回到安远侯府已经是晌午了，周月明草草用了午膳后，也不说话，直接除去衣衫鞋袜，躺在床上休息。
然而尽管她困得厉害，却仍是翻来覆去睡不着，反而有些轻微的头痛。
“青竹，青竹！”周月明拥被而坐。
“诶，姑娘。”青竹就在外间，听到声音，连忙掀帘进来。
周月明按了按眉心：“帮我点支凝神香。”
青竹听话照办，甚是利落。她又帮姑娘整理一下帐子，才悄悄退了出去。
大约是凝神香起了作用，周月明只觉得眼皮越来越重，意识也渐渐模糊。
然而这一觉，她睡得并不安稳，旧事一点一点出现在她的梦里。
她五岁那年，母亲张氏因病离世。娘下葬不足一个月，父亲就领着一对母子进了家门，说是故人的妻儿，要好生照顾。
那是一个冬日，安远侯府的白事刚过去没多久，墙上贴着的白纸都还没有掉光。她站在兄长身后，看向父亲带来的美貌妇人和清瘦少年。
那少年就是纪云开。
关于纪云开及其母亲林氏的来历，安远侯府私下也有议论。或许是因为她年纪小，旁人没将她当回事，偶尔有风言风语传进她耳中。
有人说，这是她父亲安远侯在外面的女人和孩子。先时因为夫人张氏在世，不敢领回家中。
也有人说，这是她父亲准备续娶的妻子。本朝寡妇再嫁也不是什么稀罕事……
周月明当时懵懵懂懂，又刚失去母亲，惊惶不安，大病了一场。
祖母刘氏怜惜她，将她带到身边亲自抚养。她待在祖母的暖阁里养病，将近一个月都没见外人。
她后来听说祖母训斥了父亲一顿，但那时究竟是怎么一回事，她就不得而知了。
父亲并未再娶，还整饬了府中流言。
林氏母子在安远侯府住了下来。
周月明起初还觉得欢喜，这个纪云开不是爹爹在外面的孩子，真好。但随着时间的流逝，她渐渐地就欢喜不起来了。
父亲对纪云开，远胜过对她和兄长。当然他不曾克扣他们兄妹什么，待他们一如既往。周家兄妹吃穿用度都不差，但是完全不能与他对纪云开相比。他会亲自指点纪云开功课，会时常陪同其用膳。
她的兄长周绍元生来就有不足之症，他犯旧疾时，恰巧纪云开身体发热。安远侯只打发了下人来看视儿子，自己则在纪云开身边守了一夜。
周月明讨厌纪云开，爹爹对他越好，她就越讨厌他。
当然纪云开曾向她示好，也曾打着父亲的旗号来关心他们。她有次甚至无意间听到他向父亲建议多关心他们兄妹……
但又有什么用呢？父亲的态度并没有什么变化，而她也不需要纪云开的假好心与怜悯。
……
周月明昏昏沉沉，一个梦接一个梦。过了好久，才彻底清醒过来。
青竹不知道是什么时候进来的，正坐在窗下，借着不甚明亮的光做针线。
周月明忍不住出声：“你仔细眼睛。”
“姑娘醒了？”青竹放下针线，起身走过来打起帐子，“可睡饱了？”
周月明闻言，不由地想起方才那接连不断的梦来，她揉了揉眉心：“还行吧。什么时候了？”
“快酉时了。”
“嗯。”周月明点一点头，“帮我打些水来，我梳洗一下，去春晖堂。”
简单梳洗后，周月明晃晃悠悠向祖母的春晖堂走去。
她原本一直与祖母刘氏同住，后年纪渐长，刘氏叹了一句“没道理外人独住一个院子，正经的千金小姐却跟我这老婆子挤在一起。”遂命人收拾了一个干净的院落，配齐丫鬟婆子，让周月明搬了过去。
尽管周月明住得离祖母远了一些，但依然天天请安问好，时常往春晖堂跑。尤其是近来表姐薛蓁蓁在侯府小住，她去得就更勤快了。
阳春三月，草长莺飞。她一路行来见花红柳绿，心中郁气稍减。
刚绕过一丛翠竹，就有一只银线绣暗纹的黑色靴子闯进了她的视线。
周月明目光微凝，一抬头便对上了纪云开那张冷峻的脸。
她只当做没看见，身形微动，继续前行。
纪云开已经在这里等她很久了，却不想两人相距如此之近，她都能当做没看见他。
眼看着她即将从自己身边走过，纪云开猛地伸手，捉住了她的胳膊。
“你做什么？”周月明回头，乌黑透亮的眸子里满是怒火。
纪云开初时捉她手臂，是阻止她离去。但此刻心里却有些异样的感觉。隔着不厚的春衫，他似乎能感受到她的体温。
他缓缓松开手：“你今天在望月楼。”
用的是肯定的语气。
周月明瞧了他一眼，有些莫名其妙：“跟你有什么关系吗？”
“你也在迎接回朝的大军。”纪云开神色莫名，他停顿了一下，“为什么要向沈业扔手帕？”
“你——”周月明神情有些慌乱。本朝民风开放，但是未婚女子当街冲适龄男子扔帕子并被人指出来，也是一件尴尬事，尤其是这人还是她最讨厌的人。谁知道他要来做什么？
她稳了稳心神：“你别胡说八道！我什么时候朝他扔帕子了？风吹掉了而已，你若胡言乱语，我就告诉爹爹去。”
她提步便走。
纪云开眸光一闪，身形微动，已拦在了她身前，挡住他的去路。他对她的说辞将信将疑，但他内心深处，希望她说的都是真的。
“你到底想怎么样？”周月明下意识后退了一步，一脸警惕地望着他。
纪云开抿了抿唇：“你是不是心悦他？”
