陆一伟回到黑山县后，市里派下来的队伍已经陆续到位。与此同时，范荣奎在请示赵省长后，从平康市抽调了一批专家也正在赶来。
再次见到严步高时，如同落汤的鸡，奄奄一息坐在那里发呆。
陆一伟知道这事有些对不住他，但他不认为自己做错了，试图解释，却被严步高拦了下来。道：“一伟，你不必解释了，这事我不怨你，你做得对。其实我早知道会是这种结果，但我还是让你去搬救兵，为什么？不过是想借你之口把这事传出去，也好保全我的颜面。”
“严书记，事情既然这样了，那我们更应该积极应对，配合市里打好这场攻坚战。”陆一伟信心满满，为严步高打气。
严步高摆摆手，无奈地苦笑道：“一伟，你去吧，我就不去了。”
“为什么？”陆一伟不解地问道。
其实严步高心里跟明镜似的，知道下一步将意味着什么。如果不出意外，今晚之前自己的位子就会被别人取代。他有气无力地道：“不为什么，我想在这里多坐一会，你去吧。”
看到严步高心力憔悴，面色难看，陆一伟没打扰他，轻轻地关上了门悄悄离去。
严步高坐在那里，耳边传来阵阵救护车划破天际的响声。他望着窗外，一缕初春的阳光洒在脸上，有些刺眼，但十分温暖。他贪婪地享受着，伸出手触摸，冰冷的手却感受不到阳光的泽惠。
阳光渐渐偏移，移到即将死亡的红豆杉上，又照到地板上折射到墙上仅有的一面锦旗上。“先进工作县”，这是他到黑山县荣获得唯一荣誉。然而，其含金量远远不如“红旗工作县”。此时此刻，显得格外暗淡。
回顾自己在黑山县的“戎马生涯”，几乎没一件值得自己骄傲自豪的事。到底是自己不努力，还是环境不允许？他从自身查找原因，可脑子里一片空白，什么都想不起来。
严步高缓慢地坐起来，看着桌子上一堆还没批阅的文件，心情无限惆怅。此时，办公桌上的电话以及手机此起彼伏地响着，他不理会，而是站起来走到窗台前拿起喷壶仔细照料着红豆杉。
“你就这样离我而去了吗？”严步高看着奄奄一息的红豆杉，忍不住掉眼泪。突然，他做出个惊人的举动，拿起剪刀疯狂地把红豆杉剪碎，然后连根拔起，丢到一旁的垃圾桶里。
完成了一系列工作，严步高坐在沙发上看着空荡荡的花盆，仰天大笑起来……
县长靳荣光远比严步高聪明得多，以前不闻不问，现在投入十二分精力卖命工作。这不是给郭金柱干，而是给自己的前途干。严步高倒了，他能躲过去吗？
看来，考验演技的时候到了！
当天晚上，靳荣光累倒在工作岗位上。
经过一番抢救，靳荣光总算醒了过来，睁开眼立马要下地，被护士强行拦了下来道：“靳县长，你的身体要紧啊。”
靳荣光一把推开道：“我的命要紧，还是群众的安全要紧？”
医院院长闻讯赶来，再三劝说道：“靳县长，你的血压已经到了临界值，你不能再这样拼命工作了。”
靳荣光置生死于度外，凌然道：“我死了怕什么，群众的利益高于一切。”说完，推开院长阔步走出了病房。
上了车上，靳荣光赶紧吃了两片降压药，问司机：“郭书记来没来？”
司机是靳荣光的心腹，道：“郭书记来转了一圈就回去了。”
“哦。”靳荣光有些失望，又问道：“那郭书记知道不知道我昏倒的事？”
“这……我不清楚。”
“哦。”靳荣光想了想，管他呢，这事肯定有人会说。
“不过，我听说郭书记临走时把陆一伟一并带走了。”司机道。
“啊？真的？”靳荣光知道此举意味着什么，一切成为泡影。
凌晨四点，市委大院依然灯火通明。虽是初春，寒冷依旧。
郭金柱连续抽了三根烟后，狠狠掐灭抬起头道：“一伟，你参加工作几年了？”
陆一伟有些摸不着头脑，有什么事白天不能说嘛，非要大半夜叫来。不过他似乎预感到什么，此事绝对与严步高有关。道：“郭书记，到今天毛算有十二年了。”
“哦，一直在基层工作吗？”
“对，除教过一年书外，基本上都在基层。”
“好。”郭金柱提了提神道：“我问你，小王村爆发**疫情你知道吗？”
陆一伟心里一慌，惭愧地低下头，点了点头。
郭金柱脸色一沉，声音靠后道：“为什么不向我汇报？”
“我……我……”陆一伟不知该如何回答。
“抬起头来！”郭金柱突然大声一喝，本来犯困的陆一伟一下子清醒过来。
“一伟，你虽然没有跟我干过，但你跟着志远这么多年，最起码的政治觉悟应该有吧？严步高可以欺瞒我，你也能这么做吗？太让我失望了。”郭金柱双手在空中比划了下，不知该往哪里放。
陆一伟认识到自己的错误，诚恳地道：“郭书记，这件事我确实做得不对，我接受组织的处分。”
“如果处分了你能化解这场危机那就好咯！”郭金柱无力地靠在椅子上。
陆一伟小心翼翼地观察着郭金柱。与从前相比，他老了。头发本来就稀少，现在更少了。而且两鬓隐现白发，甚至还有染发留下的残根。眼角的皱纹增多了，眼窝比以前更深了，而且变得浑浊。牙齿由于抽烟过度，几乎找不到一颗白的。
郭金柱变成如此，都是操劳过度而至。都说官员百毒不侵，一天到晚烟酒不离，辗转各种酒席，成日浑浑噩噩，时常回到家不省人事。他们真的愿意吗？我想，换做任何人都不愿意如此活。可为了实现自我人生价值，今天所做的一切都又是心甘情愿的。
据陆一伟所知，郭金柱被高血压、糖尿病、胃病、前列腺等多种疾病的困扰，而这些疾病都是长年积累下来的，他不过是官员的一个缩影。
陆一伟心疼他，却不知该如何宽慰。或许，自己的高度还不够，压根站不到他的角度思考问题。
两人沉默了许久，郭金柱叹了口气又点上烟道：“一伟，我这个市委书记当得真累，有时候常常想，我拼死拼活到底为了什么，难道就为了这个位置吗？其实不然。我记得我父亲去世时告知我，希望我能成为一个对社会有用的人，那时候我不理解，到底怎么做才能对社会有用呢，但现在我理解了。”
“我手中有了权力，可以不夸张地讲，只要我随便一个举动，就能影响到全市50多万百姓的生活，但我并没有如此做。我是农民的儿子，对农民还是有感情的。这么说你能理解我吗？”
陆一伟明白郭金柱这是肺腑之言，而且很少在别人面前提及，道：“郭书记，其他人不理解你，但我能切身体会，为了西州市，你确实付出了许多。”
“是吗？”郭金柱摇摇头道：“说出这话我自己都不信。在西州市近三年，我没有给西州人民做出贡献，而如今，还给西州人民带来了灾难，这是我的失职。”
