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不到半柱香的功夫，春桃就回来了，她眼睛亮亮，迫不及待凑到季云菀耳边轻声道：“姑娘……”
刚开了口才想起季云舒也在，忙把后头的话都咽了下去。
季云舒看着她们主仆两人神神秘秘的样子，笑着问：“何事还要避着我说不成？”
季云菀朝春桃点头，“大姐姐不是外人，你直接说吧。”
春桃便道：“红云来说她昨日晌午瞧见杏儿从陆家表姑娘屋里哭着跑出来，晚间沐浴的时候，发现她身上又多了几条鞭伤。”
鞭伤？季云舒不知道她们在说什么，一脸的莫名。
季云菀给她解释道：“杏儿是陆表姐身边的丫鬟，我无意间发现她身上有伤，让在她院里的红云留意，原来杏儿身上的是用鞭子抽出来的伤，我怀疑是陆表姐所为。”
季云舒听了瞠目结舌，惊讶道：“陆表妹为何会用鞭子抽她的贴身丫鬟？”
“我也在疑惑这个。”季云菀说完，转头问春桃，“红云没问杏儿，身上的伤怎么回事？”
春桃道：“红云问过了，但杏儿遮掩着只说是自己不小心弄伤的。红云担心问的太过，杏儿会去告诉陆家表姑娘，引起陆家表姑娘的警觉，她就没有多问。”
季云舒还沉浸在对这个消息的惊讶中，半晌才道：“没想到陆表妹表面上温柔娇俏，背地里却打骂下人。下人犯了再大的错，赶出去或发卖出去就是，留在身边这样时不时的打骂一顿算怎么回事？”
“也许杏儿犯的并不是什么大错，只不过却恰好能刺激到陆表姐。”季云菀垂眸喃喃自语，忽然问春桃道：“红云有没有说，她看到杏儿哭着从陆表姐屋里跑出去之前，陆表姐在做什么？”
“之前应该是在老太太那里，红云说昨日上午陆家表姑娘去了荣善堂陪老太太说话，用了午膳才回梧桐苑。院里的丫鬟都在歇晌，她喝多了水起来上茅房，才看到杏儿从陆家表姑娘屋里哭着跑出来的。”春桃说完，想起来道：“哦，对了，红云说昨日大少爷也在荣善堂，杏儿不小心把茶水撒到了大少爷的身上，大少爷就提前走了。”
是了，大哥哥，上一世陆思思这样的打骂下人都是因为她觉得下人在勾引大哥哥。
季云菀心思电转，脑中有了一个主意，她笑着对季云舒道：“大姐姐，我有法子知道陆表姐为何要打骂杏儿，不过要请大哥哥帮一个忙。”
梧桐苑里，陆思思坐在窗前榻上端详刚绣好的香囊。这香囊是她为大表哥绣的，想起高大俊朗的大表哥，她娇俏可人的小脸上忍不住露出笑容。
她虽然和这个大表哥从来没见过，但很小的时候就听说过他，知道他是国公府的嫡长子，将要是要继承爵位的。云州离京城路途遥远，他们两家又疏于走动，京城多少名门贵女，她从未想过自己有一天会有当上这个国公府少夫人的机会。
“姑娘，表少爷来了。”房门帘子被掀开，从云州带来的丫鬟紫苏进来兴冲冲道。
“快，看我发钗歪了没有？”陆思思听了，忙从榻上下来，对着梳妆镜检查面上的妆容和身上的衣裳。
全身上下都检查了一遍，陆思思正要出门，目光扫到一旁服侍的杏儿，冷淡道：“你就在屋里，不用出去。”
然后兴冲冲从屋里出去，季云渊正背着手站在院中的桂花树下。
“大表哥。”陆思思嘴角挂起甜笑，上前娇娇怯怯地行了个礼。
“表妹。”季云渊转身朝她点了点头，笑道：“我经过这里突然想起上次和表妹没下完的棋局，就进来了，没打扰到表妹吧？”
“没有，我正好无聊呢，大表哥能来陪我下棋解闷，真是太好了。”陆思思惊喜地摇头，吩咐紫苏，“去把棋盘摆上来。”
两人在石桌旁落了座，下人上了茶水，摆了棋盘上来，季云渊漫不经心地落下一枚棋子，扫一眼周围服侍的几个丫鬟，状似无意问道：“往日在你身边服侍的不都是那个叫杏儿的丫鬟，今日怎么没看见她人影？”
陆思思面色一僵，眼中闪过一抹厉色，强笑着道：“她身子不适，我放了她歇息，没让她在身边伺候。”
“哦。”季云渊顿了顿，又问：“可请大夫来瞧过没有？”
陆思思的指甲在袖子里掐入掌心，心中嫉妒泛滥，面上若无其事道：“不是什么大事，不用请大夫来瞧。”
