公子宝鼎逐渐熟悉紫府。他显赫的身份和传奇般的战绩为他赢得了紫府上下的尊重，但秘军是个特殊群体，黑冰台七十多年的历史更是让紫府笼罩在神秘的迷雾中，这里的一草一木甚至连空气里都隐藏着秘密，宝鼎深陷其中，面对越来越深邃的黑洞，他产生了一种深深的无力感，他感觉自己假若洞悉了所有的秘密，必将被紫府的黑洞所吞噬。
然而，他没有机会穷究紫府里的秘密，因为最原始最大的秘密不是在紫府，而是在遍布中土的秘兵心里，就如他在代北的惊天一刺，他嘴里说出来的、黑冰台所记载的和事实真相是三个不同的版本，如果加上大王听到的，中土流传的，那版本就更多了。
事实真相只有一个，只有当事人知道，黑冰台的秘密不在紫府，而在秘兵心里。这个秘密宝鼎最清楚，他有最深刻的体会。所以他在紫府熟悉了秘军机构和行事准则后，不是急于探寻隐藏在紫府的机密，而是以最快的速度熟悉秘兵，不管是在京的秘兵，还是在国外的秘兵，他力求掌控，但他很快发现，紫府太复杂了，秘兵他更无从掌控。
紫府分三大块。一块是府署各机构官吏，属于内勤；一块是执行外事任务的秘兵，属于外勤，这两块人数较少。第三块则是长期潜伏于外国的秘兵，这一块才是黑冰台的核心部分。像苍头过去就是潜伏秘兵，因为暴露了，不得不撤回来做了外勤秘兵。
紫府的指挥系统非常清晰明确，一级指挥一级，在这种权力架构下想越级指挥根本不可能，因为无论是外勤秘兵还是潜伏秘兵都有自己的秘密人马，彼此都是单线联系，秘军统率根本不认识他们，无从指挥。
外勤秘兵和潜伏秘兵就像军队一样，执行任务的时候必须有玺符，也就是说秘兵要行动必须经大王同意，秘军统率个人调动不了秘兵。只有一种情况例外，那就是秘兵是秘军统率的人，只忠诚和听命于秘军统率。宝鼎想把紫府控制在自己手上，唯一的办法就是把紫府的秘兵都变成自己人。但这根本不可能。
黑冰台在昭襄王初年由丞相张仪所创，至今已有七十多年的历史，历代秘兵苦心经营了七十多年，七十多年方有今日的黑冰，谁能将它变成自己的私有物？除非宝鼎也经营几十年，否则他绝无可能控制黑冰台。秦王政让宝鼎进驻紫府，出任秘军统率，当然有绝对把握控制秘军，否则他也不敢让宝鼎做秘军统率。
公子宝鼎再一次成为咸阳的焦点人物，权贵官僚们的目光全部集中在载雪巷的紫府里，人人自危，忐忑不安地等待着宝鼎引发一场惊天动地的大风暴。
他的对手依旧是楚系，只是今天的楚系即将失去老太后，在这之前又连遭重创，它已经难以承受一场风暴的摧残了。楚系惶惶不安，做好了殊死一搏的准备。
咸阳上空的紧张气氛并没有影响到咸阳坊间的繁华。年关将近，商旅如云，咸阳越来越热闹。这些芸芸众生不知道咸阳宫里的老太后奄奄一息了，也不知道一场大风暴正要席卷而至，但他们知道公子宝鼎带着显赫战绩回来了，也知道秦军再一次失利于河北。活下来的将士正在回家途中。人们对于胜利、对于英雄有一种本能的喜爱，所以公子宝鼎这个天之骄子在这个冬天成了咸阳的骄傲，就连寄居于红翎社寓的少师残月也特意以公子宝鼎的出塞行为主题，编了一套乐舞，结果再一次轰动咸阳。上一次轰动咸阳是她首次在咸阳公开露面，结果万人空巷。
