吉安夫人温氏三十出头，一向是曾氏的影子。认得穿红衣服的少女是应荣儿，想到最近的风闻，看到她漂亮的样儿欢喜不起来，欢笑的脸儿一下拉长，冷哼一声，看一眼自己的丫环阿凌，两人向一边走去。
汤氏和她媳妇宋氏以及两个丫环追了去。一群人在一丛长寿菊前站着。
“这是成国府的二媳妇艾氏，这个脸圆圆的是她女儿筠儿，另一个是她远房表侄女如云…这个是安平府的荣儿…”鞠氏上来赶紧为大家介绍。
“我有两年没看到荣儿，竟生得这般仙丽？”宣宁侯和安平侯有些交情，姚氏顾忌着两家侯爷的交情，不肯立即附合温氏。
佳靖府的杨氏带了个女儿若竹来，也是十三四岁的年纪，一直安静地在一边吃瓜子看花。杨氏看一眼自己清秀的女儿，别说和荣儿、如云比，就是与筠儿相比，虽差不多姿色，可是筠儿一来就盈盈大方地给大家福礼，满脸可爱的笑容，鞠氏那眼神已经写明对她的满意。
瞟一眼一边的温氏，赞扬道：“这个如云也是好生漂亮。”
心里却是淡淡的酸意，若竹现在也还没有定亲，一直想和长乐府的二公子结亲，可是鞠氏的态度总是不明。今日见了筠儿方知为何。
荣儿一一见过几位夫人，见到温氏在另一边，落落大方地走过去，甜甜的叫声“曾家舅妈”，面不改色的样子，仿佛从不知道什么风闻。
温氏的脸拉得长长，冷傲地嗯了一声，便继续看花儿。
汤氏在一边不冷不热道。“行啦。你们几个小孩子去一边玩。”
鞠氏知道温氏此时不爱安平府的人，对赖氏道：“你陪若竹、荣儿她们到处看看花园。”
荣儿和固氏交会一眼。母亲本打算抱病不来，昨日她说服了母亲，不但应该来，还要理直气壮地来，省得让人说更多的闲话。
固氏本来是个要强的，被女儿劝说后。心情调整过来。出了门，便不再畏缩和顾忌，拿出本来的派头和风度。对温氏的冷脸毫不知觉，向女儿微微颔首，示意她放心地去玩。
赖氏今年春天嫁进长乐府，只有十五岁。性子娴静，对着一群厉害的夫人正不习惯。听到婆母的吩咐，高兴地带上几个小姑娘去别处逛。
筠儿不再一只手拉荣儿，一只手拉如云，却是紧紧跟着赖氏。仿佛她是长乐府的姑娘一样。
若竹也看出筠儿的来头，先前见到蒋名双时，暗暗欢喜欢的心情一扫而光。只是静静地跟着大家，一幅谨慎的样子。
苟如云跟在筠儿后边。不时拿眼看一下荣儿。
荣儿心中很是感慨，只是镇定的灵魂控制着没有冲上去要掐死她。而且，此时她完全是一幅无辜的样子。
现在的苟如云只是个投靠成国府的弱者，言行举止间比若竹还谨慎小心。
鬼使神差地，荣儿上前挨如云走着，亲切地问，“你家本在哪里？”
苟如云听说过安平府的三小姐是未来的会宁侯夫人，今日第一次得见，既好奇又羡慕，想到自家低微的身世，现在靠着成国府过日子，便怯怯道：“我家在南平州竟化县的东升岭。”
怎么在南平州竟化县的东升岭？荣儿好生震惊，笑问：“家里还有些什么人？”
“家里还有父亲和母亲。”苟如云眉头皱成一团，好象家里情况十分不妙一样。
“他们在家好吧？”
苟如云轻叹一声，摇摇头，“今年发大水，家里颗粒无收。母亲又病重，不得已我们投靠了泰东县的外祖家。”
“你外祖家还不错吧？”
“我外祖家一家十几口人靠着五十亩田地，日子不算富足。只是外祖家只有我母亲一个女儿，所以我父母才得以落足。”
这时的苟如云和前世一样，最初是很简单老实的。
荣儿心中有些发苦，想来是苟如云后来嫁进会宁府后，被荣华富贵迷了心智。还是她从小心机极度叵测，善搏人怜悯？
筠儿在前面听她们在后面的好象多了些，轻咳一声，放慢脚步，指着一丛菊花大声问赖氏：“大嫂。素闻长乐府的菊花种类繁多。这种菊花我没见过，象团球一样，一朵花里开出几种颜色，是从哪里弄来的呢？”
赖氏笑道：“这叫三彩菊，是从宫里找来的品种。”
如云睁大眼上前仔细看那菊花，金黄的花球里有些花瓣带着红色、白色，看着很是美丽，低头闻了闻，惊呼道：“这清香味可以醒神。”
筠儿笑道：“没听你六姐姐说，菊花都可入药。”
赖氏道：“听说你们家六小姐通医术？世子的病可有好转？”
筠儿摇摇头，“只是比以前精神一点，可是还躺着。”
赖氏叹一声，“我们去那边看看海棠吧。我家的海棠也有不少品种。”
正这时元珊追来，“大嫂。娘叫我跟你们一路。”
赖氏道，“走吧。我们正要去看海棠。”
“听说你家的海棠也有好多种。”筠儿含笑和元珊点点头，和赖氏排着走。
如云只得又跟荣儿排着。
元珊见若竹一人在后边，便跟她关排着走。
海棠在花园南面，红红白白的一大片，看着很是夺目。旁边摆了桌几，上面放着果点。
大家围在桌几边，一边看花一边吃东西。
“好漂亮的海棠。”筠儿不由看一眼一身红艳的荣儿，“荣儿美得就象这花儿。”笑着从一处低枝上摘下朵红艳的花，别在荣儿头上。
“瞧。这花儿不如荣儿好看。”
大家被她逗笑，荣儿大方地任筠儿玩笑，不说话，只是笑着吃枣。
元珊虽是庶出，一直跟着鞠氏，当亲生女儿养着，长得娇倩，见大家年纪差不多，也活跃起来，摘下几朵红色的海棠，给大家一人别一朵在耳发上，轮到赖氏，赖氏退开几步，“我可不是小姑娘了。我看你们几个玩就好。”
元珊不敢强行，只得给自己耳朵上别一朵，又在胸襟上别一朵。
“你们可真是好看。”赖氏看看她们个个跟花一样鲜嫩，笑着赞扬。
“大嫂客气。你要肯戴上它，比我们还好看。”筠儿从元珊衣襟上拉下那朵花，笑着过去，非要给她别上。
赖氏连忙躲闪。
“哈哈哈。大嫂你耍赖。”筠儿没有强迫，只是对着大嫂大笑。
后面三个丫头站在五六米外，也小声说得闹热。
突然，语香厉喝一声，“你们这些人听到风声就是雨。真是人言可畏。我家主子若是成了母老虎，这不遍地都是母老虎，遍会京城都是母老虎！”
说着向主子这边走过来，脸色有些难看。
主子们调头看过去。(未完待续。)
