1941年的春天似乎比往年间来得要早一些，天气也更温暖湿润，后花园里的那棵大槐树，原本要五月间才开得繁盛的槐花，在四月出头的样子，就已经开得铺天盖地的了。
穆子航像往常一样起了个大早，出到后花园里，一树的槐花在青石板铺就的地面上落了个满，像是夜间里落了一场雪。一阵淡淡的槐花香沁润在早间湿漉漉的空气里，把整个园子也沁了个透。
老槐树下的那张石几上，蔡妈早已将一盏明前龙井泡好了。氤氲的茶香在空气里淡淡地漂浮着，让人陡然间生出一股精神。
蔡妈此时正拿了笤帚准备打扫落在地上的槐花，穆子航却朝她说：“蔡妈，昨天我不是跟你说了吗？这落在地上的槐花等会儿再扫。你看，这早间的露水还沁润着它呢！它的魂还在着呢！”
蔡妈笑道：“少爷，你可真会说笑话。这落下来的槐花还有什么魂？你怕是想多闻下这槐花的香味，舍不得扫吧？”
穆子航笑道：“就算是吧。”
蔡妈停下了手中的笤帚，望着槐树繁密的树冠，说：“这株槐树可是我看着老爷亲手把它栽下的。也就是你出生的那天栽下的，跟你同岁呢！记得那阵我刚来你们家不到一个月，还是个黄花闺女呢，这一晃神的功夫，都变成个老太婆了！你看，眼瞅着，这树都长这么大了。这光阴啊，还真像是水一样，哗哗哗地经不住流，一晃眼的功夫就过去了。”
穆子航就着逍遥椅坐下，端起石几上的那盏盖碗茶，揭开盖子，吹了下浮在茶碗里的水沫子，品了一口，说：“蔡妈，你这话都跟我说过几百遍了。”
“我知道你是嫌我絮叨了。可是你是没有听懂你蔡妈的心意，这就怨不得你蔡妈要在你耳朵边絮叨了。”
“那好，你说说你是什么心意吧。”
“你看，这槐树都长成大树了，可是你却总像是个还没有长大的孩子一样。”
“蔡妈，你说这话我就不乐意听了。我怎么就没有长大了？我都二十八了。”
“我知道你二十八了。可是你成家了吗？立业了吗？”
穆子航望着蔡妈呵呵地笑，不回答蔡妈。
见穆子航在自己面前流露出的神情永远带着一股孩子气，蔡妈又好气又好笑地说：“你甭跟我这么嬉皮笑脸的。蔡妈原本可不是这么絮絮叨叨的人。你知道老爷走的哪天为什么眼睛怎么也合不上？还是我上去在他耳朵边说了几句悄悄话，他的眼睛才合上的。”
“哦？这个事情蔡妈你还真的从来没有跟我说起过……”穆子航对蔡妈的话终于提起了一点兴趣，从逍遥椅里欠了欠身。
“因为只有我懂老爷的心事。我跟老爷说：老爷，你就放心地走吧，我是要替你亲眼看着子航成了家，才会离开你们穆家这个大宅子的。”
“蔡妈，你真是对我父亲这么说的？”穆子航对蔡妈的话生出了一丝感动。
“你以为呢？老爷精明一辈子，挣下了这么大一座宅子和外边那么大一份家业，到临走了，还是放心不下你。唉，话我虽是这么对老爷说的，可是，眼看着老爷已经走了八年，你一晃就到了二十八周岁，再过一年，你都该虚岁三十了，该是而立之年了。可是，我连你成家的影子也没看着……”
穆子航呵呵笑道：“蔡妈，你绕了半天，不就是又想把话朝我成家的这件事上扯吗？得，我今儿个就给你说了，你蔡妈打今儿个起，就出去给我大张旗鼓地张罗婚事。只要你蔡妈看上眼的姑娘，你就把她领家里来，我是什么话都不会多说一句的。这样宅子里也有了陪你说闲话的伴儿，省得你成天在我耳朵边絮叨!”
