闻林童院开课第一天，沈荣华参加开课典礼，忙碌了一个上午。刚回到织锦阁，沈恺就来了，要接她回沈家，说族长要见见她，有事跟她谈。沈荣华犹豫片刻，答应陪林楠和水姨娘等人用过中饭，再跟沈恺回去。若不是族长找她，沈家那些人，包括沈恺和沈恒这两个还算不错的人请她，她都不会回去。
林楠在醉仙楼定下酒席，要为沈荣华庆功，请了水姨娘、冯白玥和宇文先生等人。沈恺不请自去，一直跟在沈荣华身后，全程寡言少语，跟谁笑得都很牵强。
冯白玥轻松了，终于有时间陪沈荣华游玩说话了。前天，沈荣华承袭林阁老的遗志，要在津州办学院，并有半城群众到林家别苑讨银子的事传开。“吴先生”特意向冯月玥详细过问了一番，就很客气地消失了，昨天直到现在也没出现。
水姨娘和宇文先生这些天一直忙着浣花斋的筹备事宜，只要沈荣华在织锦阁，他们都会把进度告诉她。浣花斋是林楠送给她的产业铺子，有水姨娘和宇文先生这两位擅长经营、经验丰富的得力干将操心，沈荣华也就成了甩手大掌柜。
林楠这几天心情不大好，正如他自己所说，他操的是闲心，无人领情，还会招人质疑和嫌恶。让他操心的人是端宁公主，宁皇后留在世上的唯一的血脉。连仁和帝都不想管端宁公主的事了，反正儿女多特得是，可林楠却放不下那颗心。
短短几年，端宁公主就克死了两位驸马，第三任驸马也已病入膏肓，现在就靠参汤补品和名贵药材吊着命呢，而她又已命孤克夫、放浪好淫扬名天下。皇家公主不会为臣子守孝，红杏出墙者屡见不鲜，但象她这么淫浪的人绝无仅有。
时隔十几年，林楠冲破誓言的禁忌，蹋上盛月皇朝的领土，也有想帮端宁公主一把的原因。他不怕被人怀疑，弄了几车的名贵药材和补品成药送进了端宁公主府，不知道那些药材是否派上用场了。但第三任驸马的病却欲加恶化，诸多太医都预言挺不过今夏了。林楠为这事费心上火，却无计可施，就让他更加头疼了。
众人吃喝谈笑，谈到办学院的事，都有诸多感慨，说起跟林闯讨债的事，又玩笑不断。席间有两个人话少，笑得也少，一个是林林楠，一个是沈恺。林楠惦记着端宁公主的事，虽说提出为沈荣华庆功，也笑不起来。沈恺不被众人当成客人，林楠对他冷眼相待，跟水姨娘相处也尴尬，只是偶尔跟众人应付两句。
沈荣华见林楠的状态不好，知道他烦躁的因由，轻声劝慰道：“舅舅，外祖父常说我命由我不由天，我佩服他老人家的勇气胆识，但我更信谋事在人，成事在天。就象端宁公主的事，你为她担心，你想帮她，可结果却差强人意。这也许就是天意，你为此烦躁忧心，也与事无补，还不如放下这件事，顺其自然呢。”
宇文先生想了想，问：“百毒翁到京城了吗？他怎么说？”
百毒翁与毒圣都以毒扬名天下，只是百毒翁擅长制毒，而毒圣善于解毒。
林楠皱了皱眉，说：“他刚到京城，还没进端宁公主府，就碰到了毒圣。毒圣说端宁公主没有中毒的迹象，体内也没隐毒，她的两驸马也不是中毒而死。百毒翁是一个生性古板的老头子，他去端宁公主府看了看，确信第三位驸马也不是中毒。看到端宁公主的样子，他气跑了，还埋怨我差点让他晚节不保，唉！”
水姨娘摇头轻叹，说：“皇上天下为君，大长公主通达四海，端宁公主又极得他们疼爱，要是毒圣和百毒翁都能解决的事，也不会弄到现在这般状况。”
沈恺碰了碰沈荣华的手，轻声问：“出什么事了？”
