“当心”二字，提醒得大有深意，让舒窈心里不由“咯噔”一声。
回转头来，她再看郑国公夫人，也觉得她适才举动太过离奇。她不过是国公夫人家一个素未谋面的表侄女，无缘无故，怎么就得了她这不问世事人的青眼相待呢？
疑问一成，舒窈心头就萦绕起一股久久不散的不安感。直到丁府喜宴散去，她随母亲离开时，这种不安都没有丝毫消退。
登车入驾，舒窈忍不住撩开帘子，长呼吸，促然透气。在她一抬眉的功夫，郑国公府的车队从他们一侧辚辚行过。朱璎香车，青鬃宝马，扈从仆役数十，体面气派非常。
昔日王族，便是权位不在，处事低调，但风度上也依旧翩翩卓然，不曾落人嗤笑。
舒窈心中烦闷，见此场面并未留意，正欲缩手端坐时，却看车队前端一位锦衣华袍的少年自马上猛然转身。他神色腼腆又好奇，望向这厢的目光里充满了探究。
舒窈猝不及防，一时与他四目相对，竟也将他端详了个仔细：这少年也就十一二岁模样。相貌端方，长眉大眼。看她时，他稚嫩脸上还带了小小的错愕。也不知想到何事，随即又挠着头，冲她羞涩憨厚得一笑，露出两排能映衬阳光的雪白牙齿。
舒窈一时怔住：这位小公爷态度似乎……
“阿瑶，你在干什么呢？快快坐正，咱们要启程了。”
“娘。”舒窈迅速回身，指指车外，目露疑惑，“郑国公府的那个小郎君好生奇怪。”
夏氏闻言，脸色一僵，慌忙忙探身出手扯了车帘，隔绝外界一切视线。
舒窈偏着脑袋，安静静看她举止，乖巧得不动声色。
夏氏转眼严肃训诫：“阿瑶，你今年已经七岁。不能再像小时候那样。与小郎君相处，要注意分寸，明白吗？”
舒窈一下睁大眼睛，惊诧又意外。她是万万没想到，母亲竟然在此时，对她灌输男女七岁不同席？
她不知，在她看来，这些小郎君还都只是小男孩儿而已。她与他们，最多算大姐姐与小弟弟。莫说什么心怀旖旎，连能算两小无猜的都屈指可数呢。
“回府以后，若是有人问起，阿瑶断不能提刚才的事。”
“刚才之事？”
“就是郑国公家小公爷的事。”夏氏补充得急切，声音难得失了温和，显得尖利沉肃。
舒窈手指扣起，低下头，眯眼遮住眸底细碎的锋芒：为什么？为什么母亲对郑国公府会这般抵触？她到底在遮掩什么？又到底想对家里人隐瞒什么？
疑团并不持续。到家以后，柴氏就召了他们娘儿几个过去，在简要听完她伯母和母亲的回报后，柴氏对着舒窈招了招手，笑眯眯把她叫到身旁。
“囡囡，丁相公府上比咱们府上哪里好玩？”
舒窈眨眨眼，趴在榻沿儿上，任由柴氏摸着她顶发。
“丁相公府上人多，到处张灯结彩，热闹极了。宴上还上了一道鲫鱼汤，做得鲜美无比，奶奶若去了肯定喜欢。囡囡派人探听过了，做鱼汤的厨娘是从丰乐楼派去的，下次奶奶做寿，咱们家也可以请她来。”
柴氏闻声失笑，他们家的囡囡什么都好，就是被她九哥宠惯得嘴馋。瞧瞧，跑丁府赴宴一趟，回来以后，净惦记着在吃食上用心了。
“奶奶是问，囡囡有没有见到什么人？”
舒窈抿抿嘴，暗暗转眼，瞄向夏氏。
夏氏面色微僵，正屏气凝神。见女儿扫视，忙道：“母亲，阿瑶她……”
“我问阿瑶，没问你。”柴老太君不冷不热睨了下小儿媳，转向小孙女，笑呵呵说，“囡囡见到你表婶了吗？”
“表婶？”
“就是郑国公夫人。”
“见到了。她还叫阿瑶过去说话呢。”
