对于包令的外交辞令萧云贵并没有感到意外，海军计划并不是他一个人能定的事，上一次军舰交换和造舰计划就曾今在英国议会讨论了很久，最后在罗斯柴尔德家族的暗中努力下才得以通过，这一次西王的胃口更加庞大，他不满足上海那三座民用船只造船工厂和船坞，他想要的是能够远航的海军，他想要的是能造更大军舰的造船厂和船坞。
但包令接着的话令萧云贵感到不爽，“不过假如西王阁下能够考虑将上海至南京、芜湖到南昌的铁路修建权以及沿路的矿产开采权交给我们英国，或许首相和议会也不会不重新考虑贵国的海军计划。”
萧云贵听完之后眉头紧皱起来，他发现英国人似乎从没放弃过对中国这个原料市场的掠夺，同时也没放弃过把中国变为商品倾销地的初衷，但转念一想中国似乎也只有这两点吸引了列强，在工业、科技全面落后的局面下，中国也只有这两点利益能够吸引他们。
“是不是加上关税议定和鸦片贸易合法化就是英国全部的条件了？”萧云贵语气有些冷了下来，包令似乎察觉了西王的不快，微微一笑说道：“不可否认上海和江宁两处海关的关税政策比起满清来有很大的改观，当中去掉了很多混乱的杂税，但西王阁下想必也清楚，贵国定的关税税率对我们外国商人很不公平，贵国的政策似乎更加倾向于保护国内自己的商人利益。所以在华英国总商会商讨后一致希望贵国能下调关税。特别是进口量较大的纱布、煤油等货品的税率，我们英国希望贵国能够取笑这种贸易壁垒，让市场更加的开放。”
包令顿了顿接着说道：“至于鸦片贸易合法化也是我们所希望的。毕竟鸦片在中国还是有市场的，虽然太平天国在内地实行禁烟，但却一直没有限制该货物的进口，不是吗？”
萧云贵淡淡一笑说道：“虽然我们没有限制进口，但上海、宁波、厦门、福州四处口岸今年的鸦片贸易量创下了历年来的最低记录，而广州满清治下的口岸在去年和今年却都是有数百万英镑的鸦片贸易量。只不过现在你们和满清开战，导致广州口岸封闭。鸦片商的损失巨大，所以你们才又想到重新在我们这里找到新的销路，对吗？”
包令微微有些尴尬。正如西王所说，因为太平天国治下禁烟，的确导致太平天国控制下的通商口岸鸦片销量锐减，但反过来却令广州这边的销量激增。满清这边正是通过广东、湖南这条线路将鸦片内运。卡在当中的湘军自然是赚了个盆满钵满。而且因为销路的狭窄导致鸦片价格上涨，各国的鸦片商人也乐得如此，是以就算太平军内地禁烟，却也没有太过影响鸦片贸易。
但如今的形势不同了，由于和满清宣战，广州珠江口被英国远东海军封锁，导致唯一一个鸦片有利可图的口岸关闭，各国鸦片商人损失很大。『*言*情*首*发』挑起战争的英国和法国的政府都受到了不小的压力。原本两国想象中可以在半年或者十个月之内结束对满清的战争，现在却由于大沽口的失败和印度大起义的影响。令军事行动无限期推延，天知道什么时候能将印度大起义镇压下去。
在这种情况下，英国国内才有了重新和太平天国谈判的意向，甚至有英国议员提出，提供枪支弹药给太平军，英国派遣海军和太平军组成联军共同讨伐满清，这样既能把战争持续下去，又能够解决英国无法派大规模陆军参战的窘境，同时还能把英国的损失降到最低。
果然包令接着提出了联合出兵的设想，同时也提出了很多优厚的条件，可以说除了海军计划之外，萧云贵所能想到的、英国可以给的无论是技术、投资还是外交上的支持，包令都提了出来，乍一看英国这是要和太平天国结盟的节奏啊。而且英国和太平天国结盟还有在远东遏制俄国向东发展的含义在里头，是以这一切看来都很合理了。
萧云贵静静的听完包令的话后，沉吟片刻道：“假如我们和英国结为盟友，是不是联军的一切行动最后都要看两国的利益？”
包令微笑道：“这是自然，既然作为盟友就要彼此顾及对方的利益，不能因为己方的利益而损害盟友的利益。”包令的咬字很重，似乎是在提醒西王上一次联军对俄战争后那段不愉快的经历，那一次就是典型的太平天国为了自己的利益而没有顾及英法的利益，不过那一次太平军和英法并不是真正的条约盟友，而是临时雇佣兵的关系，所以包令特别提醒西王注意当中的区别。
萧云贵不置可否只是淡淡的说道：“那假如结盟之后联军北伐，英国忽然有一天觉得满清的存在才能让她利益最大化，那是不是英国就会阻止我们继续北伐呢？”
包令愕然片刻后才道：“一个野蛮、落后的政权已经没有存在的必要，在我个人看来，太平天国一定会取代满清统一中国，但未来的事情真的不可预测，我从不喜欢假设没有根据的事情。”
萧云贵摸着鼻子笑了笑说道：“公使先生，重新签订条约和结盟联军的事我需要考虑一下，我们过几天再约见吧，这几天公使先生看以好好领略一下天京城的风光。”