“你看！真心话说出来了吧？还是嫌弃我絮叨了吧？”
“我不是嫌弃你絮叨，我是说的真心话……”
“得了吧，少爷，你就别把你蔡妈当小孩子哄了。你穆少爷啥心思未必我蔡妈还看不出来？蔡妈是从半尺长把你一把屎一把尿带大的。蔡妈连你的这点心思也不懂，就算是白在你们家伺候你们快三十年了。”
“我什么心思？你能看出来？”
“你心里除了柳先生家里的那位茹茵姑娘，还能装得下谁啊？”
蔡妈一提起茹茵这个女子，穆子航的心里就掠过一丝涟漪，但私底下又生出深深的遗憾，说：“蔡妈，我曾经跟你说过的，以后不要提她了。那一页我早就翻过去了。”
“我是不想提的。可是你看看你现在这个样子。人家茹茵姑娘倒是被她的表哥领到大上海风光见世面去了。可是你呢，就守着这座大宅子，冷冷清清的。要我说，大上海有的是老爷原先积攒下的人脉，你去了大上海，他们哪个不念着原先老爷的旧情眷顾着点你？你去了，能不混得风生水起的？可是你看看你，就守着这老宅子不挪窝。成天不是跟你那几个不着调的朋友喝茶聊天，就是上木兰寺里跟那个老和尚下棋。唉！原先老爷和少奶奶在的时候吧，这宅子里的日子过得是要多红火有多火红，打个喷嚏都是脆生生的，每天照进院子里太阳光也是簇新簇新的，院子里的哪样东西不是亮堂堂的，就像是上了层桐油在上面似的。你看看现在，这日子都过成啥样子了……这么大一个宅子，就我这个老妈子守着你这个东家少爷。这宅子里我要是不出出声说说话，恐怕清静得都快成荒……”蔡妈终于没有说出后面的话。
“大上海有啥好去的，不过是显得繁华喧闹了些。你知道我是一个不喜欢凑热闹的人。”
穆子航的心情被蔡妈说得开始暗淡起来。蔡妈也不想过多地触动穆子航的心事，转了话题说：“对了，昨天我听说柳先生病了，你要不还是过去看看他？毕竟以前是你的私塾老师。”
“哦？柳先生病了？你怎么不提早告诉我？”穆子航应了一声。
“本来昨天就该告诉你的，昨天你又去木兰寺跟那个老和尚下棋下到半夜才回来……听说还病得不轻，连床也起不来了！”
“这我还真得过去看看。”穆子航站起身来。
“等等少爷，我还有个事情要跟你商量一下。”蔡妈又说。
“还有啥事？”
“这两天我的眼皮老是跳，我想回去看看，怕家里出啥事情。”
“行，那你回去看看吧。”穆子航爽快地说。
“可是我想回去多住几天再回来照顾你……”
“行，你想多住几天就多住几天。我这你不用担心什么的。”
“可是，你连个面条都不会煮，从来都是衣来伸手饭来张口的，我回去几天……”
“没事，蔡妈。你就放心好了。我这么大的人了，还能饿死？”
“唉！不光老爷放心不下，就连现在我也放心不下。你说你咋就不成个家呢？唉！”蔡妈又叹息道。
穆子航笑道：“你看你看，你又来了不是？我不是都跟你说了吗？你现在就出去给我张罗，只要你看上眼的就往这宅子里领不就完了吗？”
“这事你都能让你蔡妈作主，你就不是穆子航了。”
穆子航呵呵地笑着去更衣去了。
穆子航换了一身行头出来，见蔡妈已经在用笤帚打扫地上的槐花了，就说：“蔡妈，你不是要回家看看吗？你就甭收拾这院子了，赶紧收拾下回去吧，还有几十里地要赶呢。”
蔡妈却说：“你还是赶紧去看柳先生去吧。我把这院子收拾就走。”
穆子航从衣兜里摸了十几个大洋走过去递到蔡妈的手里，说：“路过镇子的时候，捎带着给扇子妹妹买几件漂亮的布料子。我都快有四五年没有见到扇子妹妹了，该长成大姑娘了吧。也该打扮打扮了。”
“少爷，要不了那么多……”蔡妈赶紧推辞。
穆子航将大洋硬塞进蔡妈的手里，说：“剩下的就留给伯父过日子。”
蔡妈一脸的感动，嘴里却说：“我就不喜欢看你这样大手大脚地花钱。当初老爷就是挣下一座金山，像你这么手散，也会把这份家业败光的。”
“败光就败光吧，这生不带来死不带去的东西，我还真没把它看得有多贵重，能用在日子口上或者救急是再好不过了。”
穆子航说着就要转过花厅朝前院子走，这时，后花园的那道黑漆木门传来一阵急促的砸门声。
穆子航和蔡妈都被惊了一下，却听见门外有人大声喊道：“穆施主，穆施主，赶紧开门啊！赶紧开门啊！”
“谁呀？大清早的就像是魂丢了似的。”
穆子航却听出了是木兰寺里那个小和尚的声音，他朝蔡妈吩咐道：“蔡妈，赶紧却开门，是释宽在外边喊。”
“哪个释宽？”
“木兰寺的小和尚。”
蔡妈哦了一声，慌慌张张地去开门。刚一抽开门闩，小和尚释宽就一下子推开门，跌跌撞撞地冲了进来，脸色发青地定在穆子航的面前，呼哧呼哧直喘气，却一时半会儿说不上话，打了补丁的僧袍下摆，被一路上杂草叶上挂着的露水湿了个透。
见释宽的神情如此慌张急促，穆子航的心里一紧，说：“释宽，别慌张，出什么事了？慢慢说……”
释宽很喘了两口气，才从喉咙口挤出几个字：“师父……师父……他老人家，死……死啦！”
“死啦？昨天晚上我走的时候不都还好好的吗？”
“是……是……被人勒死在床上的。”释宽说完哇地一声嚎哭起来。
穆子航脑子里嗡地一声闷响，问道：“勒死的？谁勒死的？”
“不知道啊！我早上起床，先打了盆热水去叫师父洗脸，见他的禅房门是虚掩着的，以为师父是上茅厕去了，就……就推门进去，想把洗脸的热水放他床边，谁知……谁知，就……就看见师父他老人家盘腿打坐在床上，脖子……脖子被一根粗麻绳勒着了……”
穆子航来不及听释宽把话说完，拉了释宽就要走。蔡妈却大声喊：“少爷，你要去哪儿？”
“我得先上木兰寺去。”说完拉着释宽就走。