季云渊点了点头，不再作声。
棋局下到一半，陆思思摩挲着袖中的香囊，迟疑着想要拿出来，季云渊屋里的小厮突然从院子门口跑进来，匆匆对季云渊道：“大少爷，老爷让你去他书房。”
季云渊痛快地放下棋子站起来道：“我爹找我，表妹，今日就下到这里，我先走了。”
陆思思藏在袖中的手指捏紧香囊，起身依依不舍道：“大表哥慢走，这棋局我等大表哥下次过来再接着下。”
季云渊敷衍地点点头，转身带着小厮出了梧桐苑，没去季明正的书房，而是往锦绣院去。
“二妹妹，我可听了你的主意，把你交代的话都说给陆表妹听了。”一进门，季云渊就说道。
季云菀和季云舒正坐在榻上等他的消息，见他来了，季云菀往旁边腾了个位置让他坐，笑盈盈道：“现在我们只用等红云传过来的消息了。”
三个人围坐着嗑瓜子喝茶，过了大概半个时辰，屋外的小丫鬟就过来说红云来了，季云菀让人把红云带进屋里。
红云进来朝他们行了行礼，开口道：“二姑娘所料没错，大少爷一走，陆家表姑娘就回了屋，说是要休息，紫苏守在门口不让人进。过了大概一炷香的时间，杏儿面色苍白地从屋里出来，紫苏扶她去了偏房，说她身子不适，让我们不要去打扰她休息。奴婢趁她们不注意，悄悄溜进偏房看了，杏儿身上的鞭伤又多了好几道，这次比之前打的都狠，皮开肉绽，把里衣都染红了。”
“我不过是多问了几句那个丫鬟，陆表妹就下这样的狠手？”季云渊震惊地喃喃自语。
季云舒虽然早有准备，但听说杏儿被打的里衣都染红了，抚着胸口不忍道：“陆表妹这么狠的心，也不知她身边的丫鬟是如何忍受住的。”
春桃听了，淡淡笑道：“大姑娘，不是人人都这么好命能在国公府这样待下人宽厚的府里当差的。我家县里有个认识的姑娘，在一户富贵人家当差，那家的夫人，只有下人稍有不慎，就非打即骂，可是因为给的钱银丰厚，下人们都闷不吭声忍耐着。”
季云舒叹了口气。
“果然人不可貌相，祖母一直以为陆表妹是个温柔体贴的姑娘，如果知道她是这样的人，定不会再撮合我和她的亲事了。”季云渊眼睛发亮，摩拳擦掌道：“我现在就去告诉祖母。”
“哥哥且慢。”季云舒忙叫住他，“你准备如何跟祖母说？”
季云渊一脸莫名，“自是如实说。”
“说是二妹妹先发现杏儿身上有伤，我们才发现陆表妹在背地里用鞭子打骂下人的吗？”季云舒叹气，“哥哥，祖母不愿意让你娶的严姑娘是二妹妹的表姐，你若如实说，祖母怎么会信，说不定还以为是二妹妹为了她表姐，故意陷害陆表妹。”
季云渊皱眉，“可杏儿那丫鬟身上的伤，总不能抵赖。”
“陆表姐可以推说杏儿犯了大错，才打的她。如果不能让祖母知道，陆表姐只是因为大哥哥多注意了她的丫鬟两眼，就打了她，那么揭穿了这件事没什么用处。”季云菀摇摇头，说道。
“说的有道理，我一时心急倒是疏忽了。”季云渊头疼道：“那怎么办？是不是要想个法子在祖母面前揭穿她？”
“法子当然要想，而且最好是个能一箭双雕的法子，让祖母同意表姐和大哥哥的亲事。”季云菀撑着下巴，眨了眨眼睛微微笑道。
季云渊眼睛一亮，忙问道：“什么法子？二妹妹快说说。”
季云菀凑到他和季云舒耳边，嘀嘀咕咕说了起来。
翌日一早去给老太太请安，见陆思思坐在老太太身边，哄得老太太眉开眼笑，季云舒和季云菀对视一眼，笑着开口道：“祖母，陆表妹来了咱们府里好些日子了，还未带她去京城各府中走动呢。眼下天气转暖，春光大好，不如咱们在府中办个宴会，把各府的小姐们都请过来，让陆表妹都认识认识。”
“这个主意好，咱们府中也好些日子没热闹了，上次还是祖母生辰的时候呢。”季云兰最是喜热闹，听了高兴地拍手道。
老太太沉吟片刻，她已经把陆思思当成了孙媳妇，想着是应该让陆思思见见京城中各府的姑娘们，便道：“还是舒儿想的周到，思思来府里这么久了，天天见的都是你们几个丫头，是应该让她多认识认识人。就按舒儿说的，挑个日子在府中办个宴会，把往日交好的姑娘们都请过来热闹热闹。”
周氏笑道：“我回去挑好了日子，就让人去给各府下帖子。”
