蔺枚心烦意乱中还是去了长乐宫。
米黛筠本来在和米紫篁逗孩子玩儿，听见宫女来报陛下到了。两手抱起孩子，笑嘻嘻来宫门处迎候。
蔺枚老远看见黛筠抱着音儿，快步过来，接过孩子，心疼道：“这里风大，怎可抱音儿来此处？”
米黛筠笑着道：“音儿知晓父皇要来，等不及来见呢。”说着，冲蔺枚怀里的小人儿挤了挤鼻子，逗得小孩儿裂开嘴笑起来。
蔺枚不由自主叹一声：“还是你这里松快。”
说着，两人一同往正殿走。到了殿内，乳母过来接了孩子要去喂奶。米黛筠又帮蔺枚换了衣裳，才道：“我看陛下气色不好，可是有什么烦心事么？”
蔺枚最烦的当然就是宋扬灵的事情，可事关男人脸面，总不好在米黛筠跟前抱怨，只说：“还不是朝堂的那些事情。巴州流民太多，渐成祸患。米丞相提出征召流民入伍，但是皇后和孟昱极力反对。”
这还是蔺枚头一回同米黛筠说起朝堂之事。
她心中激动，生怕错过机会，小心翼翼道：“臣妾愚笨，却也以为米丞相这个法子再好不过。纵观历朝历代，暴民动乱多因流民而起，米丞相此法正是收容流民再好不过的举措。皇后和孟将军因何反对？”
蔺枚皱眉道：“还不是那一套，说长久来看，加重百姓负担；流民良莠不齐，败坏军纪，拖禁军后退。”
米黛筠嗤的一笑，轻飘飘道：“孟将军身为将领，训练士兵不就是本职工作么？练不好兵便是他失职，岂能这样挑三拣四推诿责任？”她偷眼打量了蔺枚一番，幽幽道：“皇后到底与孟将军是故人，凡事都偏帮他。”
蔺枚那好不容易压下去的怒气层一下又全都冒出来，厉声道：“朕自有主意，岂容他们非议！”
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次日蔺枚当着众人的面宣布征召流民入伍，着兵部即刻去办。孟昱苦劝无果。反被蔺枚当庭讥刺。是以众人皆知孟将军圣宠不比从前。
宋扬灵得到消息之后，知晓蔺枚这是怒极之下，故意为之，就是要刻意打压自己同孟昱。若是再出言相劝，只怕适得其反。因此明知此举势必埋下隐患，亦无可奈何，只得放手不管。
自从那一夜之后，蔺枚多日不来凤銮宫。宫中流言又起，说皇后渐失君心。长乐宫成了后宫最热门的地方。
宋扬灵思忖蔺枚正在气头上，自是不可能前来俯就自己。还得她想法子去了二人隔阂才好。偏巧过几日便是太皇太后寿辰。她以此为由头，派人请蔺枚前来商讨。
这是两人成亲以后，宋扬灵第一回主动请蔺枚去凤銮宫。
蔺枚登时就心软了。当日他下诏令流民入伍，还以为宋扬灵必定大为反对，没想到她竟然未置一词，当时心思就有些松动。加之过了这么长时间，怒气也有些消。因此宋扬灵一请，他便到了。
宋扬灵打点出最和软的笑容，又命人准备了精致点心，还亲自点茶。她将茶汤双手奉给蔺枚，提起太皇太后寿辰之事：“臣妾以为太皇太后精神不济，也无需大办，让她老人家操劳。莫若请了皇室宗亲，办个家宴，又热闹又亲香。”
蔺枚点头：“你说的是，我也担心皇祖母禁不住劳乏。”
宋扬灵看蔺枚神色平和，当是不再计较前日之事，便过去屈身行了一礼，道：“臣妾嫁与陛下日久，只因性子冷淡气性大，多次冲撞陛下。陛下却一直包容，臣妾心中着实感念，却又不好意思出口。今日臣妾以茶代酒，多谢陛下一直以来海涵包容。”
蔺枚见她说的低声下气，脸上竟流露出从未见过的楚楚可怜，心里不满早就烟消云散，夺了她手中茶盏，调笑道：“你我夫妻，怎能以茶代酒？自是要真酒才见情深。”说完，就回头叫人拿酒来。
宋扬灵笑笑，默许不言。
是夜，蔺枚留在凤銮宫未动身。
第二日，米黛筠听见消息，气得牙根痒痒。她只当宋扬灵要刚烈一辈子，孰知背地里也是一般下作。她担心宋扬灵趁机吹枕头风，扭转陛下心意。连忙叫人炖了汤汤水水，一等得散朝消息，就忙不迭往勤政殿去。
蔺枚见她来，也甚欢喜。撇了奏章，便同她一起坐在榻上你侬我侬。
米黛筠趁机道：“臣妾心中有一事，不知当讲不当讲。”
“何事？说来听听。”
米黛筠靠在蔺枚胸前，柔声道：“臣妾想孟将军已近而立之年，却一向断雁孤鸿。陛下既然倚重将军，为何不赐婚于宗室之女？既解决了孟将军的终身大事，又笼络了臣子之心。岂不一举两得？”
