官兵上前，按住她的脖子，牢牢将其擒服。巧灵痛哭不止，用着极其微弱的声音对谢蘅说：“求求你……”
许世隽三步并两步上前，一把扯住谢蘅的臂弯，将她上下打量，急问道：“可伤到哪里了？”
谢蘅摇头示意无事，回头眸色深沉而复杂地望了一眼巧灵。
巧灵独独扛了半辈子，这等境遇下竟找不到任何可以依靠的人，脑海里全是谢蘅方才温声款款的言语，鬼使神差中将她当作最后的救命稻草，几乎是用乞怜的眼神看着她，“救我罢……救我罢……”
谢蘅蹙起眉，可惜吴行知来早一刻，否则不至于闹到如斯地步。
吴行知悬紧的心回落，长长松了一口气，很快又横眉喝道：“带走！”
巧灵因挟持谢蘅而被当场抓了个现形，事后审理中，巧灵坦白说自己是因难堪谢蘅羞辱才出此下策，并且承认从头到尾都是她在编造谎言，试图讹诈许世隽，一切都与他无关。
有巧灵亲自供述，吴行知很快结案，当堂判决，备公文交由刑部终裁。在刑部批复下达之前，衙门会将巧灵暂时收押在监牢当中。
结案后，许世隽清白光荣地回到家中，非但没有挨打，还教爹娘好一番心疼，心疼他受了天大的委屈，家中姊妹更越发将他当宝贝。
许世隽此番因祸得福，在家中过得十分滋润。
谢蘅却不如他好命。
状师这一行，入行时需得拜祖师爷邓析，歃血在舌，点金在手，三叩九拜后才算成礼；而封笔时，要削鬓发为毫毛，做成毛笔封于匣中，不经开笔，不得再写状纸，更不能上堂。
可经许世隽这一出，莫说悔了封笔的誓言，谢蘅还亲自站上公堂打了回官司，她心里发虚，在祖师爷面前有点儿抬不起头来。
这也作罢，毕竟祖师爷到底还是疼她，不会真从天上下来拧她耳朵。
可她兄长谢定南显然不如祖师爷好脾气，家中闲逛碰见谢蘅，时常冷不丁地来一句“蘅儿这次官司打得漂亮”，若薛金云在侧，必定再紧着附和一句“祖师爷知道了也欣慰”……
成心不让她好过。
兄嫂双双在上，可怜谢蘅形单影只、弱小无助，在家中挺难捱的。
这日谢蘅伏在书案上小憩，许是她破誓真惹了祖师爷的恼，祖师爷入她的梦，横眉冷目，甚么也不说，只瞪着眼睛一直看她；祖师爷一旁是她的师父梁以江，正望着她笑。
这一次，梁以江傲骨风姿，挺立在她的面前，轮廓和面容都是清晰的了。
故人逝后，谢蘅渐渐淡忘了梁以江的模样，以至于从前梦到过多次，也只是记得这老头打她手心的身影，却从没看清他长甚么样。
他又是用悲悯的目光望着谢蘅，问她：“承缨，可还记得为师教你的第一句话么？”
——甚察而不惠，辩而无用，多事而寡功，不可以为治纲纪。凡遇则尽人事，才有资格成为状师。
她记得。可不等她回答，祖师爷和梁以江都不见了。
四周覆上深深大雪，天地皆茫茫一片。风雪中唯有拖着血色的一痕、一点而已，笔直地通往巍巍宫峨，一声一声大喊着甚么……
庭中有清风开扇，送来清凉的松涛之声。
谢蘅受了凉风，迷迷糊糊地睁开眼，抬头见银花穿庭，下意识恍然道：“回青，下雪了……”
回青正以金枝往香炉中添着冰片涎香，听她一醒来这么一句，瞧向窗外，一时笑道：“姑娘睡糊涂啦，是庭中的白丁香落了。”
谢蘅愣上一会儿，才轻轻嘟囔了句：“怪冷的。”
回青正想这暑热的天儿，哪里会冷？可刹那间又记起甚么，添香的手一顿，起身取了薄氅来给谢蘅披上。
“挨着窗睡，总是会冷的。姑娘还困么？不如去床上再躺一会儿。”
谢蘅低头，揉了几下鼻子，道：“不睡了。你去备轿子，我到牢里看看巧灵。”
