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在万夫长克利福德的带领下，部队拔营向南方的黑石山脉前进。
“暮色荒原位于克拉玛山东侧，再往南走，通过流沙道横穿黑石山脉，就会进入人类王国沙乌地的境内。”最后方是一支千人队伍，巴尔在前，旁边是百夫长克里夫和亚萨、皮蓬等人。
“嗯。”巴尔点头。
“这是帝国和沙乌地王国间最重要的一条贸易通道。”
“如果不走这里的话，想要前往沙乌地就只能从多兰王国绕行，距离要远出十倍不止。”克里夫连道，“我们此次的目的地，石门要塞，就位于暮色荒原的入口处。”
“怪不得帝国对这次行动如此重视。”巴尔也明白过来，“如果任由怪群在暮色荒原聚集，两国的商队便无法通行，贸易一旦停滞，其他各方各面也同样会受到波及，影响极大。”
“大人说的不错。”
克里夫接着道，“石门要塞原本就有帝国边境守卫部队的十万人驻扎，此次我们十七兵团这边会有十二个大队前往，再加上近卫兵团的六个大队，总人数超过二十五万，击溃聚集在暮色荒原的怪物并不是问题。”
“嗯，却是如此。”巴尔赞同道。
虽然聚集在暮色荒原的怪物有千万以上，进阶怪物恐怕还不到百万只。
而十七兵团和近卫兵团都属于帝国的精锐兵团，不仅士兵等级极高，还携带有大量战争兵器，可不是那些散乱的怪物能相提并论的。
“看。”一旁的亚萨指向前方，那是两座高耸入云的巨大山峰，在两座山峰的中间，依稀可以看到一道巨大的灰白色城墙。城墙东西分布，高达百米。正前方的城门此时正紧紧关闭着，城墙上方可以看到大队巡逻中的兽人士兵。
“大人，那里就是石门要塞。”克里夫道。
......
石门要塞，帝国边境第三大要塞都市，同时也是东大陆南部的贸易集散地之一。
城内的街道上，行人如织，依旧是一片繁华的景象。
虽然近日来暮色平原被大量狂暴的怪物占领，前往沙乌地王国的通道被切断，但城内看上去并没有受到太大影响，甚至由于大量的商队驻留在这里，城内比平时还要热闹的多。
“大家不用太着急，据我从朋友那里得到的内部消息，帝国已经调集重兵前往这里，暮色荒原的怪群很快就会被剿灭。”北城门内，一个身穿丝质长袍戴棕色头巾的人类青年高声说着，旁边聚集着不少商人打扮的人，人类和兽人都有。
“蓝月节马上就要到了，我这次采购的都是些节日用品，如果不能在月初前赶回去，恐怕这次连连家底都要赔光了。”旁边，一个中年人类愁眉苦脸道。
每年一月的第一天，是兰德世界中的蓝月节。
这是兰德世界中最重要的节日，相传一月一日是世界诞生的日子，也是新一年的开始。蓝月节总共会持续七天，在这七天中人们会举行各种各样的庆祝活动。
其中最重的一项便是最后一天的蓝月祭典。
在这一天人们会收集月桂花、蓝檀木、紫川树果、红海明珠、*石这五种特殊物品，举行盛大的祭祀活动，集齐这五种物品的人在祭祀过后会获得世界的恩赐，不仅在接下来的一年中会有好运气，还能获得兰德世界馈赠的礼物。
不过这五种物品只会在蓝月节开始前两个月出现，节日过后便会立刻消失。而且这五种物品会随机出现在大陆上五个不同的地区，所以在节日前就会有商人去其他国家收集这些物品，然后在蓝月节出售。
今年，*石便出现在东大陆最北部的茫崖山上。
茫崖山处在兽人帝国境内，所以今年有不少的各国商队前来兽人帝国采购*石。
“我跟你一样。”一旁的人类青年同样苦笑，“希望这次兽人帝国的军队能够尽快剿灭暮色荒原的怪物，不然我们也只能从多兰王国绕行了。”
“怕是没那么简单，听说现在整个黑石山脉的怪物都发生了的暴动，就算暮色荒原的怪群被清剿干净，往南的流沙道上也可能会有高等级怪物出没。”青年身旁的狐人族商人一脸忧色。
“说的不错，现在穿越黑石山脉实在太过危险了。”
“哎...”
