付云蓝又抬头看着自己的同伴们。
如果是在真实的世界里，像他们这样密集地作战，这些人中肯定已经战死了大半。
而现在，黑塔、牛仔、炸弹机、鼹鼠……所有他比较熟悉的佣兵都还好好地活着，只有那些他没什么印象的人，为了这个虚拟世界的真实性，一批一批地成了炮灰。
和现实不同，这里的一切都是以他的感受为中心来运转的。
他知道在现实中，黑塔和牛仔已经成了超级战士，现在应该还在部队里好好地生活着，也许还会在休闲放松的时候吹嘘几句将军和皇帝的小八卦作为谈资，总喜欢拆装些小玩意儿的炸弹机听说去了军工部门工作，至于鼹鼠……大概早就已经死了。
当年鼹鼠被逐出蜂鸟镇的时候，他尚在昏迷中，什么也做不了，后来听说有人看到鼹鼠和匪徒一起行动--如果那样的话，鼹鼠现在应该已经被基地的部队当做匪徒一并清理了。
何霄眼里可没有什么人道和人情好讲，不管是匪徒还是真神教教徒，但凡他认为思想危险、品德败坏、没什么大用反而对他人具有威胁性的人，男的一概不留活口，少数还有生育能力的女性则像下蛋鸡一样被关进监狱。
她们在监狱里过着有吃有穿还有娱乐活动的生活，除了没有自由，这种日子和以前比起来简直就像天堂一样幸福。但与此同时，她们又必须像生产线上的机器一样，用生命科学实验室里配备好的优质受精卵不停地生育，而且不能探望和教养自己的后代，以免一些危险的思想被传递下去。
这种冰冷的程序化思维确实避免了许多不该有的悲剧，但也让人有种说不出的不舒服。
甚至连帕姬那样的基地行政工作人员，那些当年基地从各地收集起来的优质女性，也只能享受有限的自由--她们可以随便和喜欢的对象在一起，但是每个月都要被抽取成熟的卵细胞入库保存，不能私自怀孕。只有当男方也是符合优选优育标准的精子提供者，她们才能生下爱人的后代，否则只能从精子库里随机选择。
在生存压力面前，人类的忍耐底线可以被压到非常低，跟外面的残酷世界比起来，她们甚至根本不觉得被外星人像养宠物狗一样选育配种有什么不对劲，甚至还在“野狗”们面前生出了一种迷一般的优越感，根本没有意识到优选优育的后代其实只不过是监护者们的备用躯壳而已。
--人类凭什么要沦落到像狗一样任由监护者摆布的地步！
那一刻付云蓝满心都是想要毁灭些什么的冲动，可是驾驶室的对讲机却在这个时候响了起来，瑟利斯特有些失真的声音沙哑地问：“蓝，你到了吗？”
付云蓝猛然中止了危险的思绪：“快了。”
“我这边的建设遇到了一些麻烦，现在急需一批铝材，越多越好。”瑟利斯特说，“你看到有的话帮我搬一些回来，随便什么铝制品或者铝合金都行。”
“好。”付云蓝应了以后对面就挂断了。
他放下对讲机，痛苦地揉了揉眉头。
为什么他总是会不知不觉地冒出这些危险的想法，难道这就是吞噬者的手段吗？
***
毫无悬念地消灭了匪徒以后，佣兵团带着胜利品满载而归--鬼知道匪徒们是从哪里弄来的这些蜂鸟镇恰好需要的物资，包括瑟利斯特想要的铝制品。现实中的匪徒往往一穷二白，可能连件像样的衣服都没有，能缴获到一点可以用的武器弹药就不错了，如果没有人给报酬，佣兵团去消灭他们绝对是亏本生意。
晚上瑟利斯特煎了土豆，加了许多现实中的蜂鸟镇肯定弄不到的调料，带着一点焦黄的土豆静静地躺在白瓷盘子里，发出诱人的气味。
瑟利斯特的手艺一如既往地无可挑剔，在虚拟世界里进食虽然也能感受到食物的香气和味道，可是只要稍微留心一下的话，这和现实世界中真正进食的感觉终究是有所不同的。
瑟利斯特见他一副兴味索然的样子：“怎么了，你好像没什么胃口？”
付云蓝终于问了：“我什么时候可以结束这种隔离？”
这么长时间以来，付云蓝还是第一次问出这个问题，因为毫无疑问--如果他对瑟利斯特真的没有威胁了，瑟利斯特肯定会马上告诉他的，但他还是忍不住想问问，这一切到底还有没有结束的一天。
对于付云蓝的问题，瑟利斯特只能沉默以对。
付云蓝失望地叹了口气：“还是不行吗，连个大概的时间也没有吗？”
“你是不是不喜欢现在的生活？觉得无聊了的话，我可以让玛斯再设计一些更好玩的项目。”
