林闻对万雪莹有相救之恩，两人又一起度过了最艰苦的日子，那份情意远非父母之命、媒妁之言的婚姻可比。之后，万雪莹又鼓励林闻再入考场，再次高中状元。接下来的日子，夫妇和顺、宜室宜家，又一起走到生命的尽头，共赴来生。
胡氏的母亲已经有了胡氏，会在什么情况下被林阁老酒后沾污呢？或者这件事本身就是有人设下的圈套，设计之人不找年轻貌美的女子，却找一个生了孩子的妇人，这不是对林阁老的亵渎和轻视吗？或者这就是胡氏的父母设下的计。
沈荣华被这件事困扰了，满脑子都是各种假设，都没心思想别的了。林闻见沈荣华这件事伤神，也不释疑，也不理会她，竟然跟端宁公主聊起天来了。
“舅舅，我问你话呢？那件事是真的吗？”
林楠笑了笑，说：“相比我的答案，我看你更愿意胡思乱想，那你就先自己想吧！等你实在想不出来或是想烦了，我再告诉你。”
“端宁公主，你觉得我舅舅这人是不是不可理喻呀？”
“我没觉得呀！我认为林叔很好。”端宁公主跟林楠挨得很近，笑容更是纯净温和，“我认识林叔还不到三个月，跟他相处就象多年的朋友一样，很亲切。”
“你比我跟他认识还早几天，因为……”沈荣华撇了撇嘴，“舅舅，你来探监是来陪我解闷的吗？问你话你也不答，外面的事有什么进展你也不说。”
“你这丫头就是太刁钻，不讲道理，端宁可比你好。”林楠无奈一笑，想了想，说：“当年，父亲中了状元，同母亲来了京城，我留在中南省，由宇文先生照顾。后来他们回中南省，我无意听到父亲谴责林家人，才知道有那件事。父亲再次中了状元之后，林氏族里给他送去了财物产业，还有几房家人和十名刚买的下人。这现买的下人中有六个貌美的大丫头，三个小丫头，还有一个已婚妇人带一个三岁的女孩。当时母亲已怀孕，父亲没用她操心，就把林氏族里给的财物产业和那几房家人、六个貌美的丫头送回了中南省。只留下了三个小丫头和那个带孩子的妇人，没想到那妇人野心很大，竟然想着给父亲做妾，确实闹出了事。”
林阁老夫妇去世后，林氏一族的族长林闯要把林阁老夫妇留给女儿的嫁妆全部霸占，理由是林阁老曾受益于族里，被同样有此心的沈阁老拒绝了。后来，沈阁老怕林氏一族不服，让林氏卖了祖宅，给林闯凑了五万两银子。
照林楠所说，林氏一族确实给林阁老夫妇送过财物产业、几房家人和现买的下人，可林阁老全都送回去了。林闯以林阁老受益于族里要分林氏的嫁妆，就是指林阁老留下的那三个小丫头和一个带孩子的女人。没想到留了一个带孩子的女人竟埋下隐患，都几十年过去了，胡氏蹦出来，又揪出了这一段旧事。
沈荣华拍了拍脑袋，摇头叹气，“已经妇人怎么就卖身为奴了呢？”
“丈夫死了，婆家把她赶出了门，娘家不容她，她不卖身为奴，怎么过活？”
端宁公主轻哼一声，“那妇人带的孩子就是胡氏吧？看胡氏的品性，就知道她母亲也不是什么好人，守寡女人居然想给状元郎做妾，心真大。胡氏居然说万夫人怕她母亲分走林阁老的爱，她脸真大，也不怕牙疼。有机会我问问胡氏是怎么想的，怎么评说此事，她为了钱财产业敢把这件事吵出来，想必也不怕丢人。”
出身皇家、长在深宫的端宁公主见惯了各色各样的人，仍有几分真性情。她是唯一的嫡出公主，即使身中蛊毒、饱受折磨，高高在上的气势也无人能及。
林楠摇了摇头，“她不怕丢脸，我的父亲母亲怕丢脸，还要身后的名声呢。”
