谢蘅不言语，没有与他叙旧的打算，伸手要周通交出陈情状。
周通负责许世隽的诉讼以后，就有权力从府衙中取得巧灵的陈情状。谢蘅托他行事，也是想看看巧灵是如何控诉的。
“你可真无情。”周通讪讪地将陈情状交给她，轻声道，“先提前讲好，我接此案是听你吩咐，可没多大把握能赢。”
谢蘅翻开陈情状看，期间瞥了周通一眼，“尖嘴周何时变得这么没自信了？”
周通说：“这次的对手是状师封坤，诉讼司里的‘头牌’。他现在已连胜十九场官司，无一败北，我在他手上吃了多次的亏，真是占不着半分便宜。”
谢蘅抬眉，漫不经心道：“封坤？哪里来的小猫小狗，没听说过。”
“你当然没听说过，你在诉讼司都是多少年前的事了？我知你本事不小，可那也是曾经。别怪我口下不留情，现如今不逊色于你的大有人在。”
回青方才去唤人提灯，返回时就听周通提及这一番话。她杏眸一瞪，生出些威势来，不许周通再多一句不耐听的话。
周通自也马上闭了嘴。
谢蘅将陈情状看过后，一面卷回去一面打量周通，半笑着一语道破：“激将？以为三言两语就能教我将那小小封坤放在眼中么？”
周通笑起来眼睛更小，目光更亮，“你名义上说是帮许公子，实际上还是自己技痒，是不是？”他用手肘撞了谢蘅一下，循循善诱道：“封了笔也可以再开嘛。我还不了解你么？当年的事，你从来都没有甘心过。”
谢蘅眼睛微弯，笑道：“朋友，你的戏有点多。”
周通：“…………”
翌日谢蘅写下一列书目令府上奴才去书局一一买来，堆到书房中。
窗外从香影中透出来的日光都柔和许多，谢蘅席地而坐，埋在堆成小山的书籍当中，半仰着头看盈满窗的合欢花，像是一片绯红的朝霞。
她手下是鸿瑞一十三年修订的《新·大燕律》。谢蘅手抚在书面上，低声道：“祖师爷在上，承缨此行乃为救人之故，破誓实非本愿，仅此一次，往后再不动刀笔。还请祖师爷宽谅。”
她打开匣封，目光渐渐凝入书中。
从府衙存录的陈情状上言，巧灵于红袖馆中颇具艳名。而公子许世隽对其垂涎已久，曾多次提及欲纳巧灵为妾。
奈何巧灵虽委身于青楼不假，却是心坚志洁的女子，一心想凭借技艺赚足供弟弟读书的银钱，待他成家立业以后就离开红袖馆，再以清清白白之身为自己寻求一桩好亲事。
巧灵在红袖馆多年，风尘里见过的情薄之人难道还能少了？诸如许世隽此等公子哥，来来往往的，做座上恩客最为合适，却不值得托付终身。故而，巧灵曾多次拒绝许世隽。
本以为像许世隽这般性情的，最贪图新鲜，见着另外新奇的女子，总会渐渐淡忘巧灵。谁料他竟贼心不死，早生邪念，穷尽恶招都要霸取巧灵。
当日在红袖馆中，许世隽先是花言巧语哄了巧灵入雅阁中，迫使她喝酒。
巧灵乃是红袖馆的清倌，本不必陪客人饮酒的。可许世隽软硬兼施，又是好话说尽、又是威胁做绝的，巧灵身为小小的乐伶，无权无势，怎敢与许家公子抗衡？半推半就之间，她喝下了三杯酒，算作敷衍，本欲打算就此离去，却不料一起身，猛然惊觉自己全身都没了力气。
巧灵当即明白过来是中了许世隽的阴招，再悔也已经来不及。
除却巧灵一人的供词，还有物证、人证可以佐证巧灵所言非虚。
红袖馆账本上有记录，许世隽当晚确实在红袖馆中留宿。馆中洒扫的奴役也的的确确看到巧灵进了许世隽预留的雅阁中。
而且吴府尹还请验身婆为巧灵查验过，下身的确有为人强行侵犯的痕迹，并且身上有多处青紫淤伤，脖子上更有明显的掐痕，可见犯人其在行淫过程中当真穷凶极恶。
状纸乃是由封坤所写。
谢蘅虽不识封坤是何许人也，却也不得不感叹一句，这人不愧是诉讼司的“头牌”。
一纸诉状简洁两百字有余，却字字珠玑、入情入理，末尾着重刻画巧灵遭受侵犯后多番衔恨寻死的惨景，行行句句煽情至极，令人不禁大生悲悯。
谢蘅第一遍看下来时，都有些怀疑许世隽是否真做过这些事，更别提吴行知吴府尹看到状纸后是何心情了。
“物证……人证……动机……”