“噢？叫去说话？她都对囡囡说了什么？”老封君一下眉目舒展，似忧心落地。
舒窈伸出手，一根根屈指而数：“夫人问了阿瑶今年几岁、有没有开蒙、都读了什么书、先生教得能不能听懂，还有……还有什么，阿瑶记不得了。”
“记不得了？那咱们就不想。”柴氏听完露出一抹满意的笑。她知道，这些话，以她家囡囡心智，根本就是对答如流。
“除了她，囡囡还见到谁了？”
舒窈沉静了片刻，仰头看着柴氏，忽然咧嘴露出八齿笑，小酒窝若隐若现，无比欢喜地说：“还有秀秀！奶奶，秀秀跟阿瑶是同席呢。”
柴氏哑然。良久才拍着孙女儿脑袋无声失笑：想来她是没看到柴家那小子。没关系，来日方长。她总会在闭眼之前把囡囡的终身大事安排好。免得她那糊涂儿媳猪油蒙心，将来只能害她宝贝孙女。
“奶奶，您笑什么？”
“奶奶高兴啊。我家囡囡都这么懂事了，能在宴会上应付自如了。”
舒窈仰起下巴，一副被宠坏的嚣张丫头样儿。
“那是当然。阿瑶长大了！”
“是是，囡囡长大了。”柴氏笑模样地拢了拢舒窈鬓边的小髽鬏，“奶奶跟你伯母他们再说会儿话。你出去玩吧。”
舒窈点点头，退步行礼后，轻快离开。
穿过窗棂时，她听到老祖母年迈威严的声音。
“老身是老了，可还不糊涂。你们有些人的心思，老身明白着呢。告诉你们，这郭家还不是谁只手撑天。但凡我在，就绝不允许有人藏着猫腻，给全家招祸！”
她说得狠绝，也不知在敲打何人。舒窈闻后，不觉心生凛然，正想移步深思，脑中忽然灵光一现：祖母、柴氏、郑国公府！祖母、母亲、皇后娘娘！郭家、刘家！
天呢！
舒窈脸色一变，提起裙裾，不管不顾，狂奔向自己书房。
房门“砰”然打开，踏雪正在她书案上猫着睡觉。听到响动，它懒洋洋抬了下眼皮，见是她来，动都没动，继续睡得天昏地暗。
做猫何其幸？饱食终日，贪玩贪睡，不识人间愁苦。
舒窈扫它一眼，迈步至桌前，铺陈纸张，手抓狼毫，“刷刷刷”写下几个字。字迹落成，墨色成于雪笺，就如颗颗黑珍珠落于白玉盘。
一个针对她前所未有的谋划在她纸上渐趋成型。
“啪哒”一声，细管毫笔落地。舒窈颓然地跌坐回椅上。
午后阳光温暖，透过碧橱纱窗投注在书案之上，橙黄黄一片舒润光斑。椅上人闭目翕唇，秀长眉毛紧紧蹙起，姣好面色红晕褪去，只留一个单薄，娇小的身形蜷窝在红檀书桌后，双手握拳，似心中恼极。
怎么可能不恼？
筹算于她，却让她毫不知情。
郑国公府，大内皇宫。她的祖母和母亲在围绕着这两处，各自动起了盘算心。一通婆媳之争，不光牵连着前朝皇族和当今天家，还牵连着她的终身大事！
他们好似忘了她的存在，昭昭晃晃地安排着各自手中事。
祖母已是年迈。阅尽万般风华，如今，时日无多的她只想借孙女巩固郭柴两家二世姻亲，保两家族安定富贵，太平长宁。
然而母亲机心好胜，不甘凡庸。明仁殿的皇后向她投来的橄榄枝被她一把抓住。皇后欲用郭氏巩固势力，她则欲凭皇后的东风，送女儿青云直上，入主东宫。
昨日皇门与至尊无上可有差别？
自然是有。
大宋开国，三条皇明圣训，其一便是不杀柴氏子孙。成王败寇，这是胜利者对失败者的悲悯。也是对后来君王的规束——只要国祚仍存，柴氏一门，纵无权也有位。
母亲或许不知道，玉座珠帘虽好，青云直上虽好。然而它背后伴随的却是腥风血雨，暗箭明枪。
