“生死劫后，大儿媳妇说这些苦头不算什么。我应家祖上显灵，不然她要有事，怎么好给许家交待？”应清沅感叹道。
“母子平安就好。”夏士永点点头。
夏士永喝几口茶，放下茶杯。
外面一个夏家的随从进来禀报，“夫人来信说家中来了客人，请侯爷和大公子赶快回去。”
“什么客人，要我急着回去？”夏士永瞟一眼应清沅，责问自家下人。
“夫人说甚是要紧。”那随从没有直接回答。
“真是烦人。”夏士永说归说，却是站起身，向应清沅告辞，“家里催得紧。我先回去。过些日子，我们再好好私聚。”
应清沅知他此番只是来安平府看看，并无在此用晚膳的意思，叹道：“我还想请你和侄子用餐晚膳。”
“改日。”夏士永满脸歉意。
“恭敬不如从命。”应清沅起身相送。
夏士永父子被应清沅一家送到大门。
夏士永上马车前又喜爱地看了眼荣儿，笑着叮嘱，“你慢慢地就长大了。可别再象上次淘气得受伤。”
“谢谢伯伯关怀，荣儿再不敢那么调皮。”
夏士永笑着上了马车。
夏之康和应清沅夫妇作个礼，又温情脉脉地看下荣儿，“妹妹保重”。说罢俊面粉红地上了一匹高大华贵的骏马。
会宁侯的人缓缓而去。
应清沅一家相视一眼，外面风闻退婚的事就这么青天白云没事了？
固氏觉得象做梦。心里却不知是好是坏，就怕荣儿那恶梦灵验。
荣儿看一眼父亲，彼此心里明白，事情不会这么简单。
晚膳后。应清沅把荣儿单独叫进书房。
“今日会宁侯来的事，你有什么看法？”应清沅不得不和女儿倾心相谈。
“爹爹。会宁侯好象很喜欢女儿，很中意女儿。只是温氏都在传出退婚的风闻，又积极拉拢成国府。这事恐怕不是一般的复杂。”荣儿觉得父亲应该还知道些什么。
“此话不假。今日朝后，皇上把我和会宁侯叫到南书房，语重心长地说了许多，意思是让我们要和睦。可别学外面的市井之徒作出难看的事来。夏士永很了解皇上。所以昨晚就备好了来安平府的礼物。午后在南书房，他把要亲自来安平府的事回答了皇上。皇上对此很是高兴。”应清沅为此振奋不起来。
“那就静观变，先看看成国府和会宁府到底要怎么勾结再说吧。反正还有两年我才及笄。”荣儿今天见到夏士永后。心里更明察许多事，有些感觉一时间还不敢和父亲说。
应清沅负手踱步。毕竟是在皇上议事的人。看着女儿，嗔道：“你有话不敢和我说？”
荣儿看着父亲，怔了怔。父亲虽然性情温良，的确不是傻笨的人。不然这些年怎么能保得安平府的大好名声？
“我不在时，你这么小就知道安排人去近南县答谢地方官。今日在朝上，的确靠近南县的奏本一再奏明是薜昌明兄弟不安本份，不识恩德。见利忘议，狗急跳墙，才出了那样的事。因此没引起皇上对我多说什么。就这样之后他还是说了我几句，说‘往后家里再别出这么大的乱子’。此时你一定有想法。不敢告诉我？当年你祖父在时，我虽小，可是不少朝堂之事他也和我说，所以我才得到很多学习。你有想法不告诉我，我怎么道你那么想妥不妥？”应清沅完全是对儿子说话的语气，一时间慈柔少了几分。
荣儿眨眨眼睛，嘟着嘴道，“爹爹。我只是推测。”
“难道你还怕爹告诉别人？此时你娘都不在。”应清沅很想知道女儿的想法。
“爹爹。近日宫里可有别的消息…”荣儿转移话题，以进为退。
应清沅一愣，看着她一会，缓缓道，“有啊…跟这有什么关系？”
“你先说来听听。”荣儿笑道。
“你是跟爹讨价还价？”应清沅并没生气，却是坐下来和她慢慢说起宫里的事。
***
“到底是谁这么恶毒？”次日应清沅下朝回来，气愤不已，朝服未换，就坐在正院的客厅里生气。