回青问道：“案子已经结了，还要去看她作甚？”
“求个心安罢。”
谢蘅总忘不了巧灵的眼神，绝望地恳求着，像是抓着最后一根救命稻草。这种眼神，她不是第一次见，也依旧不能无动于衷。
……
炎夏时，京师有两处地方好避暑，一处在皇家别庄浸溪行宫，一处就是府衙的牢狱。
这狱中当真湿冷，铜墙铁壁上似乎都能渗出寒水来。
因许世隽一事，牢役与这位谢二姑娘不打钱道不相识，一回生二回熟，加之谢蘅现在担了个状师身份，牢役很快就应了请求，许她进狱中看看巧灵。
来时，巧灵正闷在被子里大睡。
听牢役说，她近日热寒不止，给喂过药也不见大好。进到牢房里头，谢蘅坐在硬邦邦的床边儿，拍了拍巧灵的被头，唤道：“巧灵姑娘。”
巧灵烧得神智昏昏，扒开被子，瞧见眼前一张俊俏清容，好一会儿才识出是谢蘅。
“谢、谢状师？”
她嘴唇都被烧翻了皮儿，发出的声音沙哑不成样子。
谢蘅努努下巴，吩咐回青将地上放着的凉水给巧灵喂进了些。
巧灵入狱后，弟弟竟没来探望过一回。头一次见人关切她，还是个不熟识的，若说仔细些，她俩还是结过怨的。
怎么连谢蘅都愿来见她一面，她疼爱了多年的弟弟却不肯呢？
想起此时，巧灵一时伤心，哭得满面泪痕。
谢蘅问道：“吴府尹只判了你诬告、诈伪的罪名，可你身上的伤是真，遭受过的侮辱是真，这些冤屈就不申了么？”
巧灵思及此事就痛哭不已，泪水涟涟。
谢蘅轻叹一口气，问道：“不肯说实话，是为了你弟弟？”
“我生来命贱，本不值甚么；可文浩不一样，他认字，也会读书，若肯努力，日后必能考取功名，光宗耀祖。”巧灵泣道，“已到如斯地步，他往后必然为了我这堂子事被人指点、轻辱。我身在桎梏已经不能再护他，若攀咬出范有成他们，那些人又怎肯轻易放过我弟弟？我不能再害了他。”
谢蘅听言，当真是哀其不幸、怒其不争，一口怒气堵在心头，气得她想打人。她起身，在牢房里来回踱了两三步，大摇罗扇，才堪堪能赶去心头怒火。
谢蘅停下步子，打量着巧灵确认道：“我问你，在公堂上的那些话，可是常文浩教你的？”
巧灵脸一白，下意识摇摇头。
谢蘅说：“你还能欺得了我么？”
巧灵在公堂上污蔑许世隽的一番说辞，有板有眼，根本不像是回忆的说辞，更像是背下来的口供。谢蘅提问的那一两句，巧灵应答如流，条理清晰明白，面对盘问可以称得上是临危不惧。
谢蘅还以为她是个能沉得住气的，谁想才故意拿言语刺激了两句，巧灵就因冤屈而发起癫来；之后在回燕堂中，其表现更是张皇无措，毫无应对盘问时的从容。
谢蘅左思右想，也唯有这一个答案了。
“是我不该污蔑许公子，我已认罪……”巧灵道。
谢蘅一时眉头紧拧，咬咬牙，陡生一计，有意诈道：“你知不知道，当晚你弟也在红袖馆？”
“甚么？”
巧灵先是一愣，一时没能反应过来。
“常文浩，他也在红袖馆！你当真以为他不知情么？以为他只是受范有成等人胁迫？”谢蘅说，“你可知，他不仅欠着赌坊的债，更欠着他们几个的债？我大可以猜一猜，这一出可是他们早就商量好的，要拿你的清白去换五百两银子！”
“你，你在说甚么呀！”巧灵愤怒至极，恨恨地瞪向谢蘅，“文浩是我亲弟弟，怎可能做出这样的事？”
“怎么不会做？因为你好骗，你够傻够蠢！”
这一句掷地有声，回响在空荡荡又冰冷的牢里。一时间，三人俱沉默了下来，谁也没有吭声。
“是真的。”
一声清亮的声音横入，谢蘅诧异回头，见来者是许世隽。他目光里有无奈，也有可怜，柔柔地看向牢房中的巧灵。
