银城时间dr3717-04-10晚上9点，就在铁渣等人驶入五十八号战区的时候，在麋鹿城的附近，一艘通体银灰色，漆涂着雀鸟与花环的大型战列舰上，两名男子正一边喝着酒，一边聊天。
这是舰上的会客厅，装饰十分奢华，上顶镶嵌大量水晶，灯光从里面透出来，绚丽无比。
其中一名男子身材修长，气质淡漠，穿着一身浅灰色的长袍，胸前挂着铁骷髅十字架，斜靠在一张红木制的吧台上。那台面蹭光发亮，倒映着他英俊的脸庞。另一名男子身材魁梧，脸部线条硬朗，眉宇之间带着一股威势，颇有军人的气质。
这两人，前者是天选者马修，西部大贵族格雷沙姆家族的第一顺位继承人，后者是黎明远征军第五军第六大队的大队长梅森·马奇。
“很抱歉，马修少爷，我没能争取到参战的名额。”梅森脸色肃然，又有些无奈地说道。马奇家族是格雷沙姆家族的附庸贵族，梅森则是他们一手提拔起来的。
“是因为那个叫希尔德布兰的小子吗？”马修神态自若地问道。
“正是他。”梅森点头说道。这两年来，圣殿公主提拔了不少新人。而这些新人，一个比一个难缠，希尔德布兰·苏佳就是其中之一。他们和远征军多年以来形成的利益团体格格不入，又仗着身份特殊，对长官不假颜色。原本一些轻易能操作的事情，因为有了他们的存在，变得非常复杂。
就比如这次，代元帅从第五军抽调部分骑士参战，梅森想派出心腹，以便于在战场上关照自家的势力，却被希尔德布兰横插一脚，直接搅黄了。
“他的中队里，有我们的人吗？”马修问道。
“有。”梅森肯定地说道。
“那就找机会……”正说着，马修忽然一松手，玻璃杯摔在地上，“乓啷”的一声，碎成数片。
“这……”梅森脸色一变，犹豫道，“公主那边……”
“她去静修了，而且……”马修停顿了一下，说道，“她选择在这种时候离开，就是一个明确的讯号。”
“啊？”梅森皱起眉头，显得有些不解。
马修笑了笑，问道，“你觉得，一个独吞所有利益的领导者，会得到拥戴吗？”
梅森摇了摇头。
“她是个聪明人，自然已经意识到，这两年来表现得太过于强势。”马修缓缓说道，“退一步说，就算她是教皇，圣殿也不是她一个人的，所以……”
“她做出了让步。”马修重新倒了杯酒，举起来说道，“但一切的前提是……”他意味深长地看了大队长一眼，“没有证据。”
梅森略有所思地点了点头，和马修碰了下杯，一饮而尽。
与此同时，在六十二号战区，远征军的指挥帐里，希尔德布兰正和他的副官聊着同样的问题。
“老大，你现在到这里来，是不是太危险了？”副官一脸担忧地问道。他叫林飞，出身于远东大陆平民家庭，是希尔德布兰从斯巴达勇士团带到远征军的老伙伴。
希尔德布兰哈哈一笑，说道，“别担心，想害我没那么容易。”
“可是……”林飞欲言又止。
“阿飞，我们今天之所以能走到这一步，成为一名光荣的黎明骑士，全是因为兄弟们的支持。”希尔德布兰搭着副官的肩膀，说道，“我们不能因为自己上了岸，就不管还在水里挣扎的兄弟，你说是吗？”
希尔布兰德虽然是小贵族出身，但父亲只是个老军官，一生清廉奉公，除了满身伤患，没攒下多少积蓄。当初成立斯巴达勇士团的时候，他可以说是一穷二白。在资金严重匮乏，装备落后的情况下，他们这群人，竟然硬生生地打出了一片天地，进入了上流社会的视野，从而得到了圣殿公主的赏识。其中的汗水、鲜血和眼泪，决不是用三言两语能去形容的。
但是，在斯巴达勇士团中，符合条件加入黎明远征军，成为圣殿骑士的，却只有三个人。这次，希尔布兰德申请来极光位面参战，一方面是想建功立业，取得更大的成绩，为老父亲增添一份光彩；另一方面是想利用手中的职权，关照一下老伙伴们。
“嗯。”林飞用力地点了下头。
“大蛮他们都到了吗？”希尔德布兰又问道。
“都到了，在佣兵团的驻扎地。”林飞回答。
“让他们注意安全，尽量不要惹事，耐心等候我的消息。”
“是！”林飞“啪”的一声，站直身体，行了个军礼。
数天后……
清冷的极光照在雪地上，让整个世界都染上了一层淡蓝色。不时有寒风吹过，卷着细小的冰渣，抹去所有的痕迹。翻过一座雪丘，可以看见下方连绵不绝的帐篷，如同一片墨绿色的汪洋大海。三三两两的士兵穿行其中，偶尔传来一两声叫喊，打破了雪原的寂静。
远方扬起片片雪花，似有车队开来。巡逻的士兵只看了眼，就继续前行，没有多大关注。