沈荣华冷笑说：“舅舅，人要有自揭伤疤的勇气，你敢忍痛把伤疤揭开，不遮不掩。别人再揭你的伤疤、让你痛，就达不到目的了，谁还会多此一举？”
“沈妹妹说得对，人要有胸怀，不怕曾经出过丑、做错过。”端宁公主抬起头凝望天窗，几缕阳光洒在她纯净的脸庞，悲伤和阴霾慢慢遁去。
“没想到端宁公主也是性情中人。”沈荣华似乎觉察到自己说错了话，赶紧转移话题，问：“舅舅，胡氏的母亲又生了孩子到底是不是外祖父的孩子？”
“父亲说那晚和几个同僚喝了很多酒，记不清了，母亲是不认的，说是那女人伙同林家人设下的阴谋。那女人怀孕之后，求母亲给她一个名分，还要死要活闹腾。母亲当时快生了，就因此事费了神、动了胎气，生你娘时才伤了身子。父亲要把那女人打发了，母亲可怜她怀了孩子，等她生下孩子才打发了她。”
“后来呢？”端宁公主很好奇，赶紧追问。
“母亲让人把她们送回了中南省，还写信谴责了林氏族长，林氏族里也没回音，之后没人再提起这件事，谁知道几十年后怎么又冒出一个胡氏来？”林楠沉吟片刻，说：“我会让人调查，此事一冒头，就要弄个明白。”
端宁公主的嘴角挑起嘲笑，“胡氏为了财产，这些秘事都敢拿出来说，我们要是不敢跟她对质，岂不让她得逞了？就象沈妹妹所说，自揭伤疤不是坏事。”
林楠听端宁公主说“我们”，很自然地把她自己归到了他和沈荣华这边，很欣慰。他冲端宁公主点了点头，暗自感慨一番，没说什么，表示认可了。
沈荣华沉思良久，问：“胡氏的母亲又生的孩子是男是女？”
“是个女孩。”
“哼！跟我娘一般大的女孩，回了中南省，再无下落，不知是生是死。胡氏居然打着这个同母异父的妹妹的名誉理所当然霸占林家的财物产业，真不要脸。”
端宁公主沉脸冷哼，说：“象她们这种人，绞尽脑汁、费尽心思设计阴谋，没机会还要千方百计创造机会。有一点点理由，她们也会豁出脸面，不会放过。”
沈荣华知道端宁公主所说的她们除了胡氏，还有沈贤妃等人。她的身心受尽蛊毒的折磨，怨恨此生都不会消解，只要她好起来，定能成为沈贤妃的劲敌。
“端宁公主的气色看上去很好，身体也很好，病是不是好了？”沈荣华有意把蛊毒说成病，是想缓解端宁公主的尴尬，毕竟淫欢蛊好说不好听。
林楠看了端宁公主一眼，说：“去病如抽丝，解毒也一样，她中毒年深日久，不可能一下子全解，要慢慢来，七只冰蚕全用了，也只解了五六成。”
“我这里还有两只冰蚕，你们先拿去用吧！”
“不用了，沈妹妹。”端宁公主给沈荣华行了礼，“多谢妹妹慷慨相助，这份恩情我记住了。林叔说蛊毒也是心毒，只要心正，不被蛊惑，毒自然就解了。”
沈荣华由衷高兴，“那就太好了，等公主身体好了，京城的事也忙完，公主同我回津州，到凤鸣山游玩。山好水好，心情自然就好，也就无毒可言了。”
端宁公主重重点头，轻声哽咽，头转向一边，拭去眼角的泪珠。听到林楠叹气，她赶紧回过头来，很紧张地注视林楠，眼底充满对他的依赖。
“舅舅，端宁公主病情见好，你也该放心了。”沈荣华打趣了林楠几句，又问：“外面是什么情况？我的布置是不是按部就班进行？你也跟我说说。”
“你昨天午后才被关进大牢，今天还没到中午呢，不足一天的时间，外面的情况也没明显进展，你的布置很精妙，不也需要时间展开吗？别急，安心坐牢吧！”
沈荣华紧紧皱眉，林楠这是在安慰她吗？怎么就她听起来极不舒服呢？她满脸抱怨看向端宁公主，见端宁公主冲她含笑点头，她心里也宽慰了几分。
