塞拉洗去身上黏答答的汗液，任由冰凉的水流泼洒在她滚烫的兔耳上，好一会，那充血的耳根才被清凉压制下去，高耸的耳朵慢悠悠地搭拉下来。
水流流经胸口略微有些刺痛，塞拉低头瞄了一眼，忍不住磨了磨牙。
食物的香味飘荡在房间当中，在浴室中的塞拉忍不住抽动鼻子。
“芋泥薯饼，炸薯条，肉排，汽水，今晚夜宵是饱腹感拉满的套餐吗？”
塞拉擦着湿漉漉的头发，看路禹在分薯条，猛地一甩，抖了他一脸水珠子。
回过神的她才意识到自己做了一件多么孩子气的事，这让她赶紧避开了路禹的视线，自顾自地搓着发丝。
“刚才你好像在给别人发通讯？”塞拉转移话题。
“哦，给诺埃尔的。”
塞拉一瞬警惕，已经休息的耳朵感受到了危险气味再度竖起。
“联系他做什么？”
塞拉低头看了看自己的此刻的着装，视线触及白色的长袜后……嘴唇翕动。
记忆中，塞拉下厨的画面极少，倒是能想起她给璐璐烹煮水的画面……可当时的自己又没份喝。
忘记时间流逝的诺埃尔在侍从的提醒下回过了神。
毛茸茸的触感让路禹随着窗外的鸟鸣声醒转，塞拉的长耳朵在自己的脸上划拉，现在的他已经很熟悉这个举动意味着什么了。
“路禹总是能弄出奇妙的东西，这玩意，怎么喝都不够，再问他要多点。”
入冬对科德佐恩而言是坏消息，他们的耐寒能力远不如皮毛茂密的异族，在不施展魔力的前提下，常规对战也是一边倒的战报如雪片般塞满了诺埃尔的书桌。
没有感受到魔力波动，但这不足以让众人放松警惕，领头的侍从故作轻松地示意猎人先走，而后让到了道路一侧。
被打得绵软细滑的土豆泥摊成便于包裹馅料的形状后，将同样打磨至黏稠中带着些许顺滑的芋泥浆注入其中，高油温，反复浸炸，随时注意土豆泥的状态，待到其显露出诱人的皮色时，轻轻用筷子将其夹起，放置于餐盘中。
薯条和肉排相对而言比较好制作，没有怎么费路禹时间，至于芋泥薯饼就稍微有些繁琐了。
“陛下也许可以问他要配方，我想他不会介意的。”
诺埃尔也希望自己能拥有这种平常心，但他还想着拉一把科德佐恩……也不全是为了科德佐恩，如果异族轻易拿下科德佐恩，那么异族将会直接与斯莱戈和教国接壤……他不能让剩下的人类国度直接承受异族的威胁。
虽然璐璐走的第一天，塞拉确实没有回来，但那之后……一切似乎顺其自然起来了。
“改天再说，我改主意了！”
某种意义上来说，诺埃尔是一个一视同仁的人，不会因为年龄认为对方无法保持高竞技水准。
拉文尼斯的弟弟联合其他先皇子嗣质疑拉文尼斯的能力，一场剧烈的冲突之后，科德佐恩后方又多了三股割据势力。
一同熬夜的众人正享受着诺埃尔提供的夜宵，看到跟随诺埃尔时间最长的缄默率先冲锋，立时你一言我一语的进献忠言——应该撤销一些防御措施。
于是，由缄默领头，子嗣话题再次被提起。
“陛下，如果还不回去，你可能没法保守住这个秘密了。”
“魔武者……陛下，走！”
“正在追查，现场散落着头身年龄不符的奇异尸体，医师正在对尸体进行检查分析，应该很快就会有结果。”
……
看到路禹好奇心起，塞拉抿嘴笑了起来：“你不会以为我在这方面算得上苦手吧？”
“也许过几年，陛下就能稍微收收心了……”他们想。
占据霜雪三道的海妖们虽然被“海妖杀手”袭击，频频被惊扰，认为这是诅咒一环的海妖们开始动摇，并陆续向斯莱戈投诚，这是斯莱戈近期听到的，为数不多的好消息。
“坚持这么久的每日早餐放弃了？”塞拉嘲笑。
今日会议持续从中午持续至深夜，便是因为科德佐恩复杂的形势。
别的事，诺埃尔愿意听劝，唯独这件事，他态度坚决。
突然，她又钻回了被窝。
你们说的都对，说得很有道理，我承认，但……改日再谈。