蔺枚一听，这倒是大为可行的方法。也不管那些流言是不是真的，总之可以堵一堵众人的嘴，摸着米黛筠的鼻尖，连连点头：“还是你心思玲珑。”
米黛筠卖乖：“只要能为陛下分忧，臣妾万死不辞。”她倒不是要堵住自己散播的谣言。只是想着流言终有平息的一日。届时陛下待宋扬灵、孟昱如初，自己岂不是白费功夫？她知晓不少宗室之女都垂青孟昱，若能趁此机会做了这个人情，将来孟夫人任自己差遣，孟昱就是个铁打的男子也是英雄难过美人关，枕头风吹佛下必将同皇后渐行渐远。若能纳入自己麾下便是再好不过。
“连你皱眉朕都舍不得，又怎舍得让你死？”
米黛筠嘤咛一声，扑进蔺枚怀里：“陛下几时这般油嘴滑舌？哄得臣妾心都酥了。只怕回头见着其他美人，就把臣妾抛诸脑后。”
“哪里的话！朕从来把你放在心上。”
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宋扬灵拟定了太皇太后寿辰的宴客名单之后，叫人呈送一份给蔺枚过目。蔺枚看了没问题，只说要在观合殿再摆一桌，请几个朝廷重臣同乐。
宋扬灵计划寿宴摆在香远堂，与观合殿就隔了一道水和芙蓉冈的一小部分。其实站在两处是可以遥遥望见的。她想到时陛下要兼顾两处，摆得近也方便。就没多说，忙着去定宴席菜单了。
到得寿宴那日，先是皇室宗亲一起一起地来给太皇太后磕头祝寿。后来朝臣们也来了。宋扬灵站在一侧，看见孟昱也在里头，想孟昱到底是武将第一人，今日来是常理。
米丞相等文臣行过礼，孟昱便趋步上前，双手在胸前，跨步屈身行了大礼，恭敬道：“末将恭祝太皇太后福如东海长流水，寿比南山不老松。”
太皇太后见他清俊，乐呵呵道：“快请起。”
蔺枚转转头对太皇太后笑说：“这位是孟昱孟将军。皇祖母看看，是不是七尺好儿郎？”
太皇太后拍着他的手道：“我认识，知道的。”又望着孟昱一脸慈祥道：“从前先帝就时常夸你，平定边疆，于国有功。”
“先帝错爱，末将惭愧。”孟昱抱拳自谦。
蔺枚在一旁笑说：“孟卿与我相识日久，说来年纪比我还大上几岁，却是孑然一身，让朕很是心焦。”
此话一出，宋扬灵、孟昱心中皆是一紧。不禁双双望向蔺枚。米黛筠倒是好整以暇等着看戏。
太皇太后听闻，诧异道：“婚姻乃终身大事，怎可现在还不娶亲？”
“末将……”孟昱正待解释，却被蔺枚将话岔开：“孟卿功勋彪炳，又一表人才，朕打算以宗室之女许之，皇祖母觉得如何？”
太皇太后笑起来：“自然是再好不过的事。”她年纪虽大，却还没老眼昏花。放眼这满满当当的皇室贵胄，再没有一个儿郎比眼前的孟昱更显眼。他身形挺拔，说话简断，目光沉稳而清澈。这样的人，胸中有丘壑，亦必有柔情。
现场诸人皆是听过流言的，听闻陛下突然提及赐婚一事，皆知背后必有深意。因此一双双目光如利刃般射向孟昱和宋扬灵。像是恨不能剖开二人肚腹，看个究竟。
宋扬灵感受到其中一道目光让人格外如芒在背。她一狠心，索性抬起头，正正迎向蔺枚的探究。一双手在广袖中早已紧握成拳，指甲狠狠扣着掌心。尖锐的疼痛钻心一般。可她脸上却硬生生浮出一个赞许应和的笑容。
蔺枚满意地收回目光，再望向蔺枚，带着探查的犀利。
孟昱感受到的压力更大。心中本就千般不愿，又有被逼至绝境的愤怒悲凉。他其实问心无愧。恨不能冲口而出：就算我放不下扬灵又如何！本来就是他和扬灵有情在先。况且自从扬灵成婚以后，他们之间从未有丝毫逾矩。难道连他心底掩埋的往事也一定要被挫骨扬灰么！
他突然高昂起头，直视这些打量他的人，目光锐利。一时之间竟是锋芒毕露。
蔺枚大为不悦，一侧身，竟当着众人的面将宋扬灵揽进怀里，正待喝问孟昱还不谢恩。却听见一个略有些压抑的女声：“皇兄若有指婚之意，我愿意下嫁孟昱。”
恍若晴天霹雳。
本来胶着在孟昱身上的目光齐刷刷转向蔺桢。
实在是……前无古人后无来者！哪有一个女娘当众说要嫁谁的！任凭蔺桢往日再骄纵，再贵为公主，也太不知羞了些！
尤其是米黛筠，惊得下巴差点掉下。她同蔺桢素来关系平平，好不容易搞来这么一个机会，若是叫蔺桢捡了便宜，岂不白费自己这番心血！
蔺桢哪管旁人目光，只盯着孟昱，神情肃穆，声音尖利：“你杀了我丈夫，不该还我一个么？！”
