萧暄听了个大概，双目赤红，口中连道三个“该死”。
早就知晓目今大梁贪墨成风，当官掌权的没几个是身家清白的，却不料京城的低阶军官都是如此艰辛度日，由此推之，那底层士兵岂不是整日衣食堪忧，钱两无余？
思及此，萧暄皱了皱眉头，偏头望向岳胜，阴沉着脸问道，“岳把总，你可知神武军基层军士一个月的饷钱有多少？一旦战死殉国后又有多少抚恤？如实道来，不可隐瞒。”
岳胜闻言一震，后缓过神色，直盯着萧暄双眼，认真答道，“左右不过五百文钱，买不到几斗粮食，却还要养家糊口，时常捉襟见肘，极不宽裕。及出征战死，除非有个官职在身，会贴讣告，慰勉家属几句，给些布帛银两，若是普通之士，发个通示，给几十文意思一下，草草了事。”
萧暄心底大为恼火，这天家禁军，乃是皇城之师，军中精锐，按道理是个肥差，却如此薄待士兵，这怎么能让他们忠心耿耿，为朝廷效力？有道是“皇帝不差饿兵”，想让人豁出命，却连饭都管不饱，衣都穿不起，死后棺材盖都没有，天下岂有这般道理？怪不得太宗时期战无不胜、攻无不克的神武军跟着穆宗打北方戎狄，却是丢盔弃甲，狼狈逃串。
都道是食君之禄，担君之忧，可人非圣贤，如果连自个及家人都养活不起，何谈为国效力？大梁朝廷早就让这些兵士寒了心，那还会真心拥戴。
没了军心，何谈士气，没了士气，何谈胜仗，没了胜仗，何谈尊严，没了尊严，还保得住甚？
“我大梁迟早亡在那群只顾私利的龟孙手里！”萧暄猛地一怒喝，连着稚嫩嗓子都扯哑了，喉咙似火灼般疼痛。
“我的爷，你消消气，犯不着坏身子”，一旁的赵安瞧着萧暄着急上火的模样，可是愁坏了，这小爷不过一六岁的主，论起国事来，比谁都上心，恁地奇怪。
萧暄知道自己失态，收敛几分，面色还是阴沉得发寒。
岳胜也是忧郁愤懑，好半响不说话。
“岳把总，方才你道是家穷，所以这般寒酸，我也不疑有他。可今个你怎会去那天香居，又为甚被人打了出来，你且知你乃朝廷命官，挂着军职，岂是闲汉儿说打便打的？”萧暄冷静一会，理了头绪，发现一处端倪。
岳胜面皮一红，一丝郝然，“这...说来惭愧，俺本是习武之人，却也束手无策，任人欺凌。只因这几天又是到了发粮饷的日头，俺手下百十号兄弟都嗷嗷等着，可谁知军需官那厮来了营地，发几句屁话，说是因万国会等大事，财政吃紧，这月饷银暂发一半，余者下次补全。俺呸，真是当□□立牌坊！这帮杂碎，俺还不知他们心底那小九九？不外乎借着国事名头，克扣饷银，以公谋私，这些年他们挪用的钱粮，数也数不过来，命令通告挂在嘴边，跟玩似的，全算不得真，许诺以后还清俸禄，却总是不了了之，不知道还要多少年才能补出。”
话到此处，岳胜满是愤恨，狠狠咽了口唾沫，又道，“本来军士们就缺衣少粮，挨到月底，连饷银都领不够，凭甚养家糊口，这不是把人往绝路上逼吗？俺着实气不过，硬顶了几句，那军需官也是个睚眦必报的，添油加醋地禀了千总大人，回头结结实实赏了俺二十军棍，俺是个自幼练武的，底子还在，只是腿脚不利索，将息不起，命还留着，这要是换做别人，恐半截身子都到了黄泥土里。无奈之下，俺把自己的俸银拿了大半出来，万般周全，勉强打发了众人，可自己家里实在揭不开锅了，又打听到那天杀的千总在这天香居吃肉，俺岂能服气？当下喝了几口糟酒，就直奔此处，欲意讨粮饷，谁料想那厮死不松口，一顾诋毁，推三阻四，最后还反咬俺以下犯上，罔顾军纪，连带着日后俺营中士兵休得再有钱粮补给，派左右将俺打出来，俺受了重伤，又许久未饱食，哪有气力与他相斗，再者俺若是真仗着武艺还手，收拾了这帮鸟人，明儿个必是大祸临头，丢了饭碗，连累他人，自古道：‘不怕官，只怕管。’他是俺上司，俺如何与他争得，权且让他这一次，唉，怎生奈何是好？”
岳胜越发气结，闷闷不乐，双眼浮肿。