“舅舅，胡氏给我下了蛊虫，我不能还好端端，应该给外面的人一个错觉才方便我们行事。外面的情况不明了，让我等在牢里，我能不着急吗？能安心吗？”
“让你安心你就安心，等一会儿我偷偷让毒圣来一趟，就都解决了。”
“沈妹妹别急，林叔跟我说了你的布置，我助你一臂之力，你瞧好吧！”端宁公主眼眸中释放出精光，她被人折腾了这么久，也该打一场翻身仗了。
……
万智一家落脚的客栈人进人出，因中蛇毒导致万智一家多人死亡的事已发生了三天，门口看热闹的人只增不减。听到客栈里又一次传来撕心裂肺的嚎叫声和哭骂声，门外的人议论纷纷。几个学生模样的人混进人群，评说是非恩怨，指责沈荣华不仁不义、心狠手辣，立刻引来诸多的附和声，又有无数流言从人群中传开。听到新消息的人群再也按捺不住，有人奔走相告，有人怒骂谴责。
端宁公主仍一身男装，带几个太监走过来，冲人群中的水姨娘点了点头。水姨娘走出人群，指了指那几个学生模样的人，跟她交待了几句，就离开了。一会儿，山竹和蛇青从客栈里出来，绕过人群来到端宁公主身边，同她低语了一番。
“真是太阴毒了，就该千刀万剐。”端宁公主得知万智一家之中某些人中蛇毒伤亡的真相，恨得咬牙切齿，问：“那两名仵作怎么说？尸格上怎么写的？”
“回公主，那两名仵作一口咬定那七个人是被毒蛇咬伤、最后中毒而死。奴婢不知道仵作怎么写的尸格，前天事发，官府就把那七个人的尸体抬走了。毒圣救治了万家十几个人，发现了中毒的端倪，可官府却不让毒圣验尸。我家姑娘说那两名仵作肯定是被人买通了，顺天府里也有官员在干扰此事。”
端宁公主眯起眼睛微微点头，思虑了一会儿，召来一名太监交待了几句。太监应声离开，端宁公主正跟山竹和蛇青说自己的计划，就见虫六和两名黑衣人匆匆走来。山竹跟虫六说明真相，气得虫六直咬牙，几人又听端宁公主吩咐了一番。
“看我的。”虫六和两名黑衣人挤进人群，站到门口的台阶上，高声问：“乡亲们，我有万智一家几十口中蛇毒伤亡的最新消息，你们愿意听吗？”
“愿意、愿意，你快说。”人群一致响应，甚至有人鼓掌催促。
“你们既然都想听，那就说明你们很关注事情的真相，说明你们都知道是非恩怨。那我只问大家一句话，若你们家的产业被人霸占的二十年，官府也责令交出来，可那人就是赖着不走，还骂骂咧咧不客气，你们会怎么做？”
人群中说什么的都有，大多数人都支持以强硬手段赶人，但放毒蛇把人咬伤咬死达到赶人的目的，众人就不支持了，而且还有诸多非议。那几名学生模样的人见虫六要跟他们对着干，就冲上来说虫六是沈荣华派来的，又大骂沈荣华。
虫六冲那几个学生模样的人晃了晃拳头，说：“公道自在人心，大家也都支持赶走霸占别人产业的无赖，只是觉得放蛇赶人、导致多人伤亡太过狠毒。我很想告诉大家真相，可这几位文酸假醋的读书人不想让我说，大家认为该怎么办。”
“不想听就走开，别捣乱，行你们说话就不行别人说？”有人说出这话，立刻引来诸多附和支持的声音，那几名别有目的的读书人很快就被孤立了。
看到人们都很好奇真相，察觉到人群中的风向变了，那几名读书人商议了几句，就有两人回去报信，有几人继续留在人群中。那两人刚走出人群，就被端宁公主的人跟上了，还没走出胡同，就被抓起来，堵住嘴，装进麻袋抬走了。