宝鼎在关注这个楚国乐师。黑冰秘兵探查的消息经过汇总之后得出一个结论，关东秘军可能在新年前后发动更大规模的刺杀行动，而少师残月可能是关东秘军放出来的诱饵，旨在吸引黑冰的注意力，混淆视听，以掩护他们的秘密行动，但让紫府尴尬的是，至今为止尚没有发现关东秘军的踪迹，更拿到一个有说服力的证据。这主要是因为紫府的主要力量在国外，国内秘兵数量有限，而且受限于职权，不能放手调查。
依照大秦律，国内的安全保卫在内廷由卫尉府负责，在京师则由中尉府负责，而在京畿则由内史府负责，在地方郡县则由都尉县尉负责。
目前三公遇刺一案就由中尉府调查；楚系成员惨遭谋杀一案由内史府负责调查；太子丹逃亡与乌氏一案则由紫府调查。三府各查各的，谁都查不出什么有价值的东西。紫府没有确切证据，无法禀奏秦王政，只能继续调查。
宝鼎每天去一趟王宫，探视老太后；每天都要在天黑后离开紫府，公务繁忙。
时间悄然流逝，到了十一月底，从咸阳宫传出一个好消息，老太后的病情好转了。这个消息瞬间在咸阳权贵们之间传开。但咸阳的气氛不但没有因此好转，反而更加紧张了。如果老太后的身体奇迹般地恢复，楚系的后盾依旧坚固，那即将开始的风暴必将愈发的残酷和血腥。
在一个寒风呼啸的傍晚，苍头霍宝回到了咸阳。他直接赶赴紫府禀报齐国之行，让他吃惊的是，他在紫府见到了公子宝鼎，而公子宝鼎竟成了他的官长。
“走，给你接风。”宝鼎笑道，“我们边吃边谈，如何？”
“你现在是秘军统率？”苍头把心里的疑问一口气问了出来，“是兼领还是专职？你几时回的咸阳？咸阳发生了什么？”
“走吧，表兄。”宝鼎拿起大氅，大步走向屋外，“你离开咸阳不过几个月时间，但这几个月里咸阳发生了很多事。我现在的处境很不好，一直期盼着你能早点回来。老天眷顾，你在这个关键时刻赶了回来。”宝鼎推开房门，转身向苍头招招手，“我需要你，非常需要你。”
苍头从宝鼎的眼神里看到了焦虑和不安，他站了起来，一边披上大氅一边问道。“去哪？蓼园？”
“白鹿原。”宝鼎说道。白鹿原位于咸阳大城的中西部，是商贾和匠师们的居住地，横跨几个坊市闾里。
“公子打算贿赂我？”苍头笑了起来，“是一川云还是云壑泉？”
一川云和云壑泉是白鹿原一带最豪华的娱乐场所，吃喝玩乐一条龙。
“去一川云吧。”宝鼎伸手搭上苍头的肩膀，与他并肩走出屋子，“就我们两人，好好聊聊。”
苍头转头看看他，“你长高了，也长壮实了，嘴上也开始长胡子了。”
“过完年我就十七了。”宝鼎笑道。“再过两三年我就要加冠礼，娶妻生子。”
苍头促狭轻笑，附耳问道，“有没有和公主同房？”
“她还小。”
“还小？”苍头佯做吃惊状，“她年纪和你相仿，正是出嫁的时候。十七岁的女子一般都做母亲了。”
“我是想啊，但母亲看得太紧了。”宝鼎摇手笑道，“这是老太后亲自订的亲事，母亲担心我逾礼，私下警告我好几次了。”
“那你有没有其它女人？主母肯定想早点抱孙子，有看中的女人就先娶了做妾嘛。”苍头瞥了他一眼，怪笑道，“公子，你不会告诉我，你到现在还没有尝过女人的滋味吧？”
宝鼎有些尴尬，不满地瞪了他一眼，“这事值得你关心？”
“当然，这关系到蓼园的继嗣问题，是蓼园头等大事。”苍头理直气壮地说道，“主母对你太过溺爱，竟然连这种事都随着你的性子。不行，有机会我要提醒主母。”
