闻讯而来的冬至和秋分一起跪下，求徐佑饶恕履霜这一次。徐佑见履霜着实知错了，洁白如玉的额头渗着鲜血，看上去很是凄楚，念及这段时日以来的情分，微微叹了口气，示意秋分扶她起来，语气变得平缓，道：“寻常的事，如衣物膳食器具开销花用，我可以容你们自作主张。但一府之中，以人最重，牵扯到人事，我如何说，就如何去做，不要添枝加叶，更不要阳奉阴违。这不是为了我，也不是为了你们个人，而是为了静苑里所有人的性命和前程负责，懂了吗？”
众人齐齐应是，徐佑使了个眼色，冬至心领神会，拉住履霜低声道：“阿姊，我先帮你处理下伤口，免得结痂留下疤痕。”
履霜俏脸含泪，小心翼翼的望向徐佑。徐佑点点头道：“去吧！”
“谢过小郎！”
等她俩离开，秋分也跟着而离去，左彣垂首道：“郎君，都怪我……”
徐佑脸色凝重，道：“与你无关，我只是借题发挥，试一试她。”
“啊？”左彣一脸震惊，好一会才道：“郎君还是信不过她？”
徐佑没有回答这个问题，只是似笑非笑的道：“风虎，我记得当初在吴县城外，你献上、中、下三策，可是要将履霜杀了沉河的。怎么，这会倒是心软了吗？”
听徐佑打趣，左彣苦笑道：“人非草木，孰能无情，那时跟履霜只是陌路人，可现在大家同甘苦共患难，亲如一家，真要再杀了沉河，我……我怕下不了手啊！”
“我说笑而已，不必当真！”
徐佑沉吟了片刻，道：“你去看看履霜，她敬你如兄，你的话她还是听的，多开导开导，不要让她自怨自艾，落下心病。”
左彣刚要离开，徐佑又道：“额头的伤如果处理好了，让冬至过来一下！”
“诺！”
冬至进了屋，徐佑背对着她站在窗前，负手望着院子里的景色，他的背影孤单又冷峻，跟往日的温和大不相同。
“小郎！”
冬至直接跪在地上，低垂着头，双手交叠胸腹间，心中有些不安。徐佑从来没有发过脾气，不管再难再凶险的局面，都是云淡风轻的样子，谈笑中带着她们这些奴婢和部曲度过一次又一次的难关。可以说徐佑的不动如山，是她们在这个乱世最大的依靠和信心的来源。可今日履霜擅自买了三个人，竟气得他动了真怒，莫非……那妇人和孩子的来历有什么问题么？
“起来吧！”徐佑没有转身，低沉的嗓音在幽闭的房间内听起来有些阴森，道；“你们今日是如何到了人市，又如何遇到奴隶商人，又怎么多买了三人回来，不管细碎繁琐，一五一十的告诉我！”
冬至站起身，倒了杯茶，端到徐佑身后，轻声道：“小郎，先喝杯茶吧！”
徐佑回过头，眼神终于多了分暖意，接过杯子，感受着热水流过喉咙和胸腔的生命力，走到胡床边坐了下来，笑道：“来，坐下说吧！”
冬至松了口气，忐忑的心放回肚子里，在徐佑身侧的蒲团跪坐，道：“风虎郎君、履霜阿姊和我结伴出门后没有去别的地方，径自到了东市。在东市西北角，那里是买卖奴仆的地方，也是我通过养的那些闲人找的商贾，名叫刁黑，手里的奴仆虽没有别的商贾多，但大都是从官府流出来的犯官家眷，整体的素养比较高。所以刁黑带着我们看了几十号人，从中选了二十个身体还算健硕、言语比较伶俐的，正要付钱的时候，他说看我们做买卖爽快，愿意额外奉送两人。阿姊本来是不同意的，说小郎吩咐了二十人，只是我多嘴说了句看看也好，反正又不花钱，刁黑便引了那妇人和小女孩过来……”
“然后呢？”
“我一看是妇人，带着七岁的小女孩，相貌还如此可怖，立刻就拒绝了刁黑。可刁黑说这妇人身世可怜，先是在荆州军府的营户里充当营妓，后来不知是脾气太坏，还是容貌丑陋，被管事的转卖给了当地的商人，后来又经过多次转卖，流落到了扬州。”
“荆州的？”
“对，荆州营户！她经过多个商贾转卖，具体的情况已经不甚了了，但人是从荆州营户流出来的，应该确凿无误！”
荆州处在跟北魏的最前线，那个妇人的相貌明显具备鲜卑人的特征，或许是在两军阵前俘虏来的，没入军府成了营户，供兵士亵玩取乐。
“嗯，接着说！”
