明湘湘对某些方面的规矩，似乎尤为看中。
譬如说，少年从前顶她一句嘴，就会被罚跪。
再有，让少年伺候自己，包括日日给自己请安都觉得是理所当然。
明湘湘自忖年长于李庭舟，尽管只有两岁，但她把对方当做少年，把自己视为成年人。
这性质就大不一样了。
反而是春藤和地衣两个，虽然是买来的家奴，明湘湘却不会训.诫，是因为她们具都已年长。
明湘湘会让她们干所有活，是因为她们都领工钱。
这并不是宽容，而是认为自己没必要管别的，如果她们不好，让自己不满意，大可换掉就是。
人格上的侮辱更不会有，这是给人起码的尊重。
放在自己身上更是，明湘湘在外通常都很妥帖得体。
一般多是给长辈拜年，平辈之间哪来叩首拜年的说法。
且除了辈分问题，还有一点，他们二人之间有仇怨，让李庭舟给明湘湘拜年，当然一千一万个不愿意。
故而少年会生气。
明湘湘自持自身，压根没把李庭舟放在和自己一样的位置上，不奇怪，在这里，这个院子里，一直都是她做主。
李庭舟能梗着脖子，但还真没办法甩胳膊走人。
不说他母亲的东西还未曾拿回来，就说眼下的，他正用着明湘湘的桌子，坐着她的椅子，拿她的纸和笔写字。
就是那种，觉得自己仿佛没了底气的感觉。
这一刻，李庭舟突然意识到，好像很不对劲。
明明是明湘湘对不起他，拿母亲的东西要挟他，迫他留在这里，但现在为什么会变成这样？
春藤见少年僵在那里，又抬眼看主子似渐渐拧起了眉，怕是要不好。
她已经差不多了解主子的脾气，在这种事上犟，肯定会让她恼，等真发了脾气，最后吃亏的一定是少爷。
于是，春藤连忙上去打圆场，道：“少爷年岁小，该给你阿姊拜个年，主子前儿制香膏卖辛苦了，快，去磕个头。今年大家的日子定会越过越好。”
那边地衣很有眼色，在外间把蒲团放好，热茶也倒上了。
明湘湘被这一打岔，眉头才慢慢松开，她走过去，在外间的椅子上坐好。
李庭舟被推搡着，只能接过茶水，看着面前的蒲团，终究是在春藤示意下，弯下了膝盖。
他将杯子递了过去，却没唤她，嘴里说不出一句话。
好在明湘湘没勉强，喝了他的拜年茶，然后，从炕上的小桌边摸出一个红包，给李庭舟。
“拿好了，愿你从此以往能乖顺些。”
明湘湘说的这句话，其实大有深意。但没人听懂。
李庭舟只觉得她根本没有资格说自己。
“行了，去写字吧，写会来就出去。”
明湘湘说完，倒先出了房门，去隔间看她新准备的一筐花瓣。
李庭舟心情乱七八糟，忍着不分心练完了一张纸，离开了明湘湘的屋子。
*
年初一就这么平静度过，翌日，对面派来了丫鬟，说她家夫人请明湘湘去家中说话。
不说这下人，其实那一家商户都很不懂规矩。
连妾都算不上的人竟让人叫夫人，年初二就遣个丫头来唤明湘湘过门，这是把明湘湘当什么，说请就请说叫就叫，自己是个什么身份都不清楚吗，哪儿来这么多派头。
当时，明湘湘就歪坐在炕上，大窗户支开着，敞亮的光照进来，她靠在炕桌上，对着大好光线，手里拿着圆棚子，慢条斯理地穿针引线，绣手帕。
棚子里是块水粉色的丝绸，明湘湘打算绣一瓣桃花上去。
那下人站在下面，回了话半天却不见明湘湘理她，脸色便有些变了。
等把人晾够了，明湘湘也没看她，手下做着动作，嘴里淡淡道：“回去告诉你们主子，我这里忙着呢，走不开，便不上门叨扰了。”
那人还想说两句，却被地衣给请了出去。
那一家子，王姓外商，走的是京城到拂菻的一条路，主要做的是香料和珐琅器生意。当初明湘湘试着问了几句，那个女人就就说了许多，更是说漏了嘴，说因为还有一批珐琅器没到位，他们才耽搁在这里。
之后明湘湘又使春藤出去探了些话，心里有了底，并不怕。
还想着，她这里倒还缺个机灵的能打听消息跑腿的小子使唤，春藤她们自有别的事要做。
不过眼下也不急，等她把那门香料生意做起来，再买也不迟。
别人要算计她，明湘湘哪会坐以待毙由得人欺负，别的不说，总要叫对方付出些代价才好。