“这是我的家事，你少管。”宝鼎低声说道，“蓼园的秘密太多，凡事都要万分谨慎。”
苍头立即想到了赵仪和黑衣，当即闭上了嘴巴。赵仪是宝鼎最大的麻烦，在这个麻烦没有妥当处置之前，蓼园内府是机密中的机密，主母当然谨小慎微，而宝鼎更不敢在这件事上犯下丝毫错误，毕竟这关系到蓼园的存亡，关系到整个大派系的兴衰。
轺车出了紫府，曝布和黑鹰锐士扈从左右，虎翼卫前后护卫，疾驰白鹿原。
宝鼎把出塞经过和咸阳发生的事情大概说了一遍。苍头虽然震惊于宝鼎在塞外取得的战绩，但眼前的危机让他根本兴奋不起来。
“有多大的把握铲除关东秘兵？”
“南山子和赵信至今没有消息送过来。”宝鼎眉头深皱，“事情非常棘手。但大王给我的时间非常少。假如年底之前未能解决，年后大王肯定要逼我让步。我要么损害老秦人的利益拯救乌氏，要么以乌氏的败亡为代价来保护老秦人的利益。”
“乌氏和义渠人对大秦来说至关重要，大王没有理由也不敢痛下杀手。”苍头显然不愿意放弃老秦人东山再起的机会。
“大王当然不会对义渠人痛下杀手。”宝鼎苦笑道，“但他可以击杀乌氏，然后再扶持一个义渠部落代替乌氏，而我失去的不仅仅是乌氏，还包括整个义渠人的支持。另外义渠人和老秦人之间必然产生矛盾。义渠人是北军骑军绝对主力，老秦人一旦失去义渠人的信任，将来的麻烦就大了。”
“郿城、夏阳和频阳对此事有何建议？”
“他们希望我离开咸阳，以损失我的利益为代价来保全乌氏，确保老秦人可以复出，但现在大王让我进驻紫府，等于做出了明确表态，他不会让我离开咸阳，他就是要逼我们做出重大让步，他要牢牢控制军队。”
苍头叹了一口气，“大秦的军队当然忠诚于大秦，当然听大王的指挥。有时候我真的不明白，大王为什么就不相信我们老秦人，难道我们老秦人统率军队就会背叛他？就会故意打败仗？大秦谁最忠诚于王国？当然是我们老秦人。假如关东合纵大军杀进咸阳，楚人会与王国共存亡？关东人会为大秦流尽最后一滴鲜血？巴蜀人会为了守护大秦而粉身碎骨？我真的想不明白，大王到底被什么蒙蔽了双眼，竟然看不到老秦人的赤胆忠心，竟然相信一帮外人会帮助他吞并六国统一四海。”
宝鼎沉默不语，他也想不明白，他觉得自己根本不可能对秦王政构成威胁，而事实上自己也根本没有取而代之的心思，因为咸阳的权力斗争太复杂了，除非有一天自己像战国四大公子一样独揽大权，做了权倾王国的大权臣，那还可以试一试，但战国四大公子哪一位篡国自立了？以秦王政的雄才大略，他会容忍自己独揽大权？他会给自己篡国的机会？根本不可能嘛，既然如此，那只能说明一件事，说明秦王政不是担心自己会威胁到他的王位，而是藉此机会继续压制老秦人，打击楚系外戚，进一步巩固和集中王权。他要权力，要绝对的权力，要总揆王权和相权，要朝堂上的公卿大臣都变成他忠实的奴仆，任由他驱使驾驭。
“这次我到齐国，感受最深的就是齐国虽富，但不强，归咎其原因当然很多，但最重要的一点就是齐国不再是田氏齐国，而是后氏齐国。齐国的权柄被外戚后氏牢牢控制，齐王建是个名副其实的傀儡。”苍头继续说道，“君王后辅政几十年，恪守中立之策，一门心思恢复国力，结盟于秦，拒绝合纵。如今齐国非常富裕了，但其军队几十年没有打仗，其武力可想而知。”
