郭府应对往来宾朋的热闹一直延续到八月。
八月初二日，司天监将所推纳彩、大征的良辰吉日郑重无比呈报于圣前。天子御阅朱批一过，红底金字的吉贴便被礼部卿使庄严隆重地送抵了郭府。
八月初十日，郭府上下张灯结彩，中门洞开。天子派来的金节钦使和送纳彩之礼的鸾仪卫被周全恭敬地迎入府内。府中尊长及诸府人荣听圣训明诏，端正认真不敢有一丝遗漏。钦使沉声将旨意念毕，留玉璧对雁等纳彩礼后，宴饮回转。
九月十六日，司天监佐大征之礼。钦使及有司再临郭府，鸾仪卫备黄金两万两，另依典制匹丝帛珠玉、茶漆皮革、舆服香木之数一并送至郭府。郭府众人依次跪迎。
九月廿日，礼部呈报册立典仪，司天监将册立吉时拟定于十月初八。同一日，婚仪使将尚衣局所制皇后冠冕送至郭家。
金丝绣鸾的嫁衣比照着郭氏二女的身量裁剪缝制，繁复华丽，雅致得体。宫中的尚仪、尚衣的女官们垂首恭立在屏风两侧，屏风后悉索有声——那是准皇后在被人伺奉着试衣。
一刻钟后，一个圆脸含笑的姑娘自屏风后轻盈转出，对着众宫侍欢快道：“娘子已收拾妥帖，姑姑们可进来了。”
几位女官相视一眼，低垂了头，小步迈入内室。
内室垂帘幽晃，听到脚步响动，准皇后于菱花铜镜前款款回转过身，目若星子，晏晏含笑地望向众人。
这女子还真生了一幅极好的颜色，粉黛不施时亦能姿容如画。
如今盛装，眉梢潜藏着待嫁的羞喜，在赤珠花冠，朱衣绯裳映衬下，她发间凤簪流苏轻摇，袖底凰鸾振翅欲飞，冕服煌煌，越发显得她仪态丰雅，翩然绝尘。
这般端庄，举手投足确实有堪母仪天下的小君之范。也难怪在圣上有心他人时，她还能卓而超群，于诸多贵女中脱颖而出，得太后娘娘青眼喜爱，摘下皇后桂冠。
尚衣女官有些失神地端详了舒窈片刻，最后静静请示道：“娘子，可有觉得尺寸不适之处？”
舒窈来回走动几步，摇摇头，含笑回答：“很是合身，并无尺寸不适。”
女官们微微松口气，见舒窈满意冕服不由心头畅然，口中也自然流露出颂赞舒窈美貌的言语。
舒窈听着只是淡笑沉吟，转眸微不可查地向身畔玉娘使了眼色。
玉娘顷刻会意，趋步上前，将打赏荷包暗递于诸女官。
女官们先是一愣，继而眉目舒展地道谢，借着此间事毕，时辰不早的由头以礼告辞而去。
双成跟在其后送人离开，刚回转来就困惑不解地开了腔：“真是奇怪，这些人明明在前院有老爷他们的打赏，为什么娘子还要让玉娘多给一次？”
舒窈不曾作答，倒是玉娘面无表情地扫了双成一眼，似恨铁不成钢般简单解释：“阎王好过，小鬼难缠。”
双成瘪瘪嘴，冲玉娘做了个鬼脸，快步迈到舒窈跟前，另起话头道：“娘子，早间九公子派廖远来送信，说是丰月楼来了位怪人。本来是个将要成婚之人，该忙得不可开交呢，结果偏偏最近在一月之间又抽出闲暇，三次往来丰月楼。也不像是为饭食，倒像是为等人。九公子说，他对这个人是打不得骂不得赶不得，一点辙都没有。可是他又觉得这人碍眼，所以想看看娘子您有没有什么办法，让那人老实回家待着，不要前来丰月楼逛荡。”
舒窈听罢微转了头，侧目望向窗外，浅浅笑道：“九哥要求好没道理。明明是他的客人，却要我来当这个坏人？”
“对啊对啊，奴婢也觉得九公子这回糊涂了。娘子你是要备嫁的，每天要应付一批一批的宫里来人，您哪有功夫理会其他人？”
舒窈悠悠扬起黛眉，眸底隐笑地轻喃道：“恐怕让九哥棘手的那位，算不得是其他人。”
那是她不久后的良人，怎可说是其他？
她猜，他去丰月楼，多半是因她生辰事。
今年的八月廿六，正是婚程忙碌时，礼部与尚仪局总会不定时地拿着各种规章流程来到郭府，与她分说各种细碎事项。她的身边人也个个谨小慎微，每每与她说事都瞪大眼睛，提着心肝，小意伺候着，好似唯恐她有什么闪失一样。
想来赵祯身边也是如此。即将大婚的天子，当被宫人及大臣们当做精致的瓷娃娃一般供奉着，每日灌输各种大婚礼节，哪里还有多少自娱闲暇？
说来也是，自她从常州回京以来，这段时日竟是空前难熬。分隔两地时，月月通信，并不觉时光漫漫。到如今尘埃落定，恋热情浓，他们反倒是要相牵相念不相见了。