“不，我并不是对现在的生活有什么不满。”付云蓝赶紧解释说，“我能够多了那么多的时间和你在一起，没有什么好不满足的，只是假的终究是假的，白日梦总得有个尽头，如果一直都活在虚拟的梦境中，那和被吞噬者吞掉了又有什么区别？虽然现在的生活又轻松又随心所欲，但我有的时候还是会想要回到现实的世界中去。”
“我明白。”瑟利斯特抓着他的手说，“我们一直在尽力，再耐心等一段时间好吗？”
“嗯。”付云蓝除了答应又能怎样呢。
付云蓝下线了，他需要离开模拟舱去现实中吃饭和休息。
今天送来的晚餐是海鲜风味的，有金枪鱼刺身、帝王蟹脚和油焖大虾，海洋里的污染不是那么快就能解决的，但是基地里的养殖货应有尽有，机器人甚至把壳都给他剥好了。
面对着眼前这丰盛的大餐，付云蓝却感到索然无味，味同嚼蜡地吃下了一些食物以后，他对着空气问：“玛斯，离我被关在这里已经过去了多久？”
他没有问今年是哪一年，因为就连他自己也记不清被关起来的具体时间了。
“不长，一共一年三个月零六天四个小时。”
“……才一年吗？”付云蓝有些惊讶，他一直就知道虚拟舱里的时间过得比现实中要慢，从前训练的时候，一个下午就能当好几天用，但他还是没想到现实中的时间流逝居然会和预期中相差这么大。
也许是因为每天绝大部分的时间都在虚拟舱里度过，他已经彻底失去了时间观念，从他自己的角度来说，感觉好像已经过去了上百年那么久，现实中却只过了一年多，如果何霄他们在现实中需要花上十年或者更长的时间来解决吞噬者对他所做的手脚，那是不是意味着，他还要在虚拟世界里度过几百年甚至几千年的时光？
付云蓝看着眼前丰盛的食物和所在的这个精致囚笼，头一次从心底生起了厌烦的情绪。
***
付云蓝下线以后，瑟利斯特也离开了虚拟舱。
他同样没什么胃口，饭也没吃就对着空气说：“我要见何霄。”
凯斯的声音没有起伏地回答道：“已发送通知。”
几分钟后，何霄就出现在了他的面前：“陛下，找我是有什么事吗？”
瑟利斯特问：“你说让我把精力集中在虫洞迁跃的研究上，付云蓝的问题交给你解决，我照做了，可是你这边呢，怎么一点进度都没有，你到底有没有花时间在研究怎么去除吞噬者的影响，我们总不能就这么一直把他囚禁下去吧。”
何霄面不改色地说：“我当然有在研究，为什么你会怀疑这一点呢？”
“毕竟对你来说，蓝只不过是一个人类，你可能会觉得为了让他不被囚禁就浪费许多资源和精力并不值得。”
“我的确不像你那么重视他的感受，但是你的要求我一定会尽心尽力地为你完成。”何霄说，“也许你在获得人类的想象力时也顺便得到了‘多疑’这个副产品，你知道，你的思维方式接近人类，脑洞活跃，想象力丰富，而我比你成熟和强大，运算和分析的能力是你的几十倍，这样的分工显然是让效率最大化的最佳方式，前提是我们要互相信任。”
“我本来并没有怀疑过你，只是想要了解一下工作的进度，所以我查了你留在凯斯系统里的一些记录。”瑟利斯特皱起了眉说，“你研究的方向怎么看都不对劲，我需要一个解释，把重心放在蓝为什么突然有了克`隆样本的记忆上面，能有什么用？”
“你就不想知道他为什么会突然恢复记忆吗？”何霄微笑着问，“这可是上一代的你殚精竭虑却直到最后都没能完成的愿望，我以为你会很好奇背后的原因才对。”
“我当然好奇，但是对于现在的我而言，还是眼前怎么让蓝摆脱吞噬者的影响、早日恢复自由比较重要。”
“吞噬者的科技高过我们太多，想要弄清楚吞噬者对他干了什么，并且解决这个问题，可能花上几百年都未必能够成功，所以我打算换一个方式。”何霄说，“不管是‘样本’的基因还是变异之前的付云蓝的基因，我们手头都是有备份的，只要我们可以弄清楚他恢复记忆背后的触发条件，我们就能制造一个付云蓝的克`隆体，到时候只要用同样的手段将付云蓝的记忆转移到克`隆体上，将原来的身体销毁，那么不管吞噬者对他做了什么样的手脚都是白搭。相信我，这会是最快捷的方式--只要能成功的话。”
“你说的对。”瑟利斯特说，“但我总觉得，你还是有什么很重要的事情瞒着我。”
“‘觉得’可不是我族判断一件事物应有的依据，充足的证据或者充分的论证分析才是。”何霄又笑了，看不出是因为高兴还是别的，“你真是……越来越像人类了。”
何霄如果真的不想说，瑟利斯特也是拿他没办法的，付云蓝又上线了，瑟利斯特也就带着自己的些许疑惑和顾虑，重新回到了模拟舱。