这种与晚餐间隔不太长的夜宵饱腹餐好吃，但吃饱了也容易犯困，本来还想着熬一会的两人吃饱喝足就昏昏沉沉地睡去。
路禹连连点头，看到塞拉打算推门而出，他急忙大喊：“衣服！”
路禹的友善提醒正在变为现实，诺埃尔真的迎来了海妖大丰收，只可惜坏消息频发，让他没什么心情去审视，亲昵她们。
“陛下，今天是不是……不去比较好？”女仆长建议，“您已经连续熬了两天了。”
这位侍从显然深谙劝说的法门，一句话便将诺埃尔的犹豫击碎，他看着距离完工仍有一段距离，不曾进入最后打磨阶段的剑身，无奈地叹了口气：“如果能有更多的时间……”
“小寂静大人刚才来过，按照您的意思，我挡了回去，她想告诉您，斯莱戈西北方向大海上的异象，应该是大型仪式魔法。”
他没有让塞拉为难太久，拿起薯条沾了沾甜辣口味的酱汁递到塞拉嘴边。
诺埃尔是个随和的人，这种在别的国家敏感的话题，在他身上……一点也不敏感，若讨论的不是子嗣，他能拉着你的手侃侃而谈大半天，并意犹未尽地为你提供各种战术，以供攻略选用……即便你白发苍苍，他也能把这个话题硬聊下去。
没有任何魔力预兆，被照明术的光球照亮的远处，突然出现一个提溜着野兔，异常肥胖的猎人，寂静的深夜，两边像是密林中的野兽，警惕地停下脚步，互相端详着。
“可明天还有入冬祭祀，您需要亲至现场。”
“我……啊……”塞拉被反问绕进去了，聪明的脑袋进入了死机状态。
“可我还没说呢。”路禹憋笑，“我想说的是，兔子有非常奇妙的部位，比方说尾巴，让人忍不住想去拽一拽，那么塞拉，你想到的是什么？”
突兀的魔力撞进了每个人的感知之中，高度肥胖的猎人以不符合体态的敏捷闪烁至侍从们身前，巨大的肚子轰然炸裂，令人作呕的腥味扑面而来，即便侍从全都训练有素，以肉身为诺埃尔抵挡，从腹中出现的侏儒仍然在轻松斩断亲卫之后，将剑锋直指诺埃尔。
“当然是催促他赶紧有个能继承他血脉的孩子啊，斯莱戈偌大的帝国，没有稳定子嗣对于政权延续是灾难性的，由那家伙亲自教导，小诺埃尔不说和他一样出色，至少不会成为狄维克那种烂人。”路禹说。
等待诺埃尔穿戴好伪装的套件，几位侍从机警地再度检查铁匠铺所在的小镇四周，确信没有任何异常后，这才让诺埃尔挤进人墙之中，急匆匆地加速而行。
知道无法改变诺埃尔的决定，女仆长顺从地让他亲吻了自己，然后目送着诺埃尔开启藏品室下方的隐藏通道。
诺埃尔不知道路禹为何突然再次提及子嗣的话题，但这份通讯好巧不巧正是在他熬夜处理政务时传来，当时房间内还有缄默等一众心腹，而最靠近他的缄默听到了全部信息。
早在通道另一侧等待着诺埃尔的侍从熟练地绕开了大部分寂静者的活动区域，以身份标识将诺埃尔带离了王城，来到了郊外一处铁匠铺中。
“倒也不是……我之前就好奇过，璐璐的糕点做得十分香甜，那你呢？”路禹枕着手臂，侧过身，与塞拉四目相对，“在教国时，难道没有学过这方面的技巧？”
前线紧急，在最终结果商讨出前，诺埃尔从私人金库中出资，再度购置了载满粮食的船队供给拉文尼斯，帮助他们度过这个困难的冬日。
说着她下床，伸了个懒腰：“事先说明，最好不要把你对自己的标准套在我的料理上，想吃就不准吐槽！”
“也是。”塞拉微微点头，“他这个年纪没有任何子嗣，还那么爱玩，真出了意外，斯莱戈必然大乱，偌大的梅拉也只剩下一处半的稳定之地……你怎么突然想着和他聊这些？”
依靠酷热，维持了半个夏天的平衡正在被打破，拉文尼斯虽然还有一些号召力，但却不足以让被异族啃噬了三分之一疆土的科德佐恩全都聚集在他的麾下作战，值此风雨飘摇之际，科德佐恩内部还爆发了兄弟阋墙的戏码。