侯门似海，宫门更似海。庭院深深，后宫三千彩娥，有几个人能君恩常在？红颜易老，谁能够得幸运到鲜花着锦，万众簇拥？
“踏雪……”
舒窈睁开眼睛，眸底清明幽远，已完无玩闹心性。她把踏雪抱在怀里，轻轻挠着它的下巴，为它仔细梳理着皮毛：“你说，我该怎么办？”
踏雪朦朦胧胧，抬了下眼皮，望定舒窈后，歪住脑袋。它是懵懂懂一只狸奴，不知它面前人因何低落，也不知眼前人因何不愉。它只是凭着心意，轻手轻脚凑将过去，伸出粉嫩小舌，温柔熨帖地舔舐着舒窈的手背。
为人所谋算时，却为猫所怜惜？
想想还真是可叹。
舒窈抱紧踏雪，柔柔开口：“你也不知道怎么办对不对？”
确实很难办。
她总不能去告诉祖母：“阿瑶不想定娃娃亲”？亦或者告诉母亲：“阿瑶不想进宫”？
没用的。她们只会笑呵呵说她：“阿瑶，你还小，还不懂。听话，别胡闹。”
或是去寻外援？哪个外援？找伯父还是父亲？
都没用。家里唯二能左右此事的人都是祖母的儿子。为人子者，怎么能忤逆母亲？
又或者，她可去撒泼胡闹，博个凶悍劣名？这样，祖母和母亲行事就要得多加考虑。可她是个惜名惜命的人。一辈子很长，她要继续生活，就不可能把自己变成一个还未出阁便臭名昭著的女子。那不止会让家族蒙羞，更会让旁人不齿。
她不能让郭家因她而沦为官宦世家中的笑柄。她既然享受了家族给予的富贵安定，她就有责任担当起维护家族羽毛的义务。
享受荣耀就承担责任，天下没有平白的便宜。
“踏雪。他们说神目如电，自有公道。老天予之于此，必夺之于彼。你说，我是不是也不该逃避？”
踏雪端正脑袋，金线碧眼圆溜溜睁大，一眨不眨地看着她：“喵呜”。
舒窈摸摸它的脑袋，一手缓缓划过写字的白笺：“不逃避，那就只好两个里面选择其一。”
踏雪“噌”地回身，后腿跃起，灵巧无双地跳上书桌。它那长了雪色绒毛的肉爪在书桌狭小方寸间来回踱了几步，“吧唧”拍在纸上，随后前爪一收，俯卧下去，好巧不巧遮盖住了皇后、刘氏那几个字样。
露在外面的是郑国公府。
“你觉得……我该选柴家？”舒窈微弯了眼睛，“倒是和我想的差不多。”
柴家的那位就是在丁府门前，回马看她的少年吧。郑国公的世子，按亲缘，她本应唤一声他表哥。只是他们这对表兄妹素昧平生，她只能靠着今日一面，判断他是个性格憨直的纯良少年。
若与他定亲，对她来讲或许并不是一件苦恼事。
踏雪“喵呜”一声，不知是不是在赞同她。叫唤完，踏雪身子一蜷，把脑袋埋进后腿皮毛继续酣睡。
还真是不识愁滋味的小家伙儿，为主分忧完一点也不贴心，都不知道对她撒撒娇呢。
舒窈决议定下，心中越发明朗。
她把纸笺从踏雪爪下抽出，直接撕碎丢进了火盆，然后抱着踏雪头也不回离开书房，直往自己院落走去。
她是要当一次推手。祖母眼下是占了上风。可备不住她身病体弱，不知还能为此事操劳多久。万一她……，郭柴联姻必横生变故。到那时，纵有通天智慧，她也不能与礼法相抗。所以，当务之急，她要做的就是尽早促成此事。
七岁之龄，便要为自己终身费心思谋划，恐怕她也算是前无古人后无来者。
舒窈暗叹了一声，回到院落将踏雪交给丫鬟。随即便着人准备香汤热水，伺候她沐浴安置。
她要好睡一觉，积蓄精力，准备应付接下来的事。