萧暄一听，好一出仗势欺人的戏码，当下英雄气迸发，也不顾身份，自顾叫嚣着，“呵，你却怕他个芝麻官千总，小爷怕他甚鸟，我若撞见那撮鸟时，且教他吃爷三百军棍。”
一个六岁小儿，口出浑言，这般形状，可笑也可敬。
“小爷说的是，俺也是看在军中规矩份上，权且饶他这次”，岳胜洒然一笑，怨愤纾解不少。
“岳把总，我信你是个真汉子，如今真相明了，我也不能放手不问，这俸银我帮你要定了，不过在此之前，你且待我去营中瞧瞧，那神武军是个甚形头？”萧暄本就见不得冤屈，眼下撞见了，当然要管上一管，可是如今她身为世子，凡事也晓得谨慎二字。她信岳胜不会骗她，但她还是要亲自去军营查探一番，一来看看神武军的实情，而来收罗一些个证据，免得落人口实。
“这，不是俺不想带小哥去，只是这军营终究不比他处，有着繁琐规矩，小哥儿虽是侍郎之子，可也无官职在身，再者如此年幼，怎能去那驻扎之地，要是被巡查班头发现，俺怕给小哥凭地添堵找麻烦”，岳胜思索片刻，老老实实答道。
他明白萧暄身后有着三品大员撑腰，可毕竟太小，说出的话，怕是担不了责，再者军营中的那些昏官背后都有着朝中大员掌控，底气十足，自己何苦拉他下水。
“这倒无妨，实不相瞒，我身旁这几位亲卫虽时刻伴我左右，护我周全，可身上也挂着禁军千总的职位，带着刺月刀与令牌，他们并我出入军营，无甚问题”，萧暄不以为然。
岳胜转头一看，确实如此，心底却是猛然掀起了惊涛骇浪，这小哥恁地好家世，身旁护卫都有着这般武职，虽是侍郎之子，也有些过了，莫不是那赵侍郎只这一男丁，疼到骨子里去，这才给了天大的便利，若是这番，倒还有几分可能。
可怜这岳胜着实没什么心计，再者平生不过一低阶武官，哪见过什么真正大人物，当下也不怀疑，若是他得知眼前的萧暄乃是肃宗皇帝的爱侄，兵马元帅荣王爷的独儿，金殿册封的世子爷，那还会这般坦然，必是手脚都无处放。
“即是如此，那俺就带着小哥走一遭”，岳胜在赵安的搀扶下，起了身，朝萧暄作了长揖。
一行人上了马车，朝永京南门神武军营地奔去。
神武军是太宗皇帝赐得番号，单字面上来讲，可知其骁勇善战，只不过现下衰败了，难复当年荣光。因其隶属于禁军，总而言之，有三大职责：一曰防御外来之敌，二曰对抗内部之乱，三曰保卫皇室安全。
眼下无国之战事，亦无朝内之乱，神武军便被调集来负责京师防守、稽查、缉捕等有关治安事宜，并负责执行京师有关禁令，因而是兼集卫戍和纠察任务于一身。
它的驻地是一个颇大的场子，周围有着百十排房舍，中间是一个检阅的大校场。岳胜所属之营便在校场西边，平日里并不受上司的重视，上不了台面。
凭借着随行亲卫的腰牌，萧暄一干人倒是畅行无阻，目今京城军事禁地的管理实则非常松散，盖因“吃空饷者众，尽心力者少”，一路盘查也只是做做模样。
到了营地，得知头要点兵，兀自打着瞌睡的军士们慌忙站直身子，揉了揉眼，一个个衣衫不整，颓疲惺忪，东倒西歪，好半刻才稀稀拉拉地在空地里拿着兵器，列队相迎。
萧暄放眼望去，诧异发现这近百号人里既有不满军龄的少年，也有发须皆白的老者，参差不齐，即便是青壮年大多也是一脸菜色，明显得营养不良。
“大人，卑职有失远迎，还望恕罪，士兵们都在这，大人有事，吩咐便是”，副手张华没料到岳胜会匆匆来此集结众人，原以为他吃了军棍，会请假在家休养一段时间，遂一头雾水，穿戴整齐后忙向他请罪。
“无妨，你退下吧”，岳胜点点头，忍着身上剧痛，扶着根木棍，转身一拐一瘸地走到萧暄面前，“小哥，这便是我手下兄弟，你可以上前打听他们生活，这些人大多老实巴交，定会知无不言，言无不尽的。”
听着岳胜的话，现场的士兵相互间交头接耳，窃窃私语，暗自猜测着萧暄的身份与来意。
萧暄闻言，却是暗暗诽腹，这样的军队老得老，小得小，怎么能上阵打仗？
神武军的统领都是酒菜喂肥的蠢猪吗？
这般形状，敢问每年的皇帝亲阅是如何蒙混过关的？