诺埃尔揉了揉眉角，无奈地叹了口气：“怎么事情扎堆来啊……好久没痛痛快快地……都这个时间点了吗，又要拜托你了。”
怎么帮？
帮多少？
必须有一个合适的尺度，一个不会把剩下人类国度拖下水，能让斯莱戈有余裕继续支援其余国度，度过这个灾年的微妙尺度。
他的选择总是在夹缝中做出。
不只是为了自己坚守的东西，也是为了自梅利亚斯巨鸮时代留下的这份辉煌……他必须顶上去！
他知道路禹在利用知识缓慢改变着梅拉，谋在长远……可现在，看得到未来的他却只能在谋当下的同时，着眼未来。
这个话术诺埃尔用过了很多次，臣下早已门清，知道这是又一次劝谏失败，只得摇头叹息。
可以预见，未来几天，围绕科德佐恩，还会有很多费脑的事情要商定。
“我对我的精力还有些自信。”诺埃尔态度坚决，“忘记了吗，我也给你送过的。”
诺埃尔熟门熟路地来到火炉前，拿出先前锻造失败的剑胚，自嘲地笑了笑，随即拿起工具，整备炉火，高高举起手中的锻造锤，对着刚取出，红的发烫的剑胚用力敲击，锻造“当当”声回荡在狭窄、酷热的室内。
女仆长跟随诺埃尔的时间也很长，她立刻会意，转而汇报起了另一条信息。
在这巨大的责任面前，诺埃尔没有独断，成为皇帝的他第一次感受到了沉重感，反复地交谈中，他的脑袋已经昏昏沉沉，不再如早上那般清明。
回到藏品室，女仆长为诺埃尔拿来了一瓶汽水，他立刻吨吨吨喝下，混沌的脑袋忽然清醒了不少。
“到时间了吗？”
“时间将近，没办法啊。”
随行的七阶魔法师及时出手，涌动的魔力却被阴影中数个方向飞出的利刃贯穿。
不喜欢被投喂的塞拉瞥了路禹一眼，轻轻咬住了薯条，滋溜一下吸进了嘴里。
女仆长敲响铜钟，微笑着宣布了今日议程结束，明日中午继续。
“不会有人联想到兔子的其他能力吧？”路禹艰难地绷住笑意，他也是很孩子气的家伙，被甩了一脸水珠之后，欣赏着塞拉的窘迫不由得产生了快意……欺负女孩的小学男生？
他十分后悔自己的草率……至少该让缄默离自己远点的。
刚炸出来的薯条仍然保持着酥脆，混合着酱汁带给味蕾的美妙滋味，让人欲罢不能。
路禹没有回答，而是目不转睛地盯着她的脸，看着塞拉一点点意识到那个答案，那抹绯红从脸蛋一路蔓延至脖颈。
“突然有点懒……”路禹打了个哈欠，“想再睡会。”
看着脸红得如血的塞拉，路禹哈哈大笑，残存的睡意一扫而空，乐呵呵地延续着自己的每日早餐记录。
已经被征用的铁匠铺空无一人，布置下隔音法阵后，锻造打铁的声响不会传递到外界。
“我记得兔子有着一些十分奇妙的……”
“大型仪式……”诺埃尔皱眉，“查得出施术者吗？”
诺埃尔摆手：“可我介意啊。”
……
“兔子和兔耳族是完全不同的，你什么时候才能记住这一点！”
诺埃尔头很疼，他不知道外敌当前，大难临头，这群人为什么还能内讧连连，把有限的资源投入到无限的内耗之中，他们疯了吗！
不过路禹却很平静地告诉他，他的国度上曾经有过差不多的戏码，亡国在即，据守一亩三分地的那群人在来势汹汹的外敌发动进攻前还不忘争权夺利，党同伐异，有了那些历史打底，未来科德佐恩发生什么他都不会太惊讶。
这场计划周密的暗杀留有致命的后招，在诺埃尔于惊变中冷静，辨别好方向的一瞬间，在两位高阶法师释放屏障的同一时间，诺埃尔身后的阴影中，剑光闪烁。
先至的剑光精准地避开了诺埃尔贴身魔具，后至的绿色闪光贯穿了诺埃尔的肩胛骨，将他打得侧翻。
即便侍从以血肉之躯护主，也没能阻止下一道剑光撕开诺埃尔的防具，在他身体上绽放开猩红的色彩。
诺埃尔的眼前一片空白，然后视野中的光一点点，黯淡了下去。(本章完)