虫六看到山竹冲他打手势，点了点头，高声说：“我现在告诉大家真相，那天放到万智家里的蛇都是有人养的，不受惊吓和攻击不会咬人，也没毒。万智家的人中午就被蛇咬了，一直没事，后半夜才毒发死了人，大家想想这可能吗？谁听说过被毒蛇咬了，没解毒、没防治，七八个时辰才发作的？”
“小兄弟，我听一个在官府当差的朋友说有一种特殊的毒蛇咬了人，当下什么事也没有，十二个时辰才发作。这次咬伤万智一家的蛇就是这一种，他还说是万智一家淋了雨、发作得早，要是不淋雨，一发作就死，根本等不到救治。你嚷嚷着要跟大家说真相，光校正蛇的事就没意思的，你还有什么新消息吗？”
幕后真凶要在放蛇咬万智一家这件事上做文章，就会准备一番说辞释放出来，惑乱人心。再简单的案子，因为各种猜测，加上舆论的力量，就变得复杂了。
现在，整个京城的人大多数都认为沈荣华让虫七放的是那种咬人之后、十二个时辰才毒发的蛇。最擅长制毒的百毒翁都不知道还有这种毒蛇，可人们相信了有心之人编造的话，在被阴谋迷惑的民众面前，真相都微弱不堪了。
“好，那我就给你们暴猛料，这可是毒圣勘查出来的，你们不相信我，也要相信天下闻名的毒圣。”虫六咳嗽了一声，说：“毒圣说此次咬伤万智一家的蛇根本没毒，也不是传言中的特殊的毒蛇，而是有人把提炼出来的蛇毒涂到了某些人的伤口上。因为那人抹得不均匀，才导致有些人中毒死了，有些人重毒很重，有些人却中毒较轻。有些人明明被蛇咬了，因为没抹蛇毒，根本就没事。”
人们对虫六的话很感兴趣，但要信任他还需要一个过程，有人攻击他，这个过程就更漫长了。虫六不着急，也不较真，现场编出说书的段子跟众人逗趣。那几个读书人见虫六人气大涨，很不愤，跟他理论，反而被他取笑了一番。那几个读书人想回去搬救兵，刚走出人群，就被端宁公主的人抓起来了。
“我再跟你们说一件事，是我一个当仵作的朋友跟我透露的。”虫六看到几个衙役朝这边走来，忙说：“官爷来了，我不敢说了，我怕他们抓我坐牢。”
人们的胃口被吊起来了，见虫六害怕衙役，要走，哪肯放他呀？虫六招了招手，就有几个好事者跟他绕到墙角，去听他的最新消息了。他只把万智一家中毒而死及中毒较身的人的姓名、身份和简单情况说了，又点拨了几句。这几个人各有猜测，兴冲冲回来，见衙役把人群赶散了，他们就分散开到各处传播消息了。
衙役驱散人群之后，就守住了客栈的门，进出的人都要详细审查。端宁公主要去客栈，被衙役拦住了，拿出公主的令牌居然不管用。衙役说京城因这件事闹得太乱了，由京畿大营派出的巡城卫维持秩序，他们听命巡城卫统领的调派，只认巡城卫统领发的腰牌，而巡城卫的统领正是王忠。端宁公主一听就发火了，让她的侍卫控制了衙役，又让人给王统领去报信，就带山竹等人进了客栈。
万智一家死了的人被抬走了，被救活的中毒者正在休息，没中毒的人正唉声叹气。看到有人来了，万智一家醒着的人都开始痛哭，只是有人哭得真、有人哭得假。假哭的人一直在骂，骂沈荣华及林阁老夫妇，所有污言秽语都用上了。
“真是不可理喻。”端宁公主紧皱眉头，为沈荣华感叹。
山竹上前轻声问：“公主，现在就动手吗？”
端宁公主刚要点头，就听到客栈门外响起斥呵声。有三名男子要进来，被衙役拦住了。看清要进来的人，端宁公主迎上去，呵令衙役放他们进来。衙役见来人衣饰普通，不想放人，被端宁公主的总管太监大骂了一顿，才让人进来。
“请皇姐安。”这三名男子正是二皇子璃王和他的两名护卫。