片刻之后，一队由沙地车、机车和两辆集装箱卡车组成的车队，缓缓驶入营区。
黑猪王从车上跳下来，走进一顶暗红色，漆涂着“黑暗丛林守备队第七大队”字样的帐篷。世界议会军事指挥部从黑暗丛林抽调了大量守备队员，维系战争期间的内部管理。
一名戴着眼镜的军官接过黑猪王递来的资料，仔细看了一会儿，问道，“你们是虫化者性质的佣兵团？”
“是的。”黑猪王面无表情地回答。
“这里可是远征军负责的战区。”那军官提醒道。
“我们知道。”“那你们还……”“我们来这里是合法的。”
“好吧，祝你们好运。”说完，戴眼镜的军官在申请表盖了个章，然后指着西面说道，“你们去那边找个地方驻扎吧。”接着又补充道，“远征军的营地在东面，为了避免引起误会，你们最好别过去。”
“谢谢。”黑猪王拿过表格，出去上了车，直奔西面。
半小时后，铁渣选了处背靠着雪丘的低地，开始搭建营地。外围布上交叉的角钢，再圈上铁丝网，然后是车辆、单人帐篷和指挥营帐。
等安顿下来，铁渣就在装配室穿上荒野骑士，独自开着机车往冥河方向查探。细小冰渣迎面扑来，打在机车和动力甲的外壳上，发出轻微的沙沙声。
二十分钟后，前方传来阵阵水声。没过多久，一条通天大河出现在视野中，仿佛从天际流出，又从天际流走。那水声震耳欲聋，没还靠近，已经能感受到水流的汹涌湍急。
铁渣在河边下了车，抬眼望去，河水犹如百万头奔腾的马匹，你追我赶，拍起高高的浪花，激涌向前。劲风呼啸而过，刮得人毛发飞舞。层层叠叠的水汽扑在脸上，冰凉中带着一丝舒爽，让人豪情顿起，忍不住想要大声呼喊。
放眼望去，大河茫茫，看不到对岸。根据他所看过的资料，极光冥河宽广无比，阔处有上百公里，窄处也有二三十公里，河水不仅湍急，更是深不见底，无法搭建普通桥梁。
只能用大量浮空石制造悬空桥梁。但由于成本过高，又容易成为敌军的打击目标，所以战争结束前，只能依靠飞行器渡河。
不过铁渣这样的动力甲战士，可以直接飞过去。只见他拍下头盔，点燃动力熔炉，猛地一顿地，“汹”的一声，喷出两道深红的烈焰。化作流星，贴着河面急速飞向对岸。所过之处，水花冲天而起，足有数米之高。
两分钟后，铁渣落在岸边，看了眼防护玻璃罩上的数值，燃油还剩百分之七十五。
他观察了一会儿，没看见艾尔塔人的踪影，正准备反身离开，却发现数米外的雪地上微微一动。
目光锁定之处，防护玻璃罩上出现一个半透明的圆框，正缓缓移动着，一行小字逐渐浮现于眼前。
[魔族侦查蜂]
铁渣尝试性地迈前一步，圆框立即飞速跳动起来。他马上抬起手臂，扣动扳机。
“嘭！”双管枪口喷出一片火光，数百颗赤红的钢珠射向前方扇形区域。
一只巴掌大的蜂类应声而落，冒着青烟，在雪地上拼命地挣扎。铁渣走上前，观察了片刻，它的身体圆鼓鼓的，头部有三对眼睛，挣扎的时候，喷出大量鲜红的液体，如同人类的鲜血。
刚才看见的时候，它浑身是白色的，就和雪一样，所以很难觉察到。但随着它的挣扎，逐渐变成了黄黑两色，一圈圈的，和马蜂十分相似，看来有伪装变色的能力。这是魔族的侦查手段之一，他们中的巫师会驯养各种昆虫，帮助他们进行侦查或是攻击，甚至远距离送信。
艾尔塔人中的施术者主要分两种，一种叫巫师，能绘制各种神赐图腾，会利用原始的草药学进行治疗，还会驯养昆虫，似乎还能进行某种神秘的，远距离的感知。精通图腾绘制的，被称之为“大巫”；精通草药学治疗的，被称之为“巫医”；精通驯养昆虫的，被称之为“虫巫”。他们通常以衣袍区分身份，比如当年铸火锤找的那个巫师，穿着细碎的，破破烂烂的花布袍子，就是最低级“花袍巫师”。
另一种叫“咒法师”，他们能将体内灵能转化为魔能，并以某种特定的方式，释放出具有攻击或防御或辅助能力的能量波。最常见的有精神扰乱、能量庇护、嗜血狂热、魔能飞弹等等。
咒法师的数量极为稀少，很少出现在战场上。据说只有贵族血统的艾尔塔人才能修行，而且魔能会对他们的心智造成极大影响，过度使用，很容易陷入疯狂。
从宏观上来说，魔能属于灵能的另一个分支。魔族的名称，正因此而得来。不过，艾尔塔人中的圣域强者，一般都视魔能为洪水猛兽。只有那些终生无望进阶圣域，或是天生疯狂，又拥有足够天赋的人才会修行。
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