谢蘅翻查书籍，一页一页地在找寻甚么。
究竟哪一环节存在着纰漏？一定有破绽，只是她还未能发现。
临近日午时，回青将井水里湃好的葡萄端来给谢蘅尝鲜，来时迎面撞上在窗外偷偷打量的谢定南。
回青一惊心，一边要行礼，一边也想提醒书房中的谢蘅，正要屈膝拜见。谢定南飞快地摇了摇头，以食指抵唇，示意她不要出声。
回青噤声，自然不敢言语，略有些惶恐地瞄向谢定南。
见他官袍未褪，高大的身影藏在窗后，负着手弓着腰，像个老学究看学生，拿期待和探究的目光偷瞧坐书堆当中的谢蘅。
她坐着几本书，手随意搭在屈起来的膝盖上，握着半盏微凉的清茶，目光却完全沉浸在浩如烟海的古籍当中。像是遇到了甚么难题，眉头一直轻拧着，可是目光却活灵活现，似有星火迸射。
谢定南凝神，他很久没有见到过这样的谢蘅了，充满斗志的谢蘅。
偷瞧了片刻之后，他步伐比猫还轻，轻抬轻落，悄悄退离书房。
谢定南走到回青面前，给了她一个眼神。回青会意，坠着一颗心，悄步跟在他身后。
待离了书房一段距离，谢定南才沉声问：“蘅儿在做甚么呢？”
回青支支吾吾，却也明白瞒不过谢定南，索□□代道：“许家的小公子教人冤枉进牢里去了，姑娘正想法子呢。”
谢定南说：“哦，还有这回事？”
回青抬眼，试探地问道：“爷会帮二姑娘么？”
深绿挺拔的翠竹下，谢定南负手而立。他平时不算是个正经严肃的人，可有那么几刻，眸色却一时深得令谁都捉摸不透。
回青满腹的疑问都教他这一个眼神给压了回去，仿佛答案已在冥冥中知晓。
谢定南笑道：“她还用得着别人帮么？”
艳阳天，繁红浓翠。
谢蘅衔笔，眼眸挑染意气的笑，扬展手中的状纸，暗道：“小狐狸，这回还逮不着你的尾巴？”
……
临近傍晚，谢蘅约周通来竹里茶阁吃茶。
等到胭脂紫的晚霞完全沉抹在靛蓝的夜天中，周通才姗姗来迟。他上前作揖，给谢蘅赔礼道歉，谢蘅没怎么在意，展手请他入座。
谢蘅瞧他手里握着一串佛珠，猜测道：“这是去衙门了？”
周通有个习惯，凡是入府衙、上公堂皆要握着他这串佛珠。据他所言，此佛珠乃是他们老周家留下的灵物，能保他枯木逢春，化险为夷。
“你还记得？”周通嘿嘿一笑，将佛珠收到袖中，回答谢蘅道，“午后去了衙门。这官司差点儿打不成。”
“怎么说？”谢蘅问。
周通说：“巧灵的弟弟常文浩下午去了府衙，传达了自个儿的意愿，他是想私下调解此事，不太想上公堂。我估计是嫌丢人。”
谢蘅敏锐地察觉出其中的不对来，讥道：“早怕丢人现眼，又为何要巧灵衔冤上告？”
周通回答道：“我也是这么问的，对方说巧灵告状一事，他完全不知情。”
“常文浩提了甚么条件？”
周通不言语，伸出五根手指头。
“五十两？”
“五百两。”
谢蘅“嚯”了一声，唇角泛起讥讽的笑，“会做梦真好，梦里甚么都有。”
周通却摇了摇头，说：“谢蘅，对方手中握有人证、物证，难得愿意私了。许家是京师名门望族，拿出五百两银子还不容易？相比让一个小小歌伶辱了许家名声，这点儿代价实在不值得计较。”
谢蘅抬起眼，静静地望着他。
周通教她看得浑身发毛，摆摆手道：“你甚么意思就说，我还不能照办么？用得着这样看我？”
谢蘅问：“世隽呢？他想要上公堂，还是想私了？”
周通道：“你别说，你这小兄弟看上去挺混蛋的，但在这事儿上还真是坚贞。他死都不肯私了，说是上公堂都行。”
“能不坚贞么？他可拿不出五百两银子。”谢蘅笑起来，向来锋锐明亮的眼睛里隐约有了些柔色。
周通却不相信，“不至于罢？这些钱对于许家来说，简直是九牛一毛。”
谢蘅说：“许家有钱，可不代表他有钱。”
谢蘅收起折扇，令回青将她提前写好的状纸奉上，交给周通。她道：“明日初审最为关键，一定不能输。”
周通展开状子，诧异道：“你这么快就想好怎么对付封坤了？”
谢蘅把玩着温凉的扇坠，笑吟吟地看他，道：“封大状师不是十九连胜么？明日既教他尝上一败。”