“娘子，这个也是廖远送来的。听说是那人留在丰月楼的，九公子只看了一眼，就让廖远送转来。”
双成边说边从袖中取出一个小巧的紫檀木匣呈给舒窈。
舒窈伸手接过，在匣壁上静静摩挲片刻后，悠然打开。
匣中安宁地躺着一枝灼然绽放的丹桂，芳香馥郁，一如往昔。
“天呐，居然是……”双成探着脑袋看到匣中物后，咂舌恍悟道：“那么看来，九公子所说之人难道是当今圣上？”
玉娘淡淡地瞥了双成一眼，点点头，惜字如金赞了句：“官家好生有心。”
舒窈但笑不答，只把木匣合起，递给玉娘：“和原先那些放在一起。”
玉娘应声而下，双成则扣拢了手指，望着舒窈神秘无比地说：“娘子，奴婢今天出去时候，看到街上人都在议论党项人的仪仗大队。他们说这次被西平王派来参加您和官家婚典的西平世子赵元昊是个非常英武凛然之人。”（作者注：党项首领李德明被大宋封西平王，赐赵姓。后德明薨逝，其子元昊承嗣，舍弃赵姓，称帝建夏，与大宋反目。）
“党项人？赵元昊？”舒窈微微挑了挑眉，“不是说近日率先入城者是北朝辽国使者的人马？”
双成点点头，“是有北朝的。不过党项的使者也来了。两队使者在城外相遇，为谁人率先入城起了争执。辽国来使说他们与大宋素来盟好，自然是由辽人入城为先。不过西平世子说参加大宋天子的婚典乃党项人荣耀，需郑重其事，断不能落于人后。两边互不相让，在城外耗了许久，最后还是由开封府出面协调，让北朝辽人先入，党项倒是越过他国使者，紧随辽使之后了。”
“紧随辽使之后啊？”舒窈垂下眼睛，不知想到何事，嗤笑一声，“这般积极，西平王子倒是有一副忠君心肝。”
双成挺了挺腰，昂首自豪道：“那是自然。我大宋天子治下有方，得诸国来使，四方夷服。如今天子婚典，他们可不是得上赶着前来恭贺？”
舒窈抿唇失笑，沉声不语。
太平日久，中原的百姓们大多数已和双成一样忘却了当年的干戈之事，他们中很多人相信了持续数十年表象的安宁，也相信了大宋的军力能威服四夷。在面对北朝来使时，他们已渐渐生出卓越之感，而在看待党项、高句丽等外族时，他们亦是带了天生的睥睨傲然。
大宋如今富庶安定，海晏河清，子民有此想法实在不足为奇。
然而可怕的是，此想法所触碰的并非真相。
童年时代的金城经历仍如挥之不去的梦魇，在舒窈心头时不时就要浮现一番。而眼下，她大喜当前，偏偏就有人来她跟前，以道贺的名义提醒她去回忆起那些不详的刀兵之事。
舒窈眸色微凝，袖手走到窗边，眼望着使者驿馆方向，目光明灭闪烁。
赵元昊，这是一个刚刚赢得了与回鹘之战的党项王子，正该是意气风发，受人道贺的时段。可他却偏偏在兵马征战荣耀后，不及休整，鞍马辛劳前来大宋。若当真只为天子封后庆典，那自然一切好说，若他心怀叵测，另有所图，此次想要以有心算无心，那大宋的脸面在册立大典上恐怕要狠狠栽个跟头了。
双成不知娘子因何忧虑，看舒窈面有不愉，便也识趣噤声。
玉娘收拾妥帖后，转身出来，怀中抱了只窝靠在她肩头的狸奴。
狸奴踏雪早已是一只壮硕的成年女猫，皮毛乌亮，碧眼有神。此时看到舒窈在窗边独立，踏雪瞬间从玉娘怀中跃出，轻盈灵巧地跳到舒窈面前。
舒窈手抚着踏雪背毛，低下头，目光柔柔地望着它。
踏雪的归属是她与赵祯之间最心照不宣的小秘密
再过半月，就是她的出嫁日，届时踏雪会随着她一起入宫，依旧与她相依相伴。
想到顾全此事的自然是赵祯。那日选后，他特意在玉如意下暗暗碰触了她，并偷偷将一张字条递于她指间。对于踏雪，他的字条上清晰地写着：“明仁殿悉备狸奴所用之物。”
宫中枯闷，他是知她素喜洒脱明快，为免她咋然入宫，新婚不适，他已将她能带入宫中的旧物悉数安排。
舒窈抱起踏雪，额头深抵在踏雪下颌皮毛处，眷恋地蹭了蹭以后，才抬首看着远方。
圣旨下，嫁衣成，不论如何，她的余生都要与他一同捆绑相依。半月后的册立大典上，辽使是忠心恭贺也好，党项有暗怀居心也罢。总归，她是站在他身旁的；总归，她不会让他孤身面对的。