回青行礼道：“许公子。”
谢蘅挑眉问道：“你怎么来了？”
“昨天路过府衙碰到了个人，因着眼熟，就让奴才去打听了一番，才知道那人是常文浩。”许世隽走近，站到谢蘅的身边，继续说道，“今儿好好想了想，才记起来是在红袖馆碰到过他。”
他那晚喝酒喝得上头，半夜口渴，又想小解，左右都唤不来守夜服侍的奴才，自个儿就从床上爬起来，去楼廊中唤人。
就在那时候，他碰到了常文浩。许世隽瞧他装束普通，就以为是馆里杂役小厮，吩咐他去添壶热水来。
常文浩敬着声上前，还要扶他到翠玉轩中去。
许世隽昏昏沉沉地都要进去了，他那去出恭的奴才及时赶回来，忙上前扶住他，疑惑地问常文浩是谁。常文浩一时紧张，胡乱搪塞了几句，灰溜溜地就跑走了。
许世隽到底也没进到翠玉轩里头，而是回到原本的阁子里继续睡下。
他将当日的情形一五一十地告诉了巧灵。
巧灵睁大眼睛，茫然地看着两人，不一会儿，豆大的泪珠子已经从眼眶中滑落，汇在下巴尖儿，一滴一滴落在冰冷的破被子上，晕开小小的水痕。
“不是……不可能……不可能……”
谢蘅将罗扇递给回青，回青接下，缓缓地送着风。她见谢蘅从怀中掏出一张纸，上头誊抄着当夜红袖馆出入宾客的名单。
“信不信由你。”谢蘅按到巧灵的膝上，长眸望住她，道，“巧灵，你听清了，我谢蘅很少做好事，是祖师爷保佑你，托梦给我。我破例帮你这一次，也唯这一次。”
巧灵颤颤巍巍地将纸捏起来，手里颤得厉害。
谢蘅按住她发颤的手，一字一句地承诺道：“在刑部批复下达之前，同吴府尹讲出真相。到时我会亲自为你写一张状纸，保你无罪出狱。”
即便是周通和封坤，甚至诉讼司的任何一人都不敢轻易说出保人无罪出狱的话，只有谢蘅敢说。
许世隽怔上片刻，望着目光灼人的谢蘅，一时竟似痴了。
谢蘅义尽至此，余下诸事就看巧灵的抉择。
一行人出了牢狱，路上，许世隽问谢蘅：“你怎么知道当夜常文浩也在？”
“诓她的，想让巧灵说出真相而已。”谢蘅轻描淡写地说，“没想到却是真的。”
“嗐！”许世隽暗暗咬牙道，“这畜生不如的狗东西！”
谢蘅瞧着他摇头直笑，又道是出来的时间长了，便要打道回府。
许世隽忙唤住她，想要留她说几句话。
回青眼观鼻、鼻观心，躬身往后退了三丈。
许世隽还未开口，却是谢蘅先将他打量了一遍，见他面色红润、神采奕奕，估计回去后没吃上苦头，笑道：“许伯父没难为你么？”
许世隽弯着眼睛，模样更是俊了，笑道：“有你在，我爹哪里还会难为我？上次你那么一说，我爹也晓得自个儿理亏，非但没有再打我，还说我终于长了回志气，总不像从前一样混账了。母亲她听了也很欣慰，连几位姊妹都不再拿我当小孩儿看了。”
“成，以后也安分些，少惹事。”谢蘅抿笑道，“我晓得你不爱读书，但人肚子里不能没有点儿墨水。就像这次，如果你在公堂上教吴行知问住了话，可不就哑巴吃黄连了么？就算不为求取功名，多读些书总不会害了你。”
许世隽不好意思地捏了捏手指，哼唧了几声，点头道：“我往后都听你的。”
“我这便回府了。你方才想跟我说甚么？”
许世隽脸红起来。
本是鼓足了勇气要同谢蘅讲明心意的，可听她这一番话，又甚为羞赧和惭愧。
他往前活得荒唐，却也是世人眼中的荒唐。他许世隽生来便是锦衣玉食、衔金履银，从未因世俗之事烦扰，万事随心逍遥，秉持真情真意，从不做勉强自己、欺骗自己的事……
