材高大健壮，不管是身高还是体重，都能把两匹瘦马装起来，可他们居然兴致很高，害得我在窗外看了半夜，都冻病了。最后我被老三出卖了，挨了三次罚，挨我祖父打的时候，我装昏倒才逃过去了。我感觉吃了亏，过了几天，我就半夜偷偷溜进她们的卧房去摸她们，结果……”
“又挨了一顿打，哈哈哈哈……”
“是那人动了手，要不是大长公主赶来求情，我就被打废了。”连成骏所说的那人就是他的父亲连轶，连轶不喜欢他，他们父子感情也很不好。他长叹一声，又说：“在家里养了两个月，我就去暗卫营特训了，我祖父还去看过我几次。”
镇国公连亘对连成骏这个外室所出的庶孙说不上多好，但他能一视同仁，对所有的儿孙都一样，这就足以令他感激涕零了。他母亲去世时，他还不记事，从小没有父母的关爱，镇国公府又是那般冰冷华贵，他的身世确实可怜。
“谁让你这么淘气？挨打也活该。”
连成骏轻叹一声，揉着沈荣华的耳朵，轻声问：“还想听吗？”
“不想听了。”听连成骏讲以前的事，沈荣华感同身受，心里很不舒服。
“那你想听什么？”
“我想听……”沈荣华抬起头，正色说：“我还有两年多就及笄了，你答应等我及笄后就回来娶我。若是你不回来，我会恨你，终身不嫁也不会再嫁给你。”
她想听甜言蜜语，想听海誓山盟，可连成骏不会说。他平日话不多，有时候也油嘴滑舌，可太扇情的话连成骏说不出来，沈荣华很了解他这一点。跟她这么熟悉都说不出来，跟别的女人就更不会说了，这也令她很放心、很安心。
连成骏握住沈荣华的手，很认真地说：“荣华，若你及笄时正两军交战，我肯定回不来。我不能为私事擅自离阵，若因我而兵败，我就要背上临阵脱逃的重罪。你是深明大义之人，关键时刻，我不会弃大局而不顾，但你记住，我也会顾及你。我答应你，只要战争结束或我能离开，我一定回来看你，参加你的及笄礼。”
“跟你说一句玩笑话，你何必这么认真，说得我心里又沉重又难受。”沈荣华紧紧抓住他的手，说：“我相信你，也会等你，那天我要用你送我的簪子簪发。”
“好。”连成骏重重点头，“等你及笄后，不管我暂时能不能来娶你，你都是我的妻。现在，你还没及笄，但也是我的未婚妻，是我的人，永远不能改变。”
“好，我答应你。”沈荣华弯起手指，与连成骏拉了钩，在心底刻下了百年的誓言。没有仪式，没有信物，只有心心相印，浓情深远，此生不悔。
连成骏把沈荣华搂在怀中，两人肌肤相亲，心跳怦然，却都默默无语。深情不必宣之以口，只沉淀在心底，不管岁月的长河奔流多少年，唯今日之约多少年后仍记忆犹新。真情没有深与浅的区别，铭刻在彼此心中，永不老去。
“你此去北疆带多少兵马？”
“从津州、京北、京西和塞北四座大营整合了十万兵马，由韩将军挂帅，我为前锋，花旷做我的副将，我们只负责守卫神鹰山那道防线。我自出生起在神鹰山呆了八年多，对那里的地型气候及排兵布阵的优劣势都了如指掌，你别担心我会打败仗。”连成骏信心满满，带兵出征由他说出来似乎是一件很轻松的事。
“我担心花旷，他……”沈荣华欲言又止。
花旷就是保国公世子，被沈荣华一剑削掉脑袋的花晌的嫡亲哥哥。她担心花旷使坏，可杀死花晌的人是她，她跟连成骏的关系又没公开，花旷还不至于向连成骏暗下黑手。只是花旷这人很无能，只怕两人配合失误，到最后贻误战机。
“你不用担心，花旷是个实在人，心里弯弯道道不多，比他弟弟强。”连成骏沉默了片刻，说：“我担心靖国公府，自在为王习惯了，用不好会后患无穷。”
“怎么说？”对一切有可能威胁到连成骏的隐患，沈荣华都极为关心。
“战报传来的第六天，靖国公洪涛和靖国公世子洪桐快马赶到京城请战。皇上与他们父子密谈了一夜，同意了他们的战略部署。他们谈妥之后，皇上才将此事告知大长公主，大长公主不甚满意，指导了几点，同意让他们先试行。”