“免了，你来这里有事？”端宁公主跟二皇子平日接触不多，神情很淡漠。
“看到皇姐安好，我心甚慰，这些日子没过府探望，愚弟实在有愧。”二皇子语气很随和，看了看客栈里面，说：“我的来意可能跟皇姐一样。”
“我闲来无事，出来透透气，听说客栈里有大热闹，就过来看看，你也是？”
二皇子没质疑端宁公主，笑了笑，说：“是我误会皇姐了，父皇让我到刑部历练，却没让我参与什么案子，我也是偷偷过来，就当成是看热闹吧！”
端宁公主轻哼一声，说：“你来得是时候，你既然想看热闹，我就成全你。”
“多谢皇姐。”二皇子不知道端宁公主要做什么，但他知道万智一家的人有罪受了。端宁公主手段不软，她毕竟曾是仁和帝最宠爱的公主，远胜于其他皇子和公主。只是这几年总是折腾，闹得实在不象话，仁和帝也懒怠管她了。
“都准备好了吗？”端宁公主见山竹等人冲她点头，“那就开始吧！”
山竹等人应声，各自离开，按计划行事。太监总管带人进房把万智一家都叫出来了，直说大公主来看他们了，又把客栈的掌柜、伙计全叫来了。
万智一家听到大公主来看他们，都来到院子里，不分男女、无论老幼，个个都哭丧着脸。中了毒又被救活的人身体有点虚弱，都互相搀扶着，下跪参拜。没中毒的人底气很足，见完礼就开始哭，叫嚷着求端宁公主做主，严惩沈荣华。
端宁公主让万智介绍，确认了他们一家人的身份，问了中毒者的情况，拿出一张纸看了看，没再理会他们一家，就去和二皇子说话了。万智一家跪在太阳底下，顶着日晒，滋味很不好受，但他们都不敢吭声，只能忍耐。就这样忍了一刻钟，他们一家人都满头是汗了，端宁公主才来到他们面前，笑意吟吟俯视他们。
“万智，你们一家现在无家可归，又死了七口人，还惹上了官司，成了京城民众争相议论的焦点，你一定很难受吧？你告诉本宫你是怎么想的。”
万智跪爬到端宁公主脚下，诉说了他们一家下着雨被蛇咬，又被赶出来的经过，大骂沈荣华无情无义、心狠手辣，求端宁公主怜悯，却不认为自己霸占别人的产业有什么错处。没等端宁公主问，他就一口咬定沈荣华让人放毒蛇是想要他们一家的命，又说沈荣华被他们家死的那七口人勾到阴间打官司了。
端宁公主冷哼一声，问：“万智，你怎么知道沈二姑娘被你们家死去的人勾到阴间了？是他们托梦告诉你的，还是你从别处听说的？”
“那小贱人就是该死，她害死了这么多人，光我们家就死了七口，阎王爷要是还让她活着就没天理了。”说话的人是于氏，万姨娘的生母，她边说边哭。听到她哭诉，又有几个男女拉着孩子围住她，你一言、我一语附和她。
“公主问你们话了吗？再多话就掌嘴。”太监总管呵斥了于氏等人，又转向万智，“公主问你话呢，你没听见吗？还不赶紧回答。”
万智感觉端宁公主来意不明，不象是要为他们一家作主的人，就不敢随便说话了，被太监总管呵问，他迟疑了一会儿，才嗫嚅着说：“是、是他们托梦说的。”
“他们给你托梦说沈荣华是毒害他们的真凶？被他们勾到阴间打官司了？”
“是、是他们……”
“不是，沈二姑娘不是真凶，我知道是谁害死他们的，我知道是谁害死我哥哥的。”一个十几岁的少年从房间里跑出来，跪到端宁公主脚下，低声痛哭。
“畜生，你敢……”万智抬手要打这个少年，被太监总管呵止了。
“他是谁？”
“回公主，他是小人的儿子，被毒蛇咬伤，又淋了雨，正在发热，他……”