固氏紧张地问，“又有什么事？”
应在允叹道，“昨日会宁侯来我家的事，现在传遍了整个京城，外面纷纷传说他是来与我们谈退婚的事。这事连宫里都知道了。下朝时，皇上生气地问爹和夏伯伯，问他们到底想要做什么？非要弄得整个会京城翻转天吗。”
“会宁侯怎么说？”固氏惊得冒冷汗。
荣儿在一边思索不语。
应在允道，“夏伯伯说已经派人调查，说会宁府和安平府不会做出无礼无义不符规矩的事。”
“这事既然有人一心在背后搞鬼，便顺了他的心，由他闹去吧。反正连皇上都知道了。那造谣的竟然不怕皇上会插手此事？而且现在会宁府也受到影响，会宁府都不怕丢脸，我们怕什么？”荣儿平静地劝慰父亲。
固氏挥一下衣袖，一幅豁出去的样子，“荣儿说得不无道理。”
“总有水落石出的时候。”荣儿笑道。
应清沅握紧拳头，“我得彻查此事！”
荣儿道：“那就让陶护卫他们暗中调查吧。”
“允儿去把陶冶兄弟给我叫到书房来。”应清沅这次忍无可忍，不悦地向书房走去。
事情越来越复杂。
会宁府竟敢在皇上眼皮下闹？
荣儿不信这事没会宁府的份。
可是夏士永这样做，有什么意图呢？
眼前无法轻举妄动。
当务之急是先把从兰姐妹的彻底解决。
隔两日的午后，熊得顺到了固府，熊氏把他带到了后北院，曹氏的起居处。
曹氏把从兰的生辰贴和婚书推到他面前。
熊得顺三十的年纪。长得虎背熊腰，阔面方唇，为人直来直去，既讲情义，又果断凶狠。
“固家的事就是我的事。薜家如此凶恶，的确应该有制。”熊家一直得固家帮助和照顾，心中对固家充满感激。熊得顺把备好的生辰交给曹氏。又在婚书上画了押。
“你今下午回你在京城的小宅准备准备。下午我让你大伯母去安平府一趟。明天一早，你便用马车将从兰姐妹径带走。一刻也不要在京城逗留。”曹氏十分果断，并且给他作了细细地交待。
熊得顺明白这当中的利害。只怕夜长梦多。当下告辞准备明日迎亲的事。
固家一拿到熊得顺的生辰贴和画押的婚书，郎氏便匆匆来到安平府的正院，将它们交给固氏。
“只待明晨得顺侄子接走她们，我安平府便少了些隐患。从兰的嫁妆早有备好。放在仓库隔壁。”固氏巴不得现在就把从兰姐妹发配出去。
“还是得给她们打扮打扮，母亲让我提醒你。夜里需提防从兰姐妹寻事或者做出极端的事。”郎氏行事稳重，就怕这一夜里又生出变事。
“大嫂回去告诉母亲，这事我会亲自督办，绝不允许一夜生变。”固氏坚定地道。
郎氏告辞而去。
“你先回馨香院。这事你不要插手。”固氏叫走荣儿。
这事荣儿的确不宜出面掺和。这是嫁姐的事，轮不到她出面。提醒固氏一番，便回了自己的小院。
固氏让雪花叫来谢姨娘和一干强悍的婆子。商量好后，亲自来到绣房。
这几日从宛吃了荣儿开的药。已经恢复过来。除了帮忙穿针理线，罗妈妈再没让她干搬东西的活。
从兰不肯服用蔡妈妈拿来的药，被罗妈妈带人经行灌汤，擦药，因年纪比从宛大些，体质一直强壮，所以咳嗽好了，身上的棒伤也好了许多。
这几日罗妈妈派给她的活比往常少了大半，轻松的日子，让心情好了许多。
今晨起来后，自己还主动吃药擦药，心里只盼着外祖家早点设法来接她出去。
这时都在绣房里，不想固氏带着一群人突然来了。
从兰很敏感，莫名其妙眼皮一跳，心中格地一下，绣针扎进手里，疼得抽回手，放在嘴上吹气。
“从兰，从宛，你们跟我到隔壁来，我有事和你们说。”固氏的语气和往常一样，听不出喜怒，只是一幅当家主母的派头。
