端木泓此趟的收获可谓巨大，而武烈侯选择召见他的时机也恰到好处。
武烈侯把灾民转徙到大江以南，事实上就是把灾难转嫁给楚国。在端木泓看来，武烈侯无意也没有能力拯救这些灾民，但可怕的是，武烈侯却充分利用了这些灾民的破坏性，就此把楚国局势推向了混乱，给了楚国沉重一击。齐国失去楚国的支援，独自征战中原，而秦国则早就挖好陷阱，蓄势待发，这一仗尚未开始，齐国就已经陷入了被动，其胜负可想而知。
端木泓提前获悉了秦国在中原的的全部布局，等于拯救了齐国，也给了后氏外戚猛烈反击宗室势力的机会。
齐王建没有老糊涂，除非有绝对把握，否则他不会和秦国开战，把齐国推进战争的深渊。
以太子睿为首的势力要打中原，不仅仅是为了拯救赵国，也不仅仅是为了攻占中原，最大的目的还是想利用这一仗的胜利来增长实力，打击朝堂上的对手，赢得老王的信任，以便获得朝政的控制权。
老王放弃攻打中原，太子睿的希望落空，父子间的矛盾必然激化，这就给了其他人混乱齐国局势的机会。
国相后胜若想长久把持朝政，必然要在王统上想办法，最便捷的办法就是扳倒现任太子，然后选择一位后氏可以控制的王公子出任新太子。端木泓在分析齐国政局的时侯，已经隐约透漏了一丝这方面的秘密，而武烈侯马上就奉送了一个进一步激化老王和太子矛盾的机会，那就是迫使太子睿破坏齐秦谈判。
太子睿不好直接出面破坏齐秦谈判，后氏外戚当然也不敢在此刻玩火，于是赵人就成了他们利用的工具。
太子睿只要借赵人之手设法杀了秦国使者，齐秦谈判必然破裂。后氏外戚则乘机推波助澜，在激化老王和太子矛盾的同时，设法让老王不再信任对太子，于是，太子要么被剥夺所有权力打入冷宫，要么就失去太子位置一败涂地。
武烈侯有此谋划，是建立在对齐国政局有所了解的基础上，而历史上的齐国在大秦统一中土的过程中，自始至终与秦国保持盟约，任由秦国逐一吞并了东方诸侯各国，最终自酿苦果，国破家亡。齐国为什么在生死存亡之刻犯下不可饶恕的极度幼稚的错误？临淄到底发生了什么？历史并没有记载，只是在其亡国后把所有的责任推给了国相后胜，一杀了之。武烈侯现在无心去探求历史的真相，他只能根据历史的结果去倒推这段时间临淄大概发生了什么，于是他选择与后胜进行秘密接触。
这趟秘密接触的成果与他的谋划基本吻合，他没有对齐国做任何事，只不过审时度势，把咸阳、中原、邯郸和临淄四地的当前局势及其未来发展做了一番综合分析，然后在合适的时间里找到一位合适的中间人，把自己和后胜的利益巧妙地结合到一起，于是，一个完美无缺的谋划就出现了。
端木泓当然不会满足于做个中间人，更无心关注在这件事上自己所获得的利益多少，他需要的是端木氏的未来，否则他跑到中原干什么？武烈侯给了他承诺，只待武烈侯重返中原，双方之间的合作就将全面开始。
端木泓匆忙离去，日夜兼程返回临淄。
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荆轲从河北返回。武烈侯急召，询问河北现状。
“河北的情况非常糟糕。”荆轲神色黯然，连连摇头，“赵国对灾难的严重程度估计不足，再加上国力消耗殆尽，根本没办法拯救受灾庶民，最终导致大饥荒全面爆发。”