包令也知道外交谈判是最为耗时的博弈，当下点点头应了，两人又闲谈几句国际局势，萧云贵似乎对印度大起义很感兴趣，并对英国未能很快平乱表示惋惜。包令没有察觉西王那眼神下藏着的幸灾乐祸，感谢了几句之后便起身告辞。
随后萧云贵又见了风尘仆仆从美国赶回来的胡雪岩。去岁台州之战，王有龄和胡雪岩两人并台州一干投降的满清官吏被送回苏州后。萧云贵和洪韵儿都一起见了这个历史上大大有名的红顶商人。相谈之下，这胡雪岩果然很有经商头脑，便让胡雪岩到朱昌龄手下办事。
朱昌龄身上的差事也是颇多。除了要应付上海商贸事务之外，还兼着贵云商号的差事，虽然还有魏鹤林帮衬，但随着海关事务的增多，魏鹤林也有些忙不过来。于是胡雪岩便接掌了贵云商号的事务，专心做起他的商号老板来，但其实他经营的是西王的私产。
年初的时候。萧云贵接到美国那边菲尔德的来信，大西洋海底电缆铺设的进度很顺利，第三阶段的工程马上开始。他希望东方这位合伙人能派人过去参加一个阶段性的竣工庆典。萧云贵也知道整个海底电缆铺设完成还要几年时间，也想到贵云商号现在国内的投资项目都已经开始产生利润，他们生产的香烟、香皂、香水等小商品可以推向更广阔的市场，于是萧云贵便让胡雪岩带着贵云商号一些得力干将前往美国。他们的任务就是打开美国市场。在美国建立贵云商号的分公司。
大半年过去了，胡雪岩才回到国内，萧云贵便迫不及待的接见了胡雪岩。这时候的胡雪岩穿着一身西式燕尾服，领口打着蝴蝶结，手上握着文明杖，头发已经去掉辫子，也没有像太平军一样梳起长发，而是剪成一个很精神的短发。整个人看起来年青了不少。
萧云贵看到胡雪岩这般打扮笑出声来：“我还以为又是哪国的公使来了。”
胡雪岩脸上微微一红道：“殿下，在美国大家都这么穿。回国不久一时半会儿没适应过来。”
萧云贵摆摆手笑道：“没什么大不了的，在适合的场景穿适合的衣物很正常。不过咱们始终是汉人，不能忘了汉服，虽然眼下咱们在学习西方，但不代表连穿着吃饭都要一并去学，当心将来变成邯郸学步，别人的精髓没学到，自己的东西倒忘了。”
胡雪岩老脸更红，萧云贵也不太好责怪他，当下话锋一转问道：“美国那边的事办得如何？”
胡雪岩道：“我们参观了菲尔德先生的公司，也乘船实地看了电缆铺设的情况，电缆已经把加拿大段铺设完成，剩下的便是越过格陵兰岛继续往东前进了。”
原来菲尔德的电缆是沿着北美东部海岸线铺设，而并非直接跨越大西洋，想想也是现在的技术条件还是达不到这种深海铺设，沿着海岸线近海铺设还是比较合乎现在的技术条件，这也是为什么前后需要话十三年的时间来完成的原因。
胡雪岩见西王没有插话接着说道：“电缆铺设还需要数年功夫才能完成，随后我们在菲尔德先生的帮助下在美国纽约注册了公司，名称就叫贵云投资商贸公司。最近公司对美国西部铁路圣路易斯到堪萨斯的密苏里太平洋铁路修建项目进行了投资，第一笔投资约合五十万银元。”
萧云贵摸着下巴道：“先期我也让菲尔德替我做过类似的投资，那些投资有没有转到贵云公司的名下？”
胡雪岩道：“手续已经办妥，直接由菲尔德公司名下转来的，是汉尼巴尔到圣约瑟夫的铁路修建项目投资。加上那些，我们投资在美国铁路上资金一共是一百五十万银元。”
萧云贵嗯了一声道：“加大对美国铁路的投资，一百五十万银元的投资还是太少了，今后美国那边分公司所有盈利全都投在铁路上，同时你要留意美国一些工厂，看看哪些可以收购的不妨收购下来。”
胡雪岩应了，但面上似乎有些疑惑之色，萧云贵明白他想什么，笑着说道：“你是不是奇怪本王为什么要把钱拿去投资美国的铁路而不投资本国的铁路？”
胡雪岩老实的点点头，萧云贵淡淡一笑，轻叹一声说道：“铁路在本国还是新鲜事物，投资见效慢，而且花费比美国要多，一条苏沪铁路的花费就颇为巨大，当中还涉及很多民生的纠纷，国内修建铁路的工人和技术也还不成熟。本王投资美国的铁路却是在未来几年内就可以见到效益的，过几年之后，本国的铁路也逐渐被国人接受，技术和工人也成熟了，到时候再拿那些钱回来反哺本国的铁路就可以达到事半功倍的效果，你明白了么？”
胡雪岩似乎明白了但又似乎不明白，西王怎么知道美国的铁路在未来几年内就能收回投资并且一定能获利呢？而萧云贵却知道，一旦贯穿北美大陆的铁路修通，投资者将在很长一段时间内获得十倍甚至更多的利润！而国内的铁路呢？现在的苏沪铁路除了少量的民间客货运输之外，更多的是被军队占用了，而且百姓们对火车的接受还是停留在神物的认识上面，所以铁路运输的成熟还有很长的路要走。
国内的铁路是要修建，但不能一下子铺得太开，否则会激起民变，而在美国投资却没有这种后顾之忧，正如萧云贵所说的，数年之后投资的钱不但能收回来，而且还有丰厚的利润，那时候再来投资国内的铁路才是最为恰当的时机啊。 ［本章结束］