靖国公府和安国公府被发配到西北几十年，虽世袭岡替的爵位还在，但无诏不能擅离。洪安两家在西北自在为王，表面却也安分，已多年不管朝廷事了。如今北疆开战，朝廷可用之人不多，靖国公府来请战是好事，可总让人觉得怪异。
沈荣华想了想，问：“拆掉顺天府大牢的黑衣人确定是靖国公府的死士吗？”
“我提议要来严审那些黑衣人，没想到他们一夜之间全死了，都是咬破藏于牙间的毒包而死，线索也就断了。我怀疑这些黑衣人是有内线的，要不线索也不会斩断得那么干净。我确定他们来自西北，却没法确定他们是靖国公府和安国公府养的死士。还有，你跟靖国公府和安国公府无怨无仇，他们为什么要杀你呢？”
“不知道。”沈荣华想说他们是沈贤妃的隐秘势力，可又觉得不太可能。
“在谈战略时，我提起顺天府大牢被拆之事，有意试探洪涛父子，你猜他们怎么说？”连成骏轻哼冷笑，又说：“他们说那些黑衣人有可能是安国公府豢养的杀手，安国公府近年确实做过拿人钱财、为人消灾的生意。这么多人想要杀你会拿了谁的钱财呢？这不只是我，也是仁和帝和大长公主想不通的问题。”
沈荣华笑了笑，说：“那就别想了，你命大着呢，谁想杀我都白想。听说靖国公府和安国公府世代联姻，关系密切，靖国公府怎么能出卖安国公府，说黑衣人是安国公府的杀手呢？依我看，这是贼喊捉贼的把戏，真要提防靖国公府了。”
“聪明。”连成骏拍了拍沈荣华的脑袋，眼底充满赞许与宠溺，“靖国公府和安国公府不象以前那么和睦了，皇上若抬举靖国公府，就会贬斥安国公府。我给林楠写封信，请他帮个忙，说不定什么时候就要给靖国公府来一个釜底抽薪。”
“是该给靖国公府埋下一颗隐雷。”沈荣华铺纸研墨，让连成骏写信，写好之后，她又派人给宇文先生送去，以他们传递密信的渠道一并送到东兴岛。
两人时面沉默不语、时而倾心交谈，直到夜幕降临，镇国公府送行的家宴摆好，一再派人来催，连成骏才与沈荣华依依不舍作别。临走之前，连成骏又安排了他的手下，想给沈荣华留下人手，以备不时之需，防备突发事件。
山竹和蛇青以丫头的身份留在沈荣华身边，可以保护她，还能传递消息。虫七和蛇影管理连成骏的大宅院，蛇心和虫九打理他在城外的庄子，蛇白和蛇妈妈等人留在津州。沈荣华有事可随时调用他们，还能与连成骏设在各府的红粉暗桩的联系。他们的日常供给和月银从宅子和庄子的收入里出，不够就由沈荣华负担。
第二天卯时正刻，十万兵马鸣炮起程，开赴北疆，仁和帝和大长公主亲自到北城门为他们送行。沈荣华没去，但那轰鸣的炮响已牵动她的心，与连成骏一路同行。牵挂、思念、担心自炮声传来，就积聚在她心里，占据她的全部。
连成骏走后半个月，沈荣华收到了一封来自北疆的信，信上只有“平安”二字，这足以让沈荣华雀跃欢喜，她的一颗心也终于放下了。
这半个月很漫长，她做了很多事，就是想用劳累平淡无尽的思念。沐川槿已搬进那座四进的宅子，居所已定，又忙着置办产业，作为在异国他乡的安身立命之本。沈荣华从沐川槿带来的管事中挑了二十人，分配到她的产业中，已开始磨合了。浣花斋的经营她也了解了许多，想做甩手大掌柜的梦破灭了。林阁老夫妇留下的产业她也整合完毕，在沐川槿的帮助下，已在她名下正式经营了。
她等到了连成骏的消息，心里安定了，只是牵念不减。京城的庄子铺子由管事打理，还有宇文先生指导，她不用事事亲力亲为，也轻松了许多。津州那边还有许多事等她回去决断呢，她把京城这边的事安排妥当，就回了津州。
芦园由李管事夫妇打理，农作物长势良好，诸事周全，沈荣华很满意。篱园的庄子也不错，只是李嬷嬷年纪大了，想退下来养老，让沈荣华尽快安排人手接替她。灵源寺后山的庄子原来有杜家霸占了，这次要回来，沈荣华给这个庄子取名归园。归园最初由林家旧仆张二山打理，因为交接，对庄子的耕作有很大影响。