“有没有出现大范围的死亡？”宝鼎急切问道，“有没有出现人吃人的事情？”
“这要感谢武烈侯。”荆轲躬身说道，“河北人听说武烈侯在大河架桥，在洛阳和大梁开仓放粮赈灾，纷纷弃家南下。一路上我只看到逃荒的人流，尚没有看到饿殍遍野的惨象，也没有听说有人吃人的事情。”荆轲再拜，“如果没有武烈侯的仁义之举，河北现在已经惨不忍睹了。”
宝鼎顿时松了口气。不管未来如何，最起码到现在为止，自己的策略还是拯救了大量的无辜生命。
“李牧还是固执己见吗？”
荆轲苦笑，脸上露出失望之色，眼里更是带着几分怨恨和愤怒，“我总算认识他了，以前算我瞎了眼。我问他，是国重要，还是民重要？他反问我，国都没了，哪来的民？他疯了，在他眼里，赵国的国祚远远比百万生灵重要，为了国，他可以毫不犹豫地牺牲百万生灵。他不是人，他的心太狠了，他的残忍甚至可以与你的外祖父相比肩。”
宝鼎摇头叹息，“他如此固执，必将激怒邯郸。他认为自己是救国，岂不知在邯郸看来，他这是在摧毁赵国的根基，在摧毁赵国的国祚。”
“他迟早会被邯郸杀死。”荆轲仰头长叹，“好了，我不再欠他什么了，即便他死了，我也无所愧疚。”
接着他转头看向赵高，问道，“中原怎么样？灾民正在南下吗？顺利不顺利？”
“一切顺利，有条不紊。”赵高笑道，“虽然灾民太多，人流太急，中原应接不暇手忙脚乱，但中原军民齐心协力，局势完全在我们的控制之中。”旋即他脸色微变，声音也陡然变冷，“不过，咸阳并不关心灾民的死活，他们急不可耐地把手伸进了中原……”
咸阳不关心灾民的死活？荆轲眉头微挑，马上意识到武烈侯有了麻烦，“咸阳为什么催促武烈侯离开中原？难道他们想趁火打劫？”
赵高重重点头，“打击武烈侯的最好办法，莫过于破坏武烈侯的西南策略，让武烈侯败北于西南，而他们却在河北取得灭赵之功，如此形势彻底颠覆。”
荆轲望着宝鼎，郑重问道，“武烈侯可有对策？这可关系到千千万万人的生死，不容丝毫闪失。如有用得到我荆轲之处，就算粉身碎骨也在所不辞。”
宝鼎神情严肃，“我的确需要人，但此事机密，黑冰台的秘兵不能用，蓼园秘兵也不能用，至于你，现在是我的客卿，目标太大，更不能用。”
荆轲疑惑地看看宝鼎和赵高，小声问道，“何事如此机密？”
赵高当即把宝鼎对齐国的谋划做了说明，“此事我们必须参与，只有参与才能拿到主动权，才能确保此策顺利实施。”
“也就是说，那个人必须死在齐国，是吗？”荆轲问道。
赵高点头，“必须死，这关系到武烈侯对中原的控制。武烈侯只有控制中原，才能确保西南策略的实施。西南策略成功了，武烈侯才能真正对咸阳形成牵制，否则他随时会被咸阳所吞噬，就像这次一样，武烈侯尚未离开中原，咸阳就派出了继任者，并改变了中原策略，打算直接置武烈侯于死地。”
“武烈侯可有合适人选？”荆轲急忙问道。
“有，我想到了一个人，这个人也只要荆卿才能找到，而且荆卿还一定能说服他。”宝鼎笑道，“只是要麻烦荆卿长途跋涉了。”
“谁？”荆轲问道，“我认识他吗？”
“当年在代北，我行刺公子隆的时侯，你曾在大堂之上向我介绍了几个人，其中一个人最合适。”
荆轲恍然大悟，当即赞道，“武烈侯好计策，好计策啊。”
赵高茫然地望着他们，不知道两人说的是何方神圣。不过既然武烈侯有心隐瞒，赵高也不会追问，毕竟此事牵连太大，武烈侯既然不想让自己知道，其中必定有某种特殊原因。