“什么？”周月明微愣，很快明白“他”是谁。她轻嗤一声，“是不是跟你有什么关系？多管闲事。”
她不想跟纪云开多待下去，将身子一偏，就要离去。
然而她脚下乍一动，却觉手腕被人隔着衣袖拉住，也不知道他怎么用的力，她回过神来的时候已经被他按在了墙边，进退不得。
周月明又羞又气，胸膛剧烈起伏：“你到底想怎么样？”
纪云开薄唇抿成一条线，脸上无丝毫笑意，眸中墨色翻涌，沉声道：“你还没有回答我的问题。你是不是心悦他？”
深深吸了一口气，周月明大声道：“不是，没有，可以了吧？”
她怒火高涨，将纪云开狠狠一推。
纪云开听到了满意的答案，顺着她的力道将身子侧开，任她离去。
周月明初时还是以正常的步子走着，行了七八步后，越走越快，再后来以至于拎着裙裾小跑起来。
她心中委屈至极，眼泪不自觉便掉了下来。到春晖堂时，虽然擦拭过眼泪，但还是被祖母刘氏给看出了端倪。
“我的卿卿怎么了？”刘氏招呼了孙女上前，“谁给你气受了？”
周月明刚止了眼泪，听了祖母的话，心里委屈更浓，却不好将实情告诉祖母，只轻声道：“没有，我梦到我娘了。”
刘氏轻轻叹一口气：“好孩子。”
她膝下三子一女，孙子孙女有十来个，最心疼的就是长房这两兄妹。母亲去世的早，父亲又偏疼外人。少不得她这做祖母的，多疼爱他们一些。
“你表姐今天亲自下厨，做了桃花糕，说是孝敬我的，你也尝尝。”刘氏说着指了指面前碟中的糕点，“可不许贪吃，等会儿还要用晚膳呢。”
周月明无心吃糕点，但不想拂了祖母的意，就尝了一块儿：“好吃，表姐手艺越发精进了。”
“是吧？”刘氏笑得眉目舒展，“你姑姑年轻那会儿就喜欢做这些。你表姐是随了她。”
她心说，其实你娘的厨艺也很好啊。想起早逝的长媳，刘氏心中满是遗憾。张氏是她亲自挑选的儿媳妇，聪明贤惠，心思灵巧，可惜福薄，早早便去了。长子又是个心思古怪的，既不续娶，也不纳妾，倒是将故人遗孀接进府里。家中内务全都交给了二房徐氏打理。
想到那位“故人遗孀”，刘氏不免想起那个故人之子。
纪云开八岁随母亲进安远侯府，深得安远侯的喜爱，两年前留书离开，今天倒是风风光光回来了。
“外祖母说我什么呢？”正端着一碟糕点走过来的薛蓁蓁笑问，“是不是说我坏话啊？”
刘氏一笑：“夸你心灵手巧呢。”
“那可了不得了。”薛蓁蓁笑得夸张，“外祖母夸我，我尾巴可要翘上天了。”
周月明初时委屈而愤怒，后来同祖母表姐一道说笑用饭，心里的不快渐渐退去。
想那么多做什么？那个讨人厌的纪云开难道还真能一辈子待在他们家不成？
用罢晚膳，她正要起身离去，忽然有人来报：“侯爷让姑娘去书房一趟。”
“咦？”周月明心下诧异，父亲不大管内宅之事，也很少过问她。忽然让她去书房，莫不是有什么事吧？
她略微整理了一下衣衫，告别祖母表姐，向书房而去。
天色已黑，书房里的灯还亮着。
下人通报后，她听到父亲的声音：“进来吧。”
“吱呀”一声，周月明推门而入，冲父亲施了一礼：“爹，你找我？”
“坐吧。”安远侯周彦年近四旬，相貌端方清正。他轻咳一声，打量着灯下的女儿。
十五岁的少女，明眸善睐，颜若朝华。透过她，隐隐可以看到亡妻的影子。轻叹了一声，安远侯道：“你今年要及笄了吧？”
周月明不解其意，老老实实回答：“还有五个月。”
安远侯的神情温和，他伸出手比划了一下：“你刚出生的时候，就这么一点。一转眼，都这么大了。你娘若是看见你出落得这般模样，不知该有多高兴……”
周月明心里一酸，眼眶有些发涩：“爹……”
“卿卿，今天有人来提亲了。”安远侯话锋一转。
周月明陡然一惊：“爹？”
她心念急转，暗想，不会是沈小将军吧？因为她的手帕掉了被他捡到，他查出她的身份，所以上门提亲？
——若不是纪云开莫名其妙的那一出，她也未必会往沈小将军身上猜。
这可怎么办？表姐似乎心仪沈小将军啊。
安远侯笑了笑：“你跟云开也算是青梅竹马，从小一处长大的，彼此知根知底。这次他随沈大将军出征……”
“纪云开？”周月明霍地站了起来，声音发颤，“爹，你说谁来提亲？纪云开吗？我不同意。”
“你这是做什么？快坐下。”安远侯神色微沉，“爹已经答应了。”
他看着纪云开长大，对其感情很深，常常遗憾这不是自己的亲儿子。如今云开愿意娶了卿卿，做他的女婿，亲上加亲。为什么不同意？他回想着今日纪云开求亲时说的话，少年一腔赤诚，他听着都动容。他根本没有拒绝的理由。
“你答应是你的，反正我不同意。”周月明眸中烛火跳动，明丽的面容此刻有几分苍白，“爹，我讨厌他。”
“胡闹！”安远侯轻斥，“历来婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言，哪里轮得到你说话？”