“齐国没有门户之险，赵、韩、魏三国其实就是它的门户，这三国一旦灭亡，齐国无险可守，岌岌可危。当年乐毅率五国联军攻打齐国，连下七十余城，齐国最后只剩下莒和即墨两城，就是因为齐国根本没有门户可守。假若不是燕昭王突然死了，继位的燕惠王逼走了乐毅，齐国就完了。”
“齐国从这个血淋淋的教训里反思了很多，从此与各国交好，从此富民强国，从此不打仗，但他们偏偏忘记了最重要的一点，那就是齐国本身没有门户要隘，它必须确保赵韩魏三国的存在才能确保自己的安全。”
“这次赵国国相郭开亲自赶赴齐国求援，一些田氏宗族更是积极奔走，齐王建也意有所动，但齐国的权柄牢牢控制在君王后和后氏外戚手里，他们坚决不同意合纵抗秦，不愿意妄起兵戈。”苍头叹道，“在君王后辅政的几十年里，田氏宗室屡遭打击，被后氏外戚牢牢压制，已经无法控制国策。这次齐国假若继续拒绝合纵，拒绝援助赵国，那赵国可能就像公子所估猜的那样，支撑不了几年。赵国灭亡了，齐国的门户没有了，它还能支撑多久？”
“齐国是田氏齐国，不是后氏齐国，但现在后氏控制了齐国，一旦齐国岌岌可危的时候，后氏会以死卫国吗？当然不会，只要后氏能确保自己的利益不受损失，他们就敢出卖齐国，就敢灭亡齐国。”
“我大秦的大王对楚系外戚掌控大权非常不满，连续打击楚系，但他在打击楚系的同时，不是信任自己的宗室和老秦人，而是信任关东人，这简直是匪夷所思的事情。”苍头痛心疾首地说道，“在我看来，关东人和楚系外戚比起来，关东人更加不堪。关东人忠诚于大秦？关东人愿意为大秦浴血奋战？一旦大秦岌岌可危了，关东人是与大秦共存亡，还是为了维护自己的利益而毫不犹豫地出卖大秦？无疑，关东人肯定会出卖大秦，灭亡大秦。”
宝鼎长叹。
齐国的灭亡的确不可思议。富裕的齐国有几十万军队，就算没有门户之险，但在王国存亡之刻，当然要与秦军浴血奋战，谁知最后秦国人买通了齐国国相后胜，就靠后胜几句话，齐国人一箭未发，拱手投降了。
历史真相是什么，如今不得而知，但齐国一箭未发就投降肯定是历史事实，而之所以出现这种不可思议的事情，肯定与控制齐国权柄的后氏外戚有直接关系。
从齐国的败亡再看大秦帝国的败亡，很多方面如出一辙，比如宗室力量被削弱到极致，比如王国赖以存在的根基被彻底抛弃，比如“外人”在生死存亡一刻毫不犹豫地出卖王国，最终，齐国不战而亡，大秦帝国却被一帮闾左贫贱以摧枯拉朽之势彻底击毁。
“你到齐国的任务就是破坏关东诸国的合纵？”宝鼎问道。
苍头点头，“齐国权贵荒阴奢侈，声色犬马，无能之辈充斥朝堂，几车黄金足矣。”
“齐国有没有出众之人？”
“有。”苍头说道，“田单的孙子田藩，宗室公子田儋（dan）……”
苍头介绍了几个人，但宝鼎除了对田儋有些印象外，其他人都很陌生。历史上田儋在陈胜吴广举旗反秦后，自立为齐王，横扫山东，后来在救援魏国的时候，被章邯击败，战死了。
一行抵达一川云。先期赶到这里的唐仰找了一处僻静庭院。酒酣耳热之际，宝鼎随便找了个借口，离席而去，久久不归。
“公子去哪了？”苍头奇怪地问道。
“隔壁。”唐仰笑道，“有美女相伴，乐不思归。”
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