“荆卿休息一夜，明日起程如何？”
荆轲迟疑了一下，转目望向赵高。赵高心领神会，随即找了个借口，起身离去。
荆轲望着赵高的背影，欲言又止。
宝鼎笑道，“我不告诉他，自有我的理由。”
“他是你的长史，应该知道。”荆轲担心地说道，“这事必要隐瞒吗？假如他因此……”
“绝对有必要。”宝鼎说道，“赵高这个人的潜力非常大，将来你会知道他的厉害。”
荆轲大为吃惊，愣了片刻，问道，“你这是告诉他，你手上还有更多的秘密？”
宝鼎笑着摇摇手，“你想得太多了。当然，赵高也会像你一样把一件简单的事想得太复杂，结果就是作茧自缚，自己捆住自己的手脚。”
“简单的事？”荆轲疑惑地皱皱眉，“但我觉得这件事一点都不简单。你怎么会想到张良？不错，张良肯定愿意做这件事，但问题是，你的把柄岂不给他抓住了？”
“所以我请你出面。”宝鼎笑道，“你是卫人，曾是廉颇、李牧的客卿，这个条件非常好。”
荆轲听懂了，“你要我背叛你？”
“正确。”宝鼎轻轻拍了一下案几，“无间之道，无往不利。张良是敌人，但这个敌人的才智高绝，是一把无坚不摧的利器，如果用得好，绝对可以在黑暗中给对手以致命一击。”
荆轲的心蓦然颤栗，强烈的窒息感让他的呼吸突然急促，背心处更是冒出了一层冷汗。
荆轲的惧色落在宝鼎的眼里，让他顿感不安。荆轲是什么人物？这种小事会让他感到害怕？难道荆轲待在我身边另有目的？
宝鼎脸上的笑容更浓了，他的手指有节奏地敲击着案几，一双眼睛紧紧盯着荆轲，等待着荆轲的解释。
荆轲马上冷静下来，神色冷峻，“武烈侯不相信我？”
“此话何意？”
“你派人监视我。”荆轲质问道，“是不是宗越的手下？”
宝鼎愈发不安，但他存着一丝侥幸，当即摇头，“无稽之谈。”
荆轲的眼神逐渐凌厉。
宝鼎沉吟稍许，忽然想到什么，问道，“你在河北遇到了张良？”
荆轲脸色微变，两眼渐渐眯起，射出两道寒光。
宝鼎笑了起来，接着大笑，“荆卿，我的运气不是一般的好，代北如此，塞外如此，中原也是如此。看样子，此次西南之行，老天也会眷顾我，让我拯救万民于水火之中。”
荆轲注视着宝鼎，想到了当年代北那不可思议的一幕，脸色慢慢缓和，低声问道，“我对武烈侯有过承诺。”
“我对你也有承诺。”宝鼎笑道，“你不应该怀疑我对你的信任。”
荆轲犹豫了一下，躬身致歉，“张良为救灾赶到河北。我在李牧帐下遇到他，看到张良为拯救生灵而不惜代价，非常感动。李牧请张良刺杀武烈侯，以便帮助齐国夺取中原。张良找到我，希望我以天下苍生为念，帮他一把。我要阻止张良，为此我答应了他。途中我向他透漏了武烈侯的西南策略，告诉他武烈侯早在中原设下陷阱等待齐国的攻击，而武烈侯将亲自赶赴西南与灾民共度难关。”
“我本以为说服张良很难，没想到张良竟然相信了，并主动要求跟在我身边，一起到西南救助灾民。”荆轲看了一眼面到笑容的宝鼎，继续说道，“我担心他出尔反尔，伺机刺杀武烈侯。张良于是发誓，保证此次西南之行将全心全意帮助灾民度过危机，绝不伤害武烈侯。”
“所以你答应了，把他带在身边。”宝鼎笑道，“我刚才无意中说到张良可以在黑暗中给对手致命一击，结果你心虚，害怕了，是吗？”