“我没发热，也没昏头，我知道害死我们一家七口人的凶手是谁，我亲眼看到的。”这少年名叫万永理，是小万姨娘的亲弟弟，死者中有他一母所出的哥哥。
“你说。”端宁公主见万智要阻拦，示意太监控制了万智等人。
万永理跳起来抓住于氏，高声说：“是她，是她半夜里起来把蛇毒抹到别人的伤口上，我亲眼所见。我的伤口在手上，她给我抹毒时把我惊醒了，我偷偷甩掉了，才中毒不深。她也被蛇咬伤了，大嫂、四哥和四嫂都被蛇咬了，怎么他们没中毒？于氏被蛇咬伤了两处，都在屁股上，不信你们扒掉她的衣服看看。”
万智暴跳如雷，要来撕打万永理，被侍卫按住了。万姨娘的生母于氏及她的儿媳等人都不是心有城府的人，听到万永理的话，都慌了神。万永理的生母杨氏和几个中过毒的人都信了万永理的话，哭闹着来撕扯于氏等人，要扒于氏的衣服一看究竟。这些人你抓我挠，你推我挡，又哭又叫，滚在一起，闹成了一团。
二皇子冲端宁公主施礼，“皇姐，我可以问这少年几句话吗？”
“问话可以，别吓到他，他毕竟年纪还小。”端宁公主给山竹使了眼色，山竹扶起万永理，在他耳边低语了几句，带他过来见二皇子了。
端宁公主俯视打在一起的万家人，又见万智挣扎哭求，她摇了摇头，脸上流露出阴涩嘲讽。她出手收拾万智一家不只是帮沈荣华的忙，而是要打掉沈贤妃一只爪子。她知道沈贤妃羽翼丰满，但她不担心，也不着急，她要慢慢拨。
沉重急促的脚步声掺杂着喊呵声传来，端宁公主回神，看向客栈门口，嘴角挑起嘲讽的冷笑。王统领来了，这才是沈贤妃最坚实的臂膀，也是端宁公主接下来要啃的角色。她叫了二皇子一声，两人互使了眼色，等着王统领来参拜。
“顺天府的官员快来了吗？”端宁公主低声问总管太监。
“回公主，按时间推算快了，公主放心，他们不敢晚来。”
二皇子笑了笑，说：“刑部左右侍郎一盏茶的功夫都能到，大理寺也有人来。”
端宁公主轻哼一声，“原来你早有安排。”
“也不是早有安排，是皇姐让手下到顺天府请人，我才安排的。”二皇子靠近端宁公主，低声说：“沈二姑娘是我的朋友，患难之交，这件事我必须管。”
“没必要跟我表白，我不领情。”
二皇子皱眉一笑，还想再说什么，就见王统领阴沉着脸走过来。王统领知道二皇子是五皇子的对手，端宁公主和沈贤妃也不睦，但他表面上礼数不差。没等他问，端宁公主就把万永理的话告诉了他，并言明自己很感兴趣，想一探究竟。
王统领狠狠瞪了万智及于氏等人一眼，想找理由阻止端宁公主，就听侍卫来报说顺天府张府尹及两位同知官、刑部左右侍郎、大理寺少卿都来了。他想到端宁公主和二皇子早有安排，暗捏了一把汗，赶紧让心腹之人去报信。
“大家都来了，那就开始吧！”端宁公主让万永理来指认被蛇咬伤、却没有中毒的人，她要在广庭大众之下扒掉她们的衣服，以最直接的方式确认。
“公主，这不好吧？毕竟都是女眷，还有妇道规矩约束。”张府尹反对端宁公主的做法，“要验身也行，把她们带到房里，找几名医女来验。”
端宁公主果断摇头，说：“今日她们在人前脱衣验身，若身上无伤，本公主会收留她们，谁要是敢笑话她们，就是笑话本公主，必得重惩。若她们身上有伤却没有中蛇毒，我就把她们交给你，接下来的事你来做，给本宫提供笑料就行。”
万智哭喊，“公主，她们是小人的妾室儿媳，怎么能让她们露身人前？”
“本宫开出的条件你也听到了，还有什么能不能的？开始吧！”