“太医预言端宁公主的第三位驸马活不过今夏，端宁公主作派也越发不成样子了，你没听说过？”沈荣华预感端宁公主被人算计了，施诡计的人慢慢在折磨端宁公主。可连天下名医和毒圣、百毒翁都未发现端倪，她就更无话可说了。
“听说过，年初去万户侯府奔丧，京城的人多数都在议论此事。”
沈荣华顺口问了一句，“他们是怎么议论的？”
沈恺见沈荣华愿意跟他说话了，很高兴，忙说：“他们除了说端宁公主那些风流韵事，就说她命中带煞，招来邪祟，淫鬼附身之类。皇上起初不信神鬼命煞之说，后来听众人说得神乎其神，也就信了，从去年冬天到现在，端宁公主府做了多场法事，还做了水陆道场，皇上亲自诵经为端宁公主祈福，也不管用。其实照我说，端宁公主不是中毒，也不是艳鬼附身，我看她是被人下了蛊，她……”
林楠一把揪住沈恺，把他整个人提了起来，吓了众人一大跳。看到沈恺变了脸，林楠又赶紧把他放下，追问他刚才说了话。沈恺被林楠的举动惊吓了，抚着胸口喘气，听到林楠焦急问话，他也不回答，翻着白眼表示他的极度不满。
沈荣华给沈恺倒了杯水，服侍他喝下去，见他平静下来，才问：“父亲，你刚才说端宁公主有可能被人下了蛊，你是怎么知道的？”
“刚才他一把将我提起来吓到我了，我忘了。”沈恺闹起了脾气。
“那就算了，你先喝杯茶，压压惊。”沈荣华给林楠使了眼色，示意他稍安勿躁。她了解沈恺的脾气，有把握很快就能说服他，但欲速则不达。
吃完饭，沈荣华直接和沈恺回了沈家，一路上，父女无话。马车驶进沈氏一族定居的胡同，沈荣华冲沈恺大大咧咧一笑，笑得沈恺直皱眉。
“父亲，族长让我回来，说有事要谈，不是该去族长家里吗？”
“回咱们府上，去他们家里干什么？”
“到底是谁找我？你蒙我回来到底有什么事？”沈荣华冷眉冷眼询问。
“族长找你，族长和大老太太还有五太太都在咱们家。”沈恺叹了口气，又说：“不管你多不喜欢这个家，贤妃娘娘来省亲，你也要回来住上几天。”
沈荣华没说什么，只要她还姓沈，她和沈家就脱离不了关系。贤妃娘娘归省是沈氏一族的荣耀，不管她心藏了多深的仇怨和愤恨，她都要顾全大局。回沈家住几天也好，让那些牛鬼蛇神充分发挥，到时候把他们一窝端，省事、痛快。
“好吧！等贤妃娘娘来省亲，我就回来住，父亲，我这可是给你脸面。”
沈恺轻哼一声，问：“你又想要什么条件？”
“很简单，说几句话而已。”沈荣华冲沈恺甜美一笑，说：“我知道你不是信口胡说的人，你在宴席上说端宁公主有可能被人下了蛊，肯定是有依据的。”
“我在你祖父的书房里看到过一本书，叫《苗疆物志》，是你祖父在华南省任上时搜集资料编撰的，那上面提到了一百多种蛊毒。你也知道盛月皇朝开国之后曾对苗疆多次用兵，平定了几次叛乱，抓了许多奇人异士。象蛊术、蛊毒等苗疆巫术严禁使用，违者重罚，圣贤皇太后在世时卡得最严，连议论苗疆蛊术都有可能获罪。这些年，没人再提起，除了特意查阅史书，知道的人更是绝无仅有。”
沈荣华想了想，问：“《苗疆物志》放在哪里？我常给祖父收拾书房，怎么一次也没见过？朝廷严禁使用巫术，祖父编撰《苗疆物志》不怕惹来祸端吗？”
“你祖父只是把巫术当做学术研究，又不会使用，怎么会惹来祸端呢？我们家在京城时，我看过这本书，那时候你还小呢，搬来津州之后我再也没见过。”
“父亲，是不是读了《苗疆物志》，熟悉了里面记载那一百多种蛊毒，就会下蛊了？”沈荣华想到了另一种可能，小心翼翼询问沈慷。
