“小姐！您犯不着去做那低三下四的工夫啊……”一身翠绿色衣裳的小丫鬟拉住柒舞的胳膊，柒舞略有些不耐烦，推开了她的手，将身上仅存的一袋银两递到了衙差的手中，她说话时抑扬有致，显然是读过些书的：“大人，有劳您安排安排，我想去赵王府上伺候……”小丫鬟听她说完这话，重重叹了口气，回头看了眼身后排着的长队，一直蜿蜒到衙门外拐角处，而柒舞却似乎毫不关心这一切似的，只顾着与衙差头子讨饶了半天，那人原是要摆半天架子的，但见着这清丽可人的丫鬟，便也心软下来：“我可告诉你啊姑娘，这赵王府里头别的不多，就女人多，麻烦多！年头上还被赶出来三个呢……你真要去？”他低眼看了看桌上的钱袋，还算是丰厚，“不如——我给你开个后门，通个人情，去宁王府上吧？宁王只娶了一房，好伺候多了！”
“我不怕苦，只求见一见赵王。”柒舞启唇简略地答了一句，衙役摇了摇头，垂首默许，在册子上记上两笔，便让她背上包袱到内堂等候。
到了内堂里头，又有衙差走过来一个个检查丫鬟们的包袱，柒舞随身只带了一些粗制布料的衣裳，发饰则只剩下一根兰花碧玉簪，还是两年前她的寿辰时父亲送的。尖头那端摸着有些扎手，她只担心衙役觉得它值钱，找借口硬夺了去，就趁着周围人进进出出的空档，她将其插到发髻上，隐藏于乌发之间。
衙役头子看着名单，又抬头仔细打量了一番柒舞的模样，假模假样问道：“你要去赵王府伺候？”
“正是。”
“嘿呦！”衙役连连摇头，向旁边的小卒指了指柒舞，“看她这白白净净、斯斯文文的样子，到了赵王府里，怕是要一辈子在外苑端屎端尿喽！”见柒舞毫无所动，他又转过头对她道，“大爷看得起你，瞧着你水灵，不如跟着大爷，当个小妾如何？”见那差爷笑眯眯地就要动手，柒舞忙道：“大爷您可看清楚了，我是皇家指了名发配为奴的人，您若是将我偷了去，上头怪罪下来你如何担当？”若换作以往，柒舞是绝不与这样的多人说一字半句的，奈何眼下要进入赵王府才是最最要紧的事。
衙差头子拧起眉毛稍一思量便使唤小卒道：“去去去，把这姑娘带上马车，赶紧送去赵王府吧！”
柒舞正要被带出去的时候，小丫鬟也进门来了，两人对望一眼已然俱是泪眼婆娑，柒舞先叫了她的名字：“紫兰，你保重啊！”“小姐……小姐您一切小心！自身安危才是最要紧的！小姐您——”
衙役觉着荒唐，扯着柒舞的胳膊将她推到门外：“都成这样了还什么小姐不小姐！省点儿力气吧！去了王府有你受的！”
永乐二年，太祖皇帝以僧道衍为太子少师，复姚姓，赐名广孝。立世子朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王、朱高燧为赵王。皇帝虽疼爱嫡长子，但也不舍得薄待了三皇子。人说三皇子朱高燧虽不过弱冠之年，然在他年少时已然精于文史兵法，四年前的靖难之役到了最后关头，建文帝军与燕王军于应天府内外僵持不下之时，正是那赵王乔装入城，说服一众将领自行大开城门，引军入城，最终燕王朱棣兵不血刃，顺利夺取王位，废除建文年号，并册立开过名将徐达之女徐氏为后。
如今永乐四年，赵王得封之后入住皇帝于城内亲设的赵王府，距离皇城的西华门不过百步之遥。
马车上铺满了稻草，一路的颠簸使得柒舞不得不紧紧抓住边上的围栏，路边许多百姓来来往往，却都毫不留意马车驶来的动静——新帝登基的几年之内，东厂成立，以不实之罪捉拿旧朝百官无数，轻则撤职流放，重则株连十族。那时的应天府道上，囚犯们一车一车地被运往城门口行刑，如今一区区女子跪坐在上头，又有何稀奇？
不到半个时辰，马车已来到赵王府后门。来应门的是一六旬老头，却也是衣冠楚楚，他问道：“官爷何事？”
“官府发来的侍女，给赵王送到府上来了。”
“哟！正好缺着人手呐！正巧了待会儿宫里来的御医大人要来给王妃把脉，也叫随侍太监替这姑娘查一查，干干净净的咱们才敢收。”
“行了您！要是她有什么毛病，您也不必知会官府了，直接处理了便是。我先回衙门了，告辞！”衙差说罢转身就走。柒舞自行跨进门来，春寒料峭，一阵冷风钻进薄衫襦裙之中，叫她连打寒颤。
老头双目已眯成一条缝，上上下下来回打量了柒舞片刻，才开口问：“你是哪儿人？叫什么？多大了？”
“名叫柒舞，刚过十七，自小长在城中。”
“看你两手细皮嫩肉的…没干过苦活吧？你怎么会被官府发配来？”
“我爹原是跟着大官做买卖的，大官被皇上治了罪，抄了家，我爹的买卖自然也倒了，他欠了官府许多银两，一时承受不住便已自戕，家眷便被官府全数收了去，以此抵债。”
“口齿还真伶俐。”老头两手对插在袖中，佝偻着脖颈带着柒舞向南走去，“看来是大户人家的姑娘……但我可告诉你，在赵王府里当差，规矩是顶顶看重的，干活不麻利的可要倒霉！听明白了吗？”柒舞只轻轻答了一声，紧随他走着，此院走道狭小，一边照房里有炊烟冒出，显然是奴仆家丁及厨房所在。再向前便是浣衣处和花房。原来此人是外苑管家，姓许，走过的家丁都向他鞠躬招呼“许爷”。“花房如今只有方婆子一人了，你就先跟她学着干，打理花花草草的不易闹出岔子来。”
“是。多谢许爷。”
这时候迎面跑来一侍婢，看着身上厚实精致的缎子便知是有些地位的，她提高了嗓门向许爷道：“宫里的御医都到门前了，外苑的都在干什么呢！”柒舞听着声音熟悉，再定睛一看，原是敏敏！
