谢蘅将武老爷径直迎入玉律房中。
武老爷寒暄招呼着请谢蘅和刘景行坐上主位，自己落坐到一旁的客位。
他笑眯眯地说：“上次多亏谢司长见义勇为，救了武某人一命。真没想到司长一介女儿身，不单单有一手漂亮的刀法，更有侠肝义胆，着实令武某人钦佩不已。”
武老爷招招手，令一干小厮相继奉礼，“武某人不知该如何感激谢司长，这厢听闻诉讼司百废待兴，于是略备薄礼，以表心意。小地方拿不出太好的东西，还望司长莫要嫌弃。”
“哪里？武老爷可是帮了大忙。”
谢蘅来者不拒，差回青等人将礼一一收下。
武老爷见这司长的性子当真爽直，一时念头大动，忙拱手道：“谢司长以后若还有用得着武某人的地方，请尽管吩咐。您要是方便，我就让我儿少杨多往司中走几趟，有甚么脏活、累活，您尽管支使他……我这儿子没甚么别的本事，就空一身蛮力……”
谢蘅刚想拒绝，但听刘景行将茶盏重重往桌上一搁，冷声道：“武老爷，把眼睛放亮了，想做媒也得找对门儿的。”
谢蘅一脸疑惑，若不是刘景行提，她压根儿就没听说来武老爷还有这层意思。
武老爷梗了梗嗓子，审慎地看了刘景行一眼。
刘景行眼尾狭长上挑，垂眼时看上去人畜无害；可抬眼盯着人时，那股子天潢贵胄养出来的清贵彰显无疑。脸是生得俊美无匹，可眼睛却深如黑潭，仔细看就知望不到底，令人丝丝生寒。
他再三品了品刘景行这句话，终是尝出里头的酸气儿来，这才确定县爷是瞧上这谢蘅了。
也难怪……
不言其他，但瞧谢蘅这一身气派和皮相，在姚宁姑娘里都挑不出一个能比她俊俏的。
攀不上亲，武老爷只能维持住面上的笑，道：“大人误会，我家的小混账哪里能配得上谢司长？当真只是想略尽绵薄之力罢了。”
谢蘅道：“多谢武老爷好意。武少爷是舞狮的好手，怎能屈尊到这小司中干活儿？就算武老爷舍得，我都不舍得。”
武老爷听着连连叹笑点头。
谢蘅继续道：“早闻颍川武氏狮子戏天下独绝，若武老爷真有心，可否允我月十五到赛狮大会上一观？”
谢蘅这人说话带刺时是真得扎人；可若圆滑起来，却也是无一处不好听的。
她抛出个台阶给武老爷下，武老爷还眉开眼笑，连道“有幸”，赶忙答应：“司长肯赏脸，武某人欢迎都来不及。还请司长当日务必到场一观。”
这厢是好声好气，谈话的气氛甚是融洽。
一旁本不怎么搭腔的的刘景行却骤然发起难来，手指轻轻在杯盏的花纹上绕了一周，问询道：“当日会场善后，武老爷做得如何了？”
武老爷自知是惹着他，不容易教他消火，谨慎回道：“已经差人查明原因，是悬青钟的环儿松了，手下的徒弟没检查仔细，才闹出这么一场乱子。人已经教我打了一顿，赶出门了。”
“就这样？”
武老爷连忙再道：“还有，受伤的人已送往医馆救治，所需钱财也会由武家出面理清。我也带上徒儿挨家挨户去登门道歉，也多亏父老乡亲宽容，肯卖武某人个面子，决定不再追究。”
历届赛狮大会都由武家主办，武老爷做这行几十年，遇到的意外不少，处理起来很是娴熟，处处都公道恰当。
刘景行冷冷一哂，“武老爷回去还得仔细查一查，别落了甚么。”
武老爷生疑，一时不知刘景行话中意思，却也按照字面上理解，忙着点头应道：“遵令。”
又品了几盅茶，听武老爷说了说姚宁的风土人情，这才将人送出诉讼司。
一行人随武老爷出了门。
中有一年轻的弟子向稍见年长的弟子耳语，一脸愤恨，低声道：“我看那刘云歇就是想当着女人的面臭显摆，故意找茬儿下咱们的脸面！这甚么人呐，左不过就是个芝麻小官儿么。咱们小师叔也在朝中办事，何必怕他？”
年长的弟子瞪了他一眼，道：“师父都没埋怨甚么，你怎就这么多话！”
“我真是看不懂嘛！”
“你来得晚，自是看不懂。咱们武氏承祖辈荣光，在颍川横行无忌，若不是那刘云歇有些手段，就算师父再知礼，至于跟一个芝麻官儿低声下气的？”
“手段？”这弟子笑了，“这真没看出来。”
这弟子平日里负责为武家买药酒，在东市曾碰过这刘云歇好多回，回回都能见他热络地跟市井百姓打招呼。倒也奇，这县爷记性是真好，谁叫甚么、卖甚么都记得清楚。
有老妪总夸他皮囊好，卖给他的青菜总是最水灵的。
小白脸儿倒是看出来了，实在没看出他藏有甚么手段。