“你这孩子，跟为父一样的想法。”沈恺因惊吓带来的气恼烟消云散，跟沈荣华说话也随意起来，“我把《苗疆物志》中提到的一百多种蛊毒背得烂熟于心，还照那上面提到的方法在别人身上试验，结果都失败了。我不甘心，又查阅了许多古书，才知道必须是懂得巫术和术法的人才能下蛊，蛊术也有师门传承。”
起初，沈荣华以为是沈贤妃读了《苗疆物志》，给端宁公主下了蛊。听沈恺这么说，她又否定了自己的想法，沈贤妃就算熟读《苗疆物志》，也不可能精通蛊术的术法。若端宁公主真是中了蛊毒，那给端宁公主下蛊的人又是谁呢？
“父亲，你觉得端宁公主象是中了蛊吗？”
沈恺很郑重地说：“象，我觉得她中的应该是淫欢蛊，光听这名称，你也该想到是什么了。唉！为父要是跟你说这些，就显得为老不尊了，不说了。”
“不说就不说，我还不想听那些乱七八糟的东西呢。”沈荣华见马车停在沈家二门旁，忙跟沈恺说：“父亲，你跟别人不要提蛊毒的事，更别说端宁公主有可能中了蛊毒，千万别让人知道祖父编撰的《苗疆物志》里记载了蛊毒。现在我们家正处于浪尖风口，可不能再惹麻烦了，我不喜欢这个家，也不希望家里出事。”
“知道了。”沈恺听沈荣华这么说，心里很高兴，他下了车，说：“我去外书房找族长，你要么在这里等我，要么就硬着头皮到吉祥堂给你祖母请安。”
听沈恺这句话，沈荣华就知道此次来沈家还会跟沈老太太起冲突。这老太婆子强势彪悍、精力旺盛，跟她斗，硬拼肯定要吃亏，只能智取了。
“我头皮不够硬，还是在这里等父亲，父亲请便。”沈荣华目送沈恺走远，冲两个年龄偏大的丫头招了招手，问：“刚才的话你们都听到了？”
这两个丫头是林楠送给她的，她给她们取名叫山芋、山药。这两个丫头的武功在山竹和蛇青之上，处事也机警老练，主要是保护她的人身安全。
“听到了，姑娘。”
沈荣华点点头，说：“山芋，你回去一趟，将我和父亲的对话告诉舅舅。”
山芋离开之后，沈荣华就同山药、山竹和雁鸣等在二门旁。她今天带来的丫头就雁鸣不懂武功，要是真有突发事件，她和雁鸣都是被保护者。
“二丫头，你回来了？”
“给三婶请安。”沈荣华见江氏主仆来到二门前，赶紧下车行礼。
江氏笑意吟吟，把沈荣华带到二门一旁的客厅里，跟她说话。听江氏一说，沈荣华才知道杜氏已于今天上午被送到了城外的家庙，去陪二公子了。沈慷本想给杜氏写休书，沈恒认为此时休杜氏不妥，族长和族老也阻拦，休书才没写成。
看来沈慷已下定决心休掉杜氏、另娶高门寡妇了。他那日在公堂上说让杜氏在家庙忍耐几天、等风声过去再回来做一房宗妇的话纯粹就是糊弄鬼呢。杜氏那么聪明人能不知道沈慷的心思吗？就看接下来杜氏怎么自救，或者怎么善后了。
沈臻静哭闹着要陪杜氏去家庙，被沈慷打了两巴掌，又被沈老太太痛骂了一顿，才老实了。她一时无法接受这个事实，不言不语，象是变了一个人。沈臻静远没有杜氏精明善谋划，杜氏为了利益不会与沈慷和沈家反目，她就不好说了。
有家族倚仗，有父母兄长护佑，过平顺的日子，沈臻静阴毒的手段和心智对付简单的人绰绰有余。现在，她的家变了样子，平静的生活也被打乱了。沈谦昱因她的愚蠢而死，她自责愧疚，杜氏或被休或死去，她失去了世上唯一真心为她谋划的人，沈慷再给她娶一个出身高贵的继母，就看她如何应对这一堆烂事吧！
有时候，报复一个人不是一刀杀了她，用钝刀慢慢割磨她的血肉不是更好吗？沈荣华要报复沈臻静，拨开杜氏这颗钉子是送给她的第三刀，后面还有呢。