从宛还是怕固氏这个样子，正在穿针，吓得针掉到地上。
蔡妈妈过来一把拉着她，“快点。别磨蹭。”
从兰吸一口气，放下手上的活，跟在蔡妈妈身后来到隔壁的宿房。
“想来你们还不知道薜家干过什么事吧？”固氏坐在靠窗的八仙桌前，一身蓝衣配着头上的金质步摇，威严中似放下不少自己的样子，语气有些哀婉和无奈。
从兰姐妹低头站在她面前不出声。
“你们可知道。前阵荣儿去近南县对帐，差点被薜昌明兄弟害死在平南庄？那一战，他们可是害死了上百的人。”
固氏的话透着浓浓的肃凉和悲伤。
从宛得瑟一下，面如死灰，心中发冷，不由扑通一声跪下，“宛儿无辜。”
从兰未料想到薜昌明兄弟搞出这么大的事，身子颤了一下，心中彻底绝望，脸上却保持着平静。
“不只是你们爹很痛心，很生气，把你娘休回娘家。就是皇上看到那个奏本，也责备了你们爹治家不严，要你们爹好好为民做个表率，免得民间里也常有这样的事发生。可是你们爹一向心地善良，只是把你们罚到绣房干活而已。”
固氏看着从宛，心里有种莫名的不舒服，本来这孩子小，是很可怜，可是贪生怕死没骨的样子让人很难过。再看着从兰，她虽然硬气，可惜那心思一直不正。
从兰抬起安静沉黑的眸子，敏感到大事将来，和固氏对视一眼，一向倔强的目光缩了回来。薜家作的事对她姐妹俩恐怕是一生抹不去的阴诲。
“明天有人来接你们。安平府的绣房不适合你们一直呆下去。”固氏声音低转，沉沉地叹一声，“你们这就去客院里歇着吧。”
从兰仿佛明白什么，抬起眼睛，终于有些绝望，小声道：“不知母亲为我许了什么人家？”
固氏也不隐瞒，“别说你们。就是安平府在会京城都给臭了。因为薜家的事，加上你那五表嫂原来打胡乱说那些，传遍京城。只怕安平府和会宁府的亲事都要不保。原来想为你觅得好的姻缘，现在安平府的名声臭了，这事不可能了。你爹爹每晚为此睡不着。所以你恨我自私也好，怎么都好。薜家为安平府带来的灾难，你应该明白有多大。”
从兰全身发冷，知道等不到薜家的人来了。
从宛满脸惊恐地看着固氏，知道自己再求已经无用。
“对方是西永州的一个富人。家里有一座煤窑，有好些良田，还有些铺子。人长得不错，屋里有两个不讨他喜欢的姨娘，一直还没有正室。”固氏坦白地说。
从兰定定地看着地上，不再说话。
“从宛还小。一直留在安平府不可能。你带着她走吧。将来你做了那家的主母夫人，要把妹妹留在身边，还是为她物色个好亲事，都是你的事。”
“娘。留下我吧。”从宛拉着固氏的裙子哀哀哭求。
从兰拉起妹妹，声音终于哽咽，“别求了。往后我不会再打你了。”
“往后你得好好照顾从宛。原来府里为你们准备的嫁妆一根针线都不会少。你们跟我去客院吧。”固氏说罢起身出去。
从宛惶恐地看一眼姐姐。
从兰牵着她，用力瞪了她一眼。
从宛知道再无回旋余地，低下头，任从兰牵着，跟在固氏身后。
姐妹俩被安置在客院的两间上房里。
为了防备万一，府里厉害的婆子都被派到客院守着她们，外面还安排了四个护卫以防后患。
一夜下来安然无事。
四更时，姐妹俩就被叫醒，由蔡妈妈带着人给她们收拴打扮。
五更时，万妈妈从外面走进来从兰屋里，说道，“吉时已到。姑爷带着大队的人马来了。”
从兰平静地跟着她走出来，只见走廊上摆满嫁奁，一眼望去甚是气势。
“给你们配了两个新买来的丫环，这是陪嫁清单，到了夫家后，从宛年纪小，这些嫁妆将来你自己好好保管。”万妈妈把清单交给从兰。(未完待续。)