沈荣华仔细了解了津州这几个庄子情况，寻思许久，做出了诸多决定。芦园仍由李管事夫妇打理，津州浣花斋就近的采买采购由李管事接手，差事多了，工钱自然也翻了倍。篱园由秋生打理，李嬷嬷带他一段时间，他出了徒，李嬷嬷才能退休荣养。归园有一千多亩，相当于五个芦园这么大，土地也肥沃。沈荣华做出一个大胆的决定，就是把归园交给初霜，初霜任管事，张二山指导，两人配合一年。到了第二年，这三个庄子所有的收成、产值和作物买卖都由张二山管起来。
“姑娘，你把归园交给奴婢，奴婢真是……”初霜很感动，也很激动，却也为自己担忧，怕做不好对不起沈荣华，“唉！奴婢都不知道该怎么说了。”
“那就什么都别说了。”沈荣华冲初霜鼓励一笑，拿出一个锦盒，说：“你行及笄礼时我在京城，不便回来，这是我给补给你的礼物，比我给雁鸣准备的及笄礼多一个银算盘，你明白我的用意就好，其它也就没必要多说了，我信你。”
“多谢姑娘。”初霜跪地行礼，接过锦盒，感激涕零。
“快起来，你又何必跟我这么客气。”沈荣华扶起初霜，又说：“鹂语，你去告诉李嫂子，让她准备几桌宴席，今晚我在长廊里宴请大家，凉快又惬意。”
鹂语赶紧去传话，其他人都围在沈荣华身边说话，问京城繁华盛况。沈荣华跟初霜说庄子里的事，跟到京城伺候的丫头倒是说得热烈，满屋欢声笑语。几声抽泣传来，顿时吸引了众人的注意力，说笑声嘎然而止。哭泣的人是流苏，看到众人都注意她，她哭得声音更大了，又让她的女儿苏茗给沈荣华下跪赔罪。
万智一家出事之后，沈荣华让人把苏茗送回了津州。庄子里的人见苏茗提前回来，都以为她伺候得不好，让主子怪罪了，对她有诸多非议和指责。
流苏也跪在沈荣华脚下，哽咽说：“姑娘，奴婢求你把这不争气的赶到最偏僻的庄子，做最苦的活计，也磨磨她的性子，要不奴婢也真指望不上她了。”
沈荣华让她们起来说话，她们不起来，反而用力磕头请罪，哭声更大。她微微皱眉，让丫头把她们扶起来，宽慰了几句。万智一家出事后，她确实怀疑苏茗是奸细，可后来想了想，又觉得不可能。设计她的人是厉害角色，象苏茗这样的小丫头初到京城，哪插得上手呢？除非京城的人早就把局布好了。
“过去的事就不要说了，提苏茗为二等丫头吧！就算不在我身边伺候，留在浣翠居也有不少事要做。我身边缺可用之人，丹姨和菊姨把把关，多买一些人进来。不管做什么，只要做得好，都有用武之地，初霜就是你们的榜样。”
“多谢姑娘。”
买进人手的事只要安排下去，流丹等人就能做得很好，沈荣华对她们做事都很放心。庄子里的事安排妥当，她又去了津州城，了解两间浣花斋的经营。林楠给浣花斋安排的管事、掌柜和帐房都是忠心得力的人，沈荣华对他们也很放心。
庄子和铺子的事处理完毕，她要回沈家住上几天，主要是看望沈恺。沈家人不少，还有一个父亲能让她牵挂，经历了这么多事，她觉得这份感情也很可贵。
沈贤妃及其子女都被贬之后，沈家就消停暗淡了，连沈老太太的骂街声都低了很多。偌大沈家的死气沉沉，比沈阁老刚死去时都让人觉得灰败沉闷。
杜氏死了，沈慷续娶高门寡妇有事没了消息，长房也撑不起来了。自林氏母子赶出沈家，二房就由万姨娘做主了，沈贤妃败了，万智一家完了，万姨娘就象丢了魂一样，也没有生气了。三房还是自扫门前雪，受沈家大气候的影响，也很沉默。四房倒是想折腾，可每一次都被沈老太太大骂一顿，也消停了。
沈恺的箭伤好了，但他仍闭门不出，每天就是作画读书，更象一个守孝的人了。沈荣华回家，他很高兴，父女说了许多话，可也没让他象以前一样活跃。沈阁老死了，沈家都没呈现败像，沈贤妃被贬，倒给了沈家每一个人莫大的压力。
老人作古，按制，孙辈守孝九个月。沈阁老去年九月十二日去世，现在已入秋，孙子孙女也都出孝一个多月了。只是因沈家麻烦事多，把仪式也省略了。
沈荣华每天早起都去吉祥堂给沈老太太请安，每天都被拒之门外。只是她现在是有封号的人，在沈家极有份量，就连出入沈阁老生前的书房也没人敢阻止她了。就在沈阁老的书房里，她发现了一个秘密，令她震惊不已。