万姨娘的弟弟死在了津州，尸首就放在城外的义庄，要等皇驾到达凤鸣山之后才往京城运。现在，万姨娘也顾不上使坏了，万永玮死了，她要染指万户侯府爵位的计划落空了。没有一个可以承袭爵位的弟弟倚仗，她也翻不起多大的风浪。
现在，沈家上下一大堆事就由江氏主管，吴氏协助她。吴氏是一个只有小心眼，心狠手辣却不够聪明的人，根本帮不上江氏的忙，不扯后腿就不错了。听江氏说，长房的刘姨娘帮了她不少忙，比吴氏更得利，这倒令沈荣华感觉很新奇。
刘姨娘是沈荣瑾的生母，在沈家一直呆得很安分，如同隐形人一样。沈慷不好女色，妾室不少，与他亲近的却不多，这十几年一直很得他信任宠爱的就是这刘姨娘了。杜氏倒台了，一直被杜氏压制的刘姨娘也该冒冒头，找找存在感了。
听江氏说了不少话，沈荣华觉得来而无往非礼也，就把真月乡君的事有所保留地告诉了江氏，听得江氏直皱眉。江氏是个不好多管闲事的人，对沈慷的无耻之举也没多加置喙，但这件事很快就会在沈家传开，也会传到杜氏耳朵里。
“二丫头，怡然居已修葺完毕，你随时都可以回府里住。”
“多谢三婶。”沈荣华刚想再说些什么，就见族长同一群男子朝这边走来。
沈慷和沈悟搀扶着族长走在前面，沈恒和沈惟及几位族老紧随其后，最后面才是沈恺、沈谦昊和七八个沈氏一族的兄弟，还有诸多清客幕僚。众人都在指点谈论宅院的装饰和布置，唯有沈恺各行一道，也不知在说什么，反正也没人理他。
沈贤妃及皇子公主要来沈家省亲，这是沈氏一族的荣光，沈家自要倾尽权力来准备接待事宜。尤其是沈贤妃和几位公主要在沈家住上几天，这就更不容有半点马虎了。沈贤妃此次省亲也是为沈家兄弟出孝后起复铺路，必须要风光盛大。
沈家的宅院收拾得焕然一新，洒扫得更是认真，亭台楼阁纤尘不染。虽说还在沈阁老的孝期，庭院内外的装饰摆设不能用红色。但院子内外繁花似锦，装饰的彩带绫绸以黄绿粉蓝紫为主，也是一片花团锦簇、富贵繁华的景象。
沈荣华迎上去给族长等人行礼，开门见山说：“贵人们省亲在即，族长连日操劳，不胜辛苦，族长有事只管让人传话，让荣华回来还要占用您的宝贵时间。”
族长听出沈荣华恭敬的语气中隐含的冷漠，心里很不舒服。他本想问问闻林童院的事，又怕沈荣华三言两语打发他，落了他的面子，也就不想再问了。他轻叹一声，说：“圣驾预计后日傍晚到达凤鸣山行宫，在行宫休息一天。次日清早，皇上率随行官员和后妃登山，到揽月庵后面的祠堂祭奠圣贤皇太后。祭拜完圣贤皇太后的第二日，皇上亲自主持开祭奉贤堂，你也要做好准备。”
“有劳族长费心，荣华已准备妥当。”
族长点点头，说：“还有一件事。”
沈荣华也知道族长召她回沈家不是光嘱咐她开祭奉贤堂的事。把林阁老的牌位摆在奉贤堂首位，这是沈氏一族众多人心中的一个结。他们认为沈阁老比林阁老入内阁、做首辅的时间都长，而且沈阁老是沉稳平和之人，名声一直不错，不象林闻是恣意随性之人，而且大起大落几次。他们不知道皇上、大长公主和内阁的五位阁老怎么评价的，为什么把沈阁老的牌位摆在第十位之后。
“族长请讲。”
族长轻咳两声，说：“皇上率文武百官及后妃命妇驾临凤鸣山是百看难得一见的大事，合族上下都想去凤鸣山开开眼界，还要去给宫妃命妇请安。凤鸣山周边没有沈家的庄子，留宿很不方便，又没有客栈可租用。听说大长公主赐了你两个庄子，都离圣驾经行的路很近，我们商量之后，就想跟你借来暂用几天。”