行于今日，从未悔过，可如今却有些悔了。
他难能对谢蘅张开口，说一声“喜欢”。
谢家门楣明赫炳麟，他拥有的，谢蘅从来不缺。他不知甚么样的人能够成为她的夫婿，可总不会是现在的他，甚至连张雪砚都不成。
思及此，许世隽心下自嘲自讽，平日里他虽不服张雪砚，可却不得不承认雪砚其人，寻常难及。连张雪砚都没做到的事，他又如何做得到？
“没甚么。”许世隽往谢蘅身边贴了一步，张手将她抱住，“你教过我，不论对方贵贱高低，只要帮了我，我都应道一声谢的。阿蘅，谢谢你，这回肯这么信任我。”
谢蘅义气地拍了拍他的背，“我们之间还谈甚么谢不谢的？许伯父老来得子，不容易，你少气他几回就当是谢我了。”
她手劲儿蛮如牛，许世隽这么个娇贵的小公子哪里受得住？当即猛咳了几声。
许世隽：“轻点儿、轻点儿……”
谢蘅摸了一把他的脑袋，就将他推开。她仰起下巴，说道：“以后少抱来抱去的，又不是小孩儿了，也不嫌臊得慌。”
许世隽喉咙一梗，正想说甚么，却见谢蘅转身看向回青，道：“回府。”
……
白丁香落尽的那一天，巧灵翻供，向吴行知说出事情真相。
吴行知即刻下令逮捕常文浩、范有成等人，当夜刑讯，几人俯首就缚，对曾经所犯的恶行供认不讳。
事情传到谢蘅的耳朵中，此案的真相也就清明了。
常文浩染上赌瘾后，不仅欠着赌坊百余两银子，更欠着范有成等人的债，共计二百三十八两白银。赌坊请了黑手上门逼债，前后数次找过他的麻烦，甚至有一次，闹得他长姊巧灵都知晓了。
那些人将他架走关在柴房里，白日里强按在水中，折磨取乐，逼他还钱。
常文浩没有办法，只能向巧灵求救。他骗巧灵说只欠了五十两，巧灵听信了弟弟的话，左右凑足了银子才将他赎出来。
巧灵本以为这事就算过去了，却不知常文浩还欠着不少外债。
要说天不饶人，正是屋漏偏逢连夜雨。常文浩正为财债发愁的时候，红袖馆对巧灵下了最后通牒，不教她在馆中继续弹琵琶了。
巧灵为此亦是日愁夜愁，又紧着常文浩的花销，再不容他如以往一样大手大脚地花钱。常文浩填不上银子，又恐再教黑手逮了去，遭受私刑，成日里惶惶不安。
这时，范有成给他出了一个计策。
当日是在小酒馆，黄昏天。
“我差人打听过，红袖馆有个姓许的公子，是你姐姐的恩客。城南酒花儿巷的许家，听过没有？”范有成比了个大拇指，“贵少爷，可阔绰。”
常文浩呆呆地摇头，“没，我哪里能认识那种贵家公子？”
范有成捏了一粒花生米填到嘴里，又嘬了口小酒，道：“认不得也好。文浩，你只要肯听我的，拿他五百两银子不成问题。”
常文浩一听，眼睛都亮了，伸出五根手指，“五、五百两？！真的假的，要怎么做？”
范有成眼睛眯起来，笑得淫邪，请常文浩附耳过来，将计划一一告知。
常文浩听他一计，顿时怒而起身，喝道：“不成，不成！你这是甚么馊主意！我怎么能做出这样的事？！”
“急甚么！”范有成扯着他的袖子拉回座位，低斥道，“常文浩，你可别忘了，你他娘的还欠着我钱呢！我当个大善人，赌坊逼着你，我不逼你，可那钱你总不能不还罢！”
“范兄，范兄……”常文浩脸色都白了，“这真不行。”
“有甚么不行的？你姐以后真嫁个好人家，还会管你么？就算彩礼钱全都留给你，才几个钱？笼统二十两银子撑死了。文浩，这一下可是五百两。”范有成捏住他的后颈，压低了声音道，“你想想，你多少年能赚得了这五百两？巧灵一个在馆子里待过的姐儿，能值五百两？”