荆轲微微点头，抱歉地说道，“我本不想告诉你。张良发过誓，我也相信他，而且他诚心诚意要帮助灾民。我听李牧说，张良为了救灾，已经把家财全部耗尽，如今是一贫如洗。这样的人，我没有理由不相信他。”
“我也相信他。”宝鼎不假思索地说道，“如果他能去西南，可以给我很大帮助。”
荆轲沉吟片刻，问道，“武烈侯是否打算见他？”
宝鼎断然摇手，“我灭了韩国，他立志要重建韩国，我和他是不共戴天的仇敌，见面对双方都没有好处，还是由你出面与他保持联系为好，关键时刻可以利用他的力量做一些我们不能做的事。”
“你还是希望我背叛你，以赢得张良的信任？”荆轲问道。
宝鼎意识到荆轲不愿意做两面三刀的小人，自己的考虑有些不当，于是冲着他摇摇手，“以张良的才智，估计瞒不过他，你还是实话实说吧。此事对赵国有利，对韩魏两国的逃亡贵族也有利，当然，对我本人来说也有利，所以我们有合作的基础，我想你有足够多的办法说服张良。”
“如果张良一定要去西南呢？”
“这件事要立即办，而开拓西南需要相当长的时间，因此你告诉他，你在长沙恭候他的大驾。”
荆轲不再耽搁，起身告辞。
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顿弱急匆匆赶到梁囿行辕。
武烈侯没有召集中原军政官长在行辕迎接，甚至连他自己都没有到辕门相迎，只是派赵高在辕门接了一下。陪同顿弱前来的蒙武虽然预感到武烈侯肯定对咸阳的做法大为不满，但没想到武烈侯竟然丝毫不给咸阳面子，对顿弱这位特使怠慢到了如此地步。
顿弱倒是豁达，对此不以为意。此刻中原的危机还要靠武烈侯解决，他完全没有必要为了这点小事与武烈侯闹得不愉快。
武烈侯在帐外迎接。进了大帐寒暄几句后，双方便谈到了灾民转移的事，接着就是边境局势。齐国虎视眈眈，韩魏叛逆连续进攻，边境局势异常危急，所以顿弱代表咸阳中枢，恳请武烈侯马上集结军队，征发中原各郡地方军。
武烈侯非常干脆，一口拒绝，连商量的余地都没有。
形势很明显，灾民一旦转徙西南，中原危机基本解除，而楚国大后方则陷入了混乱，如此一来齐国也就失去了最佳攻击机会，“你只要去临淄谈判，想方设法拖延时间，只待局势明朗化，齐国就不会攻击中原了。”
顿弱坚持中枢决策，以大王的命令来威胁武烈侯。
“我会上奏咸阳，向大王和中枢解释。”宝鼎毫不客气地说道，“你去齐国谈判期间，我会待在中原，暂时不会南下。”
顿弱当然不会答应，他示意蒙武挺身而出，希望蒙武在这个关键时刻给他以支持。
蒙武视而不见，置若罔闻，闭紧了嘴巴。武烈侯在中原是一言九鼎，从军队到地方都是武烈侯的人，顿弱若想在中原立足，首先就要换一批军政官长，但咸阳在武烈侯没有离开中原之前，绝对不敢调换军政官长。武烈侯一旦反击，恐怕中原旦夕不保。
顿弱无奈，只好先行赶赴临淄谈判。
大河北岸的灾民还是源源不断地南下，其数量之庞大，持续时间之长，让中原的转徙工作异常艰难。
就在这时，从齐国传来惊人消息，秦国特使顿弱和他的卫队在越过齐国长城后遭到伏击，全军覆没。顿弱遇刺身亡。
武烈侯闻讯，急报咸阳。
咸阳震惊。
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