“篱园可以，芦园不行。”沈荣华不想跟族长多说，直接答复了。她住在芦园，篱园房舍不少，一直闲着，若不借给沈家人用，倒显得她小气了。
“大长公主刚让人修葺了篱园，被炸塌的东西跨院盖起了二层楼，后面烧毁的祠堂和花房也都重新翻盖，只是还没有装修，也能住人。全族上下不就是想去开眼界吗？圣驾一行上山，就走篱园门口那条路，众人朝拜观摩也方便。”
沈谦昊架着拐杖挤出人群，沉着脸教训沈荣华，“老太太、大老太太和各房太太姑娘们都是要去的，你应该把两座园子都让出来，这是……”
沈荣华冷笑几声，高声打断沈谦昊的话，“大长公主觉得有负我外祖母的重托，佩服我外祖父的气节，才赏了我两座庄子，与沈家无关。还是那句话，篱园可以，芦园不行，你们要用就及早去安排。我肯把篱园出借，其实也是看族长和大老太太的情面。提前声明，无论谁住到篱园，一应使用物品及茶饭都要自理。”
“你、你这个……”沈谦昊要怒骂沈荣华，被沈慷以眼色阻拦了。
沈慷一直不说话，也不正眼看沈荣华，看得出他气色不错。最可笑的是沈谦昊，亲弟弟刚死几天，亲娘又被送到了家庙，却看不出他有半点悲痛的意思。看样子，沈慷已跟他谈过，把当年恶事的罪责都推给了杜氏，又以另娶高门贵女做继母诱惑他。由此可见，沈谦昊和沈慷一样无情无义无人性，还不如沈臻静呢。
族长无话可说了，点头说：“就住篱园吧！老三，一会儿你带人去收拾。”
原来族长招她回来就跟她商量借庄子的事，此举郑重其事，却不失长辈的风度。族长一家都是聪明的人，远比沈慷等人更善于周旋，更识时务。
沈荣华笑了笑，说：“灵源寺后山脚下有杜家一座庄子，大概有千余亩，离圣驾朝拜要走的路大约有三里的距离，也不算远。我不知道族长为什么不借这座庄子来住，难道诸位都知道这座庄子原是林家的产业，后来被恶毒之人侵吞了？”
“你……”沈谦昊拐着腿要打骂沈荣华，被族长呵住了。
族长勉强一笑，说：“二丫头，我这里没事了，你去找姐妹们说说话吧！”
沈荣华点点头，说：“三叔带人去篱园安排，有事直接找佟嬷嬷即可。”
目送族长带众人离开，沈荣华冷哼一声，想上车离开，回织锦阁。看到江氏还在客厅等她，五姑娘沈臻葳又带八姑娘沈荣莉朝这边走来，她迎上去问安寒暄。
江氏笑问：“你们怎么来了？来跟你们二姐姐说话吗？”
沈臻葳地冲沈荣华笑了笑，低声跟江氏说家常闲话，言谈举止温婉端庄。沈荣莉年纪还小，雪团儿一般的女孩甚是可爱，又一直拉着沈荣华说笑，更是讨喜。
“二姐姐，你还是不要去给老太太请安了。”沈臻葳犹豫片刻，才低声说。
江氏板起脸，问：“这是怎么说的？”
沈荣莉赶紧拉住沈荣华的手，满脸害怕说：“老太太又骂呢，还要让人把二姐姐乱棍打死，还、还说二姐姐要是敢动她的嫁妆，就跟二姐姐同归于尽。”
她的嫁妆？哼！她出嫁的时候，万户侯府确实给了她丰厚的嫁妆。但当年她是替万雪莹嫁给了沈逊，那些嫁妆是万雪莹的，是万户侯府理应分给万雪莹父母的产业。几年后，林闻代万雪莹告状，官府接了状纸，首先就把这批嫁妆判给了万雪莹。这样一来，沈老太太出嫁这一次，什么私产也没有了，靠万户侯府周济过日子。她那么恨万夫人，除了嫉妒，嫁妆易主也是一个巨大的恨点。
沈老太太霸占了林氏的嫁妆，也有一雪当年之耻的意思。为了把这笔嫁妆握在手里，她连命都不要了，更别说脸面了。沈荣华毫不在意，林闯巧取毫夺的五万两银子不是要出来了吗？沈老太太也一样，自会让她乖乖拿出来。