那头，王商人知道明湘湘没来，脸色就变得很好看，阴阴沉沉。
茶盅重重嗑在桌子上，喉咙里重重“哼！”了一声。
那两姐妹心中咯噔，连忙一左一右围着王商人，撒娇弄痴地认错，才让人缓了些。
但是到底心气不顺，王商人还是没饶了她们，阴阴威胁道：“之前你们二人在我面前拍胸脯立了军令状，现下人却是全无踪影，岂不是仗着我疼你们两分，故意不尽心办事，如今我今日把话放在这里，在给你们几日时间，若事情再办不好，休怪我无情，你们两个就留在这双马镇，别再指望跟着我回京城！”
丢下这几句话，王商人甩袖离去。
人走了，姐妹二人才敢露出愤恨的神色来。
这下可好，如若不把对面那位明小姐骗过来，她们恐怕要被王商人提脚卖掉。纵使恨得咬牙切齿，却也唯有把事办好，遂了王商人的愿，方能得一条活路。
*
明湘湘要给人教训，自然是要把主动权抓在自己手里，不是别人请她她就去。
她就是要稳着，等别人着急跳脚，一急大多就会失了分寸，露出马脚，那时候，她才好抓住破绽报复回去。
这次不算，又过了三天，对面又来请，明湘湘依旧冷言拒绝，闭门不出。
在家闲着，除了看书，就是晒些干花瓣。
这之外，明湘湘每日教李庭舟写一句话，不拘几个字，写下来让他自己学，也不会去检查他会不会，到第二日，再教一句新的。
如此，又过了七八日，明湘湘叫了他过来，问，“我教你多少字了？”
李庭舟想了想，说：“刚好整一百字。”
明湘湘听后只点了点头，没问他都会写会认了没。
她静静看少年看了一会儿，若有所思，然后转身走了。
明湘湘住的这家院子，房主没事是不会过来的。
只是有一天，那房主家的大女儿却过来了，身边还跟着另外两人。
明湘湘看着眼前三人，眯了眯眼，记起来，这似乎是外商经过双马镇停下来卖货那日，在一处摊子前买面纱的三位姑娘。
这日已是正月十二。
人进门了，地衣就问她们过来可有事？
房主的女儿不太瞧得起地衣这种下人，心里又有些不平，不晓得一个租客为什么养得起两个下人。
她不搭理地衣，还直直往正屋走去，嘴里没规矩地发生嚷喊了几声。
明湘湘又不是个死人，自然听到了。
刚从厨房出来的春藤面色也不好，她准备了午饭正要端过去，于是敲开了门。
里头，明湘湘面色不愉，问是谁在吵闹。
不待春藤回答，对方就自己上来了，自报家门。
“我叫花枝，我娘是你的房主，我们该见过一回，哦，今日过来，是我娘让我给你送些吃的东西。”她说话很是不客气，嗓门也大。大概觉得自家这是施恩给别人施恩，得意得很。
明湘湘垂眉喝茶。
春藤只好接过那一盘子点心，转手就搁在一旁。
花枝撇了撇嘴，以前她家也有过别的租户，有时一个一院子住三四家人，乱七八糟，都是些穷鬼。她也去送过东西，那些人还拉着她说好话巴结呢。
在花枝看来，出来赁房子住的人，除了那些南来北往的生意人，其他的都是破落户。
眼前这个姓明的也一样。
她对着这些人，很有些高高在上的心态。
所以在看些明湘湘摆着冷淡的面孔时，心里就有些不高兴。
还在心里嘀咕，大白起脸上蒙个面纱，也不知是不是太丑了，无法见人。
好一会儿，明湘湘才把视线落在那三人身上。
“那两位是……”她声音冰冷，明显对几人的突然到访并不欢迎。
花枝道：“是我的朋友，过来看看。”
这话说的委实让人恼火，以为这是自己家，就可以随便带人过来了？
明湘湘又蹙起了眉。
那另外两人中，一个叫阿月，家就在明湘湘这院子的后面。
她之所以会在这里，根本不是像她之前对花枝说的那样，是想来看看她家这个租客。
实则是因为，她被人收买了。
有人给了她一吊钱，让她做一件事，事成之后还会再给她五两银子。
阿月那时眼睛闪烁了半天，她经受不住诱惑，很快就答应了。
她今日过来是想看这儿的厨房在哪处，水井在哪处。
那人让她做的事是，叫她在指定的日来这处院子，将迷药倒进厨房的水缸里，为保稳当，舀水的里木桶也要溶进一些。
阿月她家和这里只隔着一堵墙，她若悄悄搭个梯子翻过来，并不是难事。