“你去年才拜到武家来，听说过姚宁匪帮的事么？”
年轻的弟子摇摇头。
那人继续道：“很早之前那匪帮流亡至此，见姚宁富裕，来往商队很多，就在此扎了根。一伙人明目张胆地盘在县里，杀人越货，无恶不作。你莫看武家行当人不少，可敢下手杀人的真没几个，哪里敢招惹这群不要命的？”
年轻的弟子一听，惊了一跳，“咱们不管，难道朝廷也不管么！”
“管甚么？管急了造反！哪个官爷愿意自己的县里出一窝反贼？只能睁一只眼闭一只眼。最后惯得这群人是无法无天，跟土地爷似的，谁要打姚宁过，都得教这群人扒一层金衣。”
当时坊间还闹出过啼笑皆非的荒唐事——土匪为首的老大是姓钱的。民间状师打官司，给苦主辩护，却不论罪名，而是想尽法子证明苦主是那钱老大是沾着祖宗十八代的亲戚关系，因此总能得到县太爷格外宽待，再重的罪名都能减到最轻。
单单听着，就觉得可笑又可恶。
“三年前老太爷卸任，换了刘云歇担任县官。要说是初生牛犊不怕虎，不是没有道理，他一个二十岁刚出头的儒生，起手就敢按住这群土匪的脖子。”
刘云歇上任，这匪帮为了耀武扬威，率先领着一帮人到县衙去“拜山头”，想吓他一吓。
后来听衙役们传，当日刘云歇面对这么些个亡命之徒，是气定神闲、稳若泰山，即便教那钱老大当面嘲弄是女人窝里出来的小白脸儿，却也是面不改色，眯着俊眼，说尽了一番美话。
他就凭两张嘴皮子上下一动，捧得钱老大都上了天，飘飘然不知所以，只当自己快是土皇帝了。
刘云歇循循善诱，说动钱老大投靠朝廷，不敢承诺他能混个多大的官，单单是个六品，日后子子孙孙也能受功名荫庇。
待钱老大动了念头，刘云歇又转而托人去给匪帮的二当家放信，说钱老大要出卖一干兄弟表忠心，向朝廷投诚，换取官职。
“这匪帮平日里分赃不均，积怨已久，要说刘云歇下手阴，就阴在专打命脉。这一剂猛药下去，当月匪帮就起了内乱。一窝子狗咬狗，自相残杀起来可真不要命。”
这人一回想都觉得胆寒，那一连两个月，日日都能见着长街上横尸、淌血。
百姓吓得关门闭户，连营生都不做了。
“可那挑事的罪魁就挂了个谢客牌子不见外人，在内衙里该养花养花，该养草养草，愣是双耳不闻窗外事。待匪帮打得两败俱伤之际，横空冒出来大队的官兵，将这群匪徒全都逮住，关到了牢中去。”
这年轻的弟子算是听明白了，“官兵是刘云歇一早就安排好的？”
“可不是么！”他不禁大为点头，“匪首一十八名，全部当众处斩；其余人皆判流放边疆。新官上任才三个月，一声不吭就将这盘踞在姚宁多年的匪徒料理得干干净净。你现在看他是芝麻大小官儿，也不想想他才多大年纪，有这等本事，日后前途不可限量！”
诉讼司中有下人负责将武老爷送出府去，本要回去时，耳朵一机灵，就听见这两位说起了刘景行。他堪堪跟在最后，听传奇似的听到了最后，才怔怔然停住脚步，心下不禁大为惊叹。
回到诉讼司，他跟谢蘅回禀时提起了这事，又满怀崇敬地看向坐在一旁逗狗的刘景行，道：“没想到大人竟能有如此建树功德。那人可说了，您就是姚宁百姓的‘再生父母’！”
谢蘅嚯地笑问道：“还有这等奇事？”
“我最不爱听人拍马屁。”
他这话一说，那刚刚还在拍马屁的下人明显抖了一抖，暗道不好。
却见刘景行将九胜捞到怀里来，端着凑到谢蘅面前去，冲她笑道：“不过若是妹妹夸赞，那这事儿，就的确是我办的。”
谢蘅将九胜接过来，架在肩上。九胜开心地伸舌头，扒着谢蘅的脸就是一顿狂舔，看得刘景行眼睛一瞪，伸手抓住狗颈子皮拎到半空中，低喝道：“造反是不是！”
他将九胜好好放到地上，用鞋尖撅着狗肚子给赶到一边儿去了。
谢蘅这才回道：“还以为你当县官，只是为了好顽儿。”
刘景行“唔”了一声，道：“本来也没当过正经事儿。只怪那群人不走运，正巧赶上我心情不好的时候。”
“奇了，您还有心情不好的时候？”
“何止？”刘景行隐忍了一会儿，皮笑肉不笑地盯向她，“当时知道你与张雪砚定亲，我连杀人的心都有了。”
“…………”
谢蘅一下闭了嘴。
早知能接上这茬儿事，她方才绝不会追问一个字。
刘景行缓缓托起下巴，眯着眼睛问道：“承缨，你同哥哥讲一讲，那姓张的书呆子有哪点儿比我好？”