“我当即拒了刁黑，不管她多可怜，我们又不是大德寺的秃驴，没空四处做善事。但刁黑说，若是今次再送不出去，就要赶她们出城，这种鬼天气，又是妇人孩子，十有八九会冻毙在野外。履霜阿姊因此动了好心，执意收留她们，我想着反正多两张嘴吃饭而已，就同意了，又要刁黑多送了一个奴婢。只是没想那么多，惹的小郎动怒，实在该死！”
“送不出去？难道之前送过人吗？”
“嗯，那妇人好像不会说汉话，长的丑陋，外加笨手笨脚，洗衣做饭这些杂务都作的不好，又带着一个小女孩，按人头卖钱，根本无人问津。刁黑每日供养她们吃喝，却无法变卖生钱，早就心怀不满，后来也送过人，但是只要有谁敢接近那小女孩，妇人立刻就跟疯了似的，见谁跟谁拼命，连主人都敢咬伤，于是又被送了回来，还害得刁黑赔了不少钱。”
“哦，都这个样子了，刁黑还没把她们扫地出门，看来人品不错！”
“刁黑虽然做的奴隶生意，但为人还算有些良心，极少虐待手中的奴隶，所以小郎也看到了，这次买来的人身体各方面都还可以。他也是看我们良善之人，因此才寻思着把妇人和小孩送给我们，好为她们谋个活路。”
徐佑的手指轻轻敲打着桌面，冬至的话合情合理，没有什么破绽，难道真的是他想多了？冬至奉命组建情报机构，对这些事十分的敏感，似乎从徐佑不同寻常的举动中察觉到了什么，道：“小郎，阿姊她不是有意的，你消消气，如果这妇人有问题，我马上赶她们出城。”
这不是解决问题的办法，如果妇人真的是陷阱，送走她摆明了打草惊蛇，接下来会从哪个方向射来暗箭，危险性无法估量。
徐佑摇摇头，道：“刁黑区区商贾，还知道两条人命，杀之有伤天和。既然将人接到了府中，再赶出去，未免让街坊邻里背后骂你我黑心烂肺。”
他正是沽名养望的时候，岂肯授人以柄？何况这件事虽然透着诡异，但正因为太诡异了，容易引人警觉，又不像是专门针对他设下的陷阱。把妇人留下，既能将暗箭化作明枪，也好进一步探明真相。
“那也无妨，给她点钱，足够过去冬天就是了。至于明年如何，那是她们的事，与咱们并不相干。”冬至其实还另有盘算，如果妇人留在静苑，真惹出了事端，履霜再脱不了干系，就是徐佑不赶，她也无颜继续待在这里。所以长痛不如短痛，直接把妇人和小女孩赶出去就是了。
徐佑不置可否，道：“还有一人呢，怎么来的？”
“哦，那个是刁黑半卖半送，他看我们肯收留妇人孩子，一高兴半价多卖了个健硕的男子……”
徐佑微微笑道：“这人倒是会做生意……好了，事情的经过我知道了，去把履霜叫来！”
“好，我这就去。”
冬至走到门口，回过头来欲言又止。
徐佑笑道：“不用担心，今日是我不对，以后不会再对你们发脾气了。”
冬至心头涌上感动，奴仆做错了事，轻则斥责，重则刑罚，更有甚者被杖毙扔到荒郊野外， 也不会有人为他们多说一个字。徐佑这样的郞主，不说绝无仅有，至少难能可贵，本来对她们极好，今日发脾气也是事出有因，结果还跟她认错道歉，真是
没过多久，履霜的脚步声响起在门外，应该是接到冬至的传话，立刻一路小跑了过来。她在门口停留了片刻，等急促的喘息声渐渐平复，才低声说道：“小郎！”
“进来吧！”
履霜推开门，径自跪在地上，徐佑没有让她起身，道：“念及这段时日的情分，我给你机会解释一下，明知那妇人来历不明，很可能是鲜卑异族，为什么仍旧要坚持带回府中？”
“小郎，我自知此事不该做，辜负了你对我信任。”履霜低声道：“可当时在人市里，那妇人跪在笼子里拉着我，她一言不发，目光满是哀求，不是为了自己的性命，而是为了身边刚刚髫年的女儿。若是刁黑赶她们出城，除非将女儿贱卖了，否则的话，不出七日，两人必死无疑。”
妇人容貌尽毁，言语不通，无力谋生，除了卖女没有别的路好走。可根据刁黑所说，女儿明显是她的逆鳞，无论如何都不会允许任何人伤害她。所以履霜，成了她在绝望时唯一可以抓住的救命稻草。
“多年以前，我的父母死在途中，要不是齐阿母收留，连我也成了孤魂野鬼，哪里还有幸能够陪伴在小郎左右？”履霜无声的流下眼泪，比起嚎啕痛哭更加的触动心弦，道：“我看到那个一言不发，呆坐在笼子里的小女孩，似乎看到了多年前那个同样被饿狼和兀鹫围住的自己，小郎，其实我不是救别人，而是在救自己……”