众人都是愁眉不展。
咔咔咔咔。
数十名狮人士兵列队从两边赶了过来，当先一个身穿银色铠甲的狮人士兵喝道：“所有人立即离开城门周围，违令者死！”
“是守卫部队的人，我们快走吧。”众人顿时转身离去。
边境守卫部队负责维护边境安全，责任重大，权力同样也大得惊人，别说他们这些商人，就算帝国贵族不遵守命令，这些士兵也有权直接杀死。
“开城门。”银甲狮人连道。
隆隆隆。
巨大的城门缓缓打开。
城门外是一条长长的队伍，从林立的旗帜中就可以看得出来，他们是牛头人军团的士兵。
队伍前方站着三道身影。
“哈哈哈，克利福德，果然是你这个老家伙。”一个身披银灰色战甲背负红色战弓的狮人老者，大步流星从士兵身后走了出来。
“门罗，好久不见。”克利福德也快步走进城内，达尼尔和奥斯顿一左一右跟在他身旁。
“门罗将军。”达尼尔和奥斯顿两人道，眼前这个狮人老者是边境守卫部队，第三兵团的兵团长，石门要塞的最高指挥官。
“达尼尔万夫长，奥斯顿万夫长。”门罗点头道，“这里可不是说话的地方，走，我们去里面谈。”
几人转身离去。
城外的牛头人士兵也陆续进入城中。
......
午后。
巴尔带着皮蓬和亚萨走在街上。
入城之后，他们就在石门要塞的兵营中临时驻扎了下来，巴尔所在的这支队伍距离石门要塞最近，所以也是第一个赶到这里的，其他的几支部队还在赶来的途中。
现在没有作战任务，巴尔也就顺便出来逛逛。
巨石要塞修建于两座山峰之间，面积比起狮心城还要大一些，城中除了十万名常驻士兵外，还有四十多万平民居住在这里，大多数都是驻守士兵的家属，很多帝国商人在这里开设有店铺，毕竟是前往沙乌地王国的必经之地，城内繁华热闹。
街上满是来来往往的人流。
不时有一些带着护卫的两族商人经过，现在暮色荒原中聚集着千万以上的怪物，可没那个商队会傻到出城送死。
“听说上午来的是牛头人军团的士兵，这可是帝国的精锐部队啊。”
“没错，看样子帝国确实要动手了。”
“这可是个好消息...”
街上的行人谈论着。
忽然。
嗡~
一个巨大的淡蓝色防护罩浮现在要塞上空，紧接着就是轰隆隆几声闷雷般巨响传来。
“能量壁垒。”
“嗯，外面那是...”巴尔抬头看向西南方，天空中漂浮着一个黑点。不过在他惊人的目力下却是看得清楚，那个黑点其实是一只巨大的怪鸟。怪鸟翼展上百米，生有两个头颅，浑身长满了黑色的羽毛，看起来如同放大版的秃鹫一般。
此时怪鸟正不停的攻击着下方的能量壁垒。
“看那边，那只烦人的怪鸟又来了。”路边的一个虎人开口道。
听此人话中的意思，这种情况应该不是第一次发生了。
“我们不会有危险吧。”旁边的几个野猪人担忧道。
“现在这么多的帝国士兵和将领在，有什么好担心的，再说石门要塞哪是区区一只怪鸟就能攻破的。”虎人信心满满。
“首领级怪物，双头冥魂鸟。”
巴尔终于记了起来，双头冥魂鸟是为数不多的首领级飞行怪物之一，可以同时使用火系魔法和罕见的精神系魔法，实力相当强大。
“嘎~嘎~”
双头冥魂鸟发出嘶哑的鸣叫声，左边的头颅中不时吐出一个个巨大的火球，火球在能量壁垒的表面爆炸开来，发出轰隆轰隆的巨响，右边的头颅双眼微眯，看起来像是正在假寐中的样子。
“不对，这只双头冥魂鸟看上去并没有黑色能量侵蚀。”
“可不应该啊，它既然没被侵蚀，怎么会有胆子进攻帝国重兵防守的石门要塞。”巴尔盯着天空中怪鸟的眼睛。根据他近来所见，被黑色能量侵蚀的怪物，双眼都会化作漆黑一片，而天空中这只双头冥魂鸟双目清明，丝毫没有被侵蚀的迹象。
剧烈的响声再次西边传来。
巴尔转头望去。一条数百米长背生双翼的青色大蛇漂浮在空中，朦胧的水汽环绕在它的周围，青蛇庞大的身躯时隐时现，“云蛇，又是一只首领级怪物。”
正在此时。
咻！
一支数十米长的蓝色箭矢从东南侧的飞出，电光火石般朝空中的双头冥魂鸟射去，空中的能量壁垒泛起了层层波纹，箭矢从中穿行而过。
轰，箭矢直接击中双头冥魂鸟的腹部。
“嘎！”
双头冥混鸟惨叫一声，连忙转身向南逃去，大量黑绿色的血液如雨般落下，在能量壁垒上染出了一条长长的绿色痕迹。
咻—咻咻。
紧接着寒芒闪过，一道巨大的透明剑气再次飞出，朝空中的云蛇飞去，后面接跟着一道火红色刀影和一条水蓝色流光。
“吼~”轰雷般的吼声传来，一块巨大的蓝色冰盾瞬间在云蛇下方凝聚成形，白雾翻滚，庞大的云蛇连向旁边躲去，轰隆隆，剑气撞在冰盾上双双爆散开来，后方的刀影和流光擦着云蛇的身子掠过。
呼~
云蛇转身，急速朝远方飞去。