“多谢五妹妹，多谢八妹妹，我就不去吉祥堂了。”沈荣华摸了摸沈荣莉的小脸儿，对江氏说：“三婶，我先回去，你们到了篱园，有事只管找我。”
离开沈家，沈荣华就回了织锦阁。林楠和水姨娘等人都没在铺子里，她跟掌柜交待了一声，就同冯白玥和丫头们一起回到芦园。圣驾后天傍晚到达凤鸣山行宫，她不喜欢凑热闹，但有许多事也需要她安排。沈家人明天就要住进篱园，看族长夫妇及三太太等人的脸面，也不能完全对他们置之不理。
沈荣华是喜静的性子，这几天，外面的喧嚣热闹与她无关，她一次也没出去看过，一直闷在房里研究江阳县主送她的用鲜花制作胭脂香粉的方子。照现在的进度，浣花斋筹备一个月就能开业，能按方子做出成品就是她送给自己的礼物。
冯月玥和沈荣华一样，是耐得住寂寞的性子，这几天都没离开过浣翠居。她要给沈荣华绣一副喜庆的绣品，用于恭贺浣花斋开业之用。或许等仁和帝祭拜结束，她就要真的离开津州，到一个陌生的地方，开始全新的生活。她要好好珍惜眼下平静安逸的日子，这样的日子在她以前的记忆里没有，以后也不会多。
明天是奉贤堂开祭的日子，沈荣华都已准备妥当，但心里仍很紧张。她穿上祭服，捧灵拈香，宣读祭文，按规范的礼仪演练了一番，却换来了冯白玥和雁鸣、白雨及几个小丫头的鼓掌声和喝彩，弄得她着实郁闷了一把。
她愤愤冷哼，刚要开口谴责，就有小丫头进来禀报，说守浣翠居后门的婆子来传话。沈荣华正想到水榭去透透气，赶紧脱了祭服，略微收拾了一番，就带雁鸣下去了。她们先去了浣翠居后门，询问婆子发生了什么事。
“回姑娘，长廊那边有一位姑娘找你，正哭呢。”
浣翠居的后门连着长廊，沿着长廊绕到小路上，穿着一片树林，就是芦园的侧门。沈荣华在芦园住了这一段时间，很少从后门出入，都是走水路。
“二姐姐、二姐姐，是我……”
沈荣华看清扶在长廊上哭泣的人是五姑娘沈臻葳，赶紧快步走过去。沈臻葳脸色苍白，发髻零乱，褶皱的衣服上沾满了草叶花瓣，正哭得伤心。
“这是怎么了？”
“二姐姐，你快去看看吧！六妹妹和八妹妹都让人打了，六妹妹伤了腿，八妹妹吓昏了。老太太和太太、姐姐们都去给贤妃娘娘请安了，我……”沈臻葳一边哭一边说，还使劲用手帕擦眼泪，哭得上气不接下气。
“在哪里？怎么回事？”沈荣华很着急。
“就在庄子外面的空地上，不知道是哪个府上的贵女，有七八个人。八妹妹不小心碰了她们，她们就骂人，六妹妹气不过，跟她们对骂，她们就打人了。”
“去看看。”沈荣华来气了，哪个王府的贵女也不允许在她的地盘上猖狂。
从芦园侧门出去，有一片空地，面积不小，因高低不平，无法耕种，就没划到庄子里。此时，这片荒地山花遍地，绿树成丛，正是玩耍嘻戏的好地方。
沈臻葳带着沈荣华走在前面，雁鸣跟在后面，出了庄子，几人快步朝空地走去。突然，身后传来一声惊叫，沈荣华赶紧回头，看到雁鸣不见了踪影。她心里一紧，赶紧转过头，就见沈臻葳从一条岔路上快步跑开了。
沈荣华杀过人，她能清晰地感觉到周围的森森杀气，而且要杀她的人就藏在茂密的花树丛中。是沈臻葳把她引入了陷阱，沈臻葳和她相处不错，为什么要害她？此时，她顾不上多想，她要想办法保住自己的命，才能救雁鸣。
“在这边，抓住这个臭丫头，让她一命一抵一命。”
七八个身材健壮、手持木棍的婆子朝沈荣华围过来。没等她反应过来，为首的婆子一挥手，就有婆子把沈荣华一棍打昏，用披风包住她快步离开了。