常文浩额上冒着冷汗，眼睛不断张望，似乎有些动摇了。
范有成循循善诱道：“大不了，我在许世隽的酒里动点儿手脚，做个假戏，你看行不？”
常文浩怯怯地看了范有成一眼，终于小心翼翼地问出：“真、真的？能做成假戏么？”
范有成一时大笑起来，揽住他的肩说：“兄弟哪里骗过你？”
当天，常文浩出钱，差了个跑腿儿的去红袖馆，以许世隽的名义预订下翠玉轩。
范有成一行以客人的身份进到红袖馆中后，就伪装成馆里的小厮，寻机在许世隽的酒水中下了点儿蒙汗药。
夜里许世隽果真大醉不醒，等翠玉轩中散席后，范有成等人偷偷摸进翠玉轩中。
按照范有成的计划，他们先引诱巧灵进翠玉轩中，将之迷昏了，与许世隽搁在一块，白日里一醒，许世隽想赖也赖不掉。
奈何当时的情况出了点儿变化，许世隽并未宿在翠玉轩，而是睡在了另外一间阁子里。
常文浩眼见着事情不成，一时难能沉住气，就想打退堂鼓，劝说范有成等人收手。
范有成哪里肯？
对着同行使了几个眼色，他们七手八脚上前，狠心将常文浩打晕了，拖到角落里去。
等到子夜，巧灵回二楼放琵琶，正经过翠玉轩时，范有成开门叫住了她。
巧灵识得此人是范有成，素日里经常见他和弟弟混在一处，是个妥妥的市井流氓。她恨此人将文浩带坏，嫌恶地皱了皱眉，本要离去。
范有成谎称文浩在房中等她，说有重要的事要同她商谈。
巧灵一听是常文浩，未曾起任何疑心，马上就随他进到轩中。
楼廊里洒扫的奴役小九正巧看见了这一幕，抬头看门牌乃是翠玉轩，自当里头的人是许世隽。
可进到轩阁中，巧灵左右都不见常文浩。她有些着急，就问道：“我弟弟呢？”
范有成斟了一杯酒，走过来哄她喝下，说道：“好妹妹，陪哥喝下这杯酒，就告诉你文浩在哪儿。”
巧灵不肯，范有成就拿上次常文浩被债主架走折磨的事威吓巧灵。她担心常文浩，最终勉强饮下三杯，正欲再问时，范有成整张大手就覆到她的腰际，不断地来回抚摸。
巧灵怒骂着挣扎时，却发觉自个儿力气愈来愈小，眼前也阵阵发着晕眩。
与他同行的几个人皆上前制住她，堵住了她的嘴。绝望、崩溃，无论如何都呼救不得，最后的挣扎溃败在昏天黑地当中。
范有成上前抱住她香软的身子，嘴贴着她小巧的耳尖儿，管不够似的亲了又亲。
早在见到巧灵的第一面儿，他就想得到这么个漂亮的姑娘。奈何这贱人的命却长了颗千金小姐的心，在红袖馆里当个小小歌伶，却还自视清高，明面上对他的示好爱答不理，还在背地里骂他没有出息。
范有成市井里混惯了，有脸面的贵人瞧不起他也就算了，一个小娼妇也敢瞧不起？
往后诸事，难诉楮墨。
记录刑讯的簿子，捏皱在谢蘅的手心当中。她一拳捶到书案上，一下且还不够，连捶了数下，将整个书案拍烂，手骨处一片鲜红，却才罢休。
一屋子的奴才跪成一片，惊求着“请二姑娘息怒”。
平日里二姑娘都是好脾气的，纵然遇上烦心事，也没像今日这般恼怒过。突如其来的反常，让一干伺候的奴才都吓个不轻。
唯有回青能沉住气，跪行上前，拿绢子给谢蘅缠住流血的右手。
也不知是甚么原因，回青没有去按住她的手腕，反而抚上她的膝头，眸子里是坚定，轻声道：“姑娘，为这种人不值得的……”
谢蘅眼已通红，似有狰狞的痛恨，“是，是不值得。这种人早该死绝、死净了！”
她大袖一挥，将案上书籍尽数扫落，冷声喝道：“请笔墨纸砚来——！若不将这些人告到死，我谢蘅从今往后就跟他们姓